旧约先知何西亚书的开始，是一个极难置信的故事。上帝吩咐他去娶一个妓女为妻，这绝不是上帝行事的惯例，好像上帝吩咐亚伯拉罕献以撒为祭，这都是非常特殊的情况。当时上帝要给以色列人一个特别的讯息，便叫他的朋友何西亚用行动去表达这讯息。何西亚深知上帝的性格，便立即顺从去娶妓女歌蜜为妻，生了三个儿子。这三个儿子也许只有第一个是何西亚的儿子；之后，她跑去与别的男子同居。
也许何西亚要问：「上帝，我已把你的讯息传给他们，我已完成你的使命了，对不对？」
上帝说：你工作最重要的部分还在前头，你现在去找她回来，带些银钱去，也许你须把她赎回来。你找到了她，好好地劝她回来作你忠心的妻子。在我想像中，何西亚四处寻找，到处问人：你有没有看见歌蜜？结果他找着了她。如果你是何西亚，你会对她说什么话？你若真心爱她，你会大骂她一顿吗？你要捉住她把她拉回家去吗？你若这样待她你想她肯再与你同住吗？假如她绝对拒绝你，你愿意由她离去吗？其实，在这情绪高涨的时候，也许你只能柔声说：歌蜜，请你回来。她说：你真要我回家吗？你说：真的，说时你的眼泪向肚子里流。我们不知道何西亚对她说什么，但她果真跟他回家去了。
上帝怎样对待不忠心的子民？
何西亚与歌蜜代表上帝与祂不忠心子民的关系。用很长的时间劝导背叛的以色列人回来信靠祂，再作祂忠心的子民。虽然他们的祖宗亚伯拉罕是上帝最要好的朋友，他们却拒绝 的慈爱。信靠和爱情是不能用武力逼取而得，上帝除了满心伤痛任由他们离去之外，还能做些什么？然而没有上帝的保护和看守，他们必被消灭。下面是何西亚先知伤心述说上帝在多个世纪以来对以色列人的忧虑和伤痛：
上帝说：
当以色列还是幼童的时候，我已经爱他，我把他当作自己的儿子，从埃及地带出来。
可是，我越呼唤他，他越叛离我。我的子民向巴力献祭，他们向偶像烧香。
然而，教以色列人学行路的不是我吗？
我用双臂把他们抱在怀中，他们却不承认我养育之恩。
我用慈绳爱索引领他们，
我怀抱他们，偎贴在自己的颊面上，
我俯下身子，喂着他们。
他们既然不肯归我，他们必须返回埃及去，亚述人必要统治他们。战火要弥漫他们的城，破坏他们的城门。我要消灭我的子民，因为他们坚持要叛离我。他们要为肩头上的重担哀叫，却没有人能为他们解开。
以色列人阿，我怎能抛弃你们？
我怎能丢开你们？
我能像消灭押玛城那样摧毁你们吗？
我能像对付洗扁城那样对待你们吗？
我的心不忍这样做，因为我是多么的爱你们，
有一个译本把头两句译为：
以法莲阿，我怎能，我到底怎样能够抛弃你们？
以色列阿，我怎能，我到底怎样能够交你给别人？
保罗肯定熟读何西亚书
保罗是一位受过高深教育的犹太人。当他在走往大马色城逼害基督信徒的时候，也许他想到何西亚先知的话，以为基督徒是反叛上帝的人。所以后来他写信给罗马城信徒的时候，一开始便三次提到「抛弃」和「任凭」的字句。请看看罗马书一章十八到廿八节：
原来上帝的愤怒从天上显明在一切不敬虔不公义的人身上，就是那些行恶又阻挡真理的人。人所能知道关于上帝的事情，上帝已经给他们显明出来。自从创造天地以来，上帝那看不见的特性，就是 永恒的大能和神性，藉着 所造的万物就可以看得出来。所以人没有什么藉口说不认识上帝。只是他们虽然知道上帝，却不把荣耀归给祂，也不感谢祂，于是他们的思想变为虚妄，无知的心就昏暗了。他们自以为聪明，其实是愚蠢。他们不敬拜永生的上帝，反而去拜偶像，就是那些仿照必死的人，飞禽，走兽，昆虫等形状所制造出来的。所以上帝任凭他们随着心里的欲念做下流的事，遭蹋自己的身体。他们放弃了上帝的真理，宁愿接受虚谎。他们敬拜被造之物，而不敬拜造物之主。……因为这样，上帝任凭他们放纵自己的情欲。……既然他们不肯承认上帝，上帝就任凭他们存着败坏的心，去做那些不该做的事。
