王下廿五23～30；代下卅六22～23；
拉，尼；斯；耶四十～四十四，但一～六
耶路撒冷的陷落与城中的优秀份子被掳，使犹大的历史发生剧烈改变。一向是宗教活动中心的圣殿，已遭毁坏。耶路撒冷曾是人民生活的核心，现在却成为废墟。较能干与深具影响力的精英都被徙置巴比伦，剩下来商讨决策、推行政治的，只是一些平庸之辈。虽然生活的方式改变了，犹大的历史并未中断。被掳只是局部性的，而一个由平民大众组合而成的社会，仍然生生不息。
（王下廿五22～26；耶四十～四十四）
一、一般情况
巴比伦效法亚述的作风，从征服的国家中，掳去举足轻重的人物。亚述发觉这种政策有效地减少叛变的机会，这也是尼布甲尼撒要得着的果效；然而，他没有混杂人口，不像主前七二二年的亚述，不单掳去以色列人，更徙入陌生人替代他们。尼布甲尼撒没有采取这个步骤，对犹大实在有莫大的裨益；因它减低与外族通婚的危险性，而通婚在以色列实际已有这种趋势（注一）。
现今的犹大沦为巴比伦的一个省份。再没有自己的君王了，她被外族权势所差派的省长统治。第一位省长是沙番（注二）的孙子亚希甘（Ahikam）（注三）的儿子基大利（Gedeliah，王下廿五22）。耶路撒冷既已被毁，基大利便在米斯巴设立新都（注四）。自西底家统治期间，他可能就是犹大朝廷中的活跃份子。在拉吉出土的一个印章，刻有：「属于基大利，他是管治内阁的」（注五）。按考古学的推算，日期正是主前五八六年的大毁灭期间。若所指的同是那一位基大利，那么，他在西底家的宫中，显然居督导的地位。
基大利所管辖的百姓被称为「民中最穷的」，他们被遗下耕种田地（王下廿五12）。被掳与战火中的伤亡，使人数锐减（注六）。许多百姓已丧生于主前五九七年的战场上，后来，约雅斤与一万俘掳（王下廿四14）又遭迁徙。主前五八八年至五八六年漫长的围困中，丧生的也不少，而且大批百姓再度被掳至巴比伦。发掘物显示巴比伦的毁灭遍及全犹大，因为不少城邑显出当时被焚烧的迹象。例如拉吉，就显出在主前五九七与五八六年被蹂躏的证据。无论总人口或市容方面，与数年前比较之下，皆面目全非了。
二、基大利被杀（王下廿五23～26；耶四十7～四十一18）
基大利任职省长仅两个月（注七），便遭王室内的一份子以实玛利（Ishmael）背叛篡害。巴比伦首次进军的时候，以实玛利也是逃离犹大的难民之一，他寄居在亚扪。基大利在米斯巴受命为省长的时候，以实玛利随众返回犹大，向新的政权誓忠。基大利的军事副官约哈难（Johanan）曾警告他说，誓言是虚伪的，但基大利拒而不信。后来以实玛利在亚扪王巴利斯（Baalis，耶四十14）的支助下，成功地谋篡基大利，并在米斯巴杀戮部份巴比伦的驻军，和一些犹大的援兵。以实玛利与巴利斯显然都嫉妒基大利。谋篡的任务非常秘密地进行，以致两天之内，省长府以外仍然一无所知。次日，以实玛利及他的随从发觉必须也杀死一群在访的朝圣客，因为他们唯恐这件血腥事件的消息，会不迳而走。因此事发后，他们便匆忙投奔亚扪。以实玛利挟持了一批人质，包括西底家的众女儿，基大利曾受托照顾她们，而基于某些原因，以实玛利并未杀害她们。当时，曾经力劝基大利的军事领袖约哈难，警觉到已发的暴行，因而穷追不舍，在基遍追上以实玛利的军兵，并且释放人质；但以实玛利及其八位随良，伺机逃遁至亚扪。
三、耶利米的忠告（耶四十1～6；四十二1～四十三3）
巴比伦的将军依从耶利米的要求，准许他留居国内，耶利米可以任选前往巴比伦或留居本地，然而他决定留下。他迁居米斯巴，以便靠近新省长基大利。省长被杀后，约哈难与他的同伴急需忠告，因为巴比伦会藉此采取报复性的行动，故此他们前往询问耶和华。百姓惧怕再度的报复战事，他们认为是难以避免，因为巴比伦的官员与维持秩序的兵丁都被杀了。他们恳请耶利米寻求神的意思，并应许无论如何，绝对按神的吩咐而行。十天后，耶利米获得神的启示，指示百姓留居国内，且无须惧怕，因为巴比伦不会报复，耶利米向百姓传达这个好消息，并特别警告他们，不得寻求埃及的荫庇。然而百姓却违背诺言，拒绝接受他所传达的话，反而指责他说谎。百姓随心所欲，与耶利米的话背道而驰。他们计划下埃及了（注八）。
四、下埃及（耶四十三4～四十四30）
启程的犹太人数目众多。耶利米书四十三章5至6节提及这一群人，如同以实玛利一般，是从邻国归回的，曾被安置在基大利管治之下的百姓。耶利米也逆着自己的意思一同前往，目的为要在百姓面前，尽力高举神的话。这一群人离去后，犹大地更显得人烟稀少了，这批移民抵达埃及三角洲东部的答比匿（Tahpanhes）（注九）后，显然曾住了一段时间。当时，耶利米按神的吩咐，藏一些石头在皇宫门前的铺道内，其后他传达神的信息，预言巴比伦的尼布甲尼撒要征服这地，并在当地建造他的宝帐（耶四十三8～13）（注十）。
根据耶利米书四十四章1节和15节，这一群犹太人渐渐散居埃及的城邑。耶利米警告他们，因为他们自始至终对神不贞，所以神不容许他们任何人归回犹大（耶四十四12～14）。圣经以外的资料记载说，一些犹太人（是否是这一群人的后裔不详）后来定居在伊里芬丁（Elephantine）岛上的军队殖民地。这个小岛位于埃及南部尼罗河第一瀑布附近。岛上发现著名的伊里芬丁蒲纸，是证据的来源。蒲纸的年代约在主前第五世纪末叶（注十一）。
（主前六○五～五三九）
犹大人被掳的时期，正值伟大的新巴比伦帝国时期，当时巴比伦的影响力如日中天。帝国的地位是自尼布甲尼撒开始统治时巩固的，直至主前五三九年，古列大帝（Cyrus the Great）率领波斯军把她覆没。犹大的俘掳历经了帝国的开始，直至波斯征服巴比伦之后。
一、尼布甲尼撒（六○五～五六二）
尼布甲尼撒执政四十三年，在位期间，他维持巴比伦帝国唯我独尊的地位。难怪但以理解释梦中的人像时，描写他是那「金头」（但二38），因为他是古时屹立的英王之一。后继人的能力都比较差，而且国家外强中干，腐败的顶点是陷落在古列手中的时候。
1．军事活动：尼布甲尼撒精通战术。耶路撒冷被毁时期，已可窥见他的战绩。但他的成就更胜于此。在攻陷耶路撒冷战役的起头，他同时也围困推罗城，双方相持达十三年之久，结束的时候，虽然他并未实际攻陷岛上牢不可破的堡垒（注十二），推罗却无可奈何地承认她的宗主权。耶利米（五十二30）简扼地记载说，主前五八二年他再度强横地迁徙犹大的百姓（注十三）。同年，他又在柯里叙利亚、摩押和亚扪节节胜利（注十四）。主前五六八年法老亚马西士（Amasis）继承法老合弗拉后不久，他又入侵埃及（注十五）。当时，埃及非常脆弱与混乱，而已比伦的领袖便得渔人之利。然而，尼布甲尼撒的目的，似乎不在长久性的征服，而是带惩罚性的行动，报复埃及过去在叙利亚、巴勒斯坦一带的干预行为，他成功了。此后，两大强国就和平共存。
2．建设活动：尼布甲尼撒是一位积极且成功的建筑家，但以理书四章30节的描述，是最为贴切的。当时，这位巴比伦王说：「这大巴比伦不是我用大能大力建为京都的吗？」他建造一种错综复杂的防御系统，包括防御巴比伦，和首都串联南北的营垒。他建造庙宇、宫殿、运河和街道。一条延伸至城中圣地的游行走道，两旁排列着彩色缤纷、光泽眩目的瓷砖墙，其上更有排列成行的牛和龙浮虽作为装饰。通往著名的伊施他尔门的街道，也有相仿的装饰（注十六）。圣地当中，尼布甲尼撒重建了（注十七）宏伟的古老金字塔庙，也重修了宽大的玛尔杜克（Marduk）神庙。其中最著名的是空中花园（hanging gardens），形状成梯形，是尼布甲尼撒为讨好他那思乡的米甸王后而建立的。希腊人对于这个花园的印象非常深刻，所以将它列为世界七大奇观之一。
二、尼布甲尼撒的后继者（主前五六二～五三九）（注十八）
尼布甲尼撒的后继人没有一位赶得上他的成就，因此他逝世后，巴比伦的荣耀开始减落。他的儿子亚美玛尔杜克（Amel-marduk）承继他，但在位仅仅两年（五六二～五六○）。圣经提到他（以未米罗达Evil-merodach）是释放约雅斤出狱的那一位，并且他使这家被废的犹大王，在巴比伦宫中，有得天独厚的地位（王下廿五27～30；耶五十二31～34）。亚美玛尔杜克的妹夫尼力里沙（Neriglissar,Nergal-shar-usur）篡位，主前五六○年八月登基，一般都认为这人是耶利米书卅九章3节和13节所记述的尼甲沙利薛（Nergal-sharezer），他是尼布甲尼撒属下的首领（rabmag），在主前五八六年，他是执行释放耶利米出狱者之一。若果真如此，他登基的时候，已是中年人了，尼力里沙作王时，因着建设活动，以及横跨陶勒斯（Taurus）山之军事冒险而出名；在战役中，他起初是旗开得胜，但后来却连连败北，主前五五六年，他撤退至巴比伦，不久便逝世。继位的儿子拉巳施玛尔杜克（Labashi-Marduk），弱冠年华，仅数月内，便遭一群朝廷大臣所杀，其中之一是拿波尼度（Nabonidus），他篡夺王位，自立为王。
三、拿波尼度（主前五五六～五三九）
拿波尼度（Nahu-na’id）是一位哈兰的亚兰贵族之子（注十九）。自尼布甲尼撒后，他可算为最赋才干的统治者（注二十）。他出身于祭司阶级，是月神辛（Sin）的虔诚崇拜者，对古宗教有极浓厚的兴趣。他重建哈兰之月神庙，发掘巴比伦神庙之故址，恢复许多久已被遗忘的礼仪，他毫不犹疑地革新宗教的方式，然而其中引起许多既得利益的玛尔杜克祭司所反对。他偏好月神辛，而非玛尔杜克，事实上惹来极度的恶感，最后引起公开的反对。虽然拿波尼度并未埋首于军事活动，但在他统治初期，曾两度宣战：一次对抗基利家（五五四）；另一次袭击叙利亚（五五三）。他反常地迁居提玛（Tema），它位于亚拉伯沙漠以东的东南部，原因晦暗不明，可能与他的宗教热忱有关。他隐居提玛十年之久，将帝国支付英明的儿子伯沙撒（Belshazzar即伯沙乌苏Bel-shar-uzur）全权负责。这位青年操纵实权，与但以理书中伯沙撒的塑像一致（注二一）。拿波尼度既不在场，巴比伦每年的新年庆典，竟年复一年的停止举行了。百姓既非常重视这个庆典，因此除了玛尔杜克祭司们，连百姓由于这种忽略也有所不满，主前五三九年，拿波尼度返回巴比伦，命令恢复这个节期，但对所酿成的祸害，显然已无补于事了。当时，许多百姓认为拿波尼度不宜执政，因此民怨抵达沸点，古列征服的时机已渐趋成熟了。
