安息日学计划的起始
一八五二年夏天，怀雅各牧师从纽约省的罗切斯特一路坐着马车往缅因州的班哥（Bangor）地方去，此两地相距有四五百多英里。他一面赶着马车，一面静静地想着上帝的大工；那时候他心里很为基督复临信徒──尤其是一班青年人──担着极大的心事。他觉得他们研究《圣经》必需有一个良好的指导，并且也晓得欲补满这种需要就必须预备一个课程。因此有一天他在路旁吃过点心后，即下手预备一些鼓励人们循序研究《圣经》的大纲，这大纲后来就成为本会第一组的“安息日学课”。
“青年指导杂志”也是与“安息日学课”同时出现的。这些课程起初就是登载于这种杂志上。这杂志本来是一种月刊，但它上面所登的，却有每周的学课。怀牧师说“我们计划每期要印出四五课的学课，每周一课。”第一组共有十九课，讨论安息日、律法、基督的一生，和祂的第二次复临。这些都是特别为青年人预备的；其实从前组织安息日学的原意，就是要特别帮助青年人，采用这个计划。
据我们所知道的，那首先响应这组织安息日学的呼召的，就是纽约省的罗切斯特和巴克思乔（Buckas
Bridge）两地的信徒。那两处的安息日学从一八五三年办理到一八五四年。再过一年，报馆迁到伯特克勒时在那里就也组织了一个安息日学。
始期的组织
安息日学在开始发展的时候，当然不是霎时间就成了一个很健全的组织。但那些发起人却极其努力把一切“现代真理”的要点，都包含在他们所编的课程里。所以他们也得着很美好的结果。有时，间断了一年或四年那么久，没有新的学课印发出来。但自从组织了安息日学之后，我们到处都可以看见许多热心的学员，虽然没有新印的课程，却仍能维持他们学校的活动。
一八六三年安息日学的局面起了一种很重要的变化。那时候佩桐（A.P.Patten）小姐（男女孩童的一位朋友）给“青年指导杂志”的编辑，预备了一组足用两年而适合于儿童需要的故事学课。再过几年，那位曾受过高等教育，于数年前接受本会真理的贝尔（G.H.Bell）教授，也加入办理安息日学的事业。他为儿童和青年编了一组极度完善的“安息日学课”。至于赴学、背诵和品行的记录册，大约也在此时开始采用。
这样一年一年的往前进步。那时候组织的精神已经充满于全体信徒之中。各教会都已经联合起来成为省会，各省会又联合起来成为一个全球总会。差不多每个安息日学都组织了成人、中级和初级的班次。安息日学的职员此时已有一定的任期，聚会的时候也采用一种经常的秩序，并且也开始办理家庭部的工作，以应付那些不能赴学之学员的需要。
当一八七七年贝尔教授作伯特克勒的安息日学主理时，他竭力提倡组织一种机构，以谋各地安息日学的联络与统一，并且使他们由各方的经验中，能得着互相勉励的裨益。这一年还未过去，加利福尼亚和密歇根两州就已经有了这样的省会组织。次年，各地牧师和其他别的人员来到密歇根州的伯特克勒赴全球总会的聚会时，他们心里都觉得安息日学的工作应当有一种较完善的组织。那时候本会大约共有六百个安息日学；大众普通的心理，都以为应当把它们整顿发展起来，成为青年人真正的救生局，和训练男女老幼认识那产生真自由之真理的中心。
这次全球总会未闭幕之前，安息日学协会（General Sabbath School
Association）就组织成立，专管各地安息日学的进行。本年密歇根州的伯特克勒也组织了本会安息日学的第一个幼稚班。
安息日捐学
一八七八年十月间安息日学协会聚会的时候，工人们就提出安息日学捐款的问题来讨论。当时这问题很引起许多不同的意见。然而怀夫人却很赞成这提捐的办法，她也引起那些在场的人注意到古人在安息日到圣殿崇拜时献礼物的事。最后他们便通过那条“请教员和学员每安息日捐美金一分──一辨士──或一分以上”的议案。这就是今日供给这么大的教会区域，作布道用途的巨款的起源。但是实行这种捐款计划之后，还经过很久的时间，开始将它拨为国外布道之用。
