分发第一次刊物
在新英格兰地方，有一个家庭的情景，很能帮助我们明白那些发起人的精神，和他们对于救人工作上的浓厚的兴趣。一八四九年七月，怀雅各牧师从密德尔坦的印刷所里，带来那一千份刚才出版的第一期“现代真理”。当他们将这个贵重的包裹放在室内的中央时，怀牧师和那些已经在此等候的人，就恭恭敬敬地环绕着这包裹跪下，“用谦卑的心和滂沱的眼泪祈求上帝，求祂祝福祂软弱的仆人所作的工。”然后他们将这刊物一份一份的包好，寄给那些想要并喜欢阅读的人。
这样他们每月把这种小小的刊物寄送两次。那时候他们实在很切望能得着读者的回答。他们的信心果然得到了相当的酬报。“不久就来了几封信，寄款给他们印刷书报，并且也来了很好的消息，报告有许多的人接受了本会的真理。”自然这不过是他们真诚努力的正当结果，正是应验了耶稣在马太福音四章十九节里所说的话：“来跟从我，我要叫你们得人如得鱼一样。”
这就是现在所谓“家庭布道”工作的起源。它是在服务之内，因服务的缘故而产生的。那些发起人的口号就是“为祂”两字；并且这真实的服务，也已经错综交织于本会每一段的组织中了。从前多半的本会发起人都曾经过那失望的惨苦经历。他们晓得因真理的缘故，牺牲友谊、钱财和安逸，是怎么一回事。并且他们也十分明白在扶助圣工进行上克己的意义。从前许多忧愁的经历，宛如一个熔炉一般，已烧灭了他们一切利己的私心。
虽然如此，这并不是说这些人是绝无瑕疵，没有错失。但意思是说，他们确是百折不回，不肯灰心的人。他们具有极高尚的爱主的爱，和不自私的爱人的爱，不计算牺牲的代价，只努力前进，战胜了一切困难，将上帝的信息，传给这垂死的世界。在他们的眼里，生活简直就是服务。主从前由小孩子的篮里，接受了他少许的饼和鱼，然后又把它祝福了方才分给众人，如今祂也这样接受了这些忠心发起人的劳苦，并且把他们加增了分到世界各处，给四方的人一同享受。
在这些发起人的动作上所发出的如此清晰的教人服务的呼声，在这数十年中，一直继续地响应下来。一班忠诚的教友，接受了这个呼召，并且把这呼召的声浪，不断地送进那些比较不勤奋之教友的耳鼓中，这样就督促了本会的信徒，一齐向着那“每位教友都成为一个作工教友”的目的，努力前进。“预言之灵”也再三再四的命令我们作这样的工作，并且也指示了这种服务的方法：“每个教会当成为一个栽培基督工人的‘训练学校’。他应当教导他的教友如何同人查经，如何主领安息日学，及教授安息日学课，如何用最好的方法帮助穷人和看顾病人，并如何引导那未曾悔改的人归向基督。”
以上从那教训中摘录下来的话，可以帮助我们明了当时对于信徒心中所发出的呼召。召请教友加入主的服务，至少有两个原因──救人与救己。怀爱伦夫人在《教育勉言》上说：“凡抛弃在服务上与基督同工的特权者，就是抛弃那使他配与基督共享荣耀的惟一训练。”又在《证言卷九》上说：“上帝在这世上的工作，除非我们的男女教友人人都奋兴起来，与教会中的职员和传道士通力合作，就永不会有成功之一日。”
既知如此，我们不禁要欢欣感激；因为上帝“在天上为我们所预备的居所，并不比在地下所指定给我们为上帝作工的那个特别的所在较为确实。”
组织第一个家庭布道团
当早年的信徒研究如何改进他们布道的方法时，他们便觉得必须有一种组织。照我们所知道的，基督复临安息日会的头一个布道团──警醒布道团（Vigilant
Missionary
Society）──是一八六九年时创设的。这个布道团有十位正式团员。她们都是很忙碌的妇人，不能离家远出，但她们的心里，却都怀着一种热烈的愿望，要将她们所爱的救主告诉别人。这个布道团最得力的提倡人中，有一位普利斯（Mary
L. Pricst）夫人，她是一个极热忱的信徒，到卧病在床不能行走的时候，仍是继续忠心写她布道的信件。她们作工的方法是这样：
“每一个团员在一周中都要划出时间去拜望她一部分的邻居，有机会的时候，就要分散书报，同人家谈道。远近的人名和住址，都要探询清楚，用祷告的心将书报包妥，然后另写布道的信件，附在里面，分送出去。每逢周三下午三点钟，她们便开一次聚会，报告和讨论她们所作的工作，并借着祷告和个人的经历，互相勉励。”
