我在一九五○年代到澳洲本会的大学攻读。大学是在雪梨市北面九十多哩外的乡下，自成一个世界，是信徒退休的好地方。我在这里认识了一些与 怀爱伦夫人同工的老年教会领袖，是十九世纪末叶的人物。那时代的复临信徒相信耶稣快要回来，许多青年人读完中学便作书报员或找别的工作，四出传扬耶稣快来的喜讯，不愿进大学耗费光阴，因为他们觉得耶稣很快便要回来，时日无多了。

　　数周前我赴一位年登九十六岁远亲的丧礼，牧师安慰家人说：“耶稣很快便要回来，这位忠心的信徒便要复活与家人永远相聚，不再分离。”基督复临安息日会宣讲耶稣快来，已经有一百五十多年了。每年的 十月廿二日，是本会信徒一个重要的周年纪念日，因为在一千八百四十年代，浸信会的热心信徒威廉米勒耳宣讲耶稣要在 一八四四年十月廿二日回来。研究当时历史的学者估计跟随威廉米勒耳的群众，有五万到二十五万之多。当然，耶稣在那天没有回来，造成了所谓“大失望”，整个维廉米勒耳的运动便瓦解，分裂为四组。

　　第一组最大，人数最多，他们感觉十分丢脸（有许多人卖了房屋田地支持宣讲的工作），被不信的亲友讥讽，便恼恨上帝，懊悔自己胡涂盲信威廉米勒耳。这组人从此失尽宗教的信仰。

　　第二组人继续宣讲耶稣回来的新日期，却找不到听讲的人，五、六年后便销声匿迹了。

　　第三组人没有为复临预立新的日期，却仍深信耶稣必定要再来。他们沿着浸信会的规例，守星期日为圣日。在一八六○年，他们正式成立“基督复临信徒会”，到今天他们自己组织的教会，仍然持续运作，只是教友人数逐年减少，数年前他们在北美的人数众多，达三万一千之众，现在却减少了三分之一，只剩一万九千教友而已。

　　第四组是人数最少的一组，只有五十人，这五十人散居在美国东部的几个州中，领导人是怀雅各布夫妇和退休的船长贝约瑟。他们在一八六三年正式组织成立“基督复临安息日会”，守星期六（一周的第七日）为安息圣日，相信 怀爱伦夫人得着预言之灵的恩赐，也相信耶稣在 一八四四年十月廿二日进入了天上的至圣所，为我们作大祭司。他们也像“基督复临信徒会”的信徒，不再预定耶稣回来的日期，却深信祂必定要快来。他们在一八六三年把美国东部六州的区会组织起来，成立了基督复临安息日会的总会。他们的事工从此突飞猛进，今日全世界有一千多万教友。可是，经历了一百五十多年的等待，是一段十分漫长的岁月，耶稣还是要再来吗？

　　耶稣在启示录书中，曾有四次说祂要快来：

　　“我必快来”三章十一节

　　其它三次记在第二十二章，就是全部圣经结束的一章：

　　“看阿！我必快来”第七节

　　“看阿！我必快来”第十二节

　　“我必快来”第二十节

　　我们当然确实相信耶稣快要回来，因为耶稣亲口说出“我必快来”，竟有四次之多，祂绝对不会食言，祂每一句话都不会落空。但是耶稣说“我必快来”，是二千年前所说的，二千年还没有回来，尚谈得上“快”吗？

　　上述“基督复临信徒会”在一九六一年召开大会，席间作了一项议决，全体代表没有一个反对这项议决，一致通过。兹把他们在等候耶稣快来一百一十七年后的结论，略述如下：

　　“许多年来，我们的信徒在问：这样等候，这样长久的等候，还有什么意义吗？大家只须想一想，便知道我们不能再像我们的父亲或祖父那样衷心诚恳地宣讲耶稣快来。就算我们继续宣讲，听众也必无动于中，因为我们自己的心，也充满着疑惑耶稣到底是不是要快来的思想。当然，我们仍旧深信自己对但以理和启示录两本书中预言的解释是正确的，但是我们对书中提及的时间，却完全不明白。为此，我们已经失去了宣讲耶稣快来的热诚。信徒问为什么牧师们再不宣讲耶稣快来呢？理由很简单，牧师们自己对耶稣快来一事，还有许多不明白之处，所以不能向听者胡诌，便以不宣讲耶稣快来为上策。”

