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恩召和选举
上帝教会的每一个成员都已蒙召从事一定的传道工作，他们都属于从世界上召出来为基督服务担任圣职的信徒团体。他们在从事这项神圣的工作时要为教内和教外的人工作。长老们和基督教会的所有成员一样，是蒙上帝恩召从事他们工作的。他们的任职实际上第一是来自上帝的恩召，第二是由于会众选举。
蒙上帝恩召——长老所蒙的恩召出于上帝。教会认识到长老的领导才能，选举他们任职；上帝赐予必要的才干，创造机会引导教会进行挑选。凡认识到自己的恩召是出于上帝的长老，应充分了解自己的领导责任是多么地重要和严肃。
由会众所选举——凡感到自己已蒙上帝所恩召的长老，若没有经过会众的选举，在教会里就没有正式的职务和权威。不能把长老的职务授于那些想藉此扩大自己个人的影响和权威的人。不要因人在社会上担任某种要职而选他当长老。也不要因人在事业上成功，并捐大笔钱给教会而选他当长老。教会要选那些已证明蒙上帝所恩召，并具备必要能力的人为长老。
当选的长老任期通常为一年。教会可以选他们连任，但不一定这样做。落选的长老在教会中不再拥有权威，不管他以前的地位和职务如何。
职责
在世界各地和不同规模的教会中，，长老之间的差异很大，故很难细述长老的职责。本会有些长老连读书写字都有困难。还有些长老是医生，律师和工程师。长老的工作环境也各不相同。有一些很少讲道，有一些几乎每周都有讲道。长老的职责实际上是由五个主要因素来决定的：1.教会的规模；2.有没有牧师；3.牧师有没有计划让长老配合工作；4.长老的才干；5.长老愿不愿意工作。
我们首先讲述适用于几乎所有长老的一般职责，然后讲述小教会长老的职责，最后介绍大教会长老的职责。
一般职责——圣经并没有详细描述长老的职责，我们甚至不能完全弄清在有关新约教会组织的经文中“长老”一词的确切含义。长老有时指一位年纪稍大的人，有时指使徒中的一员（约贰1：1；约叁1：1），有时指地方教会中除使徒以外的领导人（徒15：2，4，6，）。把新约圣经中有关长老的章节综合起来，我们可以对地方长老的工作有大致上的了解：
1.在各个教会中都选立了长老，所以他们在早期教会中起重要的作用（徒14：23；多1：5）。
2.他们是很受尊重的（提前5：17，19；提前3：1）。
3.他们负有重大的领导和管理责任（徒11：30；15：2，4，6，22，23；16：4；20：17，28；21：18；22：5）
4、用油抹病人，为他们祷告（雅5：14）。
5、他们要牧养（不为个人利益，不以专横的态度），照管信徒，作众人的榜样（彼前5：1-4；徒20：17，28）
总之，长老的职责主要有三个方面：
属灵上的领导：长老应受到会众的尊敬，有说话的能力。但他们的当选不应该主要因为他们的社会地位和口才，而是因为他们献身的生活和属灵上的领导能力。保罗说一个长老应当是“无可指责，只作一个妇人的丈夫，有节制，自守，端正，乐意接待远人，善于教导，不因酒滋事，不打人，只要温和，不争竞，不贪财”（提前3：2，3）。
和牧师一起照管教会：徒20：28和彼前5：2称长老为“监督”，这表明在教会看来，他们是平信徒，而不是专门神职人员。他们与牧师配合监督和领导教会的各项活动。
监督不必由自己做全部的工作，他们只要监管每项活动和每一个部门。长老勉励和支持其他教会的职员。作为好的监督，他们不可辖制他们所照管的人，在作出决定时当和其他的人商量。长老们通过教会执委会，与信徒们一起参与制订计划，选定职员，从事培训，指导教会的整个工作项目。
要使长老承担更多的责任。信徒们需要知道他们的领导人对教会的使命有清楚的认识。长老应提高领聚会的技能。根据牧师的要求，或在牧师缺席的情况下，他可以主持执委会或事工会议。
牧养：徒20：28和彼前5：2还规定长老不仅要照管，而且要牧养。他们要在牧师领导之下充当牧师的助手。作为牧者，他们的责任是牧养和照料他们的羊群。
