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第二十五章 基督复临

基督复临安息日会相信……

  基督复临是教会有福的指望,是福音伟大的顶峰。救主的降临是真实的。救主亲自降临,是肉眼能见的,是普世性的。祂复临时,死去的义人将要复活,并与活着的义人一同得荣耀,被接到天上。但那不义的人则要死亡。大多数的预言几乎都完全应验,目前的世界情况更显明,基督复临已经迫近。但那时辰未启示我们,因此我们受教要随时都准备好。  ——基本信仰第二十五条


  “妈咪!”一个小孩上床时悄悄地讲到他的心事:“我好想念我的朋友耶稣啊,祂什么时候才来呢?”这个孩子不知道,他那小心灵中的渴望,乃是历代的心声。圣经最后的话乃是即将复临的应许。“是了,我必快来!”那位写启示录的约翰,耶稣忠诚的友伴,又加上说:“阿们,主耶稣啊,我愿你来!”(启22:20)

  看见耶稣!与那比我们所能想象的更爱我们的主永远在一起,结束地上一切的痛苦,与那些现在已经安息那时复活的我们所爱的亲友一同享受永生!怪不得自从基督升天之后,祂的朋友们都盼望那一天的来到。

  有一天祂会来。但是甚至对圣徒们,祂的来到也会是一种出乎意料的大事──因为人人都在长久的等待中打盹了(太25:5)。在半夜,地上最黑暗的时刻,上帝会彰显祂的大能,拯救祂的子民。圣经描写这大事说:“有大声音从殿中的宝座上出来,说,成了。”这声音使地大震动,造成“自从地上有人以来,从来没有这样大,这样利害的地震。”(启16:17,18)山都震动,到处岩石坠落。整个地球像海中的波浪起伏。地面裂开,“列国的城也都倒塌了……。各海岛都逃跑了。众山也不见了。”(19,20节)“天就挪移,好象书卷被卷起来。山岭海岛都被挪移,离开本位。”(启6:14)

  虽然混乱落在物质世界,上帝的子民因看见“人子的兆头”(太24:30),就勇气倍增。当祂驾云从天而降时,众目都要看见这生命之君。这一次,祂来,不是一个常经忧患的人,而是以一个胜利者的姿态,要接回祂自己的人。那原来戴荆棘冠冕的额上,如今戴着荣耀的冠冕。“在祂衣服和大腿上有名写着说,万王之王,万主之主。”(启19:12,16)

  祂降临时,可怕的绝望会抓住那些不肯承认耶稣为主,为救主,并在他们的生活中不肯接受祂律法要求的人。那最使那些拒绝祂恩典的人觉得有罪的,莫过于那曾如此忍耐地恳求的声音:“你们转回,转回吧,离开恶道,何必死亡呢?”(结33:11)“地上的君王,臣宰,将军,富户,壮士,和一切为奴的,自主的,都藏在山洞和岩石穴里,向山和岩石说,倒在我们身上吧,把我们藏起来,躲避坐宝座者的面目和羔羊的忿怒。因为他们忿怒的大日到了,谁能站得住呢?”(启6:15-17)

  但是那些长久寻求祂的人的喜乐,掩盖了恶人的绝望。救赎主降临将上帝子民的历史带到其荣耀的顶点。这是他们蒙拯救的时刻。他们在喜极崇拜的心情中喊着说:“看哪,这是我们的上帝,我们素来等候祂,祂必拯救我们。这是耶和华,我们素来等候祂,我们必因祂的救恩欢喜快乐。”(赛25:9)

  当耶稣靠近时,祂呼召祂已睡的圣徒们从坟墓出来,并差遣天使“将祂的选民,从四方,从天这边到天那边,都招聚了来。”(太24:31)世界各处,死了的义人听见祂的声音,就从坟墓里复活──喜乐的时刻!

