第一节  资料来源

    以色列历史的资料来源主要得自旧约。由于资料丰富，其历史之记述，可比其邻邦的历史更详细。事实上，其有利的条件，远胜过那时大国之上，因其他国家的历史，虽藉考古研究可知其详情，但其文学记载，都不如旧约。这本无价之书，写下以色列祖先的背景；在埃及异域的成长；按支派开始于应许之地区生活；各支派联合为一王朝，其名称，其统治期间之长短，及列王的主要活动；神因其罪而加诸其国的惩罚；被掳至东方国家；以及许多被掳的人民归回原地和归回后的经历。这其间不仅包含历史，也有律法、哲学、论述和讲章，我们不但可获知这民族所做的事，亦可知道他们的思想、言行，不仅可熟悉他们的活动，亦可了解这个民族本身。

    虽然旧约的主要目的，不是为了历史，它却提供了丰富的历史资料。旧约不是一部纯粹的历史书。其目的是描述神的旨意，如何为罪人预备，并给予救赎。自从代表人类的始祖亚当（Adam）在伊甸园（Garden  of Eden）犯罪之日起，人就需要这种救赎。旧约是神记载他自己，如何特别藉以色列民族预备并成全救赎，这救赎在耶稣基督身上达到最高峰的表现。旧约的叙述便是这段历史。因此，与这种救赎预备有直接关系的历史，就包括在里面，没有直接关系的，通常就省略了。因此，正如刚才提到的，旧约中在许多方面的历史资料相当完全，但它也省略了一些其他纯历史书所会包括的材料。

    还好其他的资料来源，有助于弥补这些省略，而提供一般的背景，那就是考古学的研究。许多年来考古学者，殷勤地在圣地工作：已结出果实。这工作正继续进行，且每一季均有进展且收获不少。考古学者所贡献的资料，有极大的价值，我们将常使用它们。

第二节  以色列的重要性

    以色列在基督教时代以前是小国，但其历史对世界有重要的影响力。无可讳言，没有任何国家的历史，可与其影响力相比。神藉着摩西（Moses）所颁布的律法，是神所宣告的，适合于以色列幅员与情况的公正律法。他们所持守的基本法则，自那时起印成为立法者的指标。以色列先知中，有当时最伟大的思想家和作家。虽然其他地方也可找到类似他们作品的东西，譬如在埃及易朴卫（Ipu-wer）（注二），或尼弗洛呼（Nefer一rohu）（注三）的文章，在米所波人米（Mesopotamia）马里（Mari）的「先知」与其国王之书信（注四），或亚述国（Assyria）的亚尔伯拉神论（Oracles  of  Arbella）（注五）；但是就以色列辉煌的著作所代表的种类，变化和力量来说，却是没有其他任何作品可以相与抗衡的。以色列的智慧文学，更以哲理表现出这个独一无二的民族，与上帝、世界和众生的关系。在此有对白、戏剧、诗篇和格言，对感情、意志和思想，均具吸引力。至今在智慧文学和先知书里面，有关社会公义以及委身于神的人生之崇高地位，这些信息在历史上的意义永存不变。

    旧约永远的价值，以宗教和道德性为主，也不可忽略其在艺术上的成果。它包含当时最优异的文学作品。事实上，如约伯记（Job）、诗篇（Psalms）和以赛亚书（Isaiah）中光彩夺目的篇章，在任何时代来说，都是杰作。自古至今，他们不但启发各处的作家，就连音乐家、画家、雕刻家和其他各流的艺术家，也受这些书卷的激励。世界上有不可胜数的优美音乐、绘画和雕刻，以旧约记载为主题，多少著作以其故事为蓝本。基督教在这世界上所占的那一份势力，自罗马帝国时代开始，就具有压倒性，而形成这种举世无双的态势，旧约的影响是难以估计的。

第三节  以色列战略性的位置

    以色列战略性的位置，也是促成其重要性的另一原因。西沿地中海（Mediterranean），东临阿拉伯沙漠（Arabian  desert），其狭长六十英哩地带，是南北驼商交通必经之地。南方的埃及，赖尼罗河（Nile  River）为生，在旧约时代，一直是世界强国。每年泛滥一次的尼罗河，灌溉干涸的沙漠，也带来可以生长庄稼的沃土，更提供人民和商业一条便利的交通要道。埃及因尼罗河而繁荣，亦因此扩展贸易范围至北方诸国。

