假如上帝要我们做祂的朋友，为什么在圣经多处的记录上，祂不像是十分友善的神？圣经说：「人若要有朋友，他自己必须是友善的人。但有一朋友，比弟兄更亲密。」（箴18:24,1611年英皇占姆士译本）人人都知道一个不友善的人不会有许多朋友。不少近代译本不同意这节圣经头一句的译法，所以新译本把第一句译为：
「有些朋友只是假伪的朋友，但有一朋友比弟兄更亲密」，或「有些朋友玩弄友情，真实的朋友比肉身最亲近的人更要亲密」，或「有些朋友不是永久的朋友，但有些朋友比弟兄更忠诚可靠。」
在耶稣称门徒为朋友时，祂是不是玩弄友情？祂是不是给他们假伪的友情？没有忠诚和信靠就不能有永久性的友情。有什么好理由叫我们相信耶稣是比弟兄更亲密的朋友？那些叫苏格兰掘墓人害怕的圣经故事,也许会叫人相信耶稣是和蔼可亲，但天父却是严酷可怕。天父像耶稣吗？
名叫腓力的门徒亲耳听见耶稣邀请他们做朋友那一席话。他似乎也觉得耶稣的可爱与约天父的严酷都是无可否认的，所以他对耶稣说：「求主将父显给我们看，我们就知足了。」
耶稣对他说：「腓力，我与你们同在这样长久，你还不认识我么？」
腓力说：「我们认识你又爱你。虽然我们把你当作上帝的儿子敬拜，我们接近你时一点也不害怕。我们想问的乃是圣父，在西乃山打雷降临，用大水淹死全人类，又烧灭所多玛和蛾摩拉两个大城。杀死了大祭司亚伦两个儿子舒答和亚比卢，使地开口吞灭了反叛摩西的可拉，大坍和亚比兰，吩咐用石头把亚干和他全家打死，又在迦密山降下火来。耶稣，圣父像不像你？」
耶稣回答说：「你们若真认识我，也就必认识天父。凡看见我的就是已经看见了天父，你怎么说把天父显给你看？你不相信天父与我是合一的吗？你若信靠我，也可以信靠差我来的父。」也许耶稣可以继续说：「那些刑罚和处死的事实，并不证明天父没有我那么友善。照实情来说，领导以色列人行走旷野的就是我。吩咐用石头打死亚干也是我。」
保罗深知此理，所以他说：「以色列人都喝了一样的灵水，所喝的是出于随着他们的灵磐石，那磐石就是基督」（林前10:4）假如腓力再多问，门徒必听到耶稣更详细的解释。腓力可以问：「耶稣，为什么称吩咐用石头打死亚干全家，却阻止法利赛人用石头打死行淫时被捉拿的妇人？你为什么在西乃山发响声如雷，现在却用柔和的声音跟我们谈话？」
很可惜，当晚门徒只想着要坐筵席的高位，彼此争大，却没有多发问题。但我们知道耶稣十分欢迎我们向他发问。
上帝为什麽在西乃山用雷声说话？
我想问问：「为什么上帝在西乃山响声如雷？叫人震耳欲聋？」请想像一下：上帝下到西乃山来与以色列人讲话，这是极度威严的场面。在上帝面前，整个西乃山震动，全山冒烟，又有雷轰电闪和密云，号角声长鸣。上帝对摩西说：「要拦住百姓，不准人闯上山来，凡摸这山的必被杀死。要在山脚的四周围定界限，凡闯过界前来看我的，必被杀灭。不管是人或是牲畜，过界的必被石头打死或用箭射死。」（看出19:20）众人看见就都发颤，远远站立，便对摩西说：「求你和我们说话，我们必听，不要上帝和我们说话，恐怕我们死亡。」