  那时活着的义人都改变了。“就在一霎时,眨眼之间。”(林前15:52)他们既得了荣耀,又受赐不死,就与复活的圣徒一起被提到空中与他们的主相遇,留在祂身边,永远与祂同在(帖前4:16,17)。

基督复临的确定性

  使徒们与早期的基督徒,都认为基督复临是有福的指望(多2:13;来9:28)。他们期待圣经中一切的预言与应许都在基督复临时应验(见彼后3:13;赛65:17)。因为这是基督徒行程的目标。凡爱基督的人,都热切期待那能够与祂,与天父,与圣灵,及与圣天使面对面相晤的日子。

圣经的见证

  基督复临的确定性,其根基为圣经的可靠性。基督在行将去世之前,告诉祂的门徒说,祂要回到祂父那里去为他们准备地方,但是祂应许说:“我……必再来。”(约14:3)

  正如基督第一次降临地上早有预言,祂的第二次降临也早已在全部圣经中预言。甚至在洪水之前,上帝就告诉以诺,基督在荣耀中降临,就会使罪恶结束。他预言说:“看哪,主带着祂的千万圣者降临,要在众人身上行审判,证实那一切不敬虔的人所妄行一切不敬虔的事,又证实不敬虔之罪人所说顶撞祂的刚愎话。”(犹14,15)

  基督降生之前一千年,诗人就说到主会来收聚祂的子民。“我们的上帝要来,决不闭口。有烈火在祂面前吞灭,有暴风在祂四面大刮。祂招乎上天下地,为要审判祂的民,说,招聚我的圣民到我这里来,就是那些用祭物与我立约的人。”(诗50:3-5)

  基督的门徒们因祂复临的应许欢乐。在他们所遭遇的一切艰难之中,这项应许所带来的保证,总会给他们重新带来勇气与力量。他们的主就要回来带他们回到祂父的家!

第一次降临所提供的保证

  基督再来是与基督第一次降临紧密地连系在一起的。如果基督没有在第一次降临时对罪与撒但有决定性的胜利(西2:15),我们就毫无理由相信,祂最终还会回来,结束撒但对这世界的统治,使之恢复其原有的完美。但是我们既然拥有凭据,祂“显现一次,把自己献为祭,好除掉罪”,我们就有理由相信,祂必要“第二次显现,并与罪无关,乃是为拯救……”(来9:26,28)。

基督在天上的工作

  基督赐给约翰的启示清楚地显明,天上的圣所,处于救赎计划的中心位置(启1:12,13;3:12;4:1-5;5:8;7:15;8:3;11:1,19;14:15,17;15:5,6,8;16:1,17)。那指出祂已经开始为罪人进行最后工作的各项预言,更加添了保证,祂不久要再回来接祂的子民回家(见本书第二十三章)。对基督正在热切作工使祂在十字架上所成就的工作获得完美的成果的信任,给那些仰望祂再来的基督徒,带来了极大的鼓舞。

基督复临的方式

  当基督讲到祂复临日子临近的兆头之时,祂也显明关心祂的子民为虚谎所骗。祂警告说,在祂复临之前,“假基督,假先知,将要起来,显大神迹,大奇事,倘若能行,连选民也就迷惑了。”(太24:24)祂说:“那时若有人对你们说,基督在这里,或说,基督在那里,你们不要信。”(太24:23)预先的警告就是预先的武装。为了使信徒能够分辨真实的与虚假的基督复临,圣经有几段经文显示了基督复临方式的细节。

真正亲自复临

  当基督乘云升天时,有两位天使对那些仍然仰首望天的门徒们说:“加利利人哪,你们为什么站着望天呢?这离开你们被接升天的耶稣,你们见祂怎样往天上去,祂还要怎样来。”(徒1:11)

  换句话说,天使说,那位刚刚离开他们的主──一位有血有肉,亲自升天的主,不是一个幽灵(路24:36-43)──会再回到地上。祂的复临与祂升天一样,乃是亲自真正的复临。

看得见的复临

  基督复临不会是一种内在的,看不见的经验,而是真实的与看得见的基督亲自显现。为了让人对祂可见的复临没有怀疑的余地,耶稣警告门徒不要受秘密复临的骗,就将祂的复临以明亮的闪电为比喻(太24:27)。

  圣经清楚地说,义人与恶人会同时看见祂再来。约翰写道:“看哪,祂驾云降临,众目要看见祂。”(启1:7)基督讲到恶人的反应说:“那时人子的兆头要显在天上,地上的万族都要哀哭,他们要看见人子,有能力,有大荣耀,驾着天上的云降临。”(太24:30)

听得见的复临

  使这幅全宇宙都知道的基督复临的图画更生动的是圣经所说,祂的再来为人所知,不但藉着看见,也藉着听见:“主必亲自从天降临,有呼叫的声音和天使长的声音,又有上帝的号吹响。”(帖前4:16)“号筒的大声”(太24:31)将伴随着收聚祂的子民。在此毫无秘密可言。

