贾理住在某大城市的贫民窟中，他的家只有一间房。和他同住在一起的，有他的继父，他的母亲，还有他的弟弟和妹妹们。贾理因为生长在这样的环境中，就成了一个又脏、又懒、又可怜的道地的穷孩子。

　　他除了在街上和在河里玩耍之外，再没有什么别的地方可以去玩；而且除了跟他一样的穷孩子以外，也没有什么别的人和他一起玩耍。

　　他的确是得不到什么人的爱，因为他的继父很凶暴，他的母亲也很粗野，而且他们两人都酗酒。

　　有些和他一同玩耍的孩子们，有时也会接到某些教会或救济机构的邀请，去参加野餐和郊游会，但是这种机会总是轮不到贾理。他老是听到人家说，“他太脏了。”另外也有人附和着说，“我可不喜欢他那副嘴脸。”“看样子他也不是一个好孩子。”

　　后来有一天，他居然也听到了不同的说法。也有人替他说话了。

　　“我想这个孩子应该去，”一位妇人指着穿得破破烂烂的可怜的贾理说。“我们也邀他去罢。”

　　“哦，不行；我们绝不能邀他去，”另外一位回答说。

　　“为什么应该邀他去，”原先的那位妇人说。“最大的理由就是：他较比其他的孩子们更需要出外游玩。事实上，我要竭力地主张带他去。”

　　“既然如此，那很好。太太，只要您喜欢就行。贾理，这次我们也让你去参加。尽可能地把你自己收拾干净吧，记得啊，要准时到集合的地方去。”

　　贾理的小脑子里的思想，一直在为这事激荡着，这真是出乎他的意料之外。他居然还有人要！居然还有人坚持着让他也去！

　　他必须准时参加。当然啊，他也一定要尽可能地把自己收拾得干干净净的。也许那位好心的太太也会参加呢。

　　最后，那重要的日子终于来到了，一大清早，就有好几辆游览车满载着小孩子，他们挥手告别了贫民窟，转过脸来，满心高兴快乐地朝向郊外驶去。

　　野餐的地点是在一条广阔而水流湍急的河边，那里的风景十分美丽。孩子们从来没有见过这么美好的地方。有的人真以为是已经到达天国了。

　　忽然之间，一阵刺耳的尖叫声打破了那郊游会宁静愉快的气氛。一个名叫柏德的孩子冒失地越过了保护线，游到外面急流中去了。

　　这时，每个孩子都连忙朝河岸边跑去，要看柏德怎么样了。一时大家喊喊叫叫，乱成一团。人人都说柏德一定会沉下去淹死的，因为没有一个人敢于冒险，在这样急的河流中游过去救他。

　　随后有人像闪电一般，从岸上跳进水里去。

　　大家都渴望着要知道，这究竟是谁呢？这时他们所能看到的，只是一个小小黑发蓬乱的头在水里摆来摆去，两只结实的膀臂在使劲地划着水，朝向那行将灭顶的孩子游去。

　　原来那就是贾理，他早就在自己住家附近小河的污泥水里，学会了游泳。

　　他竭力地向前游着，愈来愈靠近那孩子了，最后终于抓住了那孩子，把他带回岸上。

　　当他们回到岸上来的时候，许多的人都在那里等待着，他们围着那气息奄奄的柏德，要看一个究竟。

　　“他是不是没气了？”他们问。“他会不会好过来？快点把毛毯和热水袋拿来，我们来替他施行急救罢。”

　　经过一切可能的施救之后，不久柏德就坐了起来，虽然还有一点迷迷糊糊的，但已经会笑了。有人给他围上毛毯，又给他喝了一杯热开水，大家乱哄哄地闹了一阵子。

　　忽然听到有妇人叫着说，“可是还有一个孩子呢——那个救他的孩子到那里去了？”原来这说话的，正是那位说贾理应该参加郊游会的好心太太。可是谁也不知道。

　　于是这位太太就离开众人，仅自走去寻找贾理了。这时贾理正站得远远的，一个人在那里，还穿着湿衣在发抖哩。

　　她又跑回到众人中间，向大家说，“我们来替那个救了柏德的孩子募集一笔捐款吧。这是最低限度我们所能做的。”

　　每一个人都表示同意。随即就有人拿了一顶帽子，走到各人面前来收捐，大家莫不慷慨地拿出钱来，等到交给那位太太的时候，帽子里已经收集了一笔相当的数目。于是她就拿了跑回到贾理那里去。

　　“这里是一点小意思，”她说。“他们大家都愿意向你表示感激，多谢你救了柏德的性命。”

　　“不，谢谢您，”贾理说。“我不要钱。”

　　这位妇人很惊奇。“那么，你要什么？——”她说。

　　贾理眼朝柏德所坐的地方望去，只见他暖暖和和、舒舒服服地坐在那儿，还有许多的人环绕着他。

　　“我只要像那个孩子所得到的一点点的爱就够了。”贾理说。

　　这位好心太太总算听懂贾理的话了。她的眼泪禁不住流了下来。她已发现了这个穷孩子内心中所存在的渴望。现在她可明了他究竟是为了怎么一回事。她心里想；或许其他的穷孩子也存有这同样的感觉。

　　“你一定会得到的，”她说，“而且会得到更多。”

　　她也真的照她所说的做了。