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洗脚礼经常被当作一个古代近东的做法而被淘汰了，在当今的社会已不具有任何意义了。人们不认为这是基督给其追随者的一个有效的命令。然而，由于对洗脚礼的忽略，现代基督徒失去了洗脚礼中深刻的神学意义。
根据耶稣在约13:10节中的话语，洗脚礼并不代替洗礼。“凡洗过澡［希腊语louō
，洗澡］的人，只要把脚一洗［希腊语niptō
，洗东西或洗身体的一部分］，全身就干净了。”当一个人已经受过洗（洗澡的洗）时，不用每次为每个罪或每次想获得属灵洁净时都再进行一次新的洗礼。除非一个信徒已堕落到了公开叛教的地步，该信徒就不必再次施行完整的沐浴（洗礼），只要进行一下象征着除去罪愆的洗脚礼，及随之而来的认罪悔改就行了。
将洗脚礼作为象征对洗礼后罪愆之赦免的理解，部分是因为在此章节中katharos
一词的出现。此词的同源词也出现在约壹1:7,9节中，其中明确地提到了借着耶稣的血来赦免罪。虽然第10节没有明确地提到罪，但却暗示了它的存在。对洗礼后罪愆之赦免的思想与耶稣在第8节中强调的言语相吻合，这里耶稣郑重地告诉了彼得如果不清洗掉洗礼后所犯的罪，他就在耶稣里无份了。
洗脚礼也象征着耶稣为拯救人类在生与死中的舍己。洗脚礼记念着基督道成肉身的谦卑（《历》第650页）。
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