要了解古代世界日常生活的方式，就得收集多种不同来源的证据。埃及的陵墓绘画和浮雕生动地描绘了各行业人士的生活习性，服饰，工具，家具，房屋以及不同的职业状况等。美索不达米亚的资料来源要少得多。圆形印章，雕塑和浮雕上的画面为我们提供了一些当地生活习惯和风俗的线索。其他的证据来自司法，宗教和商业的文献。近东地区废墟中所保存的物品，如家用器皿，工具，武器，洁具，首饰和其他日用品，也很有价值。

　　本文的内容依据上述多方面的资料来源。但要记住，有些阶段和地区的资料要多一些。在我们所了解的情况中还存在一些盲点。我们说到先祖时代的风俗习惯时，所指的是从公元前2000到1500年。在这五百年时间里，人们的习俗不是一成不变的，而且各个地区也不尽相同。但古代世界没有经历过象现代社会在过去两百年里因重大的发明与发现而发生的急剧变化。

　　虽然在古代社会的不同时期中存在着微小的差异，但是人们的生活方式基本上是保持不变的。如果一个公元十五世纪的人现在从坟墓中醒来，他将认不出他所生活过的这个世界。他会发现生活的每一细节都发生了巨大的变化，包括交通，通讯，书写，印刷，家具，生活条件，服装，医疗和社会状况等。但古代的东方却不是这样。如果一个公元前二十世纪的人突然来到公元前十五世纪的世界，尽管他会看到一些新奇的事物，如马拉战车和一些武器，工具等，但他在几个小时之内就能适应新的环境。事实上，即使今天他来到东方的某些地区，仍不会感到太陌生。因此本文描述先祖时代的日常生活基本上适应于所涉及的整个时期。但由于埃及和美索不达米亚这两大古代文化之间存在着明显的差异，我们须分别予以阐述。

　　巴勒斯坦和叙利亚没有太多这方面的资料，因为这里几乎没有任何图画。这些地区先祖时代日常生活的描述主要依靠考古发现，以及埃及和美索不达米亚的编年史。幸亏这些编年史为我们提供了有关巴勒斯坦人民的画面和描述。