约拿作先知的年代是主前793-753。北国以色列作先知，这个时间正是北国以色列王耶罗波安第二王之时。圣经中的四大先知（以赛亚、耶利米、以西结、但以理）十二小先知之中，只有约拿和何西阿是北国先知，其余十四位大小先知都是南国犹大国的先知。北国原来也有两位大先知，以利亚和以利沙，他们的事迹也很多，作先知的时间也很长，但他们没有留下著作，所以圣经中没有以这两位先知命名的专著。先知约拿就是接续以利沙以后的北国先知。约拿书在全部圣经中是一部比较有争议的书，这部书是约拿本人用传记体叙事法所写。一共只有4章加在一起只有48节1462个字，简练异常，虽是传记体但没有用第一人称的“我”而用第二、三人称的你过他。所以更显得客观、实在，也因此引起上面所说的是一部有争议的书。引起争议之处：从基督徒的立场看，身为先知怎能不听上帝的话，上帝叫他东，他却往西，还气急败坏的和上帝顶嘴。从一个非信徒角度看，三日三夜在大鱼肚腹中三天后大鱼又把他吐在旱地上，叫人不好理解和相信，认为这只是神话，寓言之类的传说而已。我们今天研究约拿书，要从下面的四个方面：首先，就是圣经的根据。其次，是圣经与历史对照的证据。第三，圣经与考古的证据。第四，对信徒来说最大的证据有救主耶稣对先知约拿的认定。

约拿1：1-3“耶和华的话临到亚米太的儿子约拿，说：“你起来往大城去，向其中的居民呼喊，因为他们的恶达到我面前。” 约拿却起来逃往他施去躲避耶和华。下到约帕，遇见一只船要往他施去，他就给了船价，上了船，要与船上的人同往他施去躲避耶和华。”我们注意到第一句话“耶和华的话临到亚米太的儿子约拿”这样的话是上帝呼召先知的习惯用语，其它先知蒙召时，上帝也是对他们这样说话，这是一个真先知权威的标记，其权威性在于这位先知所传达的信息，不是出于先知本人私意，而是来自于上帝，有许多先知书的第一章第一节都是这样开头，这是一个神圣的字句和引言，每个信徒，每逢读到这句话时，应当充满敬畏的心，并祈求圣灵帮助我们学习并领会这段信息的意义。这段经文中有三个地理城市，第一尼尼微大城，古亚述帝国首都，这个城市是圣经记载中最早的城市，创世记第十章记载洪水以后含的孙子，宁录是一个英勇的猎户，他建造巴别城就是后来的巴比伦，他又往北边去建造了尼尼微（创10：11）亚述国强大起来就以此为首都，不断扩建到约拿时（主前八百年）此城已有百万人口，当时世界第一大城一面四十里，方圆160里，附带说明：现在伊拉克北部的库尔德人就是当年的亚述人，现在的摩苏尔城就是当年的尼尼微城。第二城市他施，是地中海西岸城市，现在是西班牙国，从地中海东海岸的约帕到西海岸的他施直线距离是三千公里，他施出产黄金、珠宝等珍贵物品。所罗门时代就有船队到他施去买珍珠，黄金。第三城市约帕，是北国以色列国西海岸的一个出海港，这里可提醒我们信徒，约拿先知以后大约九百年，我们所熟悉的使徒彼得就是在约帕得到上帝的异像叫他传福音给罗马百夫长哥尼流这就是福音转向外邦的开始，约拿和彼得相隔九百年，但上帝的爱没有变，就是要借着希伯来人的先知和使徒把福音传给外邦人。这也和今天我们本会所传扬的三天使信息是一致的。现在我们来看这位先知是怎样对待上帝的呼召。