一、但以理（但一～六）
最为出类拔萃的犹大俘掳是但以理，他写了圣经中注有他名字的书卷。
1．但以理的尊荣：主前六○五年夏，但以理与他的三位朋友（注二二），及其他年纪相仿者（注二三），被掳到巴比伦。尼布甲尼撒并不是要劳役他们，乃是教育这些青年，并从其中挑选有才貌的人，担任国内各种职务（但一4）。三年还未结束时（注二四），但以理因为替尼布甲尼撒解梦（但二1～45），便擢升要位（注二五），掌管忠告王的一切「哲士」（注二六）。但以理显然长期保有这个职份，因为若干年后，尼布甲尼撒仍然称他为「术士的领袖」（但四9）（注二七），然而，伯沙撒在位期间，但以理的地位已今非昔比了，因为王必须被提醒，才传召但以理解释殿墙上的神奇文字（但五10～12）。但自从但以理首次任命至如今，已逾六十三载，其间，他可能曾任各种要职。波斯征服巴比伦的期间，但以理至少八十岁了（注二八），但新的政权仍然保存他的高官要职。事实上，他被立为三位总长之一，督导波斯一百二十个省份的总督（但六1～2）（注二九）。
2．但以理的影响力：但以理既然在巴比伦的朝廷中身居要职，我们可以合理地推测，他必定也为被掳的同胞争取较舒服的环境。下文将略述他们很意外地免受困苦的生涯。但以理也可能暗中影响亚美玛尔杜克王，提升约雅斤至尊的地位（王下廿五27～30）。这种对待被掳君王的方法，暗示其中必有一位深具影响力的朋友代为说情。除此以外，准许犹太人归回巴勒斯坦的谕旨，与但以理可能有极密切的关系（注三十）。在犹大人归回的时候，但以理位居最高职位，他可以发挥最大的影响力。他盼望犹太人获准回国的心愿是无可怀疑的，因为这是他在祷告中明确的要求（但九1～19）。任何人都可以想像他向波斯王提议，并且不顾一切的助长它的实现。
二、被掳者的一般情况
1．数目：自犹大被掳至巴比伦的人数，难以确定。只有第二次之迁徙（主前五九七年），有一个确实的数字——一万人，其中大能的勇士七千，匠人一千（王下廿四14～16）。关于第一次的迁徙（主前六○五年），我们只能够说，除但以理与他三位朋友外，至少也包括其他的青年人。至于第三次迁徙（主前五八六年），当时耶路撒冷城被毁，除了那些称为「民中最穷的」外全数被掳（王下廿五11～12、21），这次是为数最多的（注三一）。从主前五三八年，被掳归回的四万二千三百六十人（拉二64；尼七66），这可观的数目来看，被掳的总数约有数万人（注三二）。
2．以西结：除了阻以理和约雅斤王外，俘掳中最著名的是先知以西结。被掳以前，他是默默无闻的，但在被掳的人中，他扮演着重要的角色。在众俘掳中，他是神的使者，指责他们的罪，以拯救的应许安慰他们。他的传道使百姓恍然大悟；被掳不是神无能保护他们，乃因他们的罪神才准许这样的刑罚临到。他也鼓舞百姓的士气，宣告说，神要彰显他的权能，拯救他们，并且报应他们的掳掠者。」以西结比他的前辈有更好的听众，因为任职之长老前来询问他的意见，并且聆听神的话（结八1；十四1；廿1）。在被掳掠期间，百姓的属灵状况，个人与神的关系，都有好转，在这方面，以西结显然是具有重要的影响力。
三、在巴比伦的生活
事实证明，犹大俘掳的生活相当舒适；与他们先祖在埃及所经历的奴隶生涯迥然不同。
1，制度的保存：犹大本国某些制度得以保留，是其中之一个明证。例如，犹大地方政府历来聘用的长老，仍然相当活跃。正如前文所提及的，众长老代表百姓，前往寻求以西结的忠告。其次，先知与祭司的制度（各按其职教导）仍存不废；因为耶利米致函被掳之百姓时，首先称呼众长老，然后先知与祭司，最后是一般大众（耶廿九1）。
2．行动的自由：被掳的百姓在当地享有行动的自由。以西结甚至拥有自己的房子（结八l）。而众长老也可以随意探访他。约雅斤蒙亚美玛尔杜克释放出狱后，所享有的自由，也是一个有力的见证。在他的馀生，朝廷配给他粮食及需用品，甚至获得相当的管治权，因为圣经说他的「位」（指「宝座」？）超越一切与他同在巴比伦的众王（王下廿五28）。韦特纳（Weidner）（注三三）在巴比伦发掘的楔形文石碑，与圣经的记载不谋而合。文中称呼约雅斤为「犹大地的王」，说他与五个儿子领受的恩俸有油和粮食。又记载有侍从悉心照顾他的儿子，言下之意朝廷也供给他们仆婢（注三四）。
3．通信的便利：除此以外，犹太人有书信来往的便利，他们可以写信给住犹大的亲友。耶利米曾提及这些书信（廿九25），他也曾亲笔写信给在巴比伦的俘掳（廿九1）。犹太地的百姓竟然知道约雅斤的地位，以致朝夕盼望他回国为王，可见类似的通讯必定从未中断（耶廿八3～4）。
4．工作的机会：工作的机会之门向众俘掳敞开，可能是一个最重要的证据。例如尼布甲尼撒挑选某类的人，将之迁徙，特别是主前五九七年的掳掠中，他掳去匠人和艺术家（王下廿四14～16）。尼布甲尼撒显然别具用心，要他们从事技艺方面的贸易。另一方面，在卡巴尼（Kabari）运河上的尼普尔（Nippur）发现许多有关贸易的石版，刻有不少犹太人的名字，内容显示，他们在商业界中非常活跃，从事租赁和买卖（注三五）。石版的日期是第五世纪（注三六），因此可以说明犹太人被掳巴比伦约一百年后的一般情况。但石版暗示，类似的情况持续相当的一段日子。
5．居住肥沃的美地：除此以外，犹太人获准居住在美好肥沃的土地上。许多人住在沿岸或靠近迦巴鲁河（Chebar）附近（结一1、3；三15、23；及其他经文）；从上述的一块石版看，可能就是卡巴尼运河（Nari Kabari，意思是「大河」）。它自巳比伦以上的幼发拉底河分支，流经尼普尔，再与幼发拉底河汇合。提勒亚毕城（Ter-abib）就是位于这条运河之上，以西结曾七天之久，停留在当地被掳的犹太人中（结三15）。今日的提亚毕（Til-abub）可能就是位于昔日的提勒亚毕城。在这个城邑附近发现重要的以色列陶器。运河可供应肥沃耕地灌溉之利（注三七），因此无论是自耕或代耕，犹太人都得天独厚，获得有利的耕地。
6．仍然是一种刑罚：被掳的原意是神的刑罚，与这上述的田园美景，并无冲突之处。他们所经历的，确实达到刑罚的目的，因为百姓是在最佳的情况下，被逐出家园，不得不忍受因被掳而来的凌辱。被掳的初期，这种凌辱的感受最为尖锐化，诗篇一百三十七篇可能也是这时写的，上面提及在巴比伦河畔的哭泣。怂恿百姓背叛巴比伦人的假先知（耶廿九4～10），也是初期的时候，声音较为响亮。耶利米鼓励他们和一般的犹大俘掳面对现实，并尽力改善自己的生活——这与后来明显的安逸舒适生活相吻合。
旧约众先知不单预言犹太人的被掳，更预言他们的归回。七十年被外族统治后，刑罚的日期便告满足（耶廿五11～12；廿九10）。然而，从有关之历史可看出，在归回的早期尚未来临之前，领导世界的权势又复转移了。巴比伦败于波斯，波斯便发号施舍了，犹大的归回与其后历史的演变都在这个新的权势之下。
一、征服巴比伦
1．古列早期的胜利：波斯征服巴比伦，正值波斯权势突飞猛进的颠峰时期。这个时期主要是由古列大帝的雄才大略所促成的（五五九～五三○）（注三八）。他的父亲是阿垦米尼人（Achaemenian），以拦地的安珊（Anshan）王刚比西斯一世（Cambyses I）。古列在父亲去世后，登基为王，不久便将毗邻的波斯省（Persia或作Parsua）拼入版图。巴比伦的拿波尼度全力支持古列，因为他认为古列是一个有潜力的盟友，有助于对抗他的敌人玛代王亚士他基（Astyages五八五～五五○），却料想不到古列即将成为他的劲敌。主前五五○年，古列废掉亚士他基的王位，接管庞大的玛代帝国。拿波尼度开始畏惧古列了，就与埃及的亚马西士（五六九—五二五）和吕底亚（Lydia）的克罗苏斯（Croesus约五六○～五四六）缔结联盟。急于竞夺世界统领的古列，立时进军横跨北米索波大米，与富有的克罗苏斯会战，沿途势如破竹，所向无敌。古列在严冬时渡过哈里斯河（Halys River主前五四七一五四六），在首都撒狄（Sardis）出乎意料地攻克罗苏斯。古列智慧地利用骆驼的臭气，扰乱克罗苏斯的骑兵队。他击败敌人，在爱琴海（Aegean Sea）竖立他西方的边界。
2．巴比伦的陷落：拿波尼度的同盟之一已经败落，另一个同盟也坐视不动（注三九），因此，巴比伦不久便被伟大的征服者所倾覆了。古列自西方的扫荡战归回后，致力扩张东方边界，推展疆界远抵印度（注四十）。但在主前五三九年，他却朝着主要的目的地进发，现在的巴比伦只能孤军作战了。前文提过，当时的巴比伦弥漫着极度的不满，拿波尼度的百姓，深受玛尔杜克祭司的影响，已准备政变，甚至是藉着外来的力量也可以。古列整装以待要遂其所愿，对于百姓的不满，他能体会多少，我们不得而知。无论如何，他的任务是易如反掌的（注四一）。决定性的战役，并非在巴比伦发生，乃是在底格里斯河北部的奥比斯（Opis）爆发的，古列大获全胜。因此，他的部下吾巴鲁（Ugbaru）（注四二）不发一矢便占领巴比伦了。这是主前五三九年十月。先前在浩浩荡荡的波斯军前落荒而逃的拿波尼度，不久也束手就擒了。若干星期后，古列亲自进入巴比伦城，玛尔杜克的祭司和一般的平民大众，竟然以他为巴比伦的解放者，热烈地欢迎他（注四三）。波斯王深谋远虑，用机智对待百姓。巴比伦城未遭劫掠，宗教或民事制度也未曾大加修改。结果，在很少抗拒或扰乱之下，全国转移归顺他。完成征服巴比伦的重任后，古列控制的领土范围，是超过以前任何君王，它从爱琴海至印度。
