人人对上帝的观念都不相同，人人对罪和救赎的看法也不相同，我祖父极力要除灭罪，要防止人犯罪，连我在内。我最后一次跟祖父谈话已是五十五年前的事了。我们谈话时多次谈到罪的题目，他说：「违背律法就是罪。」
我说：「祖父，对的，你从前说过这句话。」
他问我：「哪一节圣经这样说？」
我回答：「约翰壹书三章四节，」他听了很高兴。
他又问：「约翰所提的律法是指什么？」
我回答：「十条诫命，犯了其中一条就是罪。」祖父又引用雅各书说：「人若知道行善却不去行，这就是罪。」我们都知道不肯悔改罪人的结局，就是不能进入天国。其实祖父大可以引用圣经中硫磺火湖等等可怕的刑罚，但他相信每一节圣经都表露上帝的仁慈，例如耶稣叫小孩子到他面前来，所以祂只说罪人不能享受天国的福乐。
我很爱祖父，他为人慈祥慷慨，宁愿死也不明知地故意犯罪，又尽力爱主爱人。如果人人像他那样正义就可以夜不闭户，他是我的模范。我读大学时，离他六千里，他却时常写信给我，谆谆善诱。
罪的广阔定意
我在大学时开始把圣经作为一个整体去研究，又加上研读圣经的原文（旧约用希伯来文；新约用希腊文写成）更有帮助。我发现圣经提说罪并不单只是违背律法，就如我们常常引用约翰壹书三章四节的「违背」，是有「无法无天」的意思。换句话说，犯罪的开始乃是憎恨上帝和 律法的态度，由此引入去犯这种或那种不顺从的罪。1989年新译本把这节圣经译为：「谁犯罪就是无法无天，因为无法无天就是罪。」
从信靠而来的顺从
保罗在写信给罗马城信徒的引言里说,上帝委派他教导一种新的顺从，与他在大马色路上遇见耶稣之前所教的顺从，大不相同。他称这新的顺从为「信心的顺从」，「信靠的顺从。」他觉得从前教人「律法的顺从，」效果不好。他对别人吹毛求疵，又苛刻，甚至施用残酷的手段也在所不惜，这便干犯了上帝律法的精意，因为上帝的律法是以爱为出发点的律法。那么保罗提倡新的顺从，是不是要废掉律法呢？他说：「绝对不是，相反地，我们更是要坚固律法。」（罗3:31）「更坚固律法」可译作把律法放在适当的位置上，就是把律法放在领路者的位置上，它会把我们带领到基督面前来。保罗和耶利米先知说要把律法写在我们的心版上，就是叫我们运用思想去听从良心的引导。（看罗2:15）
人若真实认识上帝，便会得着「信靠的顺从。」这就是说，人若真知道上帝的性格，又真知道祂怎样使用律法，便会心悦诚服地信靠祂，把祂看作自己的朋友，敬仰和爱慕祂仁慈的品格。这样，真理的圣灵便把上帝的律法写在我们的心版上，叫我们自由自主地遵行律法的引导，不是因为被逼而行，却是因为自己确实知道律法的要求是合情合理的。
真心信服的顺从
保罗说：任何不凭着信心而做的事就是罪。圣经常用的「信」，「信心」，「信靠」，都是指着真心信服的态度。我们可以把保罗的话译为：任何不是真心信服而做的事就是罪。（罗14:13）这是很明显的结论，因为违反良心行事是要叫人失去分别是非的能力，我们不能信靠这样的人。保罗在同章第五节说：每一个人应当有自己的定见。他在以弗所书第四章十四节说那些没有定见的人，就像小孩子被一切假道理摇动，飘来飘去。又像海中的波浪被风吹动翻腾，没有定见。（雅1:6-8）最可怕的结果就是失去了辨别是非的功能，因为圣灵是要使用这种功能引导我们。
摩西在磐石前所犯的罪