荣耀的复临

  当基督复临时,祂是以得胜者的姿态显现,有大能力,并且“在祂父的荣耀里,同着众使者降临”(太16:27)。写启示录的约翰以一种最戏剧性的方式描写基督复临时的荣耀。他描写基督骑着白马,领着无数的天军,得荣耀的基督那超自然眩目的荣耀,是有目共睹的(启19:11-16)。

忽然与意外的复临

  基督的信徒,渴望及等待基督的复临,会感知复临时间的临近(帖前5:4-6)。但是对世上一般的居民,保罗写道:“主的日子来到,好象夜间的贼一样,人正说平安稳妥的时候,灾祸忽然临到他们,如同产难临到怀胎的妇人一样,他们绝不能逃脱。”(帖前5:2,3;太24:43)

  有人作结论说,保罗将基督复临比喻为贼的来到,显明基督将以某种秘密的、人看不见的方式降临。但是这样的看法与圣经所描述基督会在人人看见的情况下带着大荣耀降临的情况相矛盾(启1:7)。保罗的论点,并非基督在秘密中降临,而是对那些抱着世俗思想的人,基督降临就像贼来到一样的意外。

  基督将祂的降临比喻为洪水之前的人在意想不到的情况下被洪水灭绝,也是这同一论点。“当洪水以前的日子,人照常吃喝嫁娶,直到挪亚进方舟的那日,不知不觉洪水来了,把他们全都冲去,人子降临也要这样。”(太24:38,39)虽然挪亚许多年传讲洪水要来,但来的时候却使绝大多数人感到意外。那时活着的有两种人,一种人相信挪亚的话,进入方舟得救;另一种人则选择留在方舟外,“洪水来了,把他们全都冲去”(太24:39)。

灾变性事件

  如同洪水的比喻一样,尼布甲尼撒王所得的金属大像的梦,描写了基督建立祂荣耀的国所用灾变的方式(见本书第四章)。尼布甲尼撒王梦见一个大像,“这像的头是精金的,胸膛和膀臂是银的,肚腹和腰是铜的,腿是铁的,脚是半铁半泥的。”以后,“见有一块非人手凿出来的石头,打在这像半铁半泥的脚上,把脚砸得粉碎,正如夏天禾场上的糠枇,被风吹散,无处可寻。打碎这像的石头变成一座大山,充满天下。”(但2:32-35)

  上帝藉着这个梦赐给尼布甲尼撒王世界历史的概略。从他的时代到基督建立祂永恒的国(石头),有四个主要的大帝国,然后是一批半强半弱的国家会继续存留在这世界的舞台上。

  自基督的时代起,释经家就指出这些国家是巴比伦(605-539 B.C.)玛代波斯(539-331 B.C.),希腊(331-168 B.C.)罗马(168 B.C.-476 A.D.)(注一)。正如预言所说的,没有另一个帝国继承罗马。在主后第四及第五世纪,它分裂为一些小国家,以后就成为现代欧洲的各国。多少世纪以来,一些强悍的统治者──查理曼,查理第五,拿破仑,希特勒等──都曾尝试建立另一个世界大帝国,但都失败了。“你既见铁与泥搀杂,那国民也必与各种人搀杂,却不能彼此相合,正如铁与泥不能彼此相和一样。”(但2:43)

  最后,这梦的焦点集中在那戏剧性的高潮上:上帝永恒国度的建立。那非人手凿出来的石头,代表基督荣耀的国度(但7:14;启11:15)。这国度乃是在基督复临时不用人的努力而建立的。

  基督的国度不与任何人的帝国并存。当基督在地上,罗马帝国掌权之时,那打碎列国的石头帝国还未来到。只有在铁与泥搀杂的脚的阶段,那列国分裂的时期之后,它才来到。它是在基督复临,将义人与恶人分开时才建立(太25:31-34)。

  当它来到时,这石头,或国度将“打在这像半铁半泥的脚上”,“打碎灭绝那一切国”,“无处可寻”(但2:34,44,35)。诚然,基督复临确是一件惊天动地的大事。

基督复临与人类

  基督复临将涉及人类的两大阵营──那些已经接受祂救恩的人,与那些不接受祂的人。

聚集选民

  基督永恒国度建立的一个重要的方面,是聚集一切蒙赎的人(太24:31;25:32-34;可13:27)到基督为之准备的天家(约14:3)。

  当一国元首拜访另一个国家时,只有少数人能参加欢迎的行列。但是当基督复临时,凡曾存活过的每一个信徒,不论年龄,性别,教育,经济状况,或种族,都会参加基督复临的大庆典。两件事使这普世聚会成为可能:死去义人的复活,与活着的义人变化升天。

