十七1-27 割礼的约

    本章是亚伯拉罕故事中的分水岭，是亚伯拉罕一生的转折点。作者尽力强调本章的重要性，例如，此处十分准确地记载一连串的日期（十六16，十七1、17、14），正如洪水故事一样。另一个特点就是人名的改变，埃布尔兰和撒莱改名为我们所熟悉的亚伯拉罕和撒拉。本章包含有5篇神讲话的长文（1-2、4-8、9-14、15-16、19-21节），它们被安排成一个A-B-C-B-A的模式，为的是要详细地说明那立约的应许，使本章在亚伯拉罕的故事中显得更为突出。在此以后，有关神与人的谈话，在本书的记载便变得稀少了。但这些讲词不单是扩大地说明立约的应许，它们更是神确认立约一事的记载（7，9节），并且引进割礼的记号，成为一个立约中不可除灭的证据（9-14节）。

    本段落首先追溯自从以实玛利诞生后，13年已过（参十六16，十七1），在这段期间撒莱已失去为人母的希望（参十八11），埃布尔兰亦已视以实玛利为应许之子（十七18），但是，出乎意料地，神开始扩大那些应许，埃布尔兰不单要成为大国（十二2），且要成为「多国的父」（十七5），因着这个承诺，他的名字要略为修改，由本来意思是「父亲被高举」的埃布尔兰（Abram）改为一个变异的读法，而成为亚伯拉罕（Abraham）。虽然raham 这个字未必能解释为「众多」，但在闪族文字中必定有某个字含有此意，使亚伯拉罕这名具相关语的作用。

    神进一步应许亚伯拉罕，说他的约是永远的，他的后裔将会拥有「迦南全地」（十七8），这是头一次清楚说明神要赐的应许之地（参十二5）。在这里立约的性质也最精确：「我要作你和你后裔的神」，亚伯拉罕和他的后裔与神之间有一个特殊的关系。在本处加入亚伯拉罕的后裔作为立约一方，也是本章的另一个创举。

    割礼乃是除去男性的包皮，它成了立约的记号，在亚伯拉罕家中的所有男丁，不论是自由的或奴仆，都要受割礼。凡不受割礼的男子必从民中「剪除」（十七14），意即会早死或无缘无故暴毙。割礼在古代近东是一个颇普遍的风俗，但只有旧约赋予它那么大的重要性，并使它成为以色列人立约身分的证据。

    这些应许绝不平常，如今更变得令人惊讶万分。撒莱的名字改为撒拉（两个字词同样是「公主」的意思），并且宣布她将会高龄生子。〔即或亚伯拉罕和撒拉（二人分别是100岁和90岁）的年岁不是按照经文的字面解释，但至少表示了他们的年龄是超过了一般人的正常生育时期，参十八11。〕一脸狐疑的亚伯拉罕请求将以实玛利看作那应许之子，但是神却坚持那被拣选的孩子要由撒拉而生，而且他的名字要称为艾萨克，不过以实玛利也不会因此而被忽视。

    结果，经过神前所未有地透露了祂的目的后，亚伯拉罕作出响应，并实时为自己、以实玛利和全家的男丁行割礼，在这里（正如在十二4-9），他虽然要接受一些痛楚，他却彻底遵行神的召命。以后还有另外一次痛苦的顺服，会要求他一劳永逸地在立约的事情上作出回应，使之坚定不移（参创二十二）。

    第1节「全能的神」（希伯来原文是El Shaddai）也如「至高的神」（原文为El Elyon，十四19）一般，是神的古旧名字。它确实的意思尚待查证，但是它每次都与神赐孩子的应许连在一起（二十八3，三十五11，四十三14，四十八3）。

    第19节「艾萨克」的意思是「他（即神）笑」（参十七17「他笑」）。这名字表达了父母弄璋之乐，艾萨克的名字也像以实玛利和雅各布，是属于主前2000年早期的典型名字。