乔治转脸望着他的父亲，以一种动人的手势指着他刚读过的一段广告，带着惊叹的声音说道：“父亲，请念念这一段吧。”

　　爱姆孙先生接过报来，高声朗读，他的音调越到后来似乎越带讥刺了。下面便是报上的告示：

　　　　　　“欢迎不信道者之质疑和反驳”

　　　　　戴大卫原为一著名之无神论者，今已悔改信道，并定于今晚起在
　　　本市作短期之演讲，特别欢迎一切怀疑者、讥笑者及不信道者前来听
　　　讲。在座者如有问题或反驳戴君之处，尽可随时截断演讲。阁下若系
　　　一不受宗教束缚之自由思想家，或不可思议论者，或异教徒，或无神
　　　论者，务请光临。

　　　　　因此次大会系特为阁下所举行。
　　　　　地点：林肯街五号
　　　　　时间：每星期日下午七时

　　爱姆孙先生把日报放在一旁，很轻蔑地说道：“这个人的胆子和范围真不小啊！”

　　“说到范围连你也在内呢！爸爸，你的机会到了，”乔治欣然说道：“你常常向基督徒，尤其是向做牧师的，发出各种他们所不能回答的难题。今晚我们且去听听此人，我也有几个问题想要问他呢。”乔治的问题是模糊的，只不过是因为想看他父亲去参加舌战而起意。

　　他父亲得意洋洋地笑道：“我想他不至于欢迎我的问题吧，”说到“我的”时候，他的语气重了一些。

　　“但是他‘特别欢迎’怀疑者，要他们带了问题前去，”乔治急切地声明道。

　　“我晓得的──他的手法真不错啊！”爱姆好先生回答说。

　　“你不相信他的话吗？你想这不过是吸引听众的计策吗？”

　　“差不多是这样。我从未听见过一个这样的聚会。若是他履行他广告中的条件，可就要自寻苦恼了。”

　　乔治怂恿着说：“我们还是亲自去看一下子，你也许要受惊呢。”

　　他的父亲答应道：“你既然如此心急，我们当然要去的，大概那地方必是很挤的。”

　　爱姆孙先生其实也很想前去赴会，不过他的愿望却被他勉强答应陪他儿子前去的几句话所遮掩了。

　　乔治生长在一个怀疑宗教的环境之中，已二十年，头脑清醒，好发问题。他的父亲爱姆孙乃是一个身材魁梧，喜欢武断的人，受过普通教育，思想倒也机敏，但稍趋向讥刺这一方面。

　　他们正在讨论这奇怪的广告的时候，爱姆孙夫人和她的女儿露茜走了进来。爱姆孙夫人乃是一位不喜出外的慈爱的妇人。露茜是一个举动鲁莽，十分摩登的女郎。今年才十八岁，但是她所染的习俗却远在她的年纪以外了。使父亲惊愕，母亲恐惧，兄弟赞赏，这就是她的本领。“又是一个宗教的辩论”她笑着说，她那敏锐的眼睛，已看到她父亲那稍带舌战的态度了。

　　“你猜错了，”乔治更正她说，“这不过是开篇，全部情况还在后面呢！”露茜很惊奇地问道：“全部的宗教辩论！你究竟是什么意思？”

　　“一个什么悔改信道的人，在报上说可以同时接待一切来者”，乔治眨眨眼睛解释道。

　　“先生，请你讲清楚些，好不好？”他妹妹不耐烦地说道。

　　“事实在此，你自己去读吧。”乔治把报塞在她的手里。

　　她从头至尾，越读越觉惊奇，于是说道：“好大的胆！恐怕他办不到吧！必是一个走江湖的骗子！”

　　“不，因为这些聚会是由当地一班可靠的著名人士所赞助的，你看他们的姓名还列在广告之后呢。”乔治指着报纸说道。

　　露茜嘻皮笑脸地望了她父亲一眼，转而向着她哥哥说道：“我晓得有一处地方可以使父亲非常快乐。受过训练的打破迷信者能够多么快乐，父亲也要多么快乐了。”

　　“就在今晚，你愿意去吗？”乔治急切地问道。

　　“父亲去吗？”

　　“去的。”

　　“那么我必定也要去。父亲这次要败北而归呢！”

　　“你想他会这样吗？”乔治说道。

　　“你想他会这样吗？”她摹仿着说。“我想他一定要败北的。你想无论何人可敢登一个这样的广告，而且又得这些人的赞助，除非他熟悉他的──他的──”

　　“圣经。”乔治抢着说完，就和他的妹妹预备赴会了。

　　虽然爱姆孙先生全家在开会一刻钟前已到会场，但是他们很不容易的才找得了几张座位。

　　“再过一会，那些迟到的人都要站着听讲了。”乔治轻轻向着露茜说道。

　　“我很想知道他们将如何进行像这样奇怪的一个聚会，”爱姆孙先生一面说着，一面很舒服地坐了下去。

　　“我们不用久等──你看，他们上讲台了，”露茜说。“我全身都发抖了”。

　　“啊唷，”爱姆孙先生惊奇地说道：“毛医生是主席，戴大卫居然能邀请到本市最著名的医生来介绍他，他必有一番重要的演讲了。”