1. 在基督里死了的人复活

  在号筒吹响宣告基督复临时,死去的义人会复活成为不朽坏的,与不死的(林前15:52,53)。那时,“那在基督里死了的人必先复活”(帖前4:16)。换句话说,在活着的义人尚未被提到主那里之前,他们就复活了。

  复活的人与那些因他们离世而哀伤的人重新团聚。现在他们欢乐万分。“死啊,你得胜的权势在哪里?死啊,你的毒钩在哪里?”(林前15:55)

  复活醒来的人,已不再是进入坟墓时那有病的,衰老的,肢体被切除的身体,而是新的,不死的,完全的身体,不再带有那造成腐朽的罪的记号。复活的圣徒经验了基督完全恢复的工作,在灵魂体三方面都反照上帝完美的形像(林前15:42-54;见本书第二十五章)。

2. 活着的信徒变化升天

  当死了的义人复活时,在基督复临时还活在地上的信徒,将会改变。“这必朽坏的总要变成不朽坏的,这必死的,总要变成不死的。”(林前15:53)

  在基督复临时,没有哪一群信徒比别的信徒更优先。保罗告诉我们,那活着变化的信徒“必和他们(复活的信徒)一同被提到云里,在空中与主相遇。这样,我们就要与主永远同在。”(帖前4:17;参阅来11:39,40)这样,所有的信徒在基督复临大团圆时,都会在场,历代以来复活的圣徒,以及那些在基督复临时还活着的圣徒都在。

不信之人死亡

  对得救的人,基督复临乃是欢欣喜乐,但对那失丧的人,则是毁灭的恐怖。他们已经如此长久拒绝基督的爱,并祂救恩的邀请,以致他们已经陷在欺人的虚谎里(见帖后2:9-12;罗1:28-32)。当他们看见他们所拒绝的那一位以万王之王,万主之主的身分而来,他们就知道他们的丧钟已经敲响了。绝望及恐惧使他们承受不了,他们就呼求没有生命的受造之物护庇他们(启6:16,17)。

  此时上帝会毁灭背道宗教的大联盟巴比伦。“她又要被火烧净了”(启19:8)。这项联盟的领袖──那不法的隐意,那不法的人,──“主耶稣要用口中的气灭绝他,用降临的荣光废掉他”(帖后2:8)。那强迫人接受兽的印记的权势(见本书第十二章)将要被丢进“烧着硫磺的火湖里”(启19:20)。剩下的恶人就被“骑白马者(主耶稣基督)口中出来的剑杀了。”(启19:21)

基督就要复临的兆头

  圣经不仅启示基督复临的方式与目的,也描写了那些告诉人这项顶峰事件已经接近的兆头。那宣告基督就要复临的第一个兆头发生在基督升天之后一千七百多年之后。其它的兆头相继出现,证明基督复临已经十分临近。

自然界中的兆头

  基督曾预言说“日月星辰要显出异兆”(路21:25),又清楚的指出“日头要变黑了,月亮也不放光,众星要从天上坠落,天势都要震动,那时,他们要看见人子有大能力,大荣耀,驾云降临”(可13:24-26)。此外,约翰看见在天上的兆头之前先有大地震(启6:12)。所有这些兆头,都是标明1260年的逼迫结束(见本书第十二章)。

1. 大地的见证

  这项预言的应验,是1755年11月1日所发生的“人所知的最大的地震”(注二),称为里斯本大地震。它的威力及于欧洲,非洲,及美洲,包括的面积达四百万平方英哩。它的毁坏集中在葡萄牙的里斯本,不出几分钟,将公共建筑及住宅夷为平地,造成数以万计(六万至十万左右)的人丧生(注三)。

  这次地震在生命财产上的损失极大,但其对当代思想上的冲击亦同样意义深远。许多活在当时的人,认出它是末世预言的兆头(注四),并开始对末日及上帝的审判予以认真的思考。里斯本大地震激起了人们研究预言的热心。

2. 日月的见证

  二十五年之后,预言中所提到的下一个兆头应验了──日月变黑。基督曾指出这兆头应验的时间,是在那大灾难之后,就是圣经另外的地方所说1260年教皇的大逼迫之后发生(太24:29;见本书第十二章)。但是基督说,这些兆头之前的灾难会缩短(太24:21,22)。由于宗教改革的影响及其所衍生的各种运动,教皇的逼迫真的缩短了。到了十八世纪中叶,它已几乎完全停止。