二、波斯的众统治者（注四四）
自巴比伦之战胜利后，古列以至尊的身份执政九年（注四五）。他善于征战也善于统治，软硬兼施，用得其时；因此，无论友敌都敬仰他。最后，在主前五三○年，他领兵深入北方的时候，受了致命的重伤。他的尸身被运回葬于波斯首都巴萨加台（Pasargadae）。
1．刚比西斯（主前五三○～五二二）：古列的儿子刚比西斯二世（Cambyses 2）继位，在巴比伦他曾经是他父亲的副手。他除去心目中的敌手，杀戮他的兄弟斯麦尔地（Smerdis或称巴底亚Bardiya），以巩固自己的王位。刚比西斯闻名的成就是征服埃及，在主前五二五年，将她并辽阔的帝国版图。他首次在帕路斯奄（Pelusium）（注四六）与埃及军相遇，并且赢得彻底的胜利。因为希腊佣兵首领的变节，对他有重大的裨益，这些佣兵都是法老亚马西士雇聘的。当时亚马西士逝世，他的儿子森美忒库三世（Psammetichus 3）继位。这位新的统治者对波斯无能为力，他们向三角洲地带迈进。不久，刚比西斯控制了埃及全国（注四七），将她改组为波斯帝国的省份（注四八）。然而，他想伸张控制权到东方的迦太基（Carthage），或南方的努比亚（Nubia）和衣索比亚却都一无所成。主前五二二年，回途驻营在巴勒斯坦迦密山附近的时候，刚比西斯得悉一个名叫高马他（Gaumata）的，冒充被他暗杀的兄弟斯麦尔地，夺取波斯王位（注四九）。当时不知为了什么原因，刚比西斯自杀身亡了。
2．大利乌舒士他斯伯（Darius
Hystaspes）（主前五二二～四八六）：刚比西斯的官员之一，大利乌一世（Daruis I）立时发号施令，挥军回剿，平息叛乱，并攫夺王位。大利乌是首长舒士他斯伯（Hystaspes）的儿子，是波斯王族的后裔，古列的旁系亲属。他一箭双雕，并将假冒者置诸死地。然而，他察觉全帝国普遍热气沸腾，甚至有些地区已公开叛变。但在两年内，他便掌握一切，控制自如了，显出他是足以承当这考验。他认为这个全盘的胜利非常重要，所以将之镌刻在通往伊克巴他拿（Ecbatana）大道旁的山崖上。这碑文后来被称为贝希斯敦碑文（Behistun
Inscription），是用三种文字写成的，对近代鉴别古亚喀得文提供了非常珍贵的钥匙（注五十）。
大利乌自始至终是波斯最能干的统治者之一。重组帝国时，显出非凡的技巧。古列不断地将征服国拼归版图，但却从不更改原来的边界；但大利乌饱尝严重祸乱的恶果，便变动边界，划分新的省份。他在各固定的巡回区指派巡查史官，设立错综复杂的邮政制度，提供有
效的通讯服务，大利乌也善用他早期战役中的经验，指挥军队，屡战屡胜。然而，主前四九○年，在著名的马拉松（Marathon）战役中，他在希腊人手中，遭受奇耻的失败。他计划报仇雪恨，但埃及的叛乱分散他的注意力，在雪耻之前，却死于主前四八六年。
3．薛西一世（Xerxes I）（四八六一四六五）：薛西一世继承他父亲。刚即位的两年，他致力于平息暴乱，特别是巴比伦，最后将他与亚述合拼（注五一）。在位第三年，他策动最庞大的军事战役，为要一洗其父败于希腊的耻辱。他的计策透彻而周密，所召集的军兵数目庞大，起初，他无往不利，甚至攻取雅典（Athens），焚毁亚科坡利（Acropolis译者注：希腊文原意为「山上的城」，乃指建于山上的防御城堡），但后来，他停泊在撒拉米湾（Salamis）的海军舰队，却被歼灭。翌年（主前四七九年）他的将军马东纽（Mardonius）所统率的部队，却在帕拉提亚（Plataea）被碎尸万段。在撒拉米战败的薛西，返回首都后，积极从事建设活动。
4．亚达薛西浪金缦努士（Artaxerxes Longimanus）（四六五～四二五）：最后一位引人注目的波斯统治者是亚达薛西浪金缦努士。他父亲被刺后，他继承王位。行刺者是宫中侍卫长亚他巴努士（Artabanus）。亚达薛西首先清除所有欲染指王位的敌人。其后在主前四六○年，他面临埃及严重的叛乱，经亚巴那哈拉（注五二）（Abar-nahara，叙利亚与巴勒斯坦隶属此省）的省长麦加比苏（Megabyzus）争战若干年后，才被夷平。与希腊的争持，使波斯王再度受辱，因为他要签订和约（主前四四九年），准许在小亚细亚的希腊城邦随意与雅典结盟。亚达薛西和薛西都未能与他们的前王大利乌并驾齐驱。其他的继承者才能更差，亚历山大崛起的时候，波斯帝国被希腊吞噬了。
（拉一～六）
在波斯历史演变的这些年间，犹太人当中，发生了重大的事情（注五三），其中最重要的是三次分别从被掳之地归回。第一次发生于波斯征服巴比伦后不久（主前五三八年；拉一1），由设巴萨（Shesh-bazzar）率领；第二次发生于八十年后，即亚达薛西一世第七年（主前四五八年；拉七7），由以斯拉（Ezra）率领；第三次与第二次相距十三年，即亚达薛西第二十年（主前四四四年；尼二1），由尼希米（Nehemiah）率领。
一、古列的谕旨（代下卅六22～23；拉一1～4；六3～5）
古列对待隶属国的宽大仁政，包括准许被掳至巴比伦的人归回本土（注五四）。令人不可思议的，古列竟在登基的第一年，即颁布谕令：给微不足道之犹大国的百姓（注五五）；但正如前文提及的，或许这是但以理的影响力（注五六）。
圣经两次记载古列提及犹太人的谕旨：以斯拉记一章2至4节和六章3至5节（注五七）。内容并非完全一致，可见谕旨较记载详尽，也包括两个记载所有的项目。总括来说，他命令重建耶路撒冷圣殿，古列的国库负责支付一切的费用，重建时可以完成某些详细之计划，所有愿意的犹太人都可以重返家园，又力劝留居巴比伦的犹太人以经济支助他们；尼布甲尼撒所夺掠的金器银器，全数原璧归赵。这个谕旨显示对犹太人特别偏爱（注五八），令人难免怀疑它是出于但以理的手笔。
二、归回（拉一5～二70）
按推测，主前五五八或五三七年左右犹太人紧接者颁布谕旨之后起程回国，由称为「犹大首领」的设巴萨率领（拉一8）（注五九）。踏上旅程的名单，列在以斯拉记第二章。除了七千三百三十七名仆婢外，有四万二千三百六十人（拉二64～65）。这是一个庞大的数目，但并不包括所有居住东方的犹太人。事实上，也不是占多数；因为半个世纪后，在以斯帖（Esther）的时代（注六十），仍然有数目众多的犹大居民，足以在两天中，击杀为数七万五千的仇敌（斯九16）。前文曾提及，在东方的犹太居民有出乎意料之外的安逸环境，不少人在商业界已名成利就。许多人发觉他们已欲罢不能了，大多数不愿归回。那些全心全意归回的，显然没有任何严重的拦阻。他们开始启程了。
三、建造圣殿（拉三～六）
重踏故土后，首要的工作是重建圣殿。建造圣殿是当前的急务，以便恢复摩西礼仪敬拜真神，也向邻国见证犹太人对耶和华的热忱。
1．好的开始：百姓归回后立即开始建殿。以斯位记三章8节说，所罗巴伯（Zerubbabel）和大祭司耶书亚（Joshua或Jeshua）（注六一）领导百姓修建圣殿，但设巴萨显然是总管（拉五16）。他们首先设立祭坛，在归回后第一年的七月，恢复定期的祭礼。稍后同月的中旬，百姓就按着令期，遵守住棚节，第二年的二月，他们开始重建圣殿本部。
第一步是奠立根基，工程迅速完成。大功告成后，百姓欢呼同庆。许多人兴高采烈，但其馀的，回想所罗门辉煌荣耀的圣殿时，不禁号啕大哭（拉三8～12）。他们看见新殿相当简仆，与从前的圣殿相形见拙。自此以后，烦扰又不断效生，他们经历北方撒玛利亚的反对（拉四1～5）（注六二）。虽然犹大领土并非合法地隶属撒玛利亚，但他们却妄想攫取管辖权（注六三）。除此以外，圣殿的犹太建筑工人开始花更多的时间重建家园，耕犁田地（该一3～14）（注六四）。不久以后，所有的工作陷入停顿状态。结果，直至大利乌第二年（主前五二○年；该一1），约十六年之久，圣殿仍然仅仅是一个根基而已。
2．复始建殿工作：大利乌第二年，先知哈该（Haggai）和撒迦利亚（Zechariah）鼓励百姓复建圣殿的工作。他们向一般大众发表言论，特别针对仍操大权的所罗巴伯和耶书亚。所罗巴伯已接替设巴萨一段日子了，先知的努力并不徒然，当年的六月工作复始（该一15；拉五1～2）。但反对之声再度产生，这次相当正式。刁难来自亚巴那哈拉的省长达乃（Tattenai），但事态并不严重。他首先询问犹太人建殿的权威，然后直接致函大利乌索取凭据。他获悉犹太人确有波斯官方的谕准后，便停止攻击，甚至按大利乌的吩咐竭力倾囊相助（拉五3～六14）。四年后，在大利乌第六年（主前五～五年三月；拉六15），圣殿竣工。
（拉七～十）
圣殿落成与犹太人第二次归回之间、相隔五十八年。关于这些年日的史料，仅存少许的线索。
一、居间时期
大利乌统治波斯至主前四八六年，紧接而来的是薛西一世，他的统治结束于主前四六五年。薛西在位期间、发生了以斯帖的故事，下文即将论述。其后是亚达薛西浪金缦努士，他执政的第七年，第二次归回发生了，由亚伦的后裔以斯拉率领，他善于教导律法（拉七6、10）（注六五）。亚达薛西认识以斯拉，因为这位犹太人在朝廷中稍具声望。或许他曾任犹太民事部长等职。基于某种未见经传的方法，他说服王恩准他归回犹大，为要督促急需的改革。
在这些年间，三件事情说明犹大地的生活。从哈该斥责百姓未能尽早完成圣殿工程（哈一3～11），我们得知百姓自扫门前雪，忙于重建安舒的房子与耕种田地。事实上，他们分身乏术，以致未能完成当前的急务，建造神的圣殿。后来（主前四四四年）尼希米发觉有建造耶路撒冷城墙的必要，可见除了建造私人住宅外，首都仍然是一片瓦砾，百废待举。以斯拉既承认百姓与邻邦通婚的罪（拉九1～15），可见犹太人与邻邦混杂。自然一些错谬的宗教活动，与不合宜的婚姻，将随之而来。