牧师要牧养整个羊群。他们当然要关心每一位教友，但他们的时间甚至是才干是有限的，况且牧师比长老外出得更多。教友们需要与常在他们中间的长老联系在一起。此外，牧师在教会事工上属于专业人员。这就使一些教友把牧师看作另一等人。他们甚至觉得牧师为他们服务是因为他们付了工资。作为一名平信徒，长老拥有显著的优势从事个人的关照和劝导。牧养教友个人应成为长老的特殊责任。
长老应当对病人，灰心的人和任何遇到特殊问题的人进行劝导，鼓励，为他们祷告。他们如果能与配偶一起做家访之类的工作，那是十分理想的。这还包括把圣餐送给卧病在床的人。
长老们不要忘记，牧师和他们的家庭也需要牧养。这项工作长老不做，那由谁来做呢？长老有时可组织一个照管牧师家庭委员会，专门帮助牧师的家庭解决问题，使他们觉得有人关爱。
在预备新教友受洗的工作中，长老也有许多事情要做，长老要直接参与向新教友提供特殊的爱护，并照看他们的需要。长老们负有特别的责任帮助他们与教会里众信徒建立起牢固的友谊。
小教会长老的职责——小教会长老的职责和大教会是很不相同的，主要不是因为教会的规模小，而是因为小教会不常有专职的牧师。所以小教会的长老只能有牧师的一般指导下，担负起教会中几乎全部的管理工作。
这些长老可能要经常准备讲道。全球总会传道协会已准备了材料帮助长老进行讲道。
小教会的长老通常要规划和领导礼拜，包括圣餐在内。他们的责任可能包括：在牧师缺席的情况下召集和主持教会执委会和事工会议。他们组织和参加探访教友的工作，特别是那些不常来参加聚会的人。他们要监督教会的传道计划。他们要常帮助训练会众进行财务管理，并对教会财务进行总的监管。
小教会的长老负有特别的责任，确保教会各部门正常运行。他们要把牧师的信息和教会的计划传达给会众。他们的权力和职责十分广泛，但必须在牧师的指导下工作，并与教会执委会进行商量。
大教会长老的职责——教会的人数增加以后，一位长老就不够了。早期的教会就有多位长老并列的情况（徒14：23；多1：5）。小教会的长老可能担忧有这么多的事情要做。而大教会中尽责的长老可能会担忧不知道该做什么事。大多数长老因热心于要为主工作，就不满足于在礼拜时献诗或领会众唱诗。他们觉得自己的才干没有充分发挥。这些长老一方面要关心教会的全部工作项目，另一方面也当给他们指定各自的工作。
长老小组：会众选举长老的名额取决于他们要长老承担特殊任务的多少。不宜设名誉长老一职。因为长老的职务是工作的职务。长老不作工，就会影响信徒也不作工。所有现职长老组成长老小组。
长老是教会执委会的成员。他们也可组成长老委员会。长老委员会中应设支援牧师小组。他们不仅在牧师个人属灵上的需求方面帮助和鼓励牧师，而且提供一个成熟，可靠和有见识的场合，讨论教会中那些不宜公开的问题。
长老小组的每一位成员均应专门负责一个或几个规划小组，如传道协会，崇拜委员会，安息日学协会，青年布道委员会。每一位在布道和探访中都有一定的任务。最重要的任务之一，可能就是想办法找回冷心的信徒，杜绝教会的“后门”。
首席长老：教会若选举一位以上的长老，应该由一位担任“首席长老”。首席长老是牧师的特别助手。他们在牧师的指导下组织起长老小组，把各个任务分配给其他长老，教会执委会和事工会的主席通常是首席长老。
资格
长老应具备某些品格上的资格。
献身给基督——美好的灵性首先要在个人身上发挥，然后才在公众身上发挥影响。你自己受什么精神所支配，你就会以什么精神指导别人。使徒们之所以取得成功的一个重要窍门就是他们可以说：“我们将所看见所听见的传给你们，使你们与我们相交。我们乃是与父并祂儿子耶稣基督相交的。”（约壹1：3）
完全的献身：把你所没有的东西给别人，这是一件难以承担，不可能完成的事。“你自己的若不先因基督的恩典降卑，感化和驯服，你就不可能发挥改变别人的影响。”（《布道论》458页）。