圣经一直告诉我们上帝要我们爱祂，像知心朋友与祂合作。保罗没有说上帝把恶人的思想变为昏暗，以此刑罚他们。只是因为拒绝真理，他们的思想便变为昏暗。他们接受虚谎，放弃真理，便去敬拜动物。今日世上仍有人拜甲虫，拜鳄鱼！自然界有一条定律：人敬拜什么，羡慕什么，便要变成所拜之物。那样你能想像一个小孩向甲虫祈祷说：「亲爱的甲虫神，求你赐福给爸爸妈妈，又帮助我们更像你。」保罗说上帝有愤怒，但是神的愤怒不像人的愤怒；看看上帝怎样表现 的怒气就可以知道。
上帝向背叛祂的人发怒时做两件事：
1. 祂告诉叛徒祂是多么爱他们，
2. 祂忧愁伤心任凭他们离去。是的，人若拒绝上帝又抵挡真理，随了任凭他们自食其果之外，上帝还能做些什么？
说到离开上帝的后果，是十分悲惨的，为什么呢？医师不会杀害反抗治疗的病人
他说：「你为什么为这瓶药忧虑，问我要怎样对付你？是不是有人告诉你我的医术不好？」
我回答：「是的，老实说，我真有点害怕，因为有一另一位医师说你……」。病人不想说出来，医师看来十分友善，又是个有名的良医，他叫你说出来。
你便说：「他说你的确是个好医师，只是病人若不吃你开的药，你要重罚他们，用苦刑残害他们，甚至杀死他们。告诉我的人又说，你这样对付不合作的病人，是要警戒别的病人不要浪费你宝贵的时间。我想你这样做，病人也不敢拖账不交医费。」
医师问：「那么，你为什么要来我的诊所求治？」
我说：「我已访尽名医，却没有一个可以帮助我。有人说你诊治我这种病最成功，所以我觉得来找你虽然是危险，但我已病入膏肓，这险是值得去冒的。」
医师好像十分同情，说：「我只能告诉你，药到病除，所以请你快快吃，你的病十分严重，你若不依从的话，你是命不久矣！」
事实上，没有医师要杀死不合作的病人，可是医师到此便束手无策，只得看着不合作的病人死，流下一把同情的眼泪，有时病人就是医师的儿子，这位又是父亲又是医师尽力劝儿子改变毁灭自己的生活方式，却全无收效。他只得站在那里看着儿子死！
我们能信靠天上的大医师吗？
在圣经里，上帝说他是我们的天父，又是大医师。耶稣在世界工作只有短短的三年半，他用了大部分时间去治病。为什么他不用多些时间讲道？
圣经六十六本书中说明上帝除了讲论和解释，他很注重示范和使用事实去证明上帝的真理。所以耶稣藉着医治各式各样的奇难杂症，说明上帝怎样关怀罪人。有些人患着必死的病被耶稣治愈后，也不回来感谢祂。更有些被治愈的人日后随群众喊叫钉死祂！
耶稣没有把上帝描述为一位毁灭者。就算罪人拒绝上帝而失落，到最后时他仍是他们的医师，尽力帮助人人得救。
为什么圣经说这些失落的人至终要被毁灭？因为他们不肯听从，又不肯服用医师的解毒剂，天上的大医师只能忧伤放弃。
当然，谁也不会去找一位自己不信靠的医师求治。你若知道一位医师名誉不好，你绝不会去见他。医师若常向病人发怒，出言恐吓，就不会有许多病人。
自从撒但在伊甸园用谎话毁损上帝的名誉后，许多人便误解祂，连自称是上帝朋友的人也说他太严厉无情。上帝知道祂的儿女中有许多对祂存畏惧的心，与祂远离。
为此，在耶稣钉十字架前，祂先与世人同住多年。祂藉着与人相处使人人知道虽然至终有些人要灭亡，天父这位大医师却是仁慈可靠的神。耶稣在世时爱每一个遇见 的人，又爱小孩子。门徒以为耶稣这么忙碌没有时间抱着婴孩为他们祝福，祂却对门徒说：「让小孩子到我面前来，不要禁止他们。」天父也就是这样爱一切的人。
耶稣常常被人拒绝，祂却向每一个人显出同情和爱护。有一天撒玛利亚村人拒绝接待耶稣，门徒问祂要不要叫火从天上降下来烧死全村的人，耶稣责备他们说：「我来是要救人，不是要灭人。」耶稣要我们知道天父十分关怀我们生活的每一个细节。看看当耶稣叫睚鲁的小女儿复活时，亲友情绪极为高涨时，只有耶稣想到吩咐人给她东西吃。天父就是这样细心照顾我们。（参看路加福音八章末段）