政治上，犹大是波斯亚巴那哈拉省的一部份，这个大省份包括幼发拉底河西南部至埃及边境的领土，主要是叙利亚和巴勒斯坦。在这个庞大的单元内，犹大是其中的一个省份，由一位省长（Tirshatha，意思是「可畏的人」，拉二63；尼八9；十1）管辖（注六六）。可能在某些时候，犹大没有自己的省长，而直接受辖于区总督。总督可以在任何时间干预任何事件。正如主前五二○年，达乃干预有关重建圣殿的事一样。
二、王的谕旨（拉七11～16）
与八十年前的设巴萨一样，以斯拉在回国的事上，得蒙波斯王慷慨的支助。其中包括：当他获得准许时，可随意率领同胞回国；也可从波斯的犹太居民、亚达薛西和朝廷的官员，接受金银建造耶路撒冷的圣殿；从亚巴那哈拉省的金库中文取急时之需；购买动物以供圣殿献祭之用；免除圣殿人员向波斯纳税；在犹大地指派民官，执行耶和华的律法，对犯罪者有生杀之权。因此，以斯拉的兴趣与托负与第一次和第三次归回不一样，不是兴建土木，乃是从社会方面与属灵方面，建造百姓。百姓需要革新，才能更讨神的喜悦。
三、归回与工作（拉七27～十44）
1．旅程（拉八）：以斯拉在亚哈瓦河（Ahava位置不详，可能靠近巴比伦）召集有意回国者。从男丁的人可看出人群的大小。当时约有一千五百名男丁，比第一次归回的人数少很多。人群中既没有利未人，以斯拉唯有拖延，直等三十八位利未人被说服加入他们的行列，再加上二百二十位当助手的尼提宁（Netinim）（注六七）伴随他们。正月十二日（主前四五八年）终于启程了。五月一日抵达耶路撒冷（拉七9；八31），全程共花了三个半月。
2．杂婚的问题（拉九）：以斯拉面对需要改革的主要范围，是少数的犹太人与四周的异族通婚。犹太百姓纵容他们的儿子迎娶邻国的外邦女子，甚至祭司、利未人和民间的领袖也牵涉其中。以斯拉归回后不久，便得知这件违背律法的行为，因此痛悔异常。他撕裂衣裳，拔下须发，惊惧忧闷而坐，直至傍晚时分，然后献上认罪的祷告。祷告完毕，伫立四周的百姓深受感动，承认自己的罪，并自愿解除婚约。以斯拉俯首同意，并且也寻求数位同情的宗教与民政领袖的赞同。他们从长计议，商讨如何处理这件困难与悲痛的事件。
3．解除婚约（拉十）：商议的结果决定按情形个别处理。为公平起见，判决必经长老及各村庄不同党派的代表一致通过。他们较毫不知情的人更了解当时的情况。一切安排妥当后，开始审判，三个月内便结束了（拉十16～17）。这件大规模拆散配偶的行动，在许多情形下，显然是十分困难而令人心碎的，但这件事严制执行了。自摩西时代，神的律法已要求百姓分别为圣，否则全被诱惑牵引远离神，崇拜外邦的神只。被掳归回后才不久，杂婚竟已发生到这种地步，这种情形会迅速导致不堪设想的严重后果，以斯拉明察秋毫，所以采取不愉快但适当的措施。事实上，可能他在巴比伦已风闻这个消息，因而分外催迫他启程回耶路撒冷。
（尼一～十三）
第三次归回由尼希米率领，发生于亚达薛西第二十年（主前四四四年，尼一1）。这次归回的犹太人数目不详，但显然为数不少，以致波斯王派遣「军长和马兵」护送（尼二9），尼希米是当然的主角。他的目的在于重建耶路撒冷城墙。当时百姓虽然回国已有一世纪之久，但仍未重建城墙，这真令人费解。
一、建造城墙受阻挠（拉四6～23）
尼希米归回之前若干年，曾有人企图阻挠建造城墙的工作。但徒费心思。这个资料来自撒玛利亚人呈送亚达薛西的信件中（注六八），记载在以斯拉记第四章6至23节。信中力劝波斯王停止犹太人继续建造耶路撒冷的「城墙」与「殿基」。亚达薛西按请求下令，工作便停顿下来。
这次事件，最可能发生在亚达薛西统治期（注六九）中的十三年，刚在以斯拉与尼希米归回之间（主前四五八～四四五）（注七十）。事情不可能发生于以斯拉归回前短短七年内，否则他会在书中的历史部份略为一提（注七一）。然而，若事发于以斯拉归回后，尼希米还未归回前，则可能是刺激哈拿尼（Hanane）返回波斯的原因之一，以便向他的兄弟尼希米求援，请他协助重建，这事记载在尼希米记一章1至4节。结果，它增加了尼希米的负担，考虑哈拿尼的请求。假如犹太首都要重建城墙，必须有人带着权柄（注七二），来自波斯的首都，对抗撒玛利亚人的搅扰（注七三）。
二、尼希米（尼一1～二10）
尼希米在波期朝廷中身居要职，他是亚达薛西王的酒政。他的身份不只是一个管理家务的臣仆。从下列的事可见一般；他可以进到王面前，亲密地与他谈归回耶路撒冷的事；王认为他回国后，足以胜任犹大省长之职；王要求尼希米完成新的任务后，回波斯重复旧职（尼二4～6）。除此以外，正如先前的设已萨与以斯拉一样，尼希米的归回，也获得特殊的权益。
[ 图十八 尼希米时代的耶路撒冷 ]
主前四四五年基斯流月（Chisleu，即十二月），哈拿尼在波斯的首都书珊城（Susa）面晤他的兄弟，报告耶路撒冷的可怜光景。尼希米悲痛欲绝，多日为百姓禁食祈祷。直至四个月后，才恳求王准许他归回协助。他似乎伺机行事，在最有利之时提出，或许他也记得先前因着撒玛利亚人的怂恿，亚达薛西禁止重建耶路撒冷城墙之事。但主前四四四年春，时机成熟了，一天，王注意到尼希米愁容满面，便追问究竟。尼希米向王禀告耶路撒冷的处境，祈求王恩准他启程前往相助，甚至要求王下诏书给亚巴那哈拉的官员，赐他通行无阻的道路，并供应重建所需的村料。波斯王慷慨允准，并赐他所求的，因而鼓舞这位忠仆的心。他更差派军长和马兵，护送尼希米安全度过这漫长的旅途（注七四）。
三、尼希米建造城墙（尼二11～六19）
尼希米抵达后，立即着手进行重建耶路撒冷的城墙。
1．预备三天内，他在夜晚秘密（注七五）巡视城墙（注七六），了解实际的情况。他显然希望掌握第一手资料，以采取最有效的行动计划，归纳事实后，他召集耶路撒冷的首领，向他们透露自己的计划。尼希米周详计划和满腔热情的力量，压过了群众中任何反对之声，无论这些反对出于先前的阻挠或不感兴趣。好的反应纷纷而起，他们拟定一个正面的计划。从耶路撒冷及外国的城邑，迅速招募劳工；各按分配建造某段的城墙。
2．反对，工程进步得异常迅速，但却遭受外来严重的反对。在尼希米之前，工作没有得到王的准许，但尼希米却从王的手中获得施工权；不过，敌人仍然千方百计的拦阻。四周的省份，特别是撒玛利亚，显然会因犹太的弱小而从中取利，因此不顾失去这个得利的门径。领头作对的是撒玛利亚的省长及和伦人参巴拉（Sanballat the
Horonite，属于伯和仑Bethhoron；尼二10）（注七七）。后来他的女儿与耶路撒冷的大祭司以利亚实（Eliashib）的后裔成亲（尼十三28）。「为奴的亚扪人」多比雅（Tobiah）与他狼狈为奸（尼二10），他可能是亚扪的省长（注七八）。第三个敌人是阿拉伯人基善（Geshem或Gashmu；尼二19；六6），他往往被认为是东北阿拉伯迦达地（Kedar）的一个有权势之酋长（注七九）。四面受敌之下，任何人都会灰心丧胆，但尼希米却屹立不倒。
[ 图十九 被掳后的犹大地
]
起初，这些敌人只存心讥讽（尼二19～20；四1～8）。后来却设谋袭击耶路撒冷，除了亚扪人外，参与其中的，更有阿拉伯和亚实突人（尼四7～8）。这个恶意的消息使犹太人惊惶万分，但尼希米却从容不迫，将建造的工人分成两队，一队继续建造工程，一队担任守卫。因此工作仍有进展，只是较为缓慢。他们按着进度，从早到晚，尽力而为。晚间，全副武装的哨兵站岗，保卫已完成的工程，一切的努力并不徒然，结果敌人取消主要的袭击行动，虽然在外国的地区，小规模的暴乱仍然此起彼落。根据约瑟夫的记载，不少犹太人竟因此丧生（Antiq XI，5，8）。敌人三番四次引诱尼希米离开那路撒冷及工作的岗位，但他却洞悉他们的阴谋，拒绝赴约（尼六1～4）。于是，敌人恐吓尼希米，声言要在波斯王面前指控他谋反（尼六5～9）。最后，他们企图藉假先知示玛雅在百姓面前指责尼希米（尼六10～14）。但尼希米立场坚定，临危不乱。重建的工程五十二天内竣工（注八十）。在敌人笼罩之下，这种速度是令人惊讶的，也使敌人十分愕然和不悦。
四、尼希米任省长（尼七～十二）
城墙竣工后，尼希米按照亚达薛西的指派，承担犹大省长的职份。
1．犹大的面积：被掳以后，犹大的面积，大大不如被掳以前，主要是因为南方边界的变动。现今南方的边界，约位于希伯仑稍北的东西纬线上（注八一），与从前位于别是巴上的边界，相距甚远。北方边界显然大同小异，包括的城邑有基遍（尼三7）和米期巴（尼三15、19）；东方，至少包括耶利哥（尼三2）；西方的界限，有较多的争论（注八二）。全地略作长方形，南北全长约二十五哩，东西约三十二哩，面积约八百方哩。尼希米抵达以前，这块地土似乎已划分成小区域了，因为他按照这些区域分配百姓筑墙（尼三2～27）（注八三）。
2．免除债务（尼五1～19）：尼希米的作为之一是，免除贫苦大众的债务。可能早在造城墙之时，他就采取行动了，因为它的记载与那伟大的建设相提并论。基于波斯的苛税，加上一直的歉收，犹大省的经济陷于极度的困境。在这种情况下，较富有的便利用贫民，使他们债务经身，而从中剥削他们的产业。尼希米向这些人的良心发出呼吁，力劝他们停止剥削，将所得的归还，甚至在神面前庄严地宣誓。尼希米以身作则，立下模范，拒绝收受省长之职位应有的俸禄。
3．安全措施（尼七1～4；十一1～36）：城墙竣工后，必须设置安全措施。总管是尼希米的兄弟哈拿尼，他曾长途跋涉，抵达书珊城求援；另一位是哈拿尼雅。歌唱的和其馀的利未人都聚集在一起，协助守门的看守城门和城墙。耶路撒冷显然人烟仍然稀少，因为尼希米利用抽签的方法，将其馀城邑中十分之一的百姓，移居首都（注八四）。这次的行动包括人口调查，尼希米籍此获得设已萨率领归回之犹太人的名单。这个名单在尼希米记七章6至73节重现，与以斯拉记二章1至70节的记载几乎一字不异。
