一、卷名

　　这封书信和新约中其他书信一样，原来可能没有卷名。最早的新约抄本之一西奈抄本里就包括《雅各书》，在书信的开头没有卷名，但在结尾处注上“雅各书”。其他早期抄本里均注有“雅各书”。后来的抄本注明其为公普书信，意思是写给一般教会的，而不是写给某一个教会和个人的。

　　尤西比乌称《雅各书》为七封公普书信的第一封（《教会史》卷二23章）。这七封书信这样称呼是因为他们的对象系一般教会，不过这个称呼并不完全适合于《约翰二书》和《三书》，因为这是个人信函。在所有的早期圣经抄本中，从《雅各书》到《犹大书》这七封信是列在《使徒行传》之后、保罗的书信之前的。公普书信在我们圣经里的顺序是与主要抄本中的顺序一致的。

二、作者

　　没有充分的证据可以确认《雅各书》的作者身份。新约里有好多人叫雅各，这是犹太人中很普遍的一个名字。单从十二使徒的名单来看，就可以知道这个名字使用者之多（太10:2,3；可3:16-19；路6:14-16）。使徒中有一位是西庇太的儿子，约翰的兄弟雅各。另一个雅各是亚勒腓的儿子，还有一个雅各是十二使徒之一犹大的父亲。

　　可以推定，《雅各书》的作者是圣经里所提到的某一个雅各，而不是另一个人们所毫不熟悉的雅各。从雅1:1序言的语气看来，作者似乎是受信人十分熟悉的人物，说话带有大家所公认的权威口气。

　　根据福音书的记载，十二位使徒与主的关系都很密切。但在两个雅各中，西庇太的儿子似乎更杰出一些。只有极少数作家认为该信为他所写，因为他死得较早（公元44年），这种可能性似应排除，另外从雅1:1的语气看，写信的时候在教会里起主要作用的只有一个雅各而不是两个。

　　第二位名叫雅各的使徒是亚勒腓的儿子。圣经里有四次提到他父亲的名字，以把他区别出来（太10:3；可3:18；路6:15；徒1:13）。至于他是不是可15:40中的“小雅各”，人们争论甚多。如果是的话，我们不仅可以知道他的父亲是亚勒腓，还可知道他的母亲叫马利亚，有一个兄弟叫约西（太27:56；可15:47；可16:1；路24:10）。可是在另一个地方，这位马利亚又被称为革罗罢的妻子（约19:25）。尽管人们试图通过亚兰文把革罗罢和亚勒腓统一起来，但这种结论仍然是可疑的。最好还是认定亚勒腓的儿子雅各和小雅各不是一个人。

　　除了上述的雅各以外，四福音还提到了另一位雅各。他是耶稣的四个兄弟中第一个提到，因而可以假定为长子（太13:55；可6:3）。象小雅各一样，他也有一个兄弟叫约西，他们的母亲（可以说是继母，见太12:46）是马利亚。这两个雅各不大可能是一个人。不大可能称耶稣的母亲为“雅各和约西的母亲马利亚”（太27:56）。此外耶稣的兄弟仅在加1:19中确实地出现。保罗说，他悔改后第一次访问耶路撒冷时，在所有的使徒中他只见到叽法（彼得）和“主的兄弟雅各”。

　　但在新约的其他地方，提到了一位叫做雅各的教会领袖，其他地方均未说明他的身份。在使徒行传中，他第一次处于突出地位是在西庇太的儿子殉身以后。此后显然只有一位雅各是作用非常突出的领袖。对于他的其他情况没有作进一步的说明。后来提到这位雅各均表明他是一位举足轻重的人物。彼得从希律的监狱中被救出来之后，他特地向雅各汇报他得救的经过（徒12:17）。雅各曾主持耶路撒冷会议并宣布会议的决议（徒15:13,19）。保罗曾向雅各汇报他的工作（徒21:18）。雅各授权给访问各教会的人（加2:9）。耶稣复活以后可能曾特别向这位雅各显现，也许对他今后的职责作出特别的指示（林前5:7）。保罗说他是教会三根柱石之首（加2:9）。从各方面因素来考虑，这位雅各最有可能向各教会自称是“作上帝和主耶稣基督仆人的雅各”（雅1:1）。