　　我们基督复临安息日会的牧师和信徒，有些读了上述的结论，也许感觉于我心有戚戚焉，又或有同感，自是意中事。

　　不久前，怀氏遗着托管会主任（现已退休，本文从他在公报的撰文中，得益不浅，受助良多，特此致谢）官恩牧师主持要道问答会中，有一位教友问：“二千年这么长的时间，怎能说是快。难道耶稣在这二千年间一直欺骗我们，叫我们在预备妥当的情况中生活吗？”

　　官恩牧师回答说：“这是一个很有思想的问题。我们要知道，旧约时代的信徒等候了四千年，耶稣才第一次降生世上来。耶稣第二次降临，我们才等候了两千年。”

　　仔细研究圣经对时间的观念，我们发现圣经的时间好像有“相对”（相对论）的性质。使徒彼时代的复临信徒被不信的人随着私欲嘲讽说：“主不是应许要再来吗？祂在那里呢？我们的祖先都死了，一切还不是跟创世之初一样吗？”彼得叮嘱他们说：“有一件事你们不可忘记，在主的眼中看来，千年如一日，一日如千年。主并不是像一般人所想象的，迟迟不实现祂的应许。事实上，祂是在宽容我们，因为祂不愿意有一个人沉沦，却希望人人都悔改。”

　　千年如一日，一日如千年，这是圣经时间相对的性质。圣经还有一个时间相对性质的事例，若不慎谨研究，难免使人误以为圣经有自相矛盾之处，兹特简释如下：

　　彼得被圣灵感动说：“你们等候上帝的日子，要竭力加速它的到临”（彼得后书三章十二节，当代圣经译本，“加速”是最合原文的意义）。换句话说，信徒可以加速这日子的来临，可以把耶稣回来的日子更改，提前。这么一来，问题就发生了，因为保罗也是被圣灵感动，论到耶稣复临的日子，他说：“上帝已经定了日子”。当然，耶稣自己说：“那日子，那时辰，没有人知道，连天上的使者也不知道，子也不知道，惟独父知道。”天父已经定了一个日子，祂当然知道是在那一天耶稣要回来。

　　彼得的话和保罗的话，是不是互相矛盾，彼此抵触？有些不信上帝的人说彼得和保罗的理论相反，证明圣经不可靠，这是很可惜的结论。原来这两位使徒的话，都是从上帝而来，上帝当然不会自相矛盾。上帝定了一个日子，这是上帝容许人类罪恶存在最后的一日，也是上帝容许恶人反抗祂最后的一日。到了这一日，耶稣便要回来，执行结束罪恶的第一步，就是把恶人除灭，把义人接到天上去（一千年后，耶稣第三次回到世上来，根除魔鬼，恶天使和恶人，自此便再无罪恶的存在）。没有人能更改上帝所定最后的日子。

　　但是当上帝订定耶稣复临日子的时候，祂却也本着无穷的智慧，鼓励信徒把祂所定立的日子加速和提前。 怀爱伦夫人解释彼得“加速”一词的意义说：我们若把福音传遍天下，便可以加速上帝大日的来临。

　　为什么上帝在订定了耶稣复临的日期之后，又要借着彼得鼓励信徒把这日期加速和提前呢？这是因为上帝深爱世人，愈早能结束罪恶的存在，便能减少世人的苦痛。但是同时上帝也爱惜每一个人，不愿意有一个人沉沦，连一只麻雀掉在地上死了，上帝也知道，耶稣说我们比麻雀要贵重多了。亲爱的读者，耶稣到今天还没有回来，是要给我们多一些时间，多一刻悔改的机会，我们应当好好地把握这个机会，好好地善用它。让我们看看 怀爱伦夫人怎样深知彼得和保罗的理由，在一八五一年她写下了一段话（一八五一年代所写的，是她早期的讯息），说：

　　“我看见耶稣在天上至圣所工作的时间快要完结了，只有十分短少的时间了。”

　　三十二年后，就是一八八三年，反对她的人很不客气地引用这段话质问她，指证她是个假先知。她对这班反对她的人作了一个回答，今日登载在“证言精选”第一册，说：

　　“我看见耶稣的工作快要完结，但是时间却延长了，难道我所写的话就是假话吗？请细心阅读耶稣和门徒的话，谁能说当代的信徒受了欺骗呢？看看保罗写信给哥林多信徒说：弟兄姊妹们，我要告诉你们：时候不多了（哥林多前书七章廿九节）。保罗对罗马的信徒说：黑夜快要过去，白天就要来临”（罗马书十三章十二节）。耶稣借着使徒约翰从拔摩海岛对我们说：时日无多了；上帝差遣祂的使者，将那必要快成的事指示祂的仆人。看阿，我必快来。

