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第二章 上帝和世界未来
绪论 一位聪慧的考古学家，详察古代泥板后推论说，巴比伦时代，每日清晨人们第一次见面时，是以亲嘴方式互相问候。我们不清楚，在皇宫里的尼布甲尼撒王，是否喜爱这种风俗习惯；如果他喜欢这种习惯，那么在他接任王位第二年（主前603年春至主后601年春）的某日清晨，他一定没有心情向人亲嘴问候。他刚做了一个难忘的梦，他确定这个梦的含意极为重要。 可是他完全无法想起这梦的任何内容。 尼布甲尼撒王梳洗完毕，准备好见人，于是下令召见大群的“术士和哲士”。这些由国家栽培训练的术士和哲士，声称与神明有密切的来往，他们备有千百种方法解释梦兆。他们接受王的征召，恭敬地步入王宫，在王前俯首下拜。 当术士和哲士们向王说，请将梦的内容告诉他们，他们便知如何讲解这梦，他们这样一问，正触到了王的痛处，尼布甲尼撒向他们大发雷霆。如果术士和哲士们不能说出他的梦，他们怎能讲解这个梦呢？王再给他们一次机会，但他们仍然坚持说，只有“不与世人同居的神明”，才能做到王的要求；王在盛怒之下，将他们交给护卫长亚略，命其将所有术士和哲士除灭。 但以理是属于哲士中的一位，但当时他没有在场。他获知自己将面临死亡的威胁，就直接进宫觐见王，恳求他宽限日期。尼布甲尼撒确实想知道梦的意义。这位年轻人的勇气使他感动，就应允他的恳求。但以理急忙回家，召集他三位朋友，恳切地向上帝祈求。 当晚，上帝将赐给王的梦赐予但以理。也将梦的讲解赐给他。次日清晨祷告时但以理满腔热忱的歌颂上帝，并急速赶往王宫见亚略，然后由亚略陪同前往见王。 在王面前亚略向王陈述，但以理能讲解王的梦。但以理没有将功劳归给自己，他谦恭地说；“只有一位在天上的上帝，能显明奥秘的事。祂已将日后必有的事，指示尼布甲尼撒王”。（但以理书2:28） 但以理极精确地说出尼布甲尼撒在梦中所见的一切，并且继续充满信心的讲解意义。在讲解的过程中，但以理简扼地描述将来世界的演变。尼布甲尼撒做了一个不寻常的梦，这位天上真实的上帝“不与世人同居的神明”，为了巴比伦王和我们无穷的益处将预言的讯息赐给他。 尼布甲尼撒非常高兴，他也因但以理所敬拜之上帝的能力，在心中留下了深刻的印象。他向但以理说：“你既能显明这奥秘的事，你们的上帝，诚然是万神之神，万王之主，又是显明奥秘事的”（但以理书2:47）。巴比伦王以虔诚的心，但仍半带异教兴奋的情绪，给但以理这位天上上帝的活代表献祭和上香。同时王擢升但以理让他统管巴比伦全省，也掌管一切哲士。但以理要求也擢升同他一起祷告的三位同伴，王当然乐于接受他的要求。 但以理书第二章乃是明白其余各章和启示录的基础。由于上帝的仁慈，使此书生动而引人入胜，让我们易于研读和领会。和第一章一样，这章也将深奥的信息，以故事型态向我们讲述，最好一口气将之读完。下面我们继续讨论本章的信息。 但以理书第二章的信息 一、上帝确知未来，也启示未来 最近某个星期日早晨，气象台预测我居住的地区当天下雨的可能性不大。但是出人意外，那天在四十五分钟内，就下了四吋的雨水，造成极大的灾害。通常气象报告员对人们很有助益，但纵使他们拥有精密复杂的仪器，受过科学训练，有时候也会出错，我们要预言未来就更是愚不可及了。 我们没有任何人能知道由现在到晚上睡觉时会有什么事情发生！意外事、突然出现的朋友、好消息、坏消息，都足以在剎那间改变我们的计划。然而但以理书第二章的中心信息是上帝对未来无所不知，祂将对我们有益的部份启示给我。