在前三节经文中就有两句写着“躲避耶和华”逃往他施躲避他施是在正西方而尼尼微是在正东方，看来约拿这次是下定决心不执行上帝给他的任务。大凡先知的灵性是高过一般人，这次约拿的人性盖过了灵性，客观的生活现实对先知也是有影响的，当时亚述国开始强盛，并开始向外扩张，此时已经吞并了以色列国的几座城镇和大片土地，以色列国要向他纳贡，以色列人都希望上帝惩罚亚述国这种强暴行为，先知也有人性的一面，如今上帝叫他去传警告，故此他不愿去。从第四节一面往下读一面稍加解释。先读古代航海全凭经验，一定选择无风季节船才能起航，如果有风，船就不可能出港，约拿乘的这艘船是按正常情况下起航了，但行程没有多远这里说“耶和华使海上起大风，甚至船几乎破坏，水手惧怕，各人哀求自己的神。”在意想不到的天灾人祸面前，人都有一种求生的欲望，要祈求神灵搭救保护，有信仰的要祈求自己的神保护，无信仰的这时也要抓一个神祈求保护，抓不住神也要呼天唤地，理智一些的办法是减轻船的载重，好使海水少往船里灌一些，所以把船上的货物往海里扔，人为了活命，不惜舍掉货物，这一切措施一切办法都用过了，凶涛猛浪仍然不止，船上的每一个人，包括水手和商人正在为生命而拼搏的时候。只有约拿一个人在船舱底睡觉，船主把他叫上来，叫他祷告他的神，他的行为引起大家对他的不满和猜疑。大家想如此突然的海上灾难定是有人作了伤天害理的事，要抽签的办法找出这个人，恰巧抽出了约拿，大家问他是那里人，作了什么事引来了这样的大灾难，约拿只有诚实讲述他是希伯来人，他是信靠并敬畏那创造沧海与旱地的天上的上帝，这些人听了就大大惧怕，因为这些人经常航海作生意有一定知识，他们即便不信，也知道有一位创造的主，就是天上的真神，特别是他们知道了约拿自己承认了他现在是躲避上帝，所以大家问约拿说现在应该怎样作才能使风浪平息，约拿说：你们遭这大风是我的缘故，你们将我抛在海中，海就平静了。这些人竭力，想把船拢岸欲是不能，最后一切人为的努力都不成了，他们最后共同求告上帝不要因为约拿一个人的性命使全船人死亡，同时也不要使流无辜血的罪归在他们头上，然后将约拿抛在海中，海的狂浪就止息了，第十六节“那些人就大大敬畏耶和华，向耶和华献祭许愿。”约拿写这节经文一定有所根据，当时他已经被扔在海里，海浪平静以后船上人们的举动，当时他是无法得知，必定是他又回到岸上以后再遇到这些人之后得知的，以后我们会再提到这点的。十七节“耶和华安排一条大鱼，吞了约拿，他在鱼腹中三日三夜。”

约拿书第二章是约拿在大鱼肚腹中的经历及祷告，我们通读一遍，轮流读：本章十节经文中有九节是约拿的祷告，串珠圣经有14句是诗篇中的诗句，只有第五节显示他在鱼腹中的环境“诸水环绕我，几乎淹没我，深渊围住我，海草缠绕我的头。”（海中有一种大鲸鱼，他的头部口腔占全身三分之一，他是哺乳动物，胎生，最特殊是肺呼吸，所以口腔，胸腔等处充满空气。第一章最后一节是耶和华安排一条大鱼吞了约拿，第二章最后一节是耶和华吩咐鱼，鱼就把约拿吐在旱地上。（祷告与但以理第九章的祷告相比较）（上帝所要作的事，没有不成全的，前两章中的狂风、巨浪和大鱼，包括约拿要逃避，不成被抓回来。