耶稣最伟大的表现
耶稣三十三年半的生活和行事，处处表现最优美的性格，日日为群众谋幸福，可以说是举世无双，这就是天父的性格。现在到了祂生命快完结时，那是星期四晚上，耶稣被捉拿，被人作假见证控告，受非法的审问，众人大肆侮辱祂，祂却没有丝毫动怒。祂整夜没有睡觉，没有进食，又被毒打两次，在这种情况之下，祂也没有动怒。他们用荆棘冠冕破伤 的头，嘲笑 神秘的出生，吐唾沫在祂脸上。祂有没有大发雷霆？绝对没有！甚至在恶人钉祂十字架的时候，祂还是不断地与他们祷告说：「父阿，求你赦免他们的罪，因为他们所作的，他们不晓得。」
耶稣求天父赦免恶人的罪，表明祂自己已经赦免了他们的罪。这些人中没有一个求耶稣赦免他的罪，但耶稣已自动赦免了他们。读者们要记住，耶稣自己也是上帝。耶稣曾对门徒说，祂不须为门徒向天父祈求，因为天父自己爱这班门徒，就像耶稣爱他们一样。如果当时是天父被钉在十字架上， 也会像耶稣那样自动赦免他们。祂挂在十字架上的一个强盗为什么信靠祂？
那天有三个人同时被钉在十字架上，耶稣在当中，左右各有一个强盗。刚被挂在十字架上的时候，这两个强盗同声嘲笑耶稣。但过了一会儿，其中一个对另一个说：「我和你被钉死是罪有应得，但中间这个人没有作过一件坏事。」说完了他抬头看耶稣十字架顶上用希伯来文，希腊文和拉丁文写的字：「这是耶稣，犹太人的王。」耶稣听闻强盗的话大得安慰，祂身体所受强烈的痛苦似乎暂时消失了，祂觉得受这一切苦害是大有价值的。
然后这强盗说：「耶稣，你得国降临的时候，求你记念我。」耶稣立即答应要记念他。你想为什么这强盗会信靠耶稣，也许他心中一直在思想他死后会有什么结局，他深知自己是个穷凶极恶的罪人。现在他听闻耶稣赦免钉他的人，他知道投奔这样乐意赦人罪过的王是最安全不过的。也许他想向耶稣说：「你若要立国，求你让我住在你的国里。」
这时耶稣看见祂的母亲站在十字架下。虽然他受着最大的痛苦，想着为救赎人类所付出的代价， 却十分挂念 的母亲马利亚。门徒约翰也站在那里，耶稣对他说：「请你照顾我的母亲。」约翰便把她接到自己家中奉养她。之后，耶稣死了，他死的时候有没有问上帝：「你为什么杀我？你为什么把我处死？」耶稣却喊叫说：「我的上帝，我的上帝，你为什么离弃我？你为什么忘记我？你为什么任凭我死？」虽然耶稣一生人中没有反叛上帝， 在十字架上亲自经验反叛和犯罪的后果，上帝把耶稣当作不能被拯救的罪人那样看待。
后来保罗解释这事说，「虽然耶稣绝没有犯罪，上帝却为我们罪人的缘故把 当作有罪。」我常听人说末后罪人死的时候，上帝要把 的忿怒倒在他们身上。在十字架上，上帝把 的忿怒倒在耶稣身上。这是什么意思？保罗解释说：「上帝放弃了耶稣，上帝任让耶稣离去，这就是上帝的忿怒。」有些译本把罗马书四章廿五节翻作：「上帝把耶稣放弃，耶稣便死了。」
为什么耶稣要被钉在十字架上？
保罗说耶稣被钉十字架最大的目的是什么呢？上帝叫耶稣在众人面前死，使人人藉着信心与上帝和好，这是要显明上帝自身的公义。因为在从前的世代，上帝宽容世人所犯的罪。但是现在上帝显示 是公义的，要把一切信靠耶稣的人跟自己有合宜的关系。（罗3:25,26）再没有人能比保罗更清楚地指出,十字架乃是我们与上帝为友的基础，因为十字架显示了上帝慈爱的性格。
我喜欢从客西马尼园和十字架去看看耶稣的牺牲，我想像当耶稣在客西马尼园向上帝痛哭祷告时，他已经开始经验上帝把他丢弃，和与上帝分离的苦味，他感觉自己受不住这样的痛苦。门徒马可记录耶稣的话说：「我心里甚是忧愁，几乎要死。」路加说有一位天使从天上显现，下来加添耶稣的力量。（路22:43）
众天使心中的问题