对于国外布道区的贡献
“安息日学第一次将捐款赠给国外布道区，是一八八五年上哥伦比亚区会──（Upper Columbia
Conference）那时候包含俄勒冈和华盛顿两州一同发起的。……第二年……加利福尼亚的安息日学亦效法他北邻的好榜样，为国外布道区捐了七百元美金．这捐款后来就发给大洋洲布道区（Australasian
Field），以发展该处当时才发起的圣工。”
十年的进步
在本会开始把安息日学捐款拨充国外布道用途的那十年中，北美洲以外的第一个安息日学也组织成立了。本期之内，还有许多别样奇妙的成绩。各级的学课到那时已按着学员的年龄分别编印。办理安息日学的方法也借着会议和书报的提倡改良不少。各方面的臂助，比从前都较为得力；所有的设备，也比以前较为完善。各地工人借着省会安息日学部长指导之下所开的“帐棚安息日学”，也领受了许多有益的建议，以促进他们本地安息日学的进行。
当时安息日学所用的诗歌，除原有的《锚歌》（Song Anchor）以外，还出版了一本新诗，名为《欢颂诗歌》（Joyful
Greetinga）。这两本诗歌一直用到一八九五年《福音诗束》（Gospel Song Sheaf）出版时为止；五年后《诗歌中之基督》（Christ in
Song）──本会现时最通行的英文诗歌──也出版问世了。当安息日学捐款开始拨赠国外布道区域的那一年，《安息日学良助》（Sabbath School
Worker）也开始在远近各处的安息日学里出现。此外还有一种刊物，也大大的帮助建设安息日学儿童部的工作。这刊物是一八九○年七月四日出版的，它的名字是叫作《我们的小朋友》（Our
Little Friend）。
温习上安息学课的计划，也是开始于一八九○年。这个方法可以帮助学员将上安息学课的意义与本日学课的意义联络起来。它对于学员实在是极有裨益的。
早期的领袖
上帝用谁来办理安息日学，使他有了这么大的成就，步步得胜呢？或者第一个我们就要提到贝尔教授。有一位工人论到他对于安息日学的关系说：
“他从开始以来，对于安息日学的工作，都有莫大的影响。他两次担任全球安息日学协会的书记，并且几乎不断地担任着该会的执行委员。然而他最大的工作，使千万人永远爱幕和记念他的，却是他所编的那组八小本的‘《安息日学圣经课》（Bible
Lessons for the Sabbath School）。’”
除他以外，他的女儿纪尔兹夫人（Mrs. Eva Bell
Ciles），怀特牧师，和姜尼思（C.H.Jones）夫妇对于本部工作开始的经营，亦有不少的贡献。从一九○一年起，在本部最出力的领袖，大约可算是卜安美（L.Flora
Plummer）夫人了。
范围与发展
自一八八五年，由英国接到国外安息日学第一次的报告以来，本会安息日学已经发展到全球各地了。各种改良的方法已经大大地促进了本会安息日学的事业。总会和各地的工人也已经尽力鼓励各省会，各区域，以及各地教会的安息日学的进行。
安息日学的幸福
安息日学所给与人类的利益和幸福，是无法计算的。它的最大利益中的一个，就是由于她没有举行毕业仪式，和她没有毕业生而来的。安息日学的目的，是要认识上帝，和使人认识祂。要达到此种目的，《圣经》就是那唯一的课本。这课本是极其简明，虽三岁孩童也能够领悟其中的生命之道；然而她又是极其深奥，虽饱学之士也不能透彻其中救恩的底蕴；此书越研究越有兴趣；越有惊奇的发现，便越发要此人作更进一步的钻研。“万书之书”常是挥发着她令人歆羡的能力，使爱慕她的人亦加增多，那些认识这书最为深切的人，更是如饥如渴的视她为生命的宝藏。如此就足以维持安息日学永久不断的兴趣和影响了。