摩西极力劝他们不要惧怕上帝，因为他知道上帝是他的朋友。摩西每次到上帝面前，存着最恭敬的态度，却没有恐惧心。圣经说：「耶和华与摩西面对面说话，像人与朋友说话一样。」（出33:11）你还记得那次上帝说要灭绝全以色列人,却要叫摩西的子孙成为大族，摩西恭敬地却是毫无惧怕地跟上帝言论。从出离埃及到西乃山的全程中，众百姓虽然看见上帝行大神迹带领他们过红海，供给他们食粮和水，他们却对上帝极度无礼，不停地向 发怨言。上帝可用什么方法叫他们留心去听要讲的话？假如 用微小的柔声，像日后与以利亚那样柔声讲话，或为他们哭泣，像耶稣日后为耶路撒冷城哭泣，他们绝不会留心去听。
只得大显威荣，但在大显威荣的时候，便容易引起群众的误会，这可以说是上帝要冒的险，他如果不冒险便不能与他们联系。上帝宁愿被人误会也不愿与他的儿女失去联系。
真诚的爱也是有冒险性
假如你是个小学教师，多年以来你从没有在学生面前狂声大叫，现在校长通知你全座教室失火，你要指导学生尽快出离课室。学生刚从休息回来，嘈声很大，听不到你柔声讲话。假如你关怀他们的安全，你必会站在桌子上，挥手狂叫。学生看见这位素来温文的老师怒形于色，吃了大惊安静下来。你说：「你们回家不要告诉父母我向你们发怒。我是要你们安静下来听我的话。这全座教室失火，我要保护你们，现在立刻排队从这门出去！」
管教也是带有冒险性
请问：避免叫学生害怕便不肯高声狂叫（可能使学生烧死），或是高声狂叫救护学生，那一样显出更大的爱心？一次上帝纠正和管教祂的百姓，都可能被人误解。但圣经说：「因为主所爱的，祂必管教。」（来12:6）管教是包含教导，用纪律训练和改正的功用，当然也有刑罚的含意。但管教的目的不是刑罚而是教导，所罗门王的箴言也说明上帝的管教是以爱为出发点：
“我儿，你不可轻看耶和华的管教，
也不可厌烦祂的责备，
因为耶和华所爱的，祂必责备，正如父亲责备所喜爱的儿子。”（箴3:11,12）
希伯来书引用箴言的话去鼓励上帝的儿女。「你们所忍受的，是上帝管教你们，待你们如同待儿子，那有儿子不被父亲管教的呢？管教原来是众儿子所共受的，你们若不受管教的，就是私生子，不是儿子了，再者，我们都有生身的父管教我们，我们尚且敬重他。何况万灵的父，我们岂不更当顺服 ，以求得到生命么？生身的父都是暂随已意管教我们，惟有万灵的父管教我们，是要我们得益处，使我们在 的圣洁上有分。」（来12:7-11）
楼梯最低一级所学的教训
我母亲是一位慈心温柔的妇人。有时她决定要管教我，她也知道我很可能误解她的好意。我们在英国住一座两层楼的房子，入门处有个柜，柜上有一面大镜子，又有挂帽和雨伞的架子，两个抽屉可放手套，里面有两条皮鞭，我从不知道为什么要有两条。我今日仍清楚记得母亲拉抽屉和拿皮鞭的声音。母亲拿了皮鞭带我到楼梯处，我们两人坐在最低的一级上。她一面跟我讨论我犯的错，一面用皮鞭打我。犯错越严重，讨论的时间越长，当然打得更多。我知道我当时绝没有这样想：母亲这样打我，她是多么仁慈可爱。她真好，不怕我会误解她又或甚至恨她，为恐惧而顺从她，我真爱她。
每次讨论和责打之后，她要我独自个儿坐在这最低一极上检讨这场管教。在我能到后园再玩之前，必须先去抱住母亲又和她接吻，告诉她我要改好。
有时我坐许久，不想去抱住母亲，但总是不能长久恼恨她，因为母亲从来没有发脾气乱打我，总是平心静气施行鞭打。她为我们儿女牺牲一切，爱护我们无微不至，耐心听我们讲话。我们成功，她当然引以为荣，我们失败，她也同情我们。