    以色列的北边，是通称的肥腴月湾（Fertile  Crescent），这地区也赖河川之利为生（注六），特别是幼发拉底河（Euphrates）和底格里斯河（Tigris）。两河都发源于亚美尼亚山脉（Armenian），在某一处相距四五○英哩而分流，都各沿其道向东南流，越流越近，而在波斯湾（Persian  Gulf）附近合流入海（注七）。较短的底格里斯河，坡度较大，前后两个亚述国都城亚述（Assur）和尼尼微（Nineveh）位于其岸，而靠此河为生。幼发拉底河流速较缓，在不同时代，是巴比伦（Babylonians）、亚述国、亚美尼亚（Armenians）、美坦尼（Mitanni）西行的旅行要道。这些国家都盼与南方繁荣的埃及通商。他们的驼商队沿河西行，与北方迦南（Northern  Canaan），甚至更北的亚拿陀利亚（Anatolia）汇合，再经过常用的旅行路线，沿漫长的以色列向南而行。

第四节  巴勒斯坦（Palestine）的地理

    「巴勒斯坦」这名字。（注1），来自「非利士」（Philistia），意思是「非利士人之地」。非利士原来只包括这地的西南部分，是非利士人居住之地。但这名字，稍加改变，而用于称以色列全地。

    巴勒斯坦不是一个大国。位于东地中海之南岸，南北长一五○哩，东西宽六○哩。有天然界限三面包围着，东边是叙利亚阿拉伯（Syhan-Arabian）的浩瀚沙漠，南边是像沙漠一样的南地（Negeb），西边是广大的地中海。仅在北边有与它类似的可耕之地，这里在大部分旧约时代有两个国家，是沿地中海的腓尼基（Phoenician）和内地的亚兰大马士革（Aram一Damascus）。腓尼基成为海上的领导势力，其商业利益以色列分享到一些，因为这两国多半维持和平。另一方面，亚兰大马士革是穷国，因其国境内，多半是广阔的沙漠地，而且，显然为了提高自己的地位，常与以色列国有战争。

一、约但河各地（The  Jordan  rift）

    巴勒斯坦地形上最大的特点，是地面上的裂缝，形成约但河谷，这道裂口，平均是一○哩宽，沿约但河而下，标高是从黑门山脚（Mt. Hermon）附近约三○○尺一直到死海（Dea  Sea）低于海平面下一二○○尺之深，为世界最低之处，河谷两旁是坡地，常有特别陡峭之处，亦形成尖锐的山岩。

    约但河是由四条支流（注九）形成，在几乎干涸的呼勒湖（Lake  Huleh）（注十）正北岸汇合，湖面是海平面以上二一○尺。向南流一○哩处，约但河消失于加利利海（Sea  of  Galilee），此海有一三哩长，七哩宽，在海平面以下六三○尺。甜美的湖水，经常是蓝色的，鱼产丰富如往昔圣经时代，以其突然的风浪闻名，将一平如镜的湖面，掀起白浪滔天。约但河谷地，自加利利海至死海约七○哩。约但河水顺此迂回流下，平均九○至一○○尺宽，三至一○尺深。但洪水季节亦漫出两岸，流宽增至一哩。近几年来由于扩展的灌溉系统，减少了相当的河水流量（注十一）。

    死海是世界上最特殊的水。浓厚的化学成份（注十二）赋予它很大的浮力，但足以致死所有的水中生物。从其中抽出的钾硷，是今日以色列收入的来源之一。死海约四七哩长，六至九哩宽，其上半部有三分之二是深至一、二○○尺。这两都分由利珊半岛（Lisan）隔开，这个靴形半岛自东岸伸出，其顶端仅隔西岸约二·五哩。这一水之隔几世纪以来，由一浅水带连接。

    死海之南，有条谷地称为亚拉巴（Arabah）（注十三），延伸约一一○哩，到亚喀巴海湾（Gulf  of  Aqabah），而止于西边的南地山脉和东边的旧以东（Old  Edom）之高峰。这条狭长的沟谷，除偶而有雨点之外，干燥而酷热。在所罗门（solomon）之后，因其蕴藏纯良铜矿，具有特别经济价值。所罗门开发这些矿区，而建造优良的熔炉，来提炼矿砂。那时他利用附近亚喀巴海湾之港日以拉他（Elath），由此运输矿砂到南方诸国。