　　但这位雅各是亚勒腓的儿子还是主的兄弟呢？有利于说他是亚勒腓儿子的事实是：一位身列十二使徒之中的雅各，居然很快从记录中消失，甚至没有提到他的死，而另一位雅各则不经任何介绍就出现在显著的地位上，这似乎是不合情理的（徒1:13,14；徒12:17）。在另一方面，有一些证据则有利于证明这位雅各是耶稣的兄弟。保罗在加拉太2章中提到教会的领袖雅各，是在加拉太1章中提到主的兄弟雅各以后不久，虽不能确证，但给人的印象是这两个地方指的是同一个人。此外，约瑟弗斯所记主的兄弟雅各之死的故事，暗示他是教会的一位领袖（约瑟弗斯《犹太古事史》卷二十9.1）。此外，至少可以追溯到公元二世纪的基督教传统说法也说，耶路撒冷的教会领袖雅各就是主的兄弟（尤西比乌《教会史》卷二23页）。

　　早期的基督教作者关于这封书信的作者众说纷纭，莫衷一是。他们的错误主要在于把亚勒腓的儿子雅各和约西的兄弟雅各当作一个人，或根据靠不住的结论，说加1:19和加2:9的雅各是一个人。

　　约瑟弗斯说到“那称为基督的耶稣的兄弟”雅各的死发生在腓斯都死后阿比纳斯继任之前（公元62年）。雅各是被石头打死的（《犹太古事史》卷二十9.1）。从字面上看这似乎是约西的兄弟雅各死况的真实记录，但尤西比乌却把这用在耶路撒冷的领袖，“正义者”雅各身上，引用了另一段在任何已知的约瑟弗斯的著作找不到的文字（《教会史》卷二23）。

　　尤西比乌还说，圣书表明那位先从基督和众使徒那里接受耶路撒冷监督职务的雅各就是“基督的一个兄弟”（同上卷七19）。他以圣经作为权威。他还说保罗认为“正义者”雅各就是“主的兄弟”雅各（同上卷二1），再一次作出超越他所依据材料的推测。但是在另一个地方尤西比乌又说雅各据说是救主的兄弟之一，暗示他为七十门徒之一。他称雅各为“主的兄弟”，“约瑟的儿子”和“正义者”（同上），还说雅各是耶路撒冷陷落以前不久殉身的（公元70年），革罗罢的儿子西缅（有人说是救主的表兄弟）继承雅各担任耶路撒冷的监督（同上卷三11），所以关于雅各的死期，他与约瑟弗斯的说法是矛盾的。他还提到西缅是革罗罢的儿子，犹大是基督的亲兄弟（同上卷三19,20,22,32）。他引用赫吉西帕斯的话来支持自己关于西缅是革罗罢的儿子，革罗罢是耶稣叔叔的结论（同上卷三32）。他还用赫吉西帕斯的话说西缅是雅各的表兄弟（同上卷四22）。他引用了赫吉西帕斯关于雅各生与死的著名记录，尽管根据上下文，这段记录显而易见是歪曲事实，大大夸张了的（同上卷二23）。

　　尤西比乌引用克莱门特的话支持自己关于两个雅各的说法：一位是“正义者”雅各，是被用漂洗工的棍子打死的，另一位是被砍头的（同上卷二1）。他说第一位是主的兄弟，尽管克莱门特没有这样说。在同一章中他引用克莱门特的话说：“彼得，［西比太的儿子］雅各和约翰在主升天之后不再争夺荣誉了，因为他们已经得到了救主所赐的尊荣。他们选正义者雅各为耶路撒冷的监督。”

　　外传《希伯来人福音》记载正义者雅各曾发誓从主喝杯到见主复活这段时间里不吃饭，这里显然把他列入出席主晚餐的十二位门徒之中。关于耶稣向他显现是这样记载的：耶稣“拿起饼来，祝福了，掰开递给正义者雅各说：‘我的兄弟，吃了你的饼吧，因为人子已经从死里复活了。’”这里“我的兄弟”的称呼被人理解为这位雅各是主的兄弟。显然，这类圣经以外的材料对于确定《雅各书》作者的身份是没有多大帮助的。

　　说《雅各书》为主的兄弟所著，最大的问题也许是书信的语言和文体表明作者有相当的希腊文学写作能力，不仅词汇丰富，而且明显带有希腊讽刺文学的风格──这是一种普遍的伦理性讲辞。主的兄弟不大会有写出这样作品的背景。他是加利利木匠的儿子，显然只熟悉犹太的文化。但在这一点上是不能下结论的，因为有关的争论所依据的多为不知道的材料，而非已知的材料。