若没有灵性方面的内容，教会领导的工作就会沦为提供心理上的技术，组织上的方法以及精神上的鼓励而已。真正的力量来自因与基督交往而产生的美好灵性。
扫罗在前往大马色的路上得见有关基督的异象，于是他说：“主啊，你要我做什么？”（徒9：6，钦定本），他只有在看见了基督的异象，并完全献身给基督以后，才成为基督教会的一位领袖。
每日的献身：献身，深刻的属灵经验和坚强的道德力量乃是基督教领导人所应当具有的品性。但这些品性不是与生俱来的。它们来自每天与耶稣密切的交往。长老必须坚持不断地每天花时间读经，默想，祈祷。作为基督教的领袖，你如果不天天献身，就不能指望有力量领导你的信徒。
耶稣感到需要与祂的父交往，从而获得新的力量和指导。“早晨天未亮的时候，耶稣起来，到旷野地方去，在那里祷告”。（可1：35）这不是祂偏执的做法。祂每天清晨都花几个小时进行私下的祈祷（太14：23；可6：46；路5：16）。耶稣献身的生活应作为今日所有基督教领导人的榜样。
要注意防止属灵上的骄傲。你的品格既然是基督化，你越象基督，就越不会意识到这一点，否则就是伪装成虔诚的骄傲。
时间的奉献：奉献如不包括时间，就不全面。长老的工作和牧师一样，是做不完的。你永远不可能做完你想要为教会做的工作。不要让教会的工作使你轻看你的家庭和其他的责任。另一方面，如果你不能甘心情愿每周至少花三至四小时做长老的工作，你也许应该辞去这个职务。
做信徒的榜样——耶稣总是实践祂的教训，所以祂的教训很有效果。教会长老要求别人做什么，他自己必须做到；他要教友相信什么，他自己必须相信；他要信徒怎样爱基督，他自己也必须怎样爱祂。长老应能象保罗一样说：“你们该效法我，象我效法基督一样”。（林前11：1）
在教会当中选举和任命长老，不仅是为了让他们做教会的工作，而且要他们表现基督的品格。他们是基督的代表。他们不可能完美无缺，但他们应当象基督那样，做有原则的人。人们对基督的看法，也许较少取决祂的代表们说什么，而较多取决于他们是否言行一致。
圣经为教会长老树立了很高的生活标准。叶忒罗劝摩西选那些“敬畏上帝，诚实无妄，恨不义之财的人”担任长老（出18：21）。
保罗曾列举了早期教会中长老的生活所表现的品性。长老应是“无可指责的人，只作一个妇人的丈夫，儿女也是信主的，没有人告他们是放荡不服约束的，……不任性，不暴躁，不因酒滋事，不打人，不贪不义之财，乐意接待远人。好善，庄重，公平，圣洁，自持，坚守所有真实的道理，就能将纯正的教训劝化人，又能把争辩的人驳倒了”（多1：6—9节）。
怀爱伦强调：“那些被任命照看教会属灵利益的人应当注意留下好的榜样，决不可有嫉妒和疑惑。要时常表现他们在弟兄中所倡导的仁爱，尊重他人和礼貌的精神”。（《证言》卷五241页）
树立好榜样包括以下内容：
支持教会的信仰。“你们所讲的，总要合乎那纯正的道理”（多2：1）。决不要公开发表你的疑惑，动摇你所引导人的信心。如果你有问题，就当与牧师和其他可靠的领导人讨论。长老被选是要支持教会的。所以他们的教训应以纯正的，有基督为中心的道理为基础。
保持牢固的家庭关系。圣经告诉我们，一个长老好还是不好，要看他在家庭的关系如何。长老应当“好好管理自己的家，使儿女凡是端庄顺服。人若不知道管理自己的家，焉能照管上帝的教会呢？”（提前3：4，5节）
作为教会的长老，你属于两个家庭，你自己的家和教会。圣经说，如果你已经学会引导你的家庭，使他们与你和上帝有亲密和快乐的关系，你就可能在教会中取得同样的效果。
怀爱伦补充说“基督教向世人所能提供表显力量的最大证据，就是有良好秩序和有教养的家庭。这个证据对真理所起的作用是没有其他东西能与之相比的，因为它是表现真理实际作用于人心中的活见证”（《复临信徒家庭》32页）。
在两性关系上要清洁。“要在……清洁上，作信徒的榜样”（提前4：12）。避免两性关系上的不检点。一要爱你的配偶；二要注意自己的弱点；三是与异性交往要谨慎，特别是个人交往上；四在灵性上要坚固。要视通奸为罪恶，不仅得罪你自己和你的家庭，也得罪上帝。