约拿书第三章是约拿再奉差遣，去往尼尼微，我们通读一遍，轮流读。这章经文也是十节，前九节是约拿到尼尼微传警告和尼尼微人的反映。第十节是上帝怜悯尼尼微人，因他们听了约拿的警告认罪悔改，所以上帝不降罚了。这次约拿虽是被动前来传上帝的警告，但一路千辛万苦他一字未提，两地相距一千公里，他总算来到目的地，也总算传了上帝叫他传的警告“再等四十日尼尼微必倾覆了。”倘若约拿进了尼尼微这极大的城，走了一天只说了这么一句话，尼尼微人是不可能悔改的。这里叙述的过于简单，整个约拿书的叙述也非常简单，但我们读过后，加上我们的揣摩，还是可以理解的，这里说尼尼是座极大的城，有三日的路程，这和我们前面的介绍正相符合，这城每面四十里，我们北京每面十里。从西边的复兴门穿过天安门广场到建国门，正是十里，游行，检阅就在这条大街上。想象中约拿进尼尼微大城后也是经过一条主要大街，从一头到另一头四十里路，边走边传说一天的时间，他的传警告任务刚刚开始，就又告一段落，但下面尼尼微的表现却是令人吃惊的，又令人感到欣慰，这里说他们却宣告禁食，从最大的到最小的都披上麻布，尤其是那位亚述王他下了宝座，脱下朝服，披上麻衣坐在灰中，说明这位王决心自卑，也决心认罪悔改并下令使全城无论大臣和居民都禁食。而且叫牲畜也披上麻衣不吃不喝，这种举动在圣经中是决无仅有的。人与牲畜一同禁食披嘛蒙灰作什么呢！切切祷告上帝，第一个“切”看的出来是要在上帝面前恒切、诚恳祈求。第二个“切”是长时间的，不是一会儿，也不是一两天而是四十天。各人要认罪悔改离开所行的恶道和强暴，恶道是指信仰方面。古代尼尼微是敬拜尼娜女神，也叫月亮神，在拜月神的舞蹈中很多淫乱，不但上帝不喜悦，正直的人也不喜悦。另外强暴，这是国家社会的一种罪恶风气，对外扩传、侵略，对内压榨，横征暴敛，当时的亚述国正是这样的表现，所以上帝要惩罚他，像惩罚所多玛、俄摩拉一样，但尼尼微听了约拿的警告，那样认真对待这警告并悔改自己的行为，所以上帝怜悯他们，不把所说的灾祸降与他们了，这里的怜悯也可以翻译成后悔。

约拿书第四章是上帝不但怜悯了认罪悔改的尼尼微大城，也教育了约拿（通读），这章经文中有两个“大大”的，第一节“这事约拿大大不悦，且甚发怒。”他对尼尼微人说四十日尼尼微要倾覆，结果没倾覆。这有伤他的尊严，丢了他的面子，他就向上帝求死，并且出城，找一个合适的地方，自己搭了一个小窝棚，可以在这里安歇，倒要看看这城最后的遭遇。在这里可以看到尼尼微全景，只是这里没有树，在太阳底下没有阴凉。第二天上帝安排了一棵蓖麻，使他站在蓖麻下可以有阴凉，为此他又大大喜乐。这里接连用了三个安排，约拿喜乐了一天，又第二天上帝安排了一条虫子，咬这棵蓖麻，使他枯死了，并且上帝又安排炎热的东风，不但没有阴凉了，太阳晒着，热风还吹着，所以约拿又发怒，求死了。上帝说你因为一棵蓖麻发怒合乎理吗？他说我大怒以至于死也合乎理，约拿和上帝顶牛了，犯了牛脾气了，下边上帝为他出了一个小问题，用以教训他使他冷静，上帝说一棵小蓖麻，也不是你种的，一夜生，一夜又干死了，你尚且知道爱惜，这尼尼微大城其中不知道左右手的有12万多人，还有很多的牲畜，我岂能不爱惜呢！12万不知左右手的婴儿，通过计算全城所有在百万以上。上帝在这里用了两个爱惜，约拿爱惜的是一棵蓖麻，上帝爱惜的是尼尼微城的居民，这是一个多么鲜明的对比，约拿只关心到蓖麻带给他的阴凉，上帝关心的是百万人口的安危。