最近我旅游再到这所故居来，一切依然故旧，我坐在楼梯级似乎低了一点，我不能记忆从前受管教和鞭打的痛苦，却只能想起多年前千古的慈母，感觉她的大爱。
我希望永远不会忘记小时在最低梯极所学的管教。母亲帮助我明白上帝的管教。假如我长大成人后仍旧为管教鞭打而恨她一辈子，她会是多么伤心。她因爱我而冒被我误解的危险。上帝就是这样爱我们，祂同样地肯冒险。当然，我们若坚持要拒绝，是不会勉强我们的。但祂不会轻易放弃我们，总是百般忍耐地告戒，警告和管教我们。祂最喜欢用柔和的微声跟我们谈话，像在旧约时代与以利亚说话一样。但是我们若听而不闻，便要用地震，暴风和烈火叫我们听见。(参王上19章)这种惊险的场面会使我们恐惧，但这恐惧的心情却给上帝一个好机会来挽救我们。在我们被挽救后便不再对祂存恐惧的心。
上帝怎样得了扫罗的心
扫罗在往大马色城的路上遇见耶稣之前，极力要杀害基督徒，他深信基督教反对上帝，所以他要尽力维护上帝和 的真理。他绝对没有想到自己是上帝的仇敌。他强逼早期基督徒放弃基督，要他们回转信奉犹太教。扫罗误解上帝，把祂当作是一位极不友善和常用暴力行事的神。为此，扫罗帮助犹太人用石头打死司提反，他想：这位公义圣洁的上帝在西乃山曾吩咐用石头打死不顺从他命令的人，所以用石头打死司提反是对的。
「请饶恕扫罗」
上帝用什么方法把扫罗变成祂的朋友？那天扫罗赶路到大马色城去逼害基督徒，但他的脑子不停地回想帮助打死司提反的事。司提反十分熟悉圣经，扫罗自己也最信服圣经的权威。最叫他不安的就是他看见司提反死前跪下祷告说：「主阿，不要将这罪归给他们。」他也听闻人说耶稣在十字架上也曾祷告说：「父阿，赦免他们，因为他们所作的，他们不明白。」他想：这两个人若真是反对上帝的人，怎能在受苦时显出像上帝那样恩慈的态度？也许他又想起旧约圣经许多故事，上帝发怒消灭罪人。
再者他手上拿着捕捉基督徒的证件，是大祭司发给他的。他现在继续向主的信徒口吐威吓凶杀的话。假如上帝轻轻拍扫罗的肩膀说：扫罗，静下来听我说句话，他必定听不见也觉不得。上帝不能不使用强烈的方法惊醒他，他发射一道强烈的亮光把他推倒在地上，又使他暂时双目失明，叫他不能不静下来听听上帝的话。他卧在地上，发现这位把他推倒的竟是素常柔和谦卑的耶稣。他一直鄙视耶稣叫人爱仇敌和为罗马人祷告等等教导。
扫罗也许在想：耶稣大可以把我当场杀死，我要是有他的权力，我会这样做。我一直残杀祂的信徒，为什么 不把我杀掉？相反地，现在 用柔声对我说话，感动我的良心。扫罗对耶稣说：我犯了大错，请原谅我，收我作你的仆人，吩咐我为你作事。
作仆人的保罗
多年之后，保罗（扫罗改名为保罗）写信给住在罗马城的信徒，在这信上自称为耶稣基督的仆人，也就是 的奴隶。但是在上帝的计划中，保罗不单只是一个唯命是从的仆人。耶稣说：「你起来，进入大马色城，必有人告诉你所当行的事。」
他进了城，亚拿尼亚很友善地欢迎，说：我的弟兄扫罗，我要叫你能看见。跟着，亚拿尼亚把上帝指派保罗的工作详细讲说：「我们祖宗的上帝拣选了你，叫你明白祂的旨意，又得见那义者（耶稣），听祂口中所出的声音。因为你要将所看见的，所听见的，对着万人为祂作见证。」（徒22:14,15）