令人高兴的是，祂向尼布甲尼撒王所发的预言，已延展至我们这世代。 只有一位在天上的上帝，能显明奥秘的事。祂已将日后必有的事，指示尼布甲尼撒王。（但以理书2:28） 古代的人，惯于在他们的神像脚前膜拜，有些神像巨大无比，或许是基于这两个原因，上帝才借着一个硕大耀眼的神像向异教君王指明将来的事件。这个值得注意的大像奇特无比，由四大部分组成（头、胸和膀臂、肚腹和腰、腿），分别以四种不同的金属做成（金、银、铜、铁），只有第五部分（脚和脚趾）是由铁和泥混合而成。 突然，有一块不可思议的石头，“非人手凿出来的”，打在这像的脚上──即是异教徒站立敬拜之处──把脚砸得粉碎，而这块石头竟扩大直到充满天下，并且存到永远。 上帝对但以理的解说是四种金属代表世界历史上非常显赫的四大帝国（见第七章插图）。金头代表尼布甲尼撒王本身，“你就是那金头”（但以理书2:38）。但以理继续说：在“你”之后必“另兴一国”；因此，我们知道金头不但代表尼布甲尼撒王，也代表巴比伦国。尼布甲尼撒王是巴比伦国兴起的关键人物。主前五六二年他去世后，巴比伦国就急速地走向衰亡之路。尼布甲尼撒在世期间，玛代和波斯的权势逊于巴比伦国，但波斯古列王联合玛代，声势逐渐壮大；主前五三九年终于征服了巴比伦国。 玛代波斯帝国有一段时间，权势，财富和领土不断增加，（极盛时曾合并埃及）；但他们也像巴比伦国一样，逐渐衰弱。主前三三一年，被创立希腊帝国的亚历山大大帝所灭。亚历山大逝世之后，他的国分裂成几个希腊化的希腊帝国。此时远在西方的罗马正在崛起，开始影响希腊残存的小王国。主前一六八年，罗马帝国终于控制了地中海地区，成为大像预言中的第四大帝国。 巴比伦、玛代波斯、希腊、罗马──这四大帝国国名易读易记。任何好的历史书，都能证实这四大帝国的顺序。在我面前放着一本依斯顿（Stewart C. Easton）所写的大学课本“古代世界的遗产”。目录中列有“迦勒底人和新巴比伦国”，“伟大的波斯帝国”，“希腊的文明”及“罗马帝国的基础”。 这大像的预言列出四大帝国，而非五或六大帝国。罗马帝国未曾向第五大帝国投降。罗马帝国经长期的衰退之后，正是适当的时机让那些野心勃勃的部落联合起来各占一方。由于这次瓜分的结果便继续地演变，成了现代的法国、意大利、英国、德国、和欧洲其它国家。 “那脚指头，既是半铁半泥，〔１〕那国也必半强半弱。你既见铁与泥搀杂，〔２〕那国民也必与各种人搀杂，〔３〕却不能彼此相合，正如铁与泥不能相合一样”。（但以理书2:42-43） 这预言是明确的，我们必须照着它的解释去理解：这预言并不是讲论当时的整个世界而是单指巴比伦和以后接续它的其它帝国。并未说直到末时没有任何国家能联合起来一致行动，所说的“他们”乃是指接续罗马帝国的那些国家，将永远不能在政治上联合成一个独一的国家。虽然大英帝国在最颠峰时期，曾统治散布各洲广大地区的许多国家，但与此预言无关。以后欧洲各国之公民亦曾想借美国之手而联盟，但此民族的大混合亦非此预言之焦点。这大像的脚和脚趾代表现在欧洲的国家──有强、有弱──那些建立在古西罗马帝国境内的国家在政治上将永远无法联合。 曾有一些诚恳的明智之士不顾此预言，企图使这些古老的国家联合起来。例如但以理所说的，他们想“借婚姻而联合”，多少年来，欧洲的皇室煞费苦心冀能以互相通婚维持永久和平。第一次世界大战爆发时，几乎当时的统治者都是亲戚。而在第一次世界大战爆发后，“他们都不能彼此相合”的预言就昭然若揭了。 