二、外约但（Transjordon）

    在约但河谷的东边，是外约但。这是起伏的高原，历来以畜牧价值闻名，农耕极少，因春秋雨季有热风（siroccos）吹过，而冬天严寒的沙漠风又横扫无阻。但山脊延着约但河而增高，挡住并冷却空气，因此带来不少雨量。这些水主要经四条主支河道流入约但河：雅姆克（Yarmuk）正位于加利利海的下边；雅博河（Jabbok）约在加利利海和死海间的中心点；亚嫩河（Arnon）直接流入死海；和撒烈溪（Zered）位于死海极南端。

    雅姆克之北是巴珊（Bashan），这块肥沃的高原，多年来是以色列和亚兰大马士革侵占和争夺的对象。基列（Gilead）是从巴珊以南扩展到摩押（Moab），这地区由雅博河切为两半，其南北两都份高度均达三、○○○尺以上。古时候优美的森林盖满许多斜坡。摩押在基列之南，这地有时是指位于撒烈溪和亚嫩河之间的地，但多半也包括北边几乎与死海北端同纬度之地。亚嫩河之北，该地平均高度在二、○○○至二、四○○尺之间，但其南则为上升至四、○○○尺以上之高峰。以东从撒烈溪南岸伸展出来，是一条狭长的地带，主要以亚拉巴之东的山脊为界限，即西珥山（Mt．Seir），是「毛山」的意思。这些山是由红色的努比亚（Nubian）砂石所形成，高度超过五、○○○尺以上。世界上最特殊的古城之一彼特拉（Petra）位于此山区，是从崖壁上建凿出来的城市，只能由一条狭长的通道进入，称细克（Sik）。

三、中央山脉

    在约但西边，有一排通称为巴勒斯坦本土的脊骨，这是由三块连续山区所组成。北边山区是加利利，在中山区与北山区之间有广阔的以斯德伦谷地（Esdraelon  Valley），这各地在圣经时代是沃野，且其沃今胜于昔。上加利利（Upper  Galilee）高度超过海拔三、○○○尺，而下加利利（Lower Galilee）达二、○○○尺，其山峰被各地更敞阔地分割，适于农耕。中间山区，以前称以法莲山（Mount  Ephraim），以后称撒玛利亚（Samaria）。「以法莲」这名称来自以法莲支派，他们占据此地南半部。这块山区，北部不若南部之高，亦为更多各地分割。这有两座特别重要的山，以巴路山（Ebal）和基利心山（Gerizim）其间有一个重要的城，就是示剑（Shechem）。至于南部山区是犹太（Judea）。虽然斜坡很陡，但在整个圣经时代，藉着梯田原理，而有妥善的农耕。然而向着死海这方面，其斜坡是干旱不毛之地，而形成犹太沙漠。除了隐基底（En-gedi）绿洲及较不重要的可居地之外，这片荒漠绝少长住居民。就在这附近的死海，发现了价值连城的死海古卷。

四、海洋区域

    在巴勒斯坦本土山地和地中海之间，有一条海岸平原。海岸线以明显的流动沙的为界，但在其附近的内地，却是合适的可耕地。海岸平原在一处被切断，是迦密山脊（Carmel）它形成了直到地中海的突出崎岖地，其纬度约与加利利海相等。在这山脊之北，有美好的以斯德伦谷地，向东、向西有角度的延伸着，向南到现在的特拉维夫（Tel Aviv），是美丽的沙仑平原（Sharon  Plain），今日已零星点缀着果园。在沙仑之下方，是非利士人长期统治的一块美地。地中海风自此开始向西横扫，而扩大了平原区。此地也是以厚冲积土壤为主，所以农作物生长极佳。雨量向南渐少，但仍然足够迦萨（Gaza）之农业。旧迦萨会是这地区重要的大城，稍北的亚实基伦（Ashkelon）是主要港口。「士非拉」（Shephelah）这名字，是指使于海岸平原和中央山地之间，逐渐陇起的土地，亦适于农耕。

    虽然整个巴勒斯坦之西边为地中海，但它却从未像一般人所想像的那样，影响巴勒斯坦的生活，主要是因为缺乏天然海港。海岸笔直，因此只在亚实基伦、约帕（Joppa）、多珥（Dor）和亚柯（Acco）有一些船只，但也是很有限的。以色列人也做点打鱼和买卖，他们多半倚靠北方的腓尼基人，因为那有好的海港，如推罗（Tyre）、西顿（Sidon）和比布罗斯（Byblos）。