  这项预言的应验是1780年5月19日。一阵异常的黑暗笼罩北美洲的东北部(注五)。

  耶鲁大学校长戴特(Timothy Dwight)回想这事说:“1780年5月19日是一个特别的日子。许多屋子都点起腊烛。飞鸟寂静,不知去向,家禽也回巢栖息……。一个十分流行的意见是,审判的日子近了。”(注六)

  哈佛大学的威廉斯(Samuel Williams)报告说,那黑暗“在上午十时至十一时带着西南方的云而来,一直持续至第二天的半夜。各地黑暗的程度与持续的时间各异。有些地方,‘人在户外无法读普通的印刷品。’”(注七)邓宁(Samuel Tenny)认为:“那紧跟而来的晚上的黑暗,可能是自从全能者命令有光之后所见到的最大的黑暗……。若是宇宙中每一个发光体都被不能透光的蔽光器所遮蔽,或被消灭,其黑暗也不会比它更甚。”(注八)

  那天晚上九点钟,满月升起,但黑暗却继续,直至半夜以后。当人可以看见月亮时,月亮看来像血一样。

  写启示录的约翰曾经预言那一天所发生的非常的事。他说在地震之后,“日头变黑像毛布,满月变红像血。”(启6:12)

3. 星的见证

  基督与约翰都曾讲到众星坠落为基督复临已临近的兆头(启6:13;太24:29)。1833年11月13日的大流星雨──记录中最大的一次──应验了这个预言。估计一个单独的观察者可以看见平均每小时有六万颗流星坠落(注九)。从加拿大到墨西哥,从大西洋中部到太平洋都可以看见(注十)。许多基督徒都在其中看见圣经预言的应验(注十一)。

  一个亲眼看见的人说,“天空中无法找到一个地方不在每一刻都充满这些流星的,或者,有时它们成群的掉落,使你想起大风将未成熟的无花果从无花果树上摇落时你所看到的景象。”(注十二)

  基督赐下这些兆头要基督徒警觉祂来的日子已经临近,使他们可以在盼望中喜乐,并为之作充分的准备。祂说:“一有这些事,你们就当挺身昂首,因为你们得赎的日子近了。”耶稣又设比喻对他们说,“你们看无花果树和各样的树,它发芽的时候,你们一看见,就自然晓得夏天近了。这样,你们看见这些事渐渐的成就,也该晓得上帝的国近了。”(路21:28-31)

  这些在基督所预言的时间、并按着精确的次序所发生的,独特的地球、太阳、月亮、星星所作的见证,已引领许多人注意基督复临的诸预言。

宗教界的兆头

  圣经预言一些宗教界重要的兆头会在基督就要回来之前发生。

1. 宗教的大觉醒

  启示录显明,在基督复临之前将兴起一项普世的宗教大运动。在约翰的异象中,一位天使宣讲基督复临,象征这项运动:“我又看见另有一位天使飞在空中,有永远的福音要传给住在地上的人,就是各国各族各方各民。他大声说,应当敬畏上帝,将荣耀归给祂,因祂施行审判的时候已经到了。应当敬拜那创造天地海和众水泉源的。”(启14:6,7)

  信息本身显明这信息在何时传讲。永远的福音历代以来就已经宣讲。但是这项强调福音之审判方面的信息,则只能在末时传讲,因为它警告说:“祂施行审判的时候已经到了。”

  但以理书告诉我们,在末时,但以理书中的预言会启封(但12:4)。那时人会了解其中的奥秘。这预言的启封发生在主后1798年教皇被囚,也就是1260年教皇得势时期的结束。大自然中的兆头及教皇的失势,引领许多基督徒研究有关基督复临兆头的预言,结果对这些预言获得了新的深刻的了解。

  集中注意力在基督复临的事上,也在普世振奋起对基督复临的盼望。正如当年在基督教国家中同时兴起了各自的宗教改革运动一样,复临运动也在各地迅速发展。这项运动的普世性质,乃是基督复临已经临近清楚的兆头之一。正如施洗约翰为基督第一次降临预备道路,复临运动也是为祂第二次降临预备道路──宣讲启14:6-12中的信息,传讲上帝最后的呼召,叫人为救主的荣临作好准备(见本书第十二章及二十三章)(注十三)。