作上帝知心朋友的保罗
保罗时常思想上帝在往大马色路上怎样恩待他，帮助他悔改归正，他除了变为上帝忠心的仆人之外，更成为上帝知心的朋友。他人生最高的目标乃是要照上帝恩待他的样式去恩待别人。他写信给哥林多城的教友对他们说：「你们应当模仿我，像我模仿基督一样。」
他再没有用暴力去勉强别人依从他。他对那些与他意见不同的人说：「你们各人要心里意见坚定。」他又对那些批评他的人说：「你们为什么批评别人呢？」他本着基督那样的爱心去处理哥林多教会那些罪大恶极的信徒，证明他已真实认识上帝是怎样友善的神。他首先用爱和理智去劝导他们，就是我们最珍贵的哥林多前书十三章--爱的一章--可惜他们看了无动于衷，拒绝接受。
假如是在大马色路上悔改之前，保罗会把这班坏人监禁，或用石头打死几个人，以杀一儆百。现在，这是行不通的。所以他决定从以弗所城起程去探望他们。怎知他到了哥林多城的教会，他们竟侮辱他说他懦弱无能，不承认他是一位使徒，说他没有权去纠正他们，又有人嘲笑他，说：「保罗，你的信又沉重，又利害，及至见面，你却是气貌不扬，言语粗俗。」他知道他必须另想别法，才可以得到这班人的敬重。
回到以弗所城来，他知道若再用爱，再用柔声是会把局面恶化。像那位小学教师在火警时高声狂叫，虽然可能引起误解，却是大有收效。保罗要采用基督的方法，祂在西乃山大声说话，祂在大马色路上也是大声说话。保罗永远感谢祂肯大声向他说话。于是他写了一封一针见血的信，这信十分严厉，他一面写一面哭。信寄出后，他忧虑会被他们误解，所以不等他们回信，便又动身走去哥林多城；一面走一面后悔写这么严厉的信，怎知在路上收到好消息，这次大声说话收效甚佳。他们诚惶诚恐地接受这信的责备和劝勉。
处死亚干
我们能不能信靠这位曾吩咐用石头打死亚干的上帝呢？上文说保罗一面写那封信，他一面在哭。我想当上帝吩咐人用石头把亚干全家处死时，也是一面在哭。
为什么我们能信靠这位上帝？
要知道亚干犯罪的当儿，正是以色列人向迦南边界迈进的时候，当地居民极度仇视这群来侵犯国土的外人。危机四伏，以色列人每前行一步，都需要上帝的引导和保护。所以他们必须极度谨慎遵行祂的吩咐。
亚干叛逆和不尊重上帝的态度，若不及时制止，会使全体群众受害。所以日后约书亚继承摩西作首领时，群众自动对他说：若有人违背你的命令就必把他治死。圣经说上帝的眼看顾小小的麻雀，当群众用石头打死亚干的时候，上帝的心会是何等伤痛！
全本圣经显示上帝的性格
我是大学圣经教授，每年多次领导多个团体把圣经六十六卷书的主题仔细研究。在过去五十年间，完成了一百三十次研究。千百人在课程结束时,都看明圣经所显示的上帝是无所不能的神，但最重要的却是他的仁慈无量，所以我们可以绝对信靠他。
上帝对我们最大的期望，乃是要我们得有自由选择的权利，与祂建立像知已朋友的情谊。祂愿意纡尊降贵与我们沟通，慢步与我们同行。但在必要时，祂却肯冒被人误解的危险，为我们谋幸福。
当然，那些反对上帝的人，那些读圣经不求甚解的人，要引用亚干等等例子诬说上帝不友善的行事。但是对那些认识上帝美善性格的人，这些不幸的史实更可证明上帝的苦心，叫我们可以绝对信靠祂的善良，没有信靠，就没有真实的友情。