　　总之，《雅各书》的作者问题仍然是一个不解之谜。也许作者是新约中其他地方提到的三位主要的雅各中的一位。

三、历史背景

　　书信中的许多地理名词暗示写信的地点是巴勒斯坦。可以推测作者住在盛产油，酒和无花果的地方，但离海不远。附近有一些又咸又苦的水泉。这里常常干旱，雨水是非常重要的。

没有办法确定写信的年代。如上所述，写信的时候教会里似乎只有一位起主要作用的雅各，所以应该是公元44年西庇太的儿子雅各殉身以后。信内的证据表明写信时间较早，因没提到任何较大的外邦基督徒团体，或与外邦人有关的问题。教会仍设在会堂里，但基督教却已广泛传播（徒2:9-11；徒4:36；徒9:2,10,14,19,26；徒11:19:20）。书信的大意是：基督教是所有犹太真信仰的顶峰。

四、主题

　　这是一封有关基督教信仰实际的书信，说明真正活泼的信仰会在信徒生活上产生什么结果和行为。信中侧重于对比真假信仰的表现和结果。这封讲道式的书信充满优美动人的例证，文体简朴而又直率，层次分明，条理清楚但又显不出刻意编排的痕迹。他心有所触，就随意地把讲题表述出来，信中多处引用福山宝训的内容，兹罗列部分如下：

　　　太5:3　　　　　雅2:5；1:9

　　　　　4　　　　　　4:9

　　　　　7,9　　　　　2:13；1:17

　　　　　8　　　　　　4:8

　　　　　9　　　　　　3:18

　　　　　11,12　　　　1:2；5:10,12

　　　　　19　　　　　 1:19-25；2:10,11

　　　　　22　　　　　 1:20

　　　　　27　　　　　 2:10,11

　　　　　34　　　　　 5:12

　　　　　48　　　　　 1:4

　　　　6:15　　　　　 2:13

　　　　　19　　　　　 5:2

　　　　　24　　　　　 4:4

　　　　　25　　　　　 4:13-16

　　　　7:1　　　　　　3:1；4:11

　　　　　2　　　　　　2:13

　　　　　7,11　　　　 1:5,17

　　　　　8　　　　　　4:3

　　　　　12　　　　　 2:8

　　　　　16　　　　　 3:12

　　　　　21-26　　　　1:22；2:14；5:7-9

　　这封书信中有许多地方与保罗的著作（如雅1:22，参罗2:13）和彼得的著作（如雅4:7，参彼前5:8,9）一致。

五、纲要

（一）问安 雅1:1

（二）试探 雅1:2-18

　　1. 需要忍耐和智慧 雅1:2-8

　　2. 忍受地上的痛苦，且要经得起高升 雅1:9-12

　　3. 试探的来源 雅1:13-18

（三）真宗教的证据 雅1:19-27

　　1. 要听而不要说 雅1:19-22

　　2. 要听也要行 雅1:23-27

（四）对于早期教会共同危险的警告 雅2:1-5:7

　　1. 不要尊重个人 雅2:1-13

　　2. 反对单单口头上的信仰 雅2:14-26

　　　　1）信心没有行为毫无价值 雅2:14-20

　　　　2）产生行为的真信仰的例子 雅2:21-26

　　3. 防止舌头犯罪 雅3:1-18

　　　　1）控制舌头，尤其是自己的教训 雅3:1,2

　　　　2）话语合宜与不合宜的实例 雅3:3-12

　　　　3）劝人举止合宜，包括言语在内 雅3:13-18

　　4. 反对在弟兄中间互相争执斗殴 雅4:1-17

　　　　1）争执和追求私利的根源 雅4:1-4

　　　　2）劝人顺服上帝 雅4:5-10

　　　　3）劝人不要讲坏话 雅4:11-12

　　　　4）劝人不要傲慢地自夸 雅4:13-17

　　5. 反对诈取钱财，滥用财富 雅5:1-6

（五）最后的劝勉 雅5:7-20

　　1. 需要忍耐直到主来 雅5:7-11

　　2. 在任何时候都需要举止合宜 雅5:12,13

　　3. 祈祷是帮助病人的有效方法 雅5:14-18

　　4. 劝人为救别人而工作 雅5:19,20