　　正在那时，戴大卫很活泼而大方地走到他的位置，在毛医生一旁坐下。他年纪已有三十多岁，身材高过常人。

　　他的脸转爱氏的座位时，露茜高声说道：“戴大卫先生并不像一个好争论的人，绝不像我们所预料的。看他那副镇静的样子，好像是坐在自己的火炉旁和朋友谈心呢！”

　　“你想他像一个嗜杀的角斗士吗？”她的哥哥戏谑说道。

　　“自然不是，”她说，“但是他可想到在他要一开口的时候，就有许多问题像沸腾的火山一般要向他喷发吗？”

　　“然而他却不像有什么烦扰。我想他比你更明白将有何事发生，他那稳重的姿态，是由经验而生之信心的结果。”

　　时间已到，毛医生起立致干脆的开会词道：“自今日起，在以后的几个月间，每星期日下午本堂将有宗教演讲，题目是‘欢迎不信道者之挑战和反驳。’现在是一个空前未有的怀疑宗教的时代。主讲者戴大卫先生自幼生长在一个不信道的家庭之中，以前他也是一位热心的怀疑派。现在他请了各派的怀疑者前来赴会，随意给他们机会来提问他的演讲，若是在座诸君有什么问题或反驳愿意提出，尽可截断他的演讲，戴先生也是极欢迎的。戴先生的目的，就是要帮助怀疑者来寻求圣经中的真理。现在就请戴先生报告他的计划。”

　　戴大卫具有一种镇定的仪态，走到台前，全场寂静，充满了期望的空气。他静立片时，向台下的听众详视了一番，便开口道：“诸位到此地来，大概都误解了我的意思和计划……”。

　　“我晓得的，我晓得的，”爱姆孙先生喃喃说道；同时听众之间也起了低微之惊奇的表示。

　　戴大卫镇静地接下去道：“我并不是要在此处难为何人；我不难为不信道的人或他们的主义。”至此听众却有点不耐烦的动起来了。

　　“我也不盼望在此反驳不信道的人或他们的主义，”戴大卫之清朗的声音，较前似乎坚决了，高出于四周所起之挑战的不平声。

　　“这简直是一个大笑话，”爱姆孙喷鼻作声说道，“我们已荒废不少功夫，还是趁早回去吧。”他已立了起来。

　　“但是，不信道的人和不信道的主义是要受诘难的。不信道的人和不信道的主义也要被反驳的，”戴大卫用宏亮的声音坚定地说。

　　那些已经站了起来的人，急忙坐下。“这两句话却有点意思，”爱姆孙说，“我倒要再听听他看。”

　　许多听众以静默了，身体倾向前方，不愿错过一句。戴大卫看见他们那种态度，不觉微笑同时也完全领会那最初的惊讶蔑视和讥嘲，现在已转为津津有味的期望了。他镇静地踱到台边，安然发言，他的态度是很诚恳动人的。

　　“是的，不信道的人是受诘难的，怀疑主义也要被反驳的，然而并不是由我来做这番的工作。今日的讥笑者，和在场之不信道的人，在多年之前已被那智慧高我无限的一位所诘难和反驳了。”

　　“我的一部分工作，就是要将几件事实贡献在听众面前，给诸位一个机会去承认它们，若是可能，也可以反对它们。因为我将给诸位许多的机会来质问我的演词，而且敬请──甚至怂恿──诸位随时可用问题和反驳来打断我垢演讲。所以此后诸位若是闭口无言，就算是赞同我的陈述了。主岂不公平吗？”

　　“是，是。往下讲！”一部分性急的听众回答道。

　　“诸位的问题和反驳，必须限在所讨论的题目之内。这些演讲都是按着程序而排定的，诸位若是打算参加全部的研究，那么或者有许多不切本题的问题，将在后来讨论。”

　　“我要假定我们（连我自己在内）都是不信道的人。然而我们都是诚实的探险家，同在一起寻求关于这部奇妙之书──圣经──的真理。我不过是在这次的探险航行中暂伯诸位的船主罢了。

　　“有一点要注意的，就是：未经我们全体同意的材料，我决不取用。我们大家一起进退，没有先后。若有一句话未蒙每一个人的接受，那么即须将它抛弃，一致进行，这是我们要记得的。还有：我先通知诸位，我打算一步一步地由不信道而进入基督教。在这程序中，诸位尽可寻找疑点。我像诸位一样很想寻找它们。因为在这件事上若叫我冒险处在错误之中，实在是太危险了。我诚恳敬求诸位一致的帮助，要在我的理论中寻找缺点，大胆的将它们指点出来。若找不着，那么我假定诸位也愿意大胆的接受那无可避免的结果”。戴大卫中止片刻，让听众可以了解他的计划。

