便雅悯是雅各十二个儿子中最小的，他是雅各爱妻拉结所生的第二个儿子，是约瑟的同母弟弟。他生下来给母亲带来了苦难和死亡。
雅各一家从巴旦亚兰回来，途经伯特利，上帝向他显现，给他改名叫以色列，应许基督将从他的后裔中降生。“将来有一族，和多国的民从你而生，又有君王从你而出。”并申明要将迦南地赐给他和他的子孙为业。(创35：10-12)雅各满心喜悦，但不久就面临痛苦。
“他们从伯特利起行，离以法他还有一段路程，拉结临产甚是艰难。收生婆对她说：不要怕，你又要得一个儿子了。她将近于死，灵魂要走的时候，就给他儿子起名叫便俄尼。”(创35：16-18)“便俄尼”意思是“苦难之子”。拉结起这个名字，无疑是有感而发，要这个儿子永远记住死去的母亲，为他所经受的怀胎、生产的苦难和牺牲了宝贵的生命。
但雅各却认为这个名字容易引人伤感，给儿子改名叫便雅悯，意思是“右手之子”或“有倚靠的儿子”。这是一个充满希望、力量的名字；也是流露父爱、安慰妻儿的名字，表示自己作他的靠山，他们可以放心。因此圣经上没有人起名叫便俄尼，而起名叫便雅悯的，却大有人在。(见代上7：10；拉10：32；尼3：23；12：34)
便雅悯是小儿子，一生下来就没有母亲，雅各对他加倍宠爱是可想而知的。约瑟被哥哥们出卖为奴后，雅各更是把便雅悯视为心肝宝贝。过度溺爱就难免会影响他品格的成长。雅各临终前曾形容他：“便雅悯是个撕掠的狼，早晨要吃他所抓的，晚上要分他所夺的。”(创49：27)可知他性格中的一些偏向。
“狼”这个词，圣经上一共出现五次(创49：27；太7：15；10：16；约10：12；路10：3)完全是贬义，它的特性是残暴、贪婪、喜欢撕裂羊群，而且经常结伙同行，伤害人畜，作为恶人的代名词。
“撕掠的狼”，说明便雅悯的为人有些凶暴骄横、任性、缺乏同情。“早晨要吃他所抓的，晚上要分他所夺的。”这说明他很自私，高兴掠夺别人的占为己有，不肯施予助人。
另外，有些眼光短浅，只顾现实生活的享受，对将来的计划，不加考虑。这种品格的养成，不能不说和他父亲雅各的过分溺爱、迁就没有关系。这种从小培养的性格如果不改变，是很难得到上帝喜悦，进入天国的。
我们很高兴地看到，便雅悯的性格，后来有了非常明显可贵的改变。到摩西临终为以色列十二支派祝福时，对便雅悯的评价和雅各大不相同，完全是赞美之词了。你看，“耶和华所亲爱的，必同耶和华安然居住，耶和华终日遮蔽他，也住在他两肩之中。”(申33：12)
这是多么高洁、可敬的称赞呀!得到耶和华的亲爱，和耶和华安然居住，说明他是遵行耶和华的旨意，符合他的要求。“谁能登居耶和华的山?谁能站在他的圣所?就是手洁心清，不向虚妄，起誓不怀诡诈的人。这是寻求耶和华的族类，是寻求你面的雅各。”(诗24：3-6)
“住在他两肩之中”是什么意思呢?有些圣经学者认为这意思是说，耶和华像牧者一样，把便雅悯背在肩头上，如同耶稣在失羊的比喻中所说，主人找到失去的羊，“找着了，就欢欢喜喜的扛在肩头上。”(路15：5)也有些学者认为，这可能是一个预言，论到将来的圣殿会座落在便雅悯支派所分得的产业的边界上。
我个人觉得这两者见解并不予盾，可能兼而有之，这并非是故意调和，而是根据圣经所记载便雅悯支派的表现，所得出的结论。
在士师时代，便雅悯一度迷失正道，面临整个支派灭绝的危机。便雅悯的基比亚城部分匪徒，强奸一位利未人的妾致死。这个恶行引起了其余十一支派的公愤和围攻。便雅悯支派不但不认罪还不交出凶手请求宽恕，而且动员二万六千兵士，反而攻击以色列十一支派的四十万军队，非常狂妄自大。开始胜了两仗，杀死以色列四万军队，趾高气扬：第三天惨败，死了二万五千一百兵丁，只剩下六百人逃到旷野躲了四个月。以色列十一个支派起誓，不将他们的女儿嫁给便雅悯人，他们这一支派就面临灭绝。这真是一只迷途濒临死亡的羊。