推广和发展的时期
过后不久，“书报布道的鼻祖”赫士格牧师看出这警醒布道团的工作，确有伟大成功的可能，所以他便很热心提倡一种规模较大的组织，以吸引各地信徒加入于这个团体的服务。借着这种计划，警醒布道团即发展成为书报布道社。在一八七○年时，省会所设立的头一个书报布道社即组织成立。这种工作进步极快，到一八八二年遂成立一个万国书报社。
在这些布道社里服务的工人，不用说多数都是青年。就是本会的许多发起人，当他们觉得蒙召来担任领袖的时候，大半也都是青年。譬如怀爱伦夫人在开始担负复临运动的责任时，不过只是一个十七八岁的女子。寻常时那些发起人的人数虽然不多，但大家却都是一心一意地通力合作。他们那时候虽然也很替青年人的工作关心，但他们心里对于自己要出去招引和训练青年人成为服务团体的思想，或许还未成熟。其实，那激动本会和别的教会人心的青年人的大运动，大概都是在一千八百八十余年和九十余年间才发起的。直到一八九二年时，“预言之灵”才呼召我们组织一个特别的团体，为我们的青年作工。虽然那时候他们以为青年人的工作最好是由一班专门办理青年事业的职员指挥，但那些书报布道社的领袖，对于青年人的兴趣却也未尝稍减。他们一方面指导年纪较大的教友服务，帮助振作他们的精神，一方面却仍是竭力鼓励年纪较轻的青年，作引人归主的服务。
这几年接二连三地新添了许多工作，教会的活动无形中遂呈出一种各自为政的混乱状态。因此到一九○一年时，全球总会即决定改组教会的各项工作。安息日学协会，宗教自由协会（Religiouo
Liberty Association），以及教育和医药的工作，都分别改为全球总会的各部；每部都有一个部长，这部长也是全球总会委办会（Ceneral
Conference Committee）的一个当然委员。当实行改组的时候，他们想“书报布道”的工作，可以附属于书报部（Publishing
Department）之内，进行办理；因此即取消了那个万国书报布道社（Internal Trsct and Missionary
Society），把她的工作与书报部的工作合并起来。这样，大约共有十二年，“书报布道”的工作没有了她自己独立的组织。
中兴时代
但到一九一三年时，各地教会的布道事业又另有它自己的领袖；“书报布道”的工作在全球总会家庭布道部的名称之下，也勃然复兴起来。论到这次的复兴，有一位本部的领袖格蕾安（Edith
M. Craham）小姐这样说：“今全球总会和北美总会（North American
Division）的家庭布道部所采取的计划，实质上竟与从前警醒布道团所用的方法大致相同，这实在是极足耐人寻味的。我们推考这一部早期历史的记载，就知道上帝的圣灵，如今正领导我们谨遵从前所奠立的原则。现今我们既晓得本部的工作是正在建筑于早年坚实的根基上，我们便应当得着无上的勉励，一齐奋发起来。”
上帝所建议的，总是尽美尽善。当本部的领袖重行寻到那原有的方向，继续在早年的根基上进行建筑的时候，这部的工作便大大地发达起来。她虽然失去了她的领袖格蕾安小姐──因她的逝世──并且还惨遭许多的变故，但她的进步却仍是随着时代一往直前。
它处的佳音
我们已晓得本会在美国的老教友现时已作了那样美好的见证；如今我们若举目四望便可以看见别处忠心的信徒，也正在秉着这样的热心为主服务。譬如欧洲大战时，上帝在巴威拉国曾利用一位妇人的安静生活，防止了一种欲来而未来的逼迫。那时本会的朋友都劝告我们停止一切的聚会，但上帝竟获了胜利。祂选召一个怯弱的妇女，帮助祂实行出祂的计划。这事的情形是这样：