　　“一桩令人惊愕的大胆的事情！”听众中有一个人说道。

　　“荒谬之极，必不可能的，”另一个人冷笑着说。

　　“他若是能遵照他的应许而行，那还不错。”爱姆孙先生说。在场多数的人，显然是与爱姆孙表示同感。只有少数的人，深信台上的人是言意相同的。

　　忽然在后面有人发出高声说：“好，至此我们是与你一致的了，我们前进吧！”戴大卫拿起一本软皮小书，放在右手之中，向着听众说道：“这本书名叫圣经。世人对于它有奇特的看法。它那些亲热的朋友，把它认作是上帝的道。实在说来，有无数的人已经甘心遭遇可怕的死亡而不肯否认或轻视其中的教训，就是现在也有不少的人情愿跟从他们的榜样。”

　　“今日我们都是怀疑道理的人；但是目前这部使多人已为它舍弃性命，而且还有多有肯为它而献身的书，当然是要考查一下的。我们愿意研究。它可以任人质问吗？它可有需要细查之处吗？”

　　“我们怎样去试验一本如此重要的书呢？最好应从何处起首？哪一部分最可非议？它有什么特点，使它与世界上其它的书不同吗？”

　　“我们且翻开此书看看。帖撒罗尼迦前书5∶21（即5章21节简写，以后类同），说：‘但要凡事察验；善美的要持守。’在座者可有反对此意的吗？”戴大卫中止，等人回答，但是无人作声。

　　“好，至此我们还是一致的。‘耶和华说，你们来，我们彼此辩论。’以赛亚书1∶18，我想连那怀疑宗教最深的人，也得承认这个邀请是公正的，诸位要注意‘辩论’之前的‘彼此’二字。上帝先提出他的理论，以致我们可以‘察验’它们。在这一点上可有人找出错误吗？”

　　戴大卫双停了片时，等人回答，但是仍旧无人发言。

　　“自然啦，若有任何一节圣经有人发表特殊的看法，我们是要研究的，圣经全部都是上帝的道的这句话，现在我们先不必去管它。我们应先提出一部分放在坩锅里去试验一下。”

　　“从前使徒彼得宣称他曾亲眼见过基督的大荣耀，并听见上帝向他儿子耶稣基督说话的声音。若是我们也能如此，那么必认为有很令人信服的证据了。但是彼得述及此次的经历（彼后1∶16-21），又说另有一种证据较比亲耳听见上帝的声音尤为可信。他说：‘我们并有先知更确的预言……预言从来没有出于人意的，乃是人被圣灵感动说出上帝的话来。’”

　　爱姆孙先生匆匆立了起来，他身高几乎达六尺，鹤立鸡群，颇引起听众的注意。有一部分听众对于戴大卫的演讲显然已经生出兴趣，便呼喊道：“坐下，坐下，不听就快点出去！”

　　但是还有一阵声音怂恿他道：“说啊，说响一点。”他们得意洋洋，因为居然这么快就有人接受演讲人的邀请而来打断他的演词了。

　　戴大卫立刻停止，笑容满面地转向那等他招呼的爱姆孙先生。他一举起手，接着大家都静默了。

　　他镇定地说：“我所要求的就是要请先生通报姓名，并且发言时务请简略中肯。以后所有愿意发言的人请都照办。现在就请先生讲吧。”

　　众人的目光，都集中到爱姆孙先生的身上去了。他做怀疑派的辩护者，似乎觉得自身地位的重要，所以身材好像又伸长了几寸。他的态度是很庄重的，露茜凑近乔治的耳边说道：“父亲的老架子又出来了。”乔治点头微笑，把他的手指放在嘴唇边。

　　爱姆孙先生发言道：“我叫爱姆孙。我所要说的几句话是简略而切题的，也许你不愿听，但是先生既给了我们说话的权利，我就不客气了。我十分地惊奇像阁下这样聪明的人，居然想把像预言这种陈腐的东西，混淆视听，真实的预言是没有的。往往是人将事实颠倒以便去迎合预言。即使一旦适合，也绝对是偶然的。两者，预言往往是在事后而记录的，那样的预言谁还不会写呢？”

　　“现在我能很容易写一段林白飞渡大西洋的预言。后面写着主后一千年，而作为当时某著名科学家的预测。如今一千九百年，这段假定在事前九百年所写的预言，若被发现，那么世人将大地称赞那科学家的准确的预言了。”

　　“不错，不错，”爱姆孙先生一面坐下，一面有几个声音赞成他道。“真是一位质难专家，看上去老戴要被他难住了。”

　　大家的眼睛，又转到戴大卫那里去了。他坦然站在那里，准备回答。