在以色列人快要渡过约但河进入迦南地之前，上帝的好朋友摩西犯了大罪，叫他不能进入应许之地。当时群众因为没有水而发怨言说：为什么把我们从埃及地带到这么可怕的地区来？摩西和亚伦便求问上帝。上帝说：把百姓召集到大磐石前面，吩咐磐石出水，便有泉水涌流出来。他们把百姓都召集前来，摩西因他们发怨言而大怒说：你们这些叛徒听着，要我们叫磐石流出水给你们喝么？于是，摩西举起杖击打磐石两下，很大的一股水涌流出来，百姓和牲畜都喝了。于是上帝对摩西和亚伦说：因为你们在以色列人面前没有足够的信心去尊重我，所以你们不能带领他们进入我应许赐给他们的美地！
摩西为此事十分伤心，他央求上帝说：求你准我过约但河见那佳美之地。他用很长的时候向上帝请求进入迦南。因为他是上帝多年的朋友，所以祂可以直白告诉摩西说：够了，够了，你不要再向我提说这事。当他上尼波山死的时候，上帝向摩西解释为什么他和亚伦在磐石前所行的是严重的错误。上帝说：因为你们在以色列人面前对我不忠心，在百姓面前没有尊我为圣。故此，他们虽然为上帝辛苦效劳四十年，却仍不得进入迦南地。
读者也许还记得从前摩西曾极力维护上帝的声誉，叫百姓不要惧怕上帝，又曾祈求上帝不要消灭这班又背逆又忘恩负义的百姓，免得那些听见过 名声的各国要说：上帝在旷野杀了的子民是因为 没有能力把他们带进应许之地，这要毁损上帝的声誉。可惜在磐石前摩西对上帝不忠心，没有遵照上帝的旨意行事。
要知道这时以色列人快将进入迦南，这是生死存亡的关头，人人必须绝对信靠上帝。看看当日在磐石面前的情景：上帝立时把大量的清水赐给百姓。上帝没有大发雷霆，也没有斥责谁，也没有刑罚谁，只见清水涌流成河。可惜摩西怒形于色，没有好好代表上帝的仁慈。这班可恶的百姓咒骂摩西，素来性格谦和的摩西却大发雷霆，上帝当然更是怒不可遏。可是上帝没有把怒气发作出来，却把百姓急需的清水滔滔不绝地涌流出来。保罗说：上帝是要藉着 的仁慈领导罪人悔改。（罗2:4）虽然圣经没有这样记载，我却想当日一定有些百姓看见上帝仁爱的表现而心受感动。
当百姓听闻摩西不能进入迦南时，也许会感觉这刑罚未免太重了。也许有人说为什么他不献上赎罪祭求上帝赦免他，准他进入迦南地？其实上帝已经赦免了 的老朋友摩西的罪。我想摩西知道他的罪是多么严重，我想像他会说：上帝阿，我实在对你不起，但求你仍继续作我的朋友。上帝知道摩西与他的交情深厚，这事不会破坏他们的友情。上帝在这事上向宇宙说明对朋友不忠心是极严重的事。照着圣经的记载，摩西死的时候，上帝亲自下降在尼波山上，叫他复活。后来上帝又把他带到耶稣变形像的山来，上帝和摩西仍旧是好朋友。
罪是对朋友不忠
耶稣在约翰福音第十五章十五节所提到的仆人，不把罪看作是对朋友不忠心，却把罪看作是干犯律法。仆人不知道主人所作的事，而只知道顺从命令去行，好讨主人的欢心。因为仆人有这样的想法：我若犯了律法，上帝便要向我发怒，便要责罚我。除非我的罪得赦免，必受重罚。就算是轻微干犯了律法，也逃不了痛苦的刑罚，甚至永远被折磨。
仆人型的信徒虽然知道文明时代的法庭主持公正，所以绝不用苦刑去折磨公民。可是谈到上帝的政权，仆人型的信徒会想：我是谁？怎敢怀疑上帝不可测度的行事？我是 忠心的好仆人，凡事低着头去相信。罪人在上帝手中所受任何可怕的刑罚，是合理的，也是仁慈的。