4．宣读神的律法（尼八～十）：尼希米关切百姓的信仰生活，他鼓励众人聚集，要宣读神的律法。当时是主前四四四年秋天，城墙刚竣工，以期拉归回后十三年，仍然很活跃，由他诵读律法（注八五）。其馀的利未人参与协助解释，可能为此将百姓分为讨论小组。诵读住棚节的定例时（利廿三39～43），百姓纷纷表示要立刻守节，因为日期刚好临近。他们小心周详地守节后，百姓公开认罪，并应允彻底摒弃外邦的影响（注八六）。最后，尼希米与无数百姓的代表签订条约，发誓忠心遵守律法一切的要求（尼十1～39）。众人都更新他们对神的奉献，这是未来年日的一个吉兆。
5．献墙典礼（尼十二27～47）：现在举行正式的献墙典礼了。时间是主前四四四年终。全地各省的民政与宗教领袖济济一堂，形成两队行列，朝相反方向绕墙而行，在圣殿相会合。百姓提高声浪，兴奋地歌唱，歌声远播千里，奉献典礼结束后，接着是重组祭司与利未人；特别是关于收纳和管理百姓的十一奉献及献金等（尼十二44～47）。
五、尼希米的第二届任期（尼十三）
尼希米在耶路撒冷的服务，分两个时期。第一期他曾任省长十二年，自亚达薛西第二十年至三十二年（主前四四四～四二三；尼一1；十三6）。后来，他按照原先的约定（尼二6）返回波斯朝廷述职，但相隔约一年或两年后，又获准归回耶路撒冷。究竟相隔多少时间，及他获准回国的过程都未记载。可能他因为离开犹大的百姓而闷闷不乐，因此，王准许他回到兴趣之所在地。
1．改革：尼希米第二次归回后，眼看在他不在的短短期间，百姓对神的律法愈来愈松懈，因此十分悲伤。最令人惊愤的是，大祭司以利亚实竟然容许尼希米的旧敌——亚扪人多比雅——居住在圣殿的房间内，这个房间原来是为储藏百姓十一奉献用的。尼希米毫不犹疑地吩咐清除多比雅的家财，恢复房子原来的用途（尼十三4～9）。然后他命令要更严谨的收纳十一奉献，间接保证所有的房子能物尽其用（尼十三10～14）。仅仅十二年前的指示（尼十二44～47），显然已被轻忽漠视了。
尼希米第二个步骤，注意有关安息日的弊病（尼十三15～22）。不单犹太人自己轻视圣日，劳碌工作，购买贩卖，更容许推罗人运入货品，进行贸易。尼希米关闭城门，设立卫兵，严禁买卖。
尼希米再度改革离婚的弊端（尼十三23～28）。尽管以斯拉在主前因五八年、尼希米在主前四四四年不断的努力，但现今在四三○年左右，这种杂婚的罪又死灰复燃了。尼希米甚至发现一些孩童不仅希伯来语，因为犹太人与外族通婚，特别是与来自亚实突、亚扪和摩押的人。显然这次并没有效法以斯拉的方法解除婚约，但百姓要发誓，不再重蹈覆辙。尼希米既发觉大祭司以利亚实的孙子所迎娶的不是别人，正是他的旧敌参巴拉的女儿，他勃然大怒，将他逐出犹大境。
2．逗留期间不详：这次尼希米逗留在犹大多久，曾否返波斯首都，都没有记载。他可能终身留居耶路撒冷，逝世的日期也不详。无论如何，在主前四○七年，他已不再是犹大的省长了，因为按伊里芬丁蒲纸记载，当时的省长名叫巴阁阿斯（Bagoas）（注八七）。
六、旧约最后一位先知玛拉基（Malachi）
最后一位写作的先知玛拉基，可能在尼希米的时代服事。尼希米并未提及他，但玛拉基所提及的一些事情，说明这种可能性。他暗示圣殿落成已有相当时日了（玛一7～10；三8）；可见日期远在哈该与撒迦利亚之后，他们二人只是极力鼓舞百姓继续重建圣殿。他提及为人熟识的「省长」（玛一8），所以他的日期必定在波斯时期。但较为特别的是他论及当时的罪，与尼希米所遇见的相同——缺乏个人的敬虔，特别是在祭司之中（玛一6～8）；与外族通婚的事实存在（玛一10～12）；在纳十分之一供应圣殿的事上松懈（玛三7～10）。
（斯一～十）
在被掳后期，许多犹太人仍然乐居于犹大省外。关于那些留在东方的犹太人，旧约提到他们面临一个重要危机的景况。这是在波斯朝廷，以斯帖被立为后的时期。她是神所安排成为拯救犹太人脱离恐怖屠杀之工具。这个故事的记载在以斯帖记，时间自薛西一位第三年至第十二年（四八三～四七一，斯一3；三7）。
一、故事的内容
故事始于亚哈随鲁王（Ahasuerus or Xerxes）第三年（注八八）。规模庞大之筵席正进行的时候（注八九），亚哈随鲁王吩咐王后瓦实提（Vashti）在那些兴高采烈、烂醉如泥的宾客面前，展示她的后冠及美貌；当王后拒绝后，王大发雷霆，将她休了，要籍此立一个正确的榜样，使所有为妻的尊敬丈夫（斯一1～22）。
在这种情况只有再选立王后，因此，他们安排一个选拔赛，从帝国的四面八方选召少女进宫，让王随意拣选，其中一位是犹太孤儿，基士的后裔以斯帖（注九十）。若干年前，她处身于自耶路撒冷被掳的百姓中。她在表兄弟末底改（Mordecai）（注九一）的家中长大成人，末底改在书珊的宫中任职（注九二）。众女子用一整年美容预备自己，竞赛终于举行了，王拣选了最貌美动人的以斯帖。亚哈随鲁第七年，以期帖受封为王后（注九三）。
竞选后不久，亚哈随鲁宫中的首要人物哈曼（Haman），设谋杀戮所有犹太人。他所熟悉的末底改，曾拒绝跪拜他，这是他自以为该得的尊荣。因此，哈曼怂恿亚哈随鲁签盖谕旨，下令在亚达月（Adar），即十二月十三日，杀戮所有的犹太人，宣称这民族危害帝国，王若没收他们的财物，则会大大致富。当时，亚哈，随鲁并不知道以期帖也是犹太人中的一份子。末底改通知以斯帖有关王的谕旨后，她虽然未被召见。却勇敢地朝见王，要求王另下谕令，准许犹太人抗拒杀害者。她在一个特别的筵宴中，提出这个请求，哈曼也在场。当王询问谁是谋害以斯帖的百姓时，王后揭露哈曼的阴谋。亚哈随鲁对他的属下愠然变色，命令将哈曼立即吊死在绞架上，这个绞架本是他预备杀害末底改的。王又恩准以斯帖的请求，另颁布谕旨。在犹太人与那些将要杀害若的混战中，后者七万五千人被杀（斯九16）（注九四）。
二、故事的重要性
1．犹太人的数目：这个故事暗示，仍住在东方的犹太人数目惊人，因为杀人者的人数必须超过被杀的七万五千人。犹太人可能聚居在帝国某些特殊的范围内（注九五）。主要的聚居地必定靠近巴比伦，因为正如前文所述的，他们在当地商业上已名成利就了。我们也可以预料，自波斯接管辖制权后，可观的一群迁徙至波斯重要的中心地，例如在以斯帖为后的书珊城。一小撮可能仍然见于古亚述的城邑，它是主前七二二年，被掳之以色列民安顿的地方。这些可能是发生战争，七万五千人葬身的主要地点。至于犹大省本身，谕旨同样有效，但却没有任何争战的记载。可能在故士的犹太势力非常强大，敌人不敢轻举妄动。
2．自由：展示眼前的另一件事就是犹太人仍然享有自由，可以随心所欲地生活与作息（注九六）。末底改是朝廷中的高官，后来甚至擢升至哈曼的尊位。以斯帖竟然登上王后的宝座。首先，她可以成为「选美大会」的候选人；王拣选她的时候，竟然不知道她的国籍，可见犹太人并非显眼的民族。他们获准自由生活与随意活动，与其他民族一样，显然毫无种族之分。
3．犹太人的敌人：第三件值得注意的事是，犹太人树立了不少敌人，自从那一天，他们就四面受敌。哈曼是罪魁祸首。他深知犹太人在帝国中是特别份子，并且视他们整体为憎恶的对象。他的厌恶感非常强烈，以致其中之一人惹恼他的时候，他要毁灭全群。可能他并非孤身一人，相信昔日许多人认为，犹太人是社会中令人不悦的份子。反闪族，是件错误的却非新的事。
4．神的眷顾：第四件重要的事是，神特别的眷顾延伸至住在东方的犹太人，虽然他们没有按选择归回故土。事实上，从神为犹太人之益处而及时安排的事件中，更显出神的照顾是故事的特点（注九七）。以斯帖正好成为王后，可从中阻挠哈曼的计谋。末底改会破坏陷害王的阴谋，而后来王正好注意此事，在最适当的时候，找机会荣耀他。事情是这样的，当王失眠的那一个晚上，吩咐人诵读朝廷的记录，其中一段是关于末底改这件有功未赏的事述，当时正值哈曼要求吊死末底改的前一夜。结果，在哈曼要求吊死末底改之前，王采取最令哈曼羞辱的方式，大大地荣耀末底改，这些最决定性的、时间上的先后顺序，导致一些出乎意料之外的结局。厌恶犹太人之哈曼志在必得的尊荣，竟归于犹太人末底改。哈曼为末底改预备的绞架，竟然自作自受。厌恶犹太人之哈曼所设的谕旨，原意是要灭绝犹太人的，后来却成为普遍杀戮反犹太派的工具。唯有神特别的眷顾，才能够解释这种不可思议的演变。
5．普珥节（Feast of Purim）：第五个重要意义是，这次的事件产生了犹太人的普珥节。「普珥」的字根是「签」（Lot）（注九八）的意思。哈曼曾摇签决定屠杀犹太人的日期（斯三7）（注九九）。既然这次的事件有利于犹太人，所以按此命名设立节期。历年来，它成为犹太人中相当流行的节日。
犹大地以外，犹太人居住的另一个范围，位于埃及尼罗河中的伊里芬丁岛。这个岛屿位于地中海之南五百哩，第一瀑布的下游，当地发现无数亚开文字的蒲纸，大部份是在一九○三年发现的（注一○○）。它们的日期是在第五世纪，正如前文所论述的，这一群犹太人，可能是早期逃离犹大之人的后裔，他们因为惧怕巴比伦人，所以挟持耶利米逃亡。这个殖民地成为波期驻防埃及南部的军事基地。自第四世纪初叶，波斯的驻军似乎已撤退了。
蒲纸的内容性质不一。其中一份记录著名的贝希斯敦碑文，是波斯的的大利乌二世刻在伊克巴他拿附近之峭壁上的（注一○一）；一份是结婚证书；另一份约写于主前四一九年，提到波斯政府下谕令，吩咐伊里芬丁的犹太人，按照耶路撒冷圣殿的规例，遵守逾越节，这事真令人惊奇。
当地犹太人拥有耶和华的殿，可说是意义深远的事。因此，虽然远离耶路撒冷，他们却没有忘记独一的真神。然而，耶和华的敬拜并不单纯，因为发现了某些居民还敬拜其他三个神只（注一○二）。主前四一○年发生暴乱，由埃及赫农神（Khnum）的祭司率领，与波斯的官长共谋，结果耶和华的殿被毁。伊里芬丁的犹太人因这事，而致函耶路撒冷的大祭司约哈难，求援重建圣殿；但毫无回音，然后在主前四＊七年，再致函给当时的犹大省长已阁阿斯，也写信给撒玛利亚省长，参巴拉的儿子第来雅（Delaiah）和示玛雅（Shelemiah）。这事引起总督阿撒米斯（Arsames）的注意，他显然曾竭力相助；因为最近发表的备纸明说，圣殿至少在主前四○二年重建了（注一○三）