教会亦曾参予其事，多少世纪以来他们一直支持欧洲成为“神圣罗马帝国”的理想，在政治上由一王统治，在宗教上则由教皇联合。但国家间的争执，神职人员的压力，造成了他们自己的困难。上帝早已预言，“他们不能相合”。 许多有野心和才干的人都曾想设法统一欧洲，诸如第八世纪查理曼大帝、十六世纪的查理五世、十九世纪的拿破仑、廿世纪的威廉和希特勒等。千千万万今天仍旧活着的人，对希特勒无休止的大声疾呼：“德国统治全世界”之记忆犹新。然而“他们不能相合”这句话在他的情况下仍然证明无误。 但以理预言中紧接而来的一个帝国将统治全世界──上帝──的国，此国在基督荣耀复临时就要实现。“当那列王在位的时候，天上的上帝必另立一国，永不败坏也不归别国的人，却要打碎灭绝那一切国，这国必存到永远”。（但以理书2:44） “明显的事，是永远属我们和我们子孙的”（申命记29:29）。当希特勒挥兵攻打波兰的但泽走廊（Danzig Corridor）时，我正好十四岁。犹记得我们全家围着收音机，聆听英国对德国宣战的广播。当时大家认为，世界前途黯淡无光。可是我从小就熟知但以理书第二章的预言。我清楚地知道，希特勒迟早必被同盟国击败，或被基督复临所毁。 继敦克尔克（ Dunkirk）和法国沦陷之后，一些上圣经预言课的学生劝告我父亲，即当时英文时兆主编马思威（Arthur S.Maxwell），不要继续撰文评述希特勒将来必败亡的文章。他们说：“我们如何确知但以理书第二章的预言，可以应用在这事件上呢？”当时我父亲立刻取出数份“时兆”（英文版）一九四零年七月份月刊相赠，其中有论到但以理书第二章预言的解释，并邀请他的读者保存这份书月刊。 他满怀希望地写道：“圣经中唯有这节预言（但以理书2:45），包含‘必有’和‘确实’的字眼。就算没有别的理由，单靠这两项保证，我们就能够完全确信，祂的话绝不会落空。” 我父亲经常告诉我，他十四岁时住在英国，因为有一位布道家讲述但以理书第二章的预言，而吸引他的寡母去研究圣经。起初并未引起我父亲对研究圣经发生兴趣，多次遇到传道人来探访时，就上楼躲在浴室里然后从浴室窗户旁的水管溜到外面。 第一次世界大战爆发的前两年，父亲十六岁时，将自己的心献给基督。在那场恐怖的斗争中，他注视着德皇威廉二世在四年之中用他的武力对抗但以理书第二章中的大像，结果我父亲对此预言坚定不移的信心得到了证实。当轮到希特勒的时候，他的信心已经准备好了。 但以理书这段预言是一个开端。它使我们预备好接受以后更惊人的预言。当我们看见这些预言已在人类几十世纪的历史上应验时，我们的心智获得启迪，便能够了解但以理书和启示录中提到教会蓬勃发展的预言；也为将来的事做准备，向我们保证主耶稣正在为我们所作的奇妙工作。这些预言是按顺序列出，由简至繁，由群众至个人，这乃是上帝多么关怀我们的另一确证。 更可贵的是，这些预言的出现和准确的应验，证明“有一位在天上的上帝”（但以理书2:28），祂知道我们人生的奥秘和苦难，祂也预备好要帮助我们对付这一切。 二、上帝对术士、观兆者（占星家）的爱 最令人感动的莫过于在但以理早祷之后立刻去找执行死刑的亚略，以便确保哲士们的安全。但以理在巴比伦“皇家学院”受训期间，由于他是“基督徒”，曾饱受他们的无情憎厌，但在这件事上，我们却找不到但以理怀恨在心的痕迹，也没有自以为义判断别人“罪有应得”的表示，但以理既诚实而又和蔼可亲，众人都说但以理有“美好的灵性”。（但以理书6:3） 如果上帝没有将异象赐给但以理，他就无能为力了。