克服种族偏见：种族主义和偏见乃是罪恶。基督教的爱拆倒了把人与人隔开的障碍。“并不分犹太人，希腊人，自主的，为奴的，或男或女，因为你们在基督耶稣里都成为一了”（加3：28）。耶稣既是你和我的兄弟，我们就是一家人了。肤色，等级，种族，语言或国籍，都是不相干的了。
以身作则：如果你忠心地交纳十分之一和其他奉献，就能发挥很大的作用，鼓励教友用好钱财。不忠心纳十分之一的人不能被选为长老。你自己如果不为教会作出牺牲，就不可能要求教友们作出牺牲。
承认错误：在上帝看来，唯一“不可赦免”的罪就是不肯承认的罪。在信徒看来，长老最不可宽恕的罪，也许就是明明已人人皆知，但你又不肯承认的罪。上帝白白赦免我们所承认的罪。信徒通常也会宽恕我们所承认的罪。要为你教会中的信徒树立一个基督徒的榜样，但要记住基督教里的第一步骤就是承认你的错误。
长老在品格上要作榜样。但须记住上帝不要求你做祂不愿意和不能授权给你去做的事。正因为标准很高，在挑选长老的事上不能轻率。
怀爱伦劝勉我们：“使徒在圣灵的感动下说‘行按手的礼不可急促’。在我们有些教会中，组选择和按立长老的工作做得太仓促了。他们忽视了圣经的标准，结果给教会带来很大的麻烦。选立长老不应匆匆忙忙，以致把不称职的人按立了。”（《证言》卷五617页）
信徒的领袖——罗马书12：8节把做领导的才干列为圣灵的恩赐之一。领导的才干就是有能力指导上帝的子民。让他们一起工作，完成上帝要他们做的工作。长老特别需要这种才能。
要爱你的教友：如果你爱那些你所领导的人，大多数人就会照样那样地爱你。他们既然爱你，就会服从你的领导。反过来，如果教友们不喜欢你，你几乎就无法引导他们爱基督。长老必须爱教友。如果你不能与教友相处，就做不好长老。
从整体上爱教友，这是能为人接受的，也是容易作到的。但去爱某些特殊的人乃是教会领导最棘手的任务。长老必须看到信徒的本来状况，他们的缺陷，也要看到在上帝恩典的帮助下所有的前景。
当耶稣看到大批群众的时侯，“祂就怜悯他们，因为他们困苦流离，如同羊没有牧人一样”（太9：36）。象耶稣那样怜悯，就不仅是同情，而且要帮助。不但要接纳人们的缺欠，而且要帮助他们成长。
在你的教会中如有许多不可爱的信徒，不要感到奇怪和灰心。病人不会到医院外面去的，他们在医院才会复元。不可爱的人是会在教会里的，他们要在教会里学习爱。
即使是辱骂别人的人，只要你不专门看他们所做的事，而注意到造成他们行错的伤害，你也会觉得他们仍有可爱之处。所有教会的领导人有时都会受人辱骂，批评，误解，冤枉。基督徒爱心的试石之一就是能够真诚地宽恕那些辱骂过你的人。
学会爱你的教友，帮助他们学习爱。有一个最有效的办法就是邀请他们到你的家里来。长老应当更加好客，不但对教友，而且对非信徒和和来客。
把你的教友联合起来：把两匹大马套在一辆小车上，他们能拉吗？如果他们朝相反的方向，车就拉不动。这两匹马会低下头拼命拉，但得有人调整马具。
要让两位教会中有才干的信徒一起拉教会的车，他们能拉吗？如果他们朝相反的方向，车就拉不动。牧师和长老应当花时间进行调整。长老领导工作最重要的一个部分就是把教友们联合起来。
与信徒们商量：不要做严厉的领导人，自己做一切的决定。要帮助信徒们树立自己的目标，这样教会的目标就成了大家共同的目标，大家会为了达到这个目标而工作。要与你所领导的人一起筹划，而不要替他们作主。
服从领导：不愿服从领导的长老无法领导他的教友。你自己都不服从，还要他们服从吗？
“人若随自己倔强的个性而行，不肯与其他在上帝圣工中富有经验的人并肩合作，就必因自恃而致盲目，不能分辨真伪。选派这样的人在教会中作领袖，乃是很不妥当的。因为他们必要独断独行，不顾弟兄们的意思”。（《使徒言行录》279页）