欧战初，有一位有权力停止我们一切集会的高级官员，在报纸上登着广告，要招请一位妇女管理他的家务。一个本会的姊妹应聘前往，担任这样的工作。后来她渐渐的引起了这位官员阅读本会书报的兴趣。他读了本会的书籍，并且常常同这位姊妹谈论本会的道理。然而那最能激动这位官员，使他对本会真理发生好感的，或者就是这位妇人的美好而言行一致的生活，天天在他的家里表现出福音的永远不变的能力。有一天他正阅读我们的书报，说道：“从历史上的立脚点而论，基督复临安息日会信徒确有极充分的真理。”虽然那班反对者毫不厌烦地竭力煽动这位官员阻挠本会工作的进行，但他却总不答应。这样看来，当时上帝若不是利用这位谦卑而热诚的基督徒妇人，来护卫祂的教会，我们的圣工一定要有一番重大的阻扰了。
再想到印度那位患大麻疯病的老人。他的手足虽然因受了那恶疾的蹂躏，弄得残缺不全，但他一读了基督如何医治大麻疯的故事，他即用他信心的眼仰望着那位力能医治大麻疯的救主。他求主医治他的恶疾，终于他的要求得了允准。他的病告痊愈后，他便把他所有的余年完全献上，蹒跚着到各处作上帝的忠心工人，引导了许多人归向基督。
你难道不能闭目想到现在中国那些忠心的女传道士，正挨家宣扬她们眼中所视为比生命还贵重的信息吗?她们实在是家庭布道运动的忠心人员。这运动如今是正在全球各地激励着社会的人心。
还有一幅图画，关于一位热心女教友的经历，我很高兴它能时时涌现于我自己的心头。她不过是一个尚未开化的非洲妇女。但因为她曾在本会的一所小学里，作过一度短时间的逗留，所以她听见了耶稣的事迹，遂接受祂为自己的救主。后来她离开学校，传道士便不知她的行踪；大概共有几个月不晓得她的住址。但她与天上的关系，却总是未曾断绝。她回到她的故乡，在政府不准传道士进入的村落里尽力传扬福音。后来真光竟豁然映射出来。她是不能常常被藏于斗底之下的。二百多位饥渴的心灵正在那里迫切期待着，要更加明白他们那时所爱的救主。政府因为该村的人心与风俗已有如是的改良，于是把他从前的禁令取消。这样又可见上帝如何利用了一个无知而愿意服务的异教妇女，来开放非洲的一个关闭的门户。
在墨西哥的特赫安得伯克地峡（Isthmus of
Tehuantepec）也有一位满心爱人的印第安妇人。她牺牲她完全的光阴作“家庭布道”的工作，并且徒步走过了数百英里的路途。她有时匍匐泥中，淤泥淹到她的膝部；有时她划船河上，往来以宣传福音。当她去拜望人家，把救人脱罪的奇异救主告诉他们的时候，她总是携带着一篮子充满真理的文章，以备取用。她确是上帝的有力的见证：在当地人民中，她也曾有过一番很伟大的影响。
若是有条件，我们尽可提到许多类似的趣事。无论是澳洲，南美洲，以及海中的岛屿，上帝都正在那里，证明祂能够而且愿意使用那肯让上帝与他们同工的人。所以全球各地，凡是用牺牲与上帝立约的，总是本着同一的精神，在基督血染的旗帜之下，作甘心的服务。
工作范围
“家庭布道”的运动，逐年鼓励本会全体的教友加入促进布道的事业。祂也办理许多年的“善工运动”（Harvest Ingathering
Compaign），招聚了不少的人民归入天上的仓库，并募集了数百万巨款作为推广圣工的用途。每年逢到“大安息”（Big
Week）──一九二一年所提倡的一年一次的运动，又名“书报运动周”──的时候，各地教友和工人都尽力出去销售本会的书报。从发起这运动以来，本会书报、教育和医药三方面的工作，都已经得了很大的裨益。
家庭布道部不但专为服务而设，并且也负有预备和指导人们服务的责任。“家庭布道月份牌”（Home Missionary
Calendar）和其中所载的金句与统计，已经鼓舞了许多教友的热心，复兴了他们工作的能力。“家庭布道劝世文自修科”，和“家庭布道士课本”（Manual for
Home Missionary
Workers），都指示有成效的工作方法。除各种印刷品外，它还时时特开研究会，用教训和榜样阐明布道的最良方法。这些教法都是与天上传来的信息相符合的。上帝既已感动一班男女特别研究此项的工作，所以祂也召呼他们将研究之所得转告别人。怀爱伦夫人曾传一个信息说：“现在建立教会所需要的，就是要有聪明的工作，用良好的方法去识别并培育教会中的人才──能培植为主而用的人才。我们该有一种完备的计划，应请工人到各教会去──不论大小──指导教友以建立教会和为教外人作工的种种方法。训练和教育，这是我们所缺少的。”