对比之下，阴凉是微不足道的。约拿的故事将快结束了，在这里给我们复临信徒一个警戒，我们要避免犯约拿的错误，就是不要太注重我们自己的小事，以致忽略复临信徒的本分，我们本会信仰的核心是“三天使的警告”我们和先知约拿的使命和任务是相同的，但我们要警惕不要像他那样带着一种不正常的情绪。约拿的使命总算完成了。应该说完成的后果是很显著的，是很成功的，虽在约拿书里不明显，但在其他圣经经文以及近代考古发现中可以得到些支持。

亚述国的历史是公元前900-607，公元前800年开始对外侵略扩传，先知约拿的时代793-753（40年）已吞并以色列国北方领土，这个时期的亚述国王亚达尼拉利。根据考古发现这位王以前以后的王都是战功赫赫，杀了很多人，俘虏了多少人，吞灭多少国家和土地，但惟有这位王的前后40年没有作为，也没有对外侵略的记载，这一点使考古学家，尤其历史学叫大惑不解，但有一节圣经叫他们看了之后就都明白了，连我们也明白了。列王下14：25“他收回以色列边界之地，从哈马口直到亚拉巴海，正如耶和华以色列的上帝藉他仆人，迦特希弗人亚米太的儿子先知约拿所说的。”圣经中只记载了如此一句话，究竟约拿说了什么？怎么说的，不得而知。圣经历史家认为约拿即是先知，也是一位政治家，因为他说服亚述王退还了以色列国大片领土，并放弃了强暴，四十年没有对外侵略。这是约拿功绩。公元1820年英国考古家力雅各，在现在伊拉克北部摩苏尔城附近（古代尼尼微）发现一个约拿丘，他很想在这里挖掘考古，但当地人告诉他，这里是圣地。绝对不许动土，这位英国人为他的发现非常有兴趣过了二十年，他带队又来考古挖掘，在离约拿丘较远的地方挖掘出亚述国多位国王宫殿和非常有价值的碑石，并且确定约拿丘就在尼尼城内。可以想象，当年的尼尼微城从国王到百姓，接受了先知警告，以实际行动，悔改了各种暴政、欺压甚至退还了侵占别国的领土，国内大享平安，举国上下热情挽留先知，希望继续听先知教导。先知留在尼尼微工作一直到死。

救主耶稣与约拿，太12：38“当时有几个文士和法利赛人对耶稣说夫子，我们愿意你显个神迹给我们看，耶稣回答说一个邪恶淫乱的世代求看神迹，除了先知约拿的神迹以外，再没有神迹给他们看，约拿三日三夜在大鱼肚腹中，人子也要这样三日三夜在地里头。”旧约先知比约拿的神迹又大又多，主耶稣都没有提，单单提了约拿，这一方面是对先知约拿的肯定，另方面救主借此也预言到他自己为了救赎世人的罪，也要在十字架上流血牺牲，并要受死，埋葬，第三日复活。约拿事迹是上帝奇妙的安排，正如书里第一章所说的，上帝安排了一条大鱼，第四章上帝又安排了一棵蓖麻，又安排了一条大虫，又安排了炎热的东风。这一切的安排，首先推迟了以色列灭亡的时间，至少延长了四十年，其次是显明了上帝的大爱，上帝爱世人所有的人，包括那些不信他的外邦人。约拿事迹是弥赛亚复活及传福音给外邦人的美好预表。圣经中有两位先知与尼尼微大城有密切关系，一位是约拿，另一位是那鸿先知，对尼尼微来说先知约拿是恩典的使者。那鸿先知则是刑罚的使者。约拿先知以后100多年，南国犹大国先知那鸿也向尼尼微发出严厉的警告，但他们不听，以致很快遭到灭亡。简单的介绍两卷先知书。彼后1：19 大家共勉。