帮助信徒发挥作用——每一个人在世界上最重要的工作就是做上帝要他去做的任何工作。世界上最伟大的工作就是圣工服务。上帝呼召教会每一位信徒去从事某项圣工。作为一名长老，你应当起协调和促进作用，运用你的影响帮助教会的每一个成员发挥他潜在的属灵恩赐，参加教会的建设。
要帮助信徒发现自己的才干，然后培训他们。如果你有教学能力，可以自己着手进行，也可以把他们组织起来让别人来教，然后运用你的影响把教会组织起来，运用信徒的才赶支援传道工作。
按立
按立的目的——圣经中按立仪式的背景表明它“乃是受命担任一定职分的认可仪式，藉以承认某人在该职分上所有的权柄。”（《使徒言行录》162页）
随着新约教会的扩大，教会中有人选出来担任不同的领导职务。除了为担任特殊工作而专设的十二使徒以外（可3：13，14；《历代愿望》291页），圣经记载了三种担任圣职的人员。1.传道士。他们的工作是讲道，教训人，主持圣礼，牧养信徒（提前4：14；提后4：1—5）。2.长老。他们的工作是领导地方教会，为该教会服务，他们要照管当地教会的一切事务，同时也从事牧养工作（徒14：23；20：17；多1；5，9；提前3：2，5）。3.执事。他们的工作是照料教会和信徒物质方面的需要，并在会众捐献的工作上发挥特殊的领导作用（腓1：1；徒6：1—6；提前3：2，5）。
担任这三种圣职的人员都要经过按立，才开始为教会担任特殊的工作。基督复临安息日会现在也遵循这种做法。
按立长老是要公开承认：
1.上帝呼召这个人从事这项特别的工作。
2.上帝赐下必要的属灵恩赐使这个人能胜任这项工作。
3.会众承认和接受上帝的恩召，表示同意接受这个人的领导。
虽然按立仪式不会给接受的人带来特殊的能力，却带来了严肃的责任。接受按立意味着，从特殊的意义上来说，你不再是属于你自己的，而是属于上帝的。所以不要随随便便接受按立。
按立的条件——前面已经强调，长老按立的条件包括蒙上帝恩召和被地方教会所选举。不须经区会批准。还有一个条件就是圣职候选人进行自我省察。要改正错误，重新献身给基督和教会。
在世界有些地区，要经过长期的考察才能按立长老。这可能是受了当地其他教会的影响，他们认为候选人是要担任一个终身的职务，象牧师和教士一样，而不是象本会长老是一年任期的。我们的教会教导说，长老应是有经验的人，要经过谨慎的挑选，但是他们一旦当选，就不应该随便拖延按立。
《教会章程》建议，长老当选以后马上进行按立。其中规定：“人仅仅被选为长老，还没有作长老的资格。他必须经过按手礼，然后才有权执行长老的职务。”按手礼授与新的长老教会的全力支持，并公开求圣灵祝福他们的领导。新的长老最好要经过专门的培训，但不要把培训看作是按立的必要条件。
按手礼——长老的按手礼既是神圣而特别的，也是简单的。礼节由持有地区教会证书的牧师主持，最好由本堂的专任牧师主持。本堂的其他牧师和长老可以协助。仪式应在该长老所服务的全体会众面前举行。
在适当的时候，通常是安息日上午礼拜时，把候选预备按立的长老请到台上来，由牧师简述长老的资格和职责。参加仪式应当跪下，由牧师祈祷说，教会看到了圣灵已召被按立者担任长老的职务，求上帝悦纳这个决定。在祷告的时候，主礼牧师按手在受礼者头上，其他协助牧师和长老也可参加按手。
祷告以后，在场的人可以向被按立者说祝福和鼓励的话，可以请他在礼拜的剩下时间里直留在台上，以显示其新的领导地位。
长老的权利——选举和按立一位长老，不是为了授与他某种地位，使他在会众中高人一等的位置。十字架周围的地是平坦的，按立只是正式认可他作为仆人身份的领袖资格。
长老由会众授权担任监督（提前5：17）。区会据此承认他们为当地教会的主要领导人。
长老可以主持圣餐礼。可以主持葬礼。可以请求区会安排洗礼。洗礼通常派牧师主持。但有时可以授权长老主持洗礼。长老不可以主持婚礼，但可以进行协助。所有这些礼节均需与教会牧师配合，若有可能，应由牧师来主礼。《教会规程》规定了这些礼节的程序。《牧师手册》叙述了仪式的细节。