其他值得注意且具历史价值的事情就是，第一、在埃及地的这群犹太人，与犹大地的本族人，有定期的书信来往。第二、这一群人期待，也有时从故乡接受经济的援助。第三、对于某些人物它提供了有关资料，这些人物也出现在圣经的记载中。其中之一是撒玛利亚的省长参巴拉，即第来雅与示玛雅的父亲（注一○四），显然也就是尼希米的劲敌。另一位是哈难，被称为耶路撒冷的大祭司（注一○五），尼希米记十二章10～11节、22～23节说，他是以利亚实的孙子，尼希米之时代的大祭司（尼三1）。第三位是哈拿尼雅，是主前四一九年，称为「逾越节蒲纸」（Passover Papyrus）的作者（注一○六）。他可能就是尼希米立为耶路撒冷总管的，与尼希米的兄弟哈拿尼同负一轭（尼七2）（注一○七）。
旧约只字不提自尼希米以后的历史事实，约有四个世纪过去了，却没有任何圣经话语，直至新的时代才打破沉默。亚伯拉罕的诞生与尼希米的时代相距十七个世纪。按人的计算，这是一个漫长的岁月。尤其是与一百年的新约历史比较，为其序言的旧约更显得冗长了。事实提醒我们，神是超越时间的，而人却是短视的。神绝不浪费光阴，十七个世纪的每一刻，各自见证所达成的目的。
注释：
注 一：撒玛利亚人是以色列人杂婚而生的后裔。至于犹大，在以斯拉返回耶路撒冷的时候（主前四五八年），与异族通婚的情况早已存在了；但他们是与邻族通婚，并非与入徙的外族通婚（拉九1～2）。
注 二：可能就是约西亚的书记，他在约西亚改革的运动中，非常活跃（王下廿二3）。
注 三：他曾经拯救耶利米免于一死（耶廿六24）。
注 四：关于位置，参考第九章，二五六页，注八二。
注 五：论述方面，参考H.G.May，AJSL，56（1939），一四六～一四八页。
注 六：Albright所估计的二万人，数目显然过低；参考Albright，BP，四九、五九页及下文，六二页及下文。
注 七：他是在第七个月被杀害（王下廿五25）。虽然没有明载确定的年日，但其含意显然就是被毁的那年，即主前五八六年。耶路撒冷在第五个月失陷（王下廿五8）。
注 八：过去以色列一直信赖埃及（虽然往往大失所望），但从未曾大批地往埃及逃亡，可能商讨的人数稀少，以致促成这个不智的决策。
注 九：即Tell Defenneh，位于port Said西南偏南二十七哩。第六世纪，在埃及发现的一封腓尼基信件内，出现相同的子音拼法，thpnhs。（参考A．Dupont一Sommer，PEQ，81〔1949〕，五二～五七页。Petrie在一八八三～一八八四年挖掘该地，发现一座堡垒的根基，可能就是耶利米在它跟前埋石块的一座堡垒；参考Barton，AB，二八页。
注 十：预言应验了。在大英博物馆内，有一块石碑记载，尼布甲尼撒第三十七年（五六八～五六七），曾成功地对抗法老亚马西士。亚马西士是承继法老合弗拉的，合弗拉在主前五七二年，被尼布甲尼撒大败。现今既然亚马西士叛变了，尼布甲尼撒便趁机迈进埃及，再度击败她。参考Wiseman， Chronicles of Chaldean Kings（主前626～556）in the British
Museum（London:Trustees of the British Museum，1956），九四页；另参考Finegan，LAP，一三一页。
注十一：关于论述与参考书目，参考本章，四四五～四四六页。
注十二：这次巴比伦的战役，部份地应验以西结的预言（廿六1～14）。后来，当希腊的亚历山大大帝，将旧推罗的破瓦残砾堆在地中海，作为通往离岛上之堡垒的堤道时，预言就完全兑现了。
注十三：耶利米记载说，这次共有七百四十五人披掳，可能与其他的叙利亚人、摩押人和亚扪人同时被掳，当年尼布甲尼撒也击败这些国家。
注十四：参考约瑟夫（Antiq，X，9，7）。尼布甲尼撒一份没有注明日期的记录，曾论及进攻利巴嫩山的战役，可能是指同一个时期。参考ANET，三○七页。
注十五：参考本章，四四八页，注十。
注十六：有关的图片，参考ANEP，760～762页的图。
注十七：A.Parrot推测这个金字塔型的庙宇，约有二百九十八尺正方，三百尺高，共有七层。Parrat，The Tower of
Babel（London：SCM Press，1955），四六～五一页。
注十八：关于这年代的详细资料，参考R.A.Parker and W.H.Dubber- stein，Babylonian
Chronology，626B.C.-A.D.45（Chicago：University of Chicago Press，1942）。
注十九：他的母亲可能是Nitocris，尼布甲尼撒的遗妻，参考Sidney Smith, Babylonian Historical Texts（London：1924），三七、四三页中的讨论。另一个说法是他可能迎娶了这位Nitocris，她是尼布甲尼撒的遗妻，或者是他的女儿，参考Dougherty，Nabonidus and
Belshazzar（New Haven：1929），五九页及下文。两种观点都足以解释尼布甲尼撒为何被称为伯沙撒的父亲（但五2）。
注二十：希罗多德记载说，当玛代与吕底亚在主前五八五年签订和约的时候，拿波尼度是巴比伦的代表（Herodotus，I， 74）；参考Dougherty，Nabonidus and
Belshazzar（New Haven：1929），三六页。
注二一：但以理书五章1至31节记载，但以理为伯沙撒解释殿墙上的神奇字句。因此，但以理被封为「国中第三位」（但五29），与伯沙撒是国中第二位统治者的事实相符，拿波尼度的有关文件，参考ANET，三一二～三一五页；DOTT，八九～九一页。
注二二：四人都有巴比伦的名字，但以理被称为伯提沙撒；哈拿尼雅被称为沙得拉；米沙利披称为米煞；亚撒利雅被称为亚伯尼歌。
注二三：可能当时正十六、七岁，理由可见于：他们被带往巴比伦的目的；但以理活到高龄（至少到主前五三六年）。
注二四：在尼布甲尼撒的第二年（但二1）。尼布甲尼撒返回巴比伦后，在主前六○五年九月，立即受封为王，因此，他的第一年是六○四年春（尼散月），第二年是六○三年春。因此，但以理是在六○三年春与六○二年春之间披提升的。
注二五：他们计划是要青年人至少受三年教育（但一5），但是但以理显然未满三年，便获得显赫的地位了。但他的受训可能仍未中断。
注二六：占卜是一种根普遍的艺术，而且采取多种的方法进行；参考A.Guil-laume，Prophecy and Divination
Among the Hebrews and Other Semites（London:Hodder＆Stoughton, 1938）；A.Leo Oppenheim，The Interpretation of
Dreams in the Ancient Near East（Philadelphia：Transactions of the
American Philosophical Society，1956）。但以理虽然成为这些术士的领袖，但从故事的本身，及特别从尼布甲尼撒再度作梦（但四），而个别地询问但以理这些事例（但四7～9），可见但以理并没有参与他们的占卜术。
注二七：既然自第四章的梦后，尼布甲尼撒便如梦中所启示的，陷入失常的状态（但四28～37），当时的日期必定是他四十三年统治的尾声。
注二八：与但以理一同被掳的，平均年龄不可能低于十五岁，因此在主前五三七年，但以理至少已达八十一岁了。
注二九：最值得注意的是，虽然朝代更迭，但以理年纪已经老迈，但他仍然担任要职。这个事实证明但以理的才干过人，但也更说明神特别的赐福给他，愿意他仍然占据这个举足轻重的位置。
注三十：谕旨是在古列王第一年颁布的（代下卅六22；斯一1），当时但以理仍然活跃政坛。古列同时允准其他被掳的民族归同本土这个事实了（参考ANET，三一六页中的碑文），无须阻挠这个谕旨的可能性。犹太人可能是第一批获准回国的民族，后来这个权益也延伸给其他民族。
注三一：耶利米书五十二章30节提及，在尼布甲尼撒第二十三年（主前五八二年），发生第四次的迁徙；参考本章，四四八页，注十三。耶利米记载被掳的总数很小（耶五十二28～30），一方面可能是抄写的人之错误，另一方面，可能耶利米存心只记载被掳中的特别阶级或份子；参考Keil的论述，KDC，Jeremiah，II，三二七～三三一页。
注三二：并没有全部归回，正如在以斯帖的时期，数目众多的犹太人仍然留居东方；参考本章，四○○～四○二页。
注三三：E.F.Weidner，Jojachin，Konig von Jvda，in babylonischen Keilschrifttexten（Melanges syriens offerts
a Monsieur Rene Dussand，II，Paris，1939）。内容的日期是尼布甲尼撒第十年至第三十二年。在ANET，三○八页，记载了三篇内容。
注三四：关于论述，参考W，F.Albright，，“King Joiachin in Exile，”BA，5（1942），四九～五五页。
