1949年中华人民共和国成立，标志着中国人民站起来了，爱国的基督教徒和全国人民一起，热烈欢迎新中国的成立。第一届中国人民政治协商会议通过的《共同 纲领》明文规定保护宗教信仰自由。但基督教作为一个“洋教”，在革命胜利的形势下与中国人民之间的矛盾并没有完全消除，在大规模的革命运动中，不少地区的 基督教会难免受到冲击，战争中教堂被破坏、被占用等问题也时有发生。

    1950年春，吴耀宗等爱国教徒为宣传全国政协会议精神，了解各地教会情况，组织了基督教访问团，到各地去了解教会解放后所面临的困难，而后吴耀宗等人来 到北京，就教会的困难向周恩来总理反映。周恩来总理于1950年5月2日、5月6日、5月13日三次约见了基督教人士并与他们谈话，有一次甚至通宵达旦， 参加座谈的基督教人士共18人。在与基督教人士三次座谈中，周恩来总理对吴耀宗等人谈到的中国基督教人士自立、自养、自传的原则表示赞赏，重申了党的宗教 信仰自由政策，认为宗教的存在是长期的。唯物论者和唯心论者在政治上可以合作，可以共存，应该互相尊重。①

    ① 《周恩来统一战线文选》，人民出版社1984年12月，第180——182页。

    在周总理的启示下，吴耀宗等基督教领袖认识到，基督教遇到困难的症结，是它长期与西方殖民主义相连接的历史，引起人民的反感，要得到中国人民的理解和认 同，不是靠政府的“命令”可以解决的，基督教必须自己寻求取得人民信任的途径，即“自动地肃清帝国主义在它里面的力量和影响”。代表团回上海后，以吴耀宗 为首的40位中国基督教领袖经过多次讨论、酝酿，修改，终于起草了一份题为《中国基督教在新中国建设中努力的途径》的宣言（简称《三自宣言》），由40位 基督教领袖作为文件的发起人，向全国基督教教会和团体负责人及教徒发出一封公开信，号召全国基督教徒认清基督教受帝国主义利用的历史事实，并拟定具体计 划，早日实现教会的自治、自养、自传。这个宣言发布后，迅速得到全国教徒的热烈响应，首批在宣言上签名的基督教徒有1527位。宣言亦受到社会舆论的支 持，1950年9月23日《人民日报》第一版全文刊登了《三自宣言》和40位发起人致全国同道的信，《人民日报》还特地发表了一篇题为《基督教人士的爱国 运动》的社论，社论指出：“这是基督教人士应有的使中国基督教脱离帝国主义影响而走上宗教正轨的爱国运动。”是一个“蓬蓬勃勃的改革运动，……这个运动的 成功，将使中国的基督教获得新的生命，改变中国人民对于基督教的观感，因为他们使自己的宗教活动和帝国主义侵略中国的活动划清了界线，而不互相混淆。” 《三自宣言》得到全国基督教徒的广泛响应，许多教徒，包括不少偏僻地区的教徒，都对这个宣言表示热烈拥护，到9月25日，第二批签名者又达1500余人。 一个声势浩大的三自运动在基督教内展开，到1953年9月，签名赞成《三自宣言》的教徒达40万人。

1950年9月23日，人民日报在头版刊登了

三自宣言全文和首批签名拥护者1527人的名单

广州市信徒在“三自宣言”上签名的

中国基督徒超过42万，几占当时全国信徒的三分之二