上帝在伊甸园警告亚当和夏娃说：「你们若吃分别善恶树的果子，就必要死。」圣善的天使都听闻这话，他们吃了却没有立即死。上帝是不是撒了谎，撒谎是要破坏朋友之间的信靠。魔鬼说上帝是撒了谎，叫许多人失去信靠上帝的心。此外，世人在过往数千年中向偶像献祭牺牲，甚至献上自己的儿女，去讨好假神。在基督教界里也有人说如果不是有耶稣去为我们讨好天父，我们早已被圣父的忿怒毁灭了。请问：假如耶稣不是继续为我们向天父祈求，天父便不会自动赦免和医治我们吗？
耶稣在最后晚餐时特别强调天父自己爱我们。现在，众天使都在注视十字架，看看天父要不要杀死 的儿子？他们却看见天父和 的儿子耶稣一同显示他们对罪人的爱。他们在客西马尼园和十字架前所看见的，圆圆满满地回答他们心中的一切疑问。他们有确实的证据可以永远信靠上帝。众天使都很认识耶稣， 是他们的创造主，又是他们的神。但是天父会不会杀死耶稣，他们还是不知道。其实耶稣曾告诉他们说：「没有人能夺去我的生命，是我自愿牺牲的。我有权牺牲它，也有权柄再得回它。」众天使知道只有上帝有这种权柄。现在，他们看见耶稣快死了。
天使的问题得到答案
问：犯罪的结果是死亡吗？
答：是。耶稣的死是因为「罪的工价乃是死。」所以上帝对亚当和夏娃说，你们吃这果就必死，这不是谎话，却是真话。
问：是不是上帝把耶稣杀死？
答：不是。上帝放弃了耶稣，祂便死了。在末日时，上帝要放弃不肯悔改的罪人，他们便要死。保罗在罗马书六章廿三节说「罪的工价乃是死亡」是真话。但是上帝却不是索取工价者。罪本身体上这工价。有一译本把上引经节译为：「罪把工价付给它的仆人，这工价就是死亡。」第三个问题
问：天父，你是宇宙的主宰，你有权去毁灭反叛你的仆人。这样，为什么我们应当知道你不是执行死刑的神？
答：上帝也许会说：我切望你们知道我不把你们当作仆人看待。不错，你们是我的仆人，但更重要的却是你们也是我的朋友。
我在想像中听闻上帝说：「在全宇宙间我的儿女们，我要你们知道一件事。你们若因惧怕我才顺从我，你们终久必要反叛我，敌对我。请你们到格挖利十字架那里观看，便知道我所说的是千真万确的。」在那里，天父放弃了祂的儿子，所以耶稣喊叫说：「上帝阿，你为什么离弃我？」上帝却没有动手去杀害祂的儿子。是谁杀死耶稣呢？在耶稣被钉十字架的时候，祂受尽了最毒辣残忍的苦刑。祂的仇敌若觉得用慢火把他烧死更为残酷，他们必要那样苦害祂。
到底是谁主使耶稣这样被残害？
是当时犹太国的宗教领袖，他们都是上帝最顺从的仆人。他们坚信上帝是创造主，他们极尊敬 的权能。他们坚信圣经，不停地研读它，耶稣也赞扬他们查考圣经。他们严谨遵守十条诫命，又加添许多繁文缛节和千百规例去维护十诫。他们把收入的十分之一献给上帝，有时更超过十分之一。上帝禁止吃的东西，他们绝不入口。他们与非信徒绝无来往,免受污染。这些宗教领袖看去很像是上帝的仆人，唯命是从，但他们却不是上帝的朋友，他们更不是耶稣的朋友。他们也不知道耶稣是谁，竟说耶稣是被鬼附着的（参看约翰福音第８章）现在，他们奉上帝的名吩咐人把耶稣残害和钉死，心中想着天上的主人必喜欢他们这样忠心事奉他。
圣经中的火
圣经时常提说用永火消灭恶人，耶稣也说有一天祂要对失丧的人说：「你们离开我叭！进到那为魔鬼和他的使者所预备的永火里去，（太25:41）
永火是什么呢？
且听先知以赛亚说永火不毁灭人的一段话：
「我们中间有谁能与吞灭的火同住？
我们中间有谁能与永火同住？
就是那些行事公义，说话正直，
憎恶欺压的财利，摆手不受贿赂，
塞耳不听流血谋杀的话，
闭眼不看邪恶事的人。」（赛33:14,15）
圣经形容上帝所在的地方好像烈火，当 下到西乃山时，」上帝的荣耀降在山上，这荣耀的光辉好像一团烈火在山上焚烧着，以色列人都看见了。（出24:17）