注三五：是在一幢马如书兄弟（Murashu Sons）商业废屋中发现的。有许多是合约的形式，记有商务上的合股人的名字。参考H. V. Hilprecht and A.T.Clay，Ba4bylonian Expedition of the University of Pennsylvania，Series A.vols.IX一X，1898，1904；ANET，二二一～二二二页；DOTT，九五～九六页。
注三六：在波斯王亚达薛西一世（四六四～四二三）和大利乌二世（四二三～四○四）的统治下。
注三七：参考G.Contenau，Everyday Life in Babylon
and Assyria（Eng.trans；London，；1954）四一～四三页。
注三八：早在一百五十年前，以赛亚（赛四十四28；四十五1）提名预言他迅速地征服世界，并且他要成为神的「仆人」，促成犹太人得拯救。
注三九：可能与埃及的盟约已失效了，法老亚马西士再不愿意参与其中了。
注四十：参考A.T.Olmstead，History of the Persidn
Empire（Chicago：University of Chicago Press，1948），四五～四九页。R.Ghirshman，Iran from the Earliest
Times to the Islamic Conquest,trans，from French（Baltimore：Hammonds-worth，Penguin Books，1954），一三一页。
注四一：古列（古列圆住Cyrus cylinder）与拿波尼度（拿波尼度年签Na-bonidus Chronicle）都有重要的碑文论述这次的事件，在基本的事实上，两块碑文所描述的相符。关于古列的记载，参考ANET，三一五～三一六页，DOTT，九二～九四页；关于拿波尼度的记载，参考ANET，三○六页， DOTT，八一～八三页。
注四二：J.Whitcomb有足够的理由证明吾巴鲁奥古巴鲁（Gubaru）有别，在拿波尼度的碑文中，吾巴鲁曾为古列征服巴比伦，而古巴鲁是后来受古列封为巴比伦总督的。许多学者认为上述二人乃是同一人，名叫古巴鲁（Gobryas）。但是在拿波尼度同一块的碑文中，记载Ugbaru在Arahshammu月中的第十一日逝世，刚在巴比伦失陷后数天，但在其他的碑文记述中说，古巴鲁在巴比伦任总督数年。Whitcomb认为这位古巴鲁即是玛代人大利乌，但以理书（五31；六1、3、6、7及其他）屡次提及他。参考Whitcomb，Darius the
Mede（Grand Rapids：Wm.B.Eerdmans Pub．Co.，1959）。D.J.Wiseman持另一个观点，认为大利乌就是古列本人；参考Wisema，“The Last Days of Babylon.”Christianity Today，2（十一月，1957），七～一○页。
注四三：古列与拿波尼度的报告中，都未曾提及伯沙撒，以致我们无法将但以理书第二章的故事与这次的征服配合。伯沙撒可能死于主前五三九年十月，古巴鲁首次进入巴比伦的时候；或许稍后，在神圣营垒失陷的时候。
注四四：关于详情，参考A.T.Olmstead，见前；或R.Ghirshman，见前。
注四五：Whitcomb力言古巴鲁在古列执政九年时治理巴比伦省，甚至在刚比西斯执政的头五年；Whitcomb，见前，一五～一六页、二三～二四页。
注四六：其地靠近地中海，距离现在的塞得港以东二十哩，位于尼罗何最东边的支流（Pelusiac）河口上，早已被淤泥充塞了。
注四七：刚比西斯效法他父亲的政策，尊重各地的宗教风俗与制度。但他缺乏他父亲那种为百姓与建筑物着想的心，他残酷且毫无理性地肆意破坏。伊里芬丁蒲纸记载说，伊里芬丁岛上的犹大圣殿丝毫不损，但埃及的神庙却被推倒；参考ANET，四九二页；DOTT，二六二～二六三页中的伊里芬丁蒲纸内容。
注四八：波斯将她许多的省份分为二十个较大的区域，称为省（satrapies），其中的总督称为省长（satraps）。
注四九：Olmstead认为斯麦尔地当时并未遭杀害，而此人实在是刚比西斯的兄弟斯麦尔地；参考Olmstead，见前，一○七～一一六页。
注五十：碑文用波斯文、以拦文和亚喀得文书写，刻在故巴比伦与伊克巴他拿通道旁，三百五十尺的峭壁上。主要是透过H.C.Rawlinson在一八三五年的努力，他攀登这个山崖，抄写并制造印模，使这些碑文揭露了研究楔形文字的秘密。最近George C.Cameron曾详细研读碑文。参考Cameron，JNES，2（1943），一一五页及下文，Cameron National Geographic
Magazine，98（1950），八二五～八四四页。
注五一：参考Olmstead，见前，二三六～七页。关于薛西统治之国家的名单，及他登基时，那些已酝酿背叛之风的国家，参考ANET，一六—三一七页。
注五二：这是波斯字‘Ebirnari’的亚兰文拼写法。意思是「在河外」。这是大利乌重组时所产生的区域，按希罗多德的记载（Historiae，III，pp.89～97），包括「所有腓尼基、巴勒斯坦、叙利亚及塞蒲路斯」。参考M.Avi-Yonah， The Holy Land（Grand Rapids：Baker Book House，1966），一一～一二页。
注五三：从这时间以后，人们惯称以色列历史为「犹大」历史。因为大部份自被掳之地归回的，属于犹大支派，所以产生这名称。
注五四：古列著名的圆柱上说明这种政策，参考ANET，三一六页；DOTT，九三页。
注五五：参考Noth，NHI，三○七～三○八页；Bright，BHI，三四三～三四四页。
注五六：参考本章，四二四～四二五页。
注五七：第一次的谕旨用希伯来文写成，有官式文告的格式。第二份的谕旨用亚兰文写成，有一种dikrona的格式，这是一种王室口头议决的备忘录。参考Bright，BHI三四二～四三页；E.J．Bickerman，“The Edict of Cyrus in Ezra I，”JBL，65（1946），二四四～二七五页；R.A.Bowman， Interpreter’s Bible，III，（1954），五七○～五七三页，六一三～六一六页。
注五八：古列如此高举「耶和华天上的神」（拉一2）并不稀寄，因为他也同样称颂玛尔杜克；参考ANET，一五～三一六页。这种谄媚奉承外邦神只的说法，与他的安抚政策非常的吻合。
注五九：设巴萨可能即是所罗巴伯。二人同被称为犹大的「省长」（拉五14；哈一1），而且他们都领导重建圣殿（拉五16；五2）。但是，既然两个名字都是巴比伦的名字（Zer-Babel and Shin-ab-usur），所以除非是指不同的人物，否则无理由用不同的名字。参考Young‘’Con- cordance中Albright，“Recent Discoveries in Bible Lands.”三六页。显然所罗巴伯继承了设巴萨，他可能是追随设巴萨同国，而且早已非常活跃了。若设巴萨就是示拿萨（Shenazar；代上三18），所罗巴伯就是他的侄子了。这是有可能的，因为这两个名字各相等于巴比伦的缩写字Sinabusur（愿辛神保护父亲）。参考Wright，BAR，二○三～二○五页；Albright，JBL，40（1921）一○八～一一○页。二人都是约雅斤的后裔（代上三16～19；太一11～13）。
注六十：以斯帖与波斯的统治者薛西一世成婚（薛西是波斯名Khshayarsha的希腊名字，与希伯来文的亚哈随鲁相同，斯一1），他自四八六～四六五年执政。
注六一：那书亚是约萨答的儿子，约萨答（Jehozadak或Josadak）也曾被掳，他是以利亚撒的后裔，属于撒督之谱系的（代上六15）。
注六二：这些撒玛利亚人起初毛遂自荐要协助建殿，但却遭所罗巴伯委婉地拒绝了（他们对神的敬拜当中已掺杂了外邦神的敬拜，王下十七29～41），后来他们便公然作对。
注六三：参考M.Avi-Yonah，见前，一三页的论述。
注六四：可能这些劳工大部份是被掳归回的人。在被掳期间仍然留居犹大地的犹太人，可能不会充份的合作，因为他们现今要分让他们的房屋与田地，这种情形自然产生磨擦。类似的不和睦也会连累圣殿的建造。
注六五：一些学者认为以斯拉的日期是亚达薛西二世第七年（主前三九八年），其他认为是亚达薛西一世第三十七年（主前四二八年）。我们必须同时拒绝这两个论点；有关的讨论，参考Rowley，“The Chronological Order of Ezra and Nehemiah”in The Servant of the Lord and
Other Essays on the Old Testamentt（London：Lutter-worth Press，1952，一三一～一五九页）；Bright，BHI，三七五～三八六页；J.S Wright，The Dete of
Ezra’s Coming to Jerusalem（2d．ed.,London：Tyndale Press，1958）。
注六六：参考M.Avi一Yonah，见前，一二页。
注六七；除了以斯拉记与尼希米记外，「尼提宁」（“given ones”只出现在历代志上九章2节。三百九十二位尼提宁与设巴萨一同归回耶路撒冷，拉二58），二百二十位跟随以斯拉（拉八20）。他们可能是国外囚犯的后裔，例如基遍人的后裔（书九27），他们的职责是在圣殿服事，为利未人挑水砍柴，大卫曾分派尼提宁负责这等的工作（拉八20）。以斯拉记二章43至58节的尼提宁，他们的名字是外国人的名字；而以斯得拉一书五章29节及约瑟夫（Antiq XI，5，1）称他们为「殿役」（“temple slaves”）。