2. 宣讲福音

  上帝“已经定了日子,要藉着祂所设立的人按公义审判天下。”(徒17:31)基督为那一天警告我们时,并未说要等到普世的人都悔改,才有审判,而是“这天国的福音要传遍行下,对万民作见证,然后末期才来到。”(太24:14)这样,彼得鼓励信徒要“切切仰望上帝的日子来到”(彼后3:12)。

  在这一世纪中圣经翻译与销行的统计数字,显明了福音见证的增长。1900年,圣经译成的语言种类计537种。到了1980年,全本或部分圣经翻译的语言,已是1811种,代表了世界近百之九十六的人口。同样的,圣经全年的销行量也从1900年的540万增至1980年的3680万,外加五亿本非全本圣经(注十四)。

  除此之外,基督教现今已拥有各种不同用途的布道资源:服务机关,教育与医疗机构,本地与外国工人,无线电与电视广播,及相当庞大的财力。今天,强大的短波无线电台可以将福音传到地上每一个国家。在圣灵的领导之下,使用这些无比的资源,能使那在我们这个时代将福音传遍世界的目标成为现实。

  基督复临安息日会,其教友代表700种语言,1000种方言,如今正在190个国家中传讲福音。其百分之九十的教友住在北美洲之外。我们相信教育与医药工作在福音使命中扮演着重要的角色,因此教会开办了近600家医院,疗养院,诊所,十九艘医疗船,二十七所健康食品工厂,86所大专院校,834所中学,4166所小学,125所圣经函授学校,33所语言学校。我们的51所出版社,以190种语文出版,我们的短波广播电台向近乎世界百分之七十五的人口广播。圣灵丰盛地赐福了我们的布道工作。

3. 敬虔衰退

  福音的广传并不一定意味着真实基督教的增长。圣经反而预言,将近末时真实灵性会衰退。保罗说:“末世必有危险的日子来到,因为那时人要专顾自己,贪爱钱财,自夸,狂傲,谤渎,违背父母,忘恩负义,心不圣洁,无亲情,不解怨,好说谗言,不能自约,性情凶暴,不爱良善。卖主卖友,任意妄为,自高自大,爱宴乐不爱上帝。有敬虔的外貌,却背了敬虔的实意。”(提后3:1-5)

  因此,今天,爱自己,爱物质,爱世界,已经在许多人心中代替了基督的灵。人不再让上帝的原则与祂的律法指导他们的人生,而由不法取代。“只因不法的事增多,许多人的爱心才渐渐冷淡了。”(太24:12)

4. 教皇重新得势

  依照圣经预言,在1260年结束时,教皇会受到死伤,但却不会死(见本书第十二章)。圣经显明这项死伤会得医治,教皇的影响力及他人的尊敬会再次恢复──“全地的人都希奇跟从那兽”(启13:3)。就在今天,已经有许多人认为教皇是世上的道德领袖。

  大致说来,正当基督徒以遗传、人的标准、科学,代替圣经权威之时,教皇愈来愈大的影响力就来到了。基督徒如此行,就容易使他们受到那“行各样的异能神迹,和一切虚假奇事”的“不法之人”的伤害(帖后2:9)。撒但与他的工具,会组成那由龙、兽、假先知三个污秽者所象征的罪恶的联盟,以欺骗世人(启16:13,14;13:13,14)。惟有那些以圣经为向导,遵守上帝诫命和耶稣真道的人,能成功的抵挡这个联盟所带来的欺猵。

5. 宗教自由的衰退

  教皇权势的复活,会戏剧性地影响基督教。那花了极大代价,藉政教分离而得确保的宗教自由,会遭侵蚀,而终被废止。藉着强大的政府支持,这个背道的权势,将会强迫所有的人采用她的崇拜方式。人人都必须在忠于上帝和祂的诫命,及忠于兽和兽像之间作选择(启14:6-12)。

  那强迫人依从的压力,包括经济的压迫:“除了那受印记,有了兽名或有兽名数目的,都不得作买卖。”(启13:17)最后,那些不肯同流合污的人,将会面对死刑的惩罚(启13:15)。在这最后时刻,大患难时期,上帝会为祂的子民出面干预,拯救每一个名字记录在生命册上的人(但12:1;参阅启3:5;20:15)。

不法的事增加

  基督教内的灵性衰退,以及那不法之人的复兴,导致教会内及在信徒的生活中愈来愈轻视上帝的律法。许多人已逐渐相信,基督已经废除律法,基督徒已没有遵守的义务。这种对上帝律法的漠视,就导致罪恶,及不道德行为的猖獗。