先知但以理在异象中看见上帝在天上的「宝座是火 ，安置在火烧的轮子上。宝座冒出烈火，像一条畅流的河。」（赛7:9,10）
先知以西结在异象中多次看见上帝如同火，他的腰里外都像火。以西结又说天使长路锡甫在变成魔鬼之前是在发光如火的宝石中间出入。
上帝既然是烈火，所以摩西虽然是上帝的朋友，在他请求见祂荣耀的面孔时，上帝说，我不让你看见我的面容，因为看见我的人都不能存活。虽然摩西那次只看见上帝的背后，但当他下山到以色列人那里，他的面反映上帝的荣耀所发的光，百姓见了都害怕得不敢挨近他。他甚至要用帕子蒙罩他的脸，叫人不至恐惧。
当上帝说看见祂的人都不能存活，这不是上帝恐吓要杀死偷看祂的人。原来对我们有罪的人来说，上帝的荣耀乃是烧灭罪人的烈火。罪把我们的体质改变了，叫我们不能抵受上帝神圣的荣耀。
既然是这样，上帝可用什么方法拯救我们呢？祂怎能与我们接近去争回我们信靠祂的心呢？祂怎能帮助我们知道祂是我们的朋友，叫我们不惧怕祂，不对祂敬而远之呢？
上帝的方法乃是打发祂的儿子下到世上来，取了人形。耶稣本来是上帝荣耀所发的光辉，他却倒空了这一切而变成人，以人的形体出现，就像用帕子蒙罩了上帝辉煌无比的神性，叫世人能藉祂认识上帝却不至被烈火烧毁。
将来有一天上帝要在神圣的原形下到世界来，像祂昔日经常下到伊甸园来与我们的始祖父母见面交谈，毫无阻隔。但在人类犯罪之后，上帝本着仁慈的心蒙罩他的威严。使徒彼得说上帝不愿有一个人沉沦，却要人人悔改得救。
悔改的意义乃是改变我们的思想。仁慈为怀的上帝给我们充足的时间去思考他给我们显示的事实。我们若承认祂是可信可靠，又让祂医治我们的罪病，有一天我们可以在祂的荣耀中与他一同生活。摩西和以利亚得着上帝治愈，不然在耶稣登山变像的时候，这两位曾作罪人的人绝不能跟耶稣同站在上帝的荣耀里。
上帝在末日显出祂荣耀的时候，一切与祂不和的人都要被消灭。当那日，得救和失落的人都要站在上帝的荣耀中，这荣耀就是「吞灭的火」，也就是「永火」。上帝不用发出命令说：烧灭这班人！保存那班人！为什么只有失落的人被烧灭？这不是上帝任意烧掉某些人，就如把真金和木块放在火炉里，木块被烧毁，金却依然如故，其分别是在二者的本质上。
当上帝看见祂千千万万反叛的儿女死时，祂要像何西亚书所说的哀哭恳痛发问：「我怎能放弃你？我怎能让你离去？」有人说在上帝哀哭恶人死亡的时候，得救的人看见便会狂喜庆祝；我本人不能想像有这回事。我却想着彼得雅各约翰团聚在圣父面前，像他们在客西马尼园围聚耶稣身旁，也许亲眼看着耶稣死的门徒约翰对天父说：「请不要哭，因你已经尽力而为了。」我们应当仔细思想圣父圣子和圣灵付出了多大的代价，才可以圆满解答这些问题。 们用仁慈的行动去表扬他们的真性格。他们确实是我们最好的朋友。
十字架的吸引力
本书开头描述我在英国一间古旧剧场门前与一位专演莎士比亚戏剧的女演员谈宗教，她说旧约圣经的上帝比其他宗教的神残忍多了，所以她离弃基督教的信仰。站在她旁边是一位年青的演员，他听了她的话没有说什么去反对她。但他说他信上帝，也是个基督徒。我问他说：「你为什么信上帝？」
他说：「我从前一直都不是信徒。最近有人送我一本约翰福音书。」
我又问他：「你读约翰福音那一部分叫你信上帝？」
他不假思索地回答：「耶稣被钉十字架的故事。」
我再问他：「为什么十字架的故事吸引你？」我想知道他听过什么神学上关于救赎罪人的理论。
他回答：「耶稣在被钉在十字架上那段时间的表现最有吸引力。你想：恶人把这么良善的耶稣钉十字架，祂从来没有犯错，也没有伤害人，却被他们残害杀死。又在正被他们残害的时候，祂说祂已饶恕了他们，祂又说天父就像祂。看见耶稣的表现，叫我心悦诚服要信靠 。如果天父也像耶稣，我也乐意信靠 。为此，我要做基督徒。」