上帝借着但以理向尼布甲尼撒解梦，不但救了但以理的生命，也救了所有哲士和术士的命，因此我相信上帝也爱这些哲士们。当上帝行奇迹从监里释放保罗时，祂也同时释放所有的囚犯（使徒行传16:25,26）。祂救了在海上乘船遇难的保罗，也救了船上所有的水手（使徒行传27:21-25）。上帝不但爱圣徒，也爱罪人！ 上帝借着祂的爱，显明了哲士们全然的错误。这些人在尼布甲尼撒王面前的困窘，显示他们的法术彻底失败了。 由于近年来西方各国星相学再度兴起，因此，这些资料对我们甚为重要。各地的报摊都有数以百计的报纸、杂志刊登占星术和其它各类星相术的理论。据估计一九七零年代，美国以占星家为职业的约有一万人，业余的占星家大约十七万五千人。比美国最大的基督教派，美南浸信会所拥有的四万位按手牧师的人数还多，如果今天有一位美国尼布甲尼撒王召集全部的占星家，他的王宫一定客满。因为上帝爱这些星相家，所以在尼布甲尼撒时，将另一位“哲士”显露出来以证明他们的错误。为要知道上帝作为的影响之大，我们绝不能轻看这些人，他们受过严格的训练，而且具有显著的目标，他们主管找出鬼神的旨意，的确是份重要的任务。“用法术的”（但以理书2:2）受训去取悦鬼神。“术士”和“行邪术的”乃企图保护人民免受恶魔侵害。“哲士”（但以理书2:27）则解释预兆和预言未来。“迦勒底人”给予各种不同的服务，并治理在巴比伦的少数民族。（所以有时巴比伦又称之为迦勒底人之地。参看耶利米书25:12） 所有的哲士，都将自己看为学者和科学家。他们深信人生际遇事无大小，每一分钟都受大自然力量的控制。他们说，只要能够了解自然的真象，就必能够解释过去失败的原因，医好现在的疾病，和保证将来的成功，这些乃是他们追求的目标。 为了了解自然界，哲士们观察自然界的各种现象。他们所作之研究遍及羊的肝脏，鸟飞行的状态，一滴油在一个瓶子的水面上如何扩散，日落时云彩的形状，黎明时天空的色彩等等。他们重视梦，认为都是从神而来的直接信息。他们重视各天体，认为是调查研究的特别物体。他们把千万种观察所得的记录，辛勤地雕刻在数百块泥板上，保存起来，以便日后继续深入研究。我们或许以为这些哲士们也只不过是假冒科学之名而无科学之实，他们对天文的观察和计算却实在值得我们尊敬，但有些事物确实毫无关联，诸如，一叶羊肝与军事战役的成功，或飞鸟鼓翼与一项商业投资，这些又有什么关联呢？他们的科学混合着许多谬论和迷信。 现代的占星术也差不多，它们也是根据假定认为环绕我们四周的自然事物在控制着我们的命运。他们所有的诡辩和似是而非的说法，仍旧是充满了迷信。将来婚姻的幸福与新郎出生的星座位置实在拉不上关系。现代的占星术所能给与世人的真正指导，并不比古代使油滴扩张高明多少。事实上，在某些方面，现代的占星学比古代占星术更不科学化。现代占星家的预言，乃是基于黄道带十二宫之星座，但他们所用的天宫图，并不是以现代所出版，而是应用第二世纪希腊天文学家托勒密（Claudius Ptolemaus）的星座图。由于“岁差”的结果，自从第二世纪以来，那些出生属于天秤座（黄道第七宫）的人，事实上应该属于处女座（黄道第六宫）。现代的星相学企图以一千七百年前的星座位置来作为今人生活的常规，不管他所用的科学名词多么详尽，现代的星相学并非根据正确的天文学。 尤有进者，它的预言并没有看得见的事实来支持。根据占星学，属白羊座和天蝎座的，应该命中注定为军人，但据美国政府调查，在十五万四千入伍的海军陆战队中，被认为是属爱好和平天秤宫的人反而多过属白羊座和天蝎座的人。