　　“上帝的天使多次传给世人的讯息，一向都是说时间是十分短促，上帝给我的指示，也一直是说时间短促。我早期的讯息传出后，时间上实在是比我所说的延长了。我们的救主没有像我们所期待那样快速回来，这难道是上帝失信吗？绝对不是！我们应当牢记一件事，就是上帝的警告和应许都是带有条件的。”

　　我们常常忽略了一项真理，就是许多（不是全部）圣经的预言都是带有条件的。例如上帝警告尼尼微城的居民，他们罪恶贯盈，四十日后便要遭毁灭。全城居民，连国王在内，立时痛改前非，弃恶从善，上帝便回心转意，不把所说的灾祸降与他们。上帝对尼尼微国民预言他们要遭毁灭只有一个目的，就是叫他们弃恶从善。他们符合了这个免灾的条件，上帝便彻消了降祸的预言。

　　推而言之，耶稣回来，是确实和无可怀疑的，但是耶稣回来的日期，却是带有条件性的，更有提早的可能性。我们若明白这项道理，便不会以为彼得和保罗互相抵触，或是 怀爱伦夫人说错了话。

　　“快”字对今日信徒的意义

　　归根究底，这个“快”字对廿一世纪的复临信徒，有什么切身的重要意义？我想：耶稣提及祂复临之前许多的预兆，都是很重要的，但并不是这个“快”字对今日信徒最重要的意义。彼得鼓励我们尽力为上帝工作，藉之以加速和提前耶稣复临之日，这是很重要的，但也不是这个“快”字对今日信徒最重要的意义。这个“快”字对今日每一位复临信徒最重要的意义，乃是叫我们确实知道我们每一个人的生命，随时都有结束的可能。

　　我看过多位本会神学家的末世学论文，在他们研讨“快”字的意义时，都有相同的结论：就是耶稣要在每一个人有生之日回来。在“耶稣来迟了吗？上帝延期吗”一文中，我已提说过一次这个结论，但是这结论有极大的重要性，所以应当再提说一次。本会得蒙上帝的指示，接受圣经教导人死后全无知觉，所以完全不知晓时间的消逝。我在这一霎时死了，以我在无知无觉的状态中来说，下一霎时就是耶稣回来叫我复活的时候。所以实际上来说，耶稣是在每一个人有生之日回来。进一步来说，每一个人只能在鼻孔里还有呼吸气息，心脏还在跳动，脑子仍在清醒状态的时候，准备妥当等候耶稣回来，这就是“快”字对我们生活在二十一世纪的复临信徒最有切身关系的意义。

　　所以 怀爱伦夫人在一八八二年写了这段话：“今天我们要儆醒，叫自己不在说话和行为上犯罪。今天我们要寻求上帝，若是我们得不着祂与我们同在，我们便不能歇息。我们要谨慎，尽力工作，儆醒祷告，把今天当作是我们人生最后的一天。假如今天果真是人生最后的一天，我们要多么紧密地随从耶稣而生活，我们的处事为人应当要多么诚恳和谨慎！”

　　多么快才算是快？“这启示有一定的日期，快要应验，并不虚谎。虽然迟延，还要等候，因为必然临到，不再迟延”（哈巴谷书二章三节）。上帝用这节圣经告诉我们：虽然我们以为祂是迟延了，但是在上帝看来，祂一点也没有迟延。祂也深知我们等得不耐烦，以为祂是迟延了。这节圣经给维廉米勒耳的信徒在大失望的时候带来了极大的安慰和鼓励。照样，这节圣经在今日也给我们带来极大的安慰和鼓励。耶稣警告我们不要心里说：“我的主人必迟迟不回来”，这是不忠心的恶仆人的想法。使徒保罗引用哈巴谷先知的话，说：“所以你们不要放弃信心，有信心的人必得大赏赐。你们必须忍耐，使你们成全了上帝的旨意，就可以得着祂应许你们要得的。因为只差一点点的时间，那要来的就来，毫不迟延。”（希伯来书十章卅五至卅八节）

　　使徒约翰对我们说：“每一个存着耶稣回来盼望的人，都应当洁净自己，像祂洁净一样。”亲爱的读者，希望你能与约翰那样恳切地说：“主耶稣阿，我诚心愿望快来！阿们，阿们。” 

　　（本文大部分的资料，取自教会英文公报一篇撰述，作者是前任怀氏著作托管会主 任官恩博士，特此致谢）