1. 世上罪恶激增

  目前基督教界大多数人对上帝律法的不尊重,已导致现代社会对法律与社会秩序的蔑视。世界各地,罪恶激增,无法控制。一篇由世界几个首都通信员所提出的报告说:“正如美国一样,几乎世界每一国家,罪恶都在增加。”“从伦敦至莫斯科,至约翰内斯堡,罪恶已迅速对人构成主要的威胁,使许多人改变了他们的生活方式。”(注十五)

2. 性革命

  蔑视上帝的律法,也打破了廉耻、贞洁给人的约束,造成淫乱的泛滥。今天性已藉着影片,电视,录像带,歌唱,杂志,及广告偶像化,商品化了。

  性革命的结果是:离婚率的惊人增加,异常的性关系,如“开放的婚姻”,伴侣交换,儿童性虐待,惊人数目的堕胎,同性恋的猖獗,性病的流行,以及最近出现的爱滋病(AIDS-acquired immune deficiency syndrome)。

战争与灾难

  耶稣说,在祂降临之前,“民要攻打民,国要攻打国,地要大大震动,多处必有饥荒瘟疫,又有可怕的异象和大神迹从天上显现。”(路21:10,11;参阅可13:7,8;太24:7)当末日临近,上帝军兵与撒但军兵之间的冲突更趋强烈时,这些灾难的严重性与频仍性也会加增,并在我们的时代中获得前所未有的应验。

1. 战争

  虽然有史以来,战争一直困扰着人类,但从未像现今这般具有如此大的毁坏性与全球性。第一次与第二次世界大战所造成的苦难与死伤,比过去所有战争加起来的还要多(注十六)。

  许多人见到另一次世界大战的可能性。第二次世界大战并未消弭战争。自从第二次世界大战结束之后,“已经有过140次用传统武器进行的战争,其中有近千万人丧生。”(注十七)全面核战争的威胁,悬在这世界之上,如同达摩克勒的剑一样。

2. 天灾

  近年来,灾难看来增加甚速。近来地震及气候反常导致的灾难,接踵而至,使一些人怀疑大自然是否出了乱子。──这世界若正经验气候及结构上的大改变,未来将更为剧烈(注十八)。

3. 饥荒

  过去发生过很多次饥荒,但从未有这一世纪的规模。世界从未像现在这样有千千万万的人忍受饥饿或营养不良之苦(注十九)。未来的光景也好不了多少。这前所未有的大饥荒,清楚地指明基督复临已经临近。

随时准备好

  圣经一再向我们保证,耶稣必要回来。但是祂是否一年之后才回来呢?五年之后吗?十年之后吗?二十年之后吗?没有人真正知道。耶稣自己说:“但那日子,那时辰,没有人知道,连天上的使者也不知道,子也不知道,惟独父知道。”(太24:36)在祂复活之后,虽然已经知道了一切,但祂说:“父凭着自己的权柄所定的时候、日期,不是你们可以知道的。”(徒1:7)

  基督在祂地上工作即将结束之时,曾讲过一个十个童女的比喻,说明末日教会的经验。那两类童女代表两类口称等候主来的信徒。她们被称为童女,因为她们自称信仰纯正。她们的灯代表上帝的话,油代表圣灵。

  从表面看,这两群童女极其相似。她们都出去迎接新郎。她们都有油在灯里。她们的行为似乎没有不同。她们都曾听到基督即将复临的信息,并期待主复临。但是后来有了明显的迟延──她们的信心受到试验。

  忽然之间,在半夜,──在地上历史最黑暗的时期──,她们听见那呼声:“新郎来了,你们出来迎接祂。”(太25:6)现在这两群童女之间的差异显了出来:有的童女还没有准备好迎接新郎。这些愚拙的童女并非假冒为善者,她们看重真理,上帝的话。但是她们缺少油──她们尚未受圣灵的印记(启7:1-3)。她们满足于表面的工作,未跌在耶稣基督那盘石上。她们有敬虔的外貌,但却缺少了上帝的能力。

  当新郎来到时,只有那些预备好的,与祂一同进去参加婚娶的庆贺,门就关了。最后,那五个去买油的愚拙的童女回来喊着说:“主啊,主啊,给我们开门!”但新郎回答说:“我不认识你们。”(太25:11-12)