按手礼是终生有效的。除非长老离开真道或行为不端，他们将终生被承认为长老。当他们在本教会或其他教会接受相同的职务时，不需要重新按手。以后他们如果被选为执事，可以不经按手担任此职。
权力的限制——长老的权力受教会选举程序的限制。只有教会选他们，他们才可以担任长老。要认识到长老的职务是以地方教会为中心的：1.只有地方教会可以选举长老，区会则不能。2.在一般情况下，由本教会的牧师为他们按手。3.他们要当着他们所服务的会众按立。4.他们的职权只限于选举他们的教会，虽然在某些情况下，若有其他教会选他们，他们可以为一个以上的教会服务。
长老的权力受到他们对牧师、教会执委会、教会事工会的责任所限制。他们应该把自己看作是牧师的助手，在牧师的指导下工作。重大问题要同牧师商量，若有必要，提交教会执委会，而不要由长老个人独断。特别重要的问题，如接纳和开除教友，须经教会全体讨论。
本章学习指南
上帝教会的每一个成员都已蒙召从事一定的传道工作，他们都属于从世界上召出来为基督服务担任圣职的信徒团体。但长老却在教会工作中起特殊的作用。
阅读本章，要了解长老的职责范围。小教会的长老有什么责任？大教会的长老有什么责任？长老怎样才能更充分地支持牧师？
应知：
*长老是蒙上帝恩召，由当地会众所选举的。长老当选是因为教会认识到他们已蒙上帝所恩召，并具备工作所需要的必要资格。长老要经过按立，表示大家承认上帝的恩召，从而使他在当地教会任职。
*只有地方教会才能选你担任长老。长老被按立在当地教会中任职。
*长老必须首先献身给基督。你要做榜样，做领袖，让信徒发挥作用。长老的职务乃是‘仆人身份的领袖’。要凭着爱心领导，要鼓励别人在属灵上成长。
*新约圣经中所列举长老的资格为你的领导工作立下了崇高的标准。
*你的职责包括（但不限于）在属灵上领导，照管教会的工作，牧养和勉励信徒，还应有帮助牧师的特别责任。
应学：
1.列举长老任职的两个条件：
1）
2）
2.决定长老职责的五个因素是什么？
1）
2）
3）
4）
5）
3.提前3：1—4节列举了长老的哪些资格？
4.小教会与大教会长老的职责有哪些不同？
5.献身给基督包括哪三方面的内容？
1）--------------的奉献。
2）--------------的奉献。
3）--------------的奉献。
6．长老工作还要有哪些资格：
1）做信徒的-------------------------------。
2）支持教会的----------------------------。
3）保持坚固的-----------------------关系。
4）在-----------------------------上要清洁。
5）种族偏见--------------------------------。
6）以------------------------------------作则。
7）错误。
应行：
1、作为信徒的领袖，你可以用什么特殊的方法显示爱心、把他们团结起来、同他们商量并发挥他们的作用
2、重温保罗写给提摩太有关长老的资格（提前3：1-4）。
3、你如何在你所服务的环境中表现出这些资格？
4、在哪些范围的领导工作中你需要帮助？
5、你能用什么方法帮助和培训其他长老？
本章小组讨论题
1、重温提前3：1-4，这些资格今日应作何理解？
2、小教会长老的作用与大教会长老的作用有什么不同？
3、在你当地的教会中，长老起什么样的作用？你现在所做的，与上帝召你做的是否相称？你怎样才能更好地为你的教会做好长老的工作？
4、作为地方教会的长老，你能用什么实际方法帮助，爱护，团结你的教友，同他们商量，发挥他们的作用？
5、你的牧师和区会能做什么事情更好地帮助你开展工作？
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