五、气候

    巴勒斯坦位于亚热带地区，适产柑橘类水果，如橘子、柠檬、葡萄等。一年有几次雨季，湿季自十一月至四月。早雨落于十一月，冬天的大雨在十二月，一月和二月下，自三月到四月初雨量则渐次减少。当雨季停的时候，热带沙漠风就开始吹，使土壤很快就干了，必须再等六个月后，才再下雨。植物速成褐色。雨量随地区而改变，沿海地区和北都高地最多雨。许多小溪只在下雨时，才有流水。惟有较大的河流，才能四季不枯，例如雅姆克、雅博河、亚嫩河、撒烈溪和雅鲁河（Jalud），全部流入约旦河谷地，以及亚尔公河（Yarkon），自特拉维夫流入地中海，但连这些河的水位，在干季也甚低落。

第五节  历史分期

    以色列史可分七个时期：第一是族长时期，从亚伯拉罕到雅各的第十二个儿子——各支派的首领；第二是埃及时期，包括自雅各的后代进入埃及，到出埃及；第三是旷野漂流和征服巴勒斯坦；第四是士师时期，当时各支派，因共有对上帝的信仰、祖先的遗产及在示罗地（Shiloh）的中央会幕，而联合一体，却又散居各处，分别生存；第五是联合王国时期，从扫罗王到所罗门王；第六是王国分裂时期，直到主前七二二年撒玛利亚城陷而结束以色列王国，及主前五八六年耶路撒冷陷，而结束犹大王国；第七是被掳及被掳后的时期，直到主前第四世纪末。

注释：

注 一：自由派学学者谈到以色列史，普通都是从出埃及记开始，只粗略地提到族长时代。例如：M. Noth,NHI或B. Anderson，  Understanding the Old Testament （Englewood Cliffs,N.J.：Prentice-Hall，Inc.,1957）。

注 二：大部分学者定其年代为主前二千年左右，就是在强大的第十二王朝兴起之前。他站在王面前，公开指责王，指出社会的缺点，建议改进。参考J. Breasted,The Dawn of Conscience（New York:Chas.Sctibner’s Sons,1935），一九七～一九八页；文章内容，参考ANET四四一～四四四页。

注 三：年代也大约在主前两千年。他预言当时政权会衰败，并指出下一个政权的名字。参考Breasted，见前；以及ANET，四四四～四四六页。最近Van  Seters（The Hyksos,1966，一○三页）把易扑卫（Ipu～wer）和尼弗洛呼（Nefer-rohu）的年代都定在第十三王朝。

注 四：文章内容和讨论，参见A.Lods，“Untablette inedite  deMari，interessante pour I’histoire  ancienne  du  prophe- tisma Semitique,”Studies in Old Testament Prophecy,ed.H. H. Rowley（Edinburgh:T.＆T. Clark，1950，一○三～一一○页。

注 五：A.Guillaume，  Prophecy  and  Divination  Among  the  Hebrews and  Other Semites  （London：  Hodder  ＆  Stoughton，1938），四二～四三页，可找到和希伯来的预言类似的东西，如以下之神论：「如希伯来先知一样，女祭司代表伊施他尔神（Ishtar），用第一人称说话。经常命令『不必害怕』，还应许给予帮助，除灭王的仇敌，确定女神的伟大，都隐含希伯来的预言在内。」

注 六：反映出这地名是希腊人取的；米所波大米的意思就是「河与河之间的地」

注 七：一般认为它们在亚伯拉罕的时代，分别流入波斯湾。但是它们所带的大量泥沙，淤积波斯湾沿岸，致使当时的海岸线与目前的海岸线，相距一百哩以上，这两条河目前就在这冲积地带合流入海。

注 八：有关地理方面的佳作，参考Y.Aharoni， LB，三～五七页。

注 九：此四支流是The  Bareighit，the Hasbany，the  Leddan,and the  Banias。，它们的长度不等，大约自五又二分之一至二十四哩长。

注 十：开直、挖深约旦河的工作在一九五七年完成，使得呼勒湖和附近沼泽地区的水枯干，因此重获一大片肥沃的耕地。

注十一：约旦和以色列都取水，特别约旦从雅姆克河未流入约旦河之上游取水；以色列则直接从加利利海取水。

注十二：浓度是百分二十五，成分包括盐、钾、镁、钙、气化物、溴化物。

注十三：这地名现在只限于指各地的南部。但圣经中用这字，包括远至北方的加利利海。（参考申三17；书三15；撒下二29）。