  当基督回到这地上来,祂必须对一些祂所爱的人讲这样的话,该是何等可悲。祂警告说:“当那日必有许多人对我说,主啊,主啊,我们不是奉你的名传道,奉你的名赶鬼,奉你的名行许多异能么,我就明明的告诉他们说,我从来不认识你们。你们这些作恶的人,离开我去吧。”(太7:22,23)

  洪水之前,上帝曾差遣挪亚警告洪水前的世人毁灭将到。同样的方式,上帝赐下了一个三重警告的信息,使世人准备迎接基督复临(见启14:6-16)。

  一切接受上帝慈怜信息的人,会因基督要复临而喜乐。这里有保证:“天使吩咐我说,你要写上,凡被请赴羔羊之婚筵的有福了。”(启19:9)诚然,祂要“向那等候祂的人第二次显现,并与罪无关,乃是为拯救他们。”(来9:28)

  救赎主回来将上帝百姓的历史带到荣耀的顶点。那是他们得救的时刻。他们要带着喜乐崇拜的心喊着说:“看哪,这是我们的上帝,我们素来等候祂,……我们必因祂的救恩欢喜快乐。”(赛25:9)
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注一: Froom著Prophetic Faith of Our Fathers卷一456,894面;卷二528,784面;卷四396,846面;亦见本书第二十三章

注二: G.I. Eiby著Earthquakes 164 面

注三:见 Sir Charles Lyell著Principles of Geology卷一416-419面;Francis Lieber编Encyclopaedia Americana 10面“Lisbon”条;W.H.Hobbs著Earthquakes 143面;Thomas Hunter著An Historical Account of Earthquakes Extracted from the Most Authentic Historians 54-90面;怀爱伦著《善恶之争》317,318面;早期报告死亡人数为100000人,现代百科全书中则可能只列报60000人

注四:见 John Biddolf 著 A Poem on Earthquake at Lisbon 9面,转载于Seventh-Day Adventist Bible Staudents' Source Book 358面;Froom著Prophetic Faith of Our Fathers卷二674-677面;1756年2月6日安立甘教会曾为此次地震禁食梼告一日(同上)。亦可参见T.D.Kendrick著The Lisbon Earthquake 72-164面

注五: 参阅怀爱伦著《善恶之争》318,320面

注六: John W. Barber编Connecticut Historical Collections 403面载Timothy Dwight语,见Seventh-Day Adventist Bible Staudents' Source Book 316面

注七: Memoirs of the American Academy of Arts and Sciences: to the End of the Year 1783 卷一234,235面载Samuel Williams 撰 "An Account of a Very Uncommon Darakness in the States of New-England,May 19,1780;见Seventh-Day Adventist Bible Staudents' Source Book 315面

注八: Collections of the Massachusetts Historaical Society for the Year 1792 卷一97面 Samuel Tenny 信函

注九: The Telescope 7面 Peter M.Millman 撰The Falling of the Stars,参见Froom著Prophetic Faith of Our Fathers卷四295面

注十: Denison Olmsted 著 Letters on Astronomy 348,349面;见Seventh-Day Adventist Bible Staudents' Source Book 410,411面

注十一: Froom著Prophetic Faith of Our Fathers卷四 297-300面;参阅怀爱伦著《善恶之争》348,349面

注十二: 1834年Benjamin Silliman编American Journal of Science and Arts 382面转载1780年11月20日号Salt River Journal中在Missouri的Bowling Green 所观察到之现象

注十三:见Froom著Prophetic Faith of Our Fathers卷四;Damsteegt 著Foundations of the Seventh-day Adventist Message and Mission

注十四: David B. Barrett 编 World Christian Encyclopedia 13 面 A Comparative Study of Churches and Religions in the Modern World A. D. 1900-2000

注十五: 1981年2月23日版U.S. News & World Report 65面 Abroad,Too,Fear Grips the Cities

注十六: A Statistical Handbook 66,67面David Singer与Melvin Small著 The Wages of War

注十七: Ernest W. Lefever与E.Stephen Hung著The Apocalypse Premise 394面所引用撒切尔夫人的话。

注十八: 1982年2月22日 U.S. News & World Report 66面 Paul Recer 撰Is Mother Nature Going Berserk?

注十九: Ronald J. Sider著Rich Christians in an Age of Hunger 228面所引用联合国出版开发建议补助材料 Facts on Foods(Nov 1974)中说,世界一半人口,二十亿人营养不良。


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