不久前我曾亲耳听某人说这话，他配被称为又良善又忠心的仆人。他说：「律法，正义，上帝神圣的品格使一切反抗 旨意的人在被消灭之前，先受相当时间的苦刑。」我问他：「你能说这种不合人道的刑罚是仁慈的呢？」他说：「你不相信圣经吗？圣经说上帝就是爱，意思就是说，虽然我们觉得不合情理，但是不管上帝做什么，都必定是仁慈的。」听了这话我又想起从前看见汽车后面标贴的字：上帝这样说，我绝对相信，就此定论！
你的上帝是太仁慈了
仆人型信徒觉得如果上帝是我们的朋友，祂便会失去祂的公正，变成一位懦弱的神。事实恰好相反，因为朋友型信徒十分强调上帝的公义。「公义」是施行合理的事，「公正」也是施行合理的事。所以我们不必害怕上帝不公正。问题却是这样：在仆人型信徒的思想中，公正是专指刑罚和报复。
一位信徒说：「我一想到上帝终有一天报复那些伤害我的人，便大得安慰。」不久前有一个凶犯用残酷手法杀害多个人，在坐电椅行刑时，监牢外一小时前便有大群人聚来喊叫说：「烧死他！烧死他！」他们觉得坐电椅几秒锺便死，这是太便宜了这个穷凶极恶的罪犯，又是太不公正了。这群人是基督教信徒，他们想到有一天上帝要把这凶手永远在烧烤，引以为慰。
被毁灭的人得不着管教
朋友型信徒知道社会上需要有刑罚，也知道上帝管教他所爱的人，管教的目的是要矫正错误，所以朋友型信徒愿意接受上帝的管教，知道这是为他的好处而施行。他会对上帝说：感谢你，我实在需要被你管教。
毁灭却不是管教，因为被毁灭的人得不着管教的益处。延长一个结果要被毁灭之人的痛苦是毫无意义的，因为他不会学到什么，他的生命已经完结。上帝会不会为那些得救的人去延长恶人受痛苦受刑罚的时间？在上帝国的圣徒会不会对天父说：上帝，感谢你让我们看见恶人受苦，他们是罪有应得，我们也需要看他们受报应。因为我们若知道你是这样刑罚罪人，我们就必永远顺从你。可惜这只是惧怕的顺从，就是唯命是听仆人的顺从，而不是上帝渴想得着心悦诚服的顺从。你想上帝的朋友看见恶人死亡时，会说什么话呢？
仆人对救恩的看法
仆人看救恩是上帝藉慈爱改变了罪人的地位，所以他便不被处死刑。仆人唯一要知道的，就是主人对他错失而发的义怒已经止息了没有？至于那位无罪的耶稣怎样代替罪人受改变他的地位，仆人没有多大兴趣去探查。
上帝朋友对救恩的看法
上帝朋友最注重的，不是自己会不会被处死刑，或是得救不得救，而是他们与上帝的友情有没有受损害。他们最害怕别人误解上帝美好的品格。罪恶伤害了我们与上帝之间的友情，所以救恩乃是要医治这个创伤。如果不把这创伤治愈，是有致命的危险，叫我们完全不信靠上帝。对仆人来说，罪恶最大的危险是叫上帝动怒。对朋友来说：罪恶最大的危险是叫罪人灭亡。继续犯罪乃是自取灭亡。
罪是毒品
家里有杀虫杀老鼠的毒药，你要放在那里？放在小童伸手可取的低处，或是车房架子上的最高层？你警告小孩说：绝对不要拿毒药，不要走近车房架子。你若不顺从，要被重罚。过不久，你听闻打破瓶子的声音，你跑到车房看见儿子睡倒在破瓶旁边，你要怎样处治他。你会不会想把他处死？反正他是快死了。你知道毒药功效快速，你会浪费时间大骂他一顿，吩咐他悔改道歉吗？赦免他能防止他死吗？你必定立即取解毒剂给他喝。假如他不肯喝，你只得伤心看着他死去。不错，你爱他又赦免他更叫他喝解毒剂，却都无济于事。他死了，他为什么死？做上帝朋友的人看罪就如毒品，罪不是单只是法律的问题。原来救赎的计划乃是上帝给罪人的解毒剂，假如我们拒绝神的解毒剂，结果会如何？