这时候，以色列人来到伯特利坐在上帝面前，放声痛哭，为他们的弟兄后悔，为何以色列中要绝了一个支派呢?在上帝的引导下，他们先是把从基列雅比俘虏了四百个处女，给剩下的便雅悯人为妻。又准许其余的二百人，在示罗的女子出来跳舞时抢来为妻，这样才挽救了便雅悯支派灭绝的危险。(见士师记19至21章)这真是耶和华像牧者一样，把便雅悯这迷失的小羊，扛在肩上拯救回来。
这次悲惨的经历，无疑地给便雅悯支派一个惨痛的教训，了解到离开上帝，违背他的律法，狂妄自大，坚持犯罪的人，真是自取灭亡。士师记详细记载这件事，也是为了警告后世的信徒。
此后，便雅悯支派人数最少，成了“小便雅悯”。扫罗曾对撒母耳说：“我不是以色列中至小的便雅悯人么?”(撒上10：21)诗人也说：“在那里有统管他们的小便雅悯。”(诗68：27)便雅悯虽然小、人数少，但人才辈出，第一个以色列王扫罗；在波斯帝国做王后和宰相的以斯帖和末底改；使徒保罗；都是“小便雅悯”支派的人。
可喜的是便雅悯及其子孙、有接受教训改过自新的特点。便雅悯之所以能从“撕掠的狼”变成“耶和华所亲爱的”，一方面是到了埃及以后，他的哥哥约瑟一定根据自己的经历，针对弟弟存在的自私、任性、眼光短浅等缺点，进入尖锐的批评和有力的教育。
另一方面，在埃及为奴的岁月中，他和他的子孙在百般的危难艰辛中，认识到唯有倚靠全能的耶和华脱离罪恶，才能走向平安。这次便雅悯支派一度濒临灭绝的沉痛经历，也给他们叩响了警钟，重新投靠在耶和华的怀抱之中。
便雅悯支派所分的地业，和犹大支派的地业紧连为邻，圣殿就建在他们的边界上。“住在他的双肩上”，这无疑有利于他们敬拜、亲近真神上帝。
到了罗波安做王时期，以色列以耶罗波安为首的十支派背叛了大卫家，另建邱坛，为鬼魔、为牛犊，设立祭司。便雅悯支派何去何从，面临重大的抉择。在这生死攸关之际，便雅悯支派作出了正确英明的抉择，和犹大支派站在一起，不归附耶罗波安不跪拜牛犊，立定心意，到耶路撒冷祭祀耶和华，遵行大卫和所罗门的道。(见代下第11章)这又一次展示了他要“同耶和华安然居住”得到“耶和华终日遮蔽”的福气。
到了犹大国的末期，耶利米预言，犹大的灾祸时，就特别呼召：“便雅悯人哪，你们要逃出耶路撒冷。”(耶6：1)可见上帝对便雅悯的爱护和关心，一直“住在他两肩之中”。
综合上面的分析，根据便雅悯支派的一贯表现，我觉得属灵的便雅悯支派，应具有以下的一些特点：
1.他们是“苦难之子”。意思是他们在苦难的经历中，接受耶稣为救主的，如同与耶稣同钉十字架的那位强盗，目睹耶稣的超凡表现而求主说：“你得国降临的时候，求你记念我。”(路23：42)
他们也可能是传福音的人，在苦难中所结的果子，好像保罗称阿尼西母是“我在捆锁中所生的儿子”(门10)他们也可能是像“十四万四千人那样，是从大患难中出来的”(启7：14)
2.他们经历苦难的磨炼，能靠主克服原来的自私、任性、短见等缺点，成为与主亲近、密切相交的人，到全能者的荫蔽，得属灵的能力和平安，成为“右手之子”“有倚靠之子”，有能力为主作见证。
3.在属灵的重要抉择关键时刻，他们能坚决站在上帝这一边，不向罪恶妥协，拒绝撒但的引诱，立场坚决，捍卫真理，机智勇敢地争取得胜。
4.他们可能出身卑微，人数稀少，处境困窘，但一听上帝的呼召，就挺身而出，肩负重任。如同便雅悯支派的扫罗，被选为以色列王时，谦虚、勇敢，奋战亚扪人，使以色列人扬眉吐气。又如在书珊城中的末底改和以斯帖，能靠主保护犹大人脱离死亡，得到众弟兄的喜悦，推动圣工的发展。