注六八：可能当时犹大没有自己的省长（参考本章，四五四页，注七二），因此，撒玛利亚人以为可任意干涉。
注六九：以斯拉记四章6至23节的篇幅位置，并非按年代而编排的，乃是按着类似的主题而组合。按年代而言，这段经文似乎上下不衔接，因为（1）其中提到两位君王亚哈随鲁（薛西四八六～四六五）和亚达薛西（四六五～四二五），他们统治的时间较本章所描述的建殿时期要晚；（2）信件中提及城内「城墙」与「根基」的建设活动，并不是建殿；（3）当波斯王接到这封信的时候，他并不能够找出古列原来的谕旨，但在主前五二○年，另一封信呈递给他的时候（拉五7～六5），他却找到谕旨了，因此，以斯拉记第四章的信件若在主前五二○年后呈递，较为合理。
注七十：有关的论述，参考H.H.Rowley，“Nehemiah’s Mission and Its Background”，BJRL，73（三月1955），五二八～五六一页。Rowley认为这次敌对事件的日期，刚在主前四四五年，尼希米回国以前。他将以斯拉的归回放置在尼希米之后。
注七一：以斯拉在亚达薛西第八年归回。我们不难明白，以斯拉并未在他归回以后的历史记载中提及此事的原因，因为他没有论述主前四五八年后的历史事实。他的著作以描写离婚的事件作结束，这件事情在他第一次归回后八个月内完成（参考拉七9；十17），因此，若以斯拉要加插记载这封书信，必定会与历史记载的顺序不符。以斯拉记第九章9节所指的「墙垣」，不可能指着那一度失败的建墙事件说的。
注七二：尼希米抵达犹大后，并未曾革免任何前任省长的行动，可见在尼希米之前不久并无省长。虽然以斯拉仍然在世，且十分活跃，但他并非省长。
注七三：当然，亚达薛西在回覆撒玛利亚的信，与允准尼希米回国的期间内，已改变了主意。从世界历史（参考本章，四五五页，注七四）与以斯拉记四章6至23节中的记载，可见当时西方不安的情绪，这种情况可能促成他的改变。一位像尼希米身份的犹大省长，忠于王室，可以成为一股重要的稳定的力量；而且任派他建造耶路撒冷的城樯，可以增加他所需要的威望。
注七四：虽然亚巴那哈拉的情况较以往略有改善（参考本章，四三○～四三一页），但仍然弥漫着不安的气息。亚达薛西从开始统治的时候，就被希腊攻击塞蒲路斯的事件所烦扰，而在主前四六○年，更遇见埃及严重的叛变，这次的叛变是由希腊支援的。叛变持续至四五四年，直至最后，亚巴那哈拉的省长麦加比苏将它镇压下来。但五年后，参加比苏自己反叛，而亚达薛西最近才再度重获辖制权。这些事件显然催使王为尼希米及同行者预备护送军。
注七五：显然为了使天机不可泄漏给他的敌人。尼希米以前事为鉴，预期会发生麻烦。
注七六：有关地形之描述，参考J.Simons，Jerusalem in the Old
Testa-ment（Leiden：E.J．Brill，1952），四三二页及下文。
注七七：在伊里芬丁的亚兰文蒲纸中，他被称为撒玛利亚的省长；ANET，四九二页；DOTT，二六四页，参巴拉（Sinuballit）是巴比伦的名字，但他两个儿子却有犹大名字，第来雅和示玛雅。
注七八：可能他是多比雅人的先祖，自此以后，他们统治亚扪数世纪之久，正如哲夸蒲纸（Zeno Papyri，第三世纪）及在‘Araq el-Emir的宫殿和墓穴废墟所说明的，这个废墟在今日约但河的Amman附近。在这个家族埋葬的现场，发现一块石碑刻有多比雅这个名字，可能是源于这个时期的多比雅。关于多比雅人的论述，参考C.C. McCown,BA，20（1957），六三～七六页；R.A.Bowman，Interpreter’s Bible III，（1954），六七六页及下文。
注七九：在古Dedan（modern el-‘Ula）的纪念碑上，及在埃及三角洲发现之器皿上所刻的亚兰文献诗中，都有提及；参考F.M. Cross，BA，18（1955），四六页及下文；I．Rabinowitz，JNES，15（1956），二页、五～九页。
注八十：因为五十二天的日期过短，所以一些学者（例如Albright，BP，五二页，或Bright，BHI三六五页）采纳约瑟夫的陈述（Antiq，XI，5，8），认为实际上有两年零四个月之久。但是，这样短的日期也不可能，因为当时的情况非常紧急，有许多的劳工，而且只有一部份的城墙需要重建。
注八一：在犹大南部，设立以上买省（Idumaea，Diodrus XIX，95，2；98，1）。当地的居民是以东人。这个省份除了沿海平原外，包括北部的希伯仑，及南部的别是巴。参考M.Avi-Yonah，The Holy
Land（Grand Rapids：Baker Book House，1966），二五～二六页。
注八二：问题是关于一片延伸至沿海平原的狭长地带，是否在这范围内，其中包括罗德（Lod）、哈第（Hadid）、阿挪（Ono）三个城邑。但参巴拉既然要求在阿挪与尼希米会晤，阿挪便可能是一个中立地带，因此，这片狭长的地土便不可能是犹大的一部份了。
注八三：关于其中的论述，参考M.Noth，NHI，三二五～三二六页；M.Avi-Yonah见前，一四～二二页。
注八四：尼希米记十一章3至36节的名单，代表着尼希米时代的人口。尼希米记十二章1至26节，祭司与利未人的名录，代表着自所罗巴伯至尼希米时代中的人物。
注八五：既然尼希米不是祭司，所以他让位给身为祭司的以斯拉。令人费解的是，尼希米并未经常提及以斯拉。他可能不大参与尼希米专心致意的民政。
注八六：可能更多是在其他方面，而不是在杂婚的事件上，因为刚在十三年前。以斯拉曾处理这个问题；然而主前四三○年，尼希米又再度面临这个问题了；参考本章，四三七～四四三页。
注八七：关于内容与论述，参考DOTT，二六○～二六五页。
注八八：不单「亚哈随鲁」这个希伯来名字，与薛西的波斯名字“Khsheyar-sha”（参考本章，四五三页，注六十）意义相符；以斯帖记所反映的历史，与薛西有关的历史也非常吻合；而以斯帖记中，亚哈随鲁的性情，与世界史中的薛西之造型相似。
注八九：可能在这个筵宴中，薛西策划他那进攻希腊的著名战役。
注九十：她的希伯来名字是哈大沙（Hadassah，斯二7），意思是「媚挑」（myrtle）。以斯帖可能意指巴比伦的「伊施他尔」（Ishtar），是一位重要之女神的名字。
注九一：巴比伦的名字是根据神只玛尔杜克的名字来命名的。
注九二：书珊位于波斯西南部的卡哈何（Karkheh River）上，距波斯湾以北一百五十哩。早年是以拦的首都。在阿垦米尼王朝，它是三个首都之一。大利乌一世曾在当地建造一座华丽的宫殿，占地两英亩。以斯帖显然住在这座宫殿内。一八八○年和一八九。年，法国的发掘者，在M．Dieulafoy的领导下，发掘当地。所发现的重要物件储藏在巴黎的罗浮宫。参考R.Gmrshman，Iran from the Earliest
Times to the Islamic Conquest（Baltimore：Penguin Books，1954）。
注九三：自第三年至第七年间，他都埋首于希腊战役中。参考本章，四三○～四三一页，以斯帖是在主前四七八年后期被迟为后的。
注九四：在第一天，犹太人非常顺利地屠杀他们的敌人，因此，以斯帖要求王准许他们在第二天继续采取行动，王允准了。两天之内，七万五千人丧命。
注九五：王将谕旨传递一百二十七个省份（斯三13；八9），但并非说犹太人遍布在一百二十七个省份内。可能所有的谕旨都应该传送到帝国的每一部份。
注九六：先前提及在尼普尔所发现的石碑都是这个时期的（参考本章，四二六～四二八页）。碑文清楚地记载到，犹太人在贸易方面非常活跃。
注九七：这个事实使书中神的存在与关心具有真实感，因为书中并未提及他的名字。
注九八：M.Dieulafoy在书珊发掘的时候，发现一个四边形棱体，它的平面刻有一、二、五、六等数目。显然是这次决策中所采用的骰子。「普珥」这个字源于亚述的puru字，意思是「小石」。
注九九：摇签的结果更进一步说明神的眷顾。摇签的日期是亚哈随鲁第十二年一月，中签的日期是第十二月，有足够的时间换新的谕令，让犹太人采取报复的手段。
注一○○：A．Cowley发表了早期发现的蒲纸，Aramaic Papyri of the Fifth
Century，B.C.（Oxford:Clarendon Press，1923）；参考ANET，四九一～四九二页；DOTT，二五六～二六九页的摘录。较后期的一组在美国发表；参考E.G.Kraeling，The Brooklyn Museum Aramaic
Papyri（New Haven：Yale University Press，1953）。G.R.Driver发表另一组的资料，Aramaic Documents of the
Fifth Century，B.C.（Oxford：Clarendon Press，1954；abridged and revised，1957）。
注一○一：参考本章，页。
注一○二：关于内容，参考ANET，四九一页；关于论述，参考DOTT，二五七页。
注一○三：参考E.G.Kraeling，见前，六三页。
注一○四：在给犹大省长巴阁阿斯的信上第二十九行提及此事，请求他协助建殿。参考ANET，四九二页；DOTT，二六四页。
注一○五：致巴阁阿斯的信中，第十八行提及此事。
注一○六：在这份蒲纸中的第二行；参考ANET，四九一页；DOTT，二五九页。
注一○七：关于伊里芬丁的特点，详情参考Price，Sellers， Carlson，The Monuments of the Old
Testament（Pbiladelphia：The Judson Press，1958），三二○～三三二页。