占星家说，属天秤宫的人，应该成为音乐家和画家，可是从二千位艺术家的研究结果也不能支持这种构想。 不幸的是，一旦接受了任何迷信，就很难摆脱。黑猫、破镜、或某些星球位置，只能影向那些害怕的人。所以做父母的务必趁早教导子女，避免他们产生迷信的观念。但是我们不应只告诉子女占星术是“迷信的”，这样反而激起他们的好奇心。最好把但以理书第二章，有关上帝和术士们的故事告诉他们。 帮助你的儿女记住，“你是我的上帝，我终身的事，在你手中”。诗篇31:14-15 教导他们，基督徒不惧怕任何迷信的事物。相反的，他们与大卫同唱：“耶和华是我的亮光、是我的拯救，我还怕谁呢？耶和华是我性命的保障，我还惧谁呢？”诗篇27:1 如果我们是基督徒，我们的命运就不受自然界辖制，而是安全地在创造宇宙自然之上帝的掌中。耶稣说：“谁也不能从我手里把他们（上帝的儿女）夺去”。约翰福音10:28 也许，但以理时代那些哲士和术士是诚实的，无疑地，他们受过很好的训练。但是任何人相信他们这类科学，乃是一件非常愚笨的事。先知以赛亚讥讽地写着说： 让那些观天象的，看星宿的， 巴比伦的术士、观兆者确实无法逃避尼布甲尼撒王的愤怒。上帝借着但以理救他们，祂这样行乃是爱他们，希望他们改过。 上帝这样做也是因祂深爱我们，祂希望我们不去相信这些占星家的假预言，惟独信赖祂自己在但以理书和启示录上的预言。 三、预备好进入上帝的国 在停止讨论但以理书第二章之前，让我们再看一看这个异象。上帝应许最后要击碎地上列国，并建立祂自己的国度，这应许令人砰然心动。人人皆喜欢自己属于光明、仁爱、和幸福的国度。同时，没有人愿意成为将毁灭国度中的一份子。如何预备好进入上帝的国，是值得认真思考的！ 首先，应该注意，打碎大像，把他砸得粉碎，并灭绝所有国家的那块“石头”（但以理书2:35,44）是谁？ 圣经说明，这块石头就是耶稣基督。圣经屡次提及基督（及父上帝）是一块盘石或一块石头。例如在哥林多前书十章四节，言及旧约中盘石的象征意义，就明说：“那盘石就是基督”。以赛亚书二十八章十六节提及基督有如一块特别的石头，它是“宝贵的房角石”。当然耶稣了解旧约中象征的意义。路加福音二十章十七，十八节，祂说到自己的事说：“匠人所弃的石头，已作了房角的头块石头”。此处祂指称自己就是以赛亚先知所说的房角石。祂继续道：“凡掉在那石头上的，必要跌碎。那石头掉在谁的身上，就要把谁砸得稀烂”。这块石头就是但以理书第二章的超自然石头。 在尼布甲尼撒的梦中，令人印象最深刻的预表不是大像本身，而是那万古盘石，它预表耶稣基督。但什么时候，耶稣才击打那“半铁半泥的脚”，打碎这像，然后建立祂的新国度呢？有些解经家说，祂已经做了！他们说，在一千九百多年前，当祂活在世上时，祂已经建立了祂的国度。可是在那时耶稣曾打碎列国，“灭绝那一切国”吗？（但以理书2:44）根本没有。在基督离世之后罗马帝国（铁腿）还继续存在数百年之久，欧洲各国（脚趾）继续存在到今天。它们并未终止，但我们深信已为期不远。 如果我们正确明白这异象，就务必记住，这块非人手凿出来的石头，不是打在金头（巴比伦）、不是打在银胸（波斯），也不是打在铜腰（希腊），更不是打在铁腿（罗马）上。经上说，它是击打在半铁半泥的脚和脚趾上，并且是在“列王在位的时候”，天上的上帝，“必另立一国，永不败坏”。（但以理书2:44） 认为基督第一次降世就击打了这大像的错误想法乃是基于误解其意。为了避免这种错误，我们必须了解，耶稣提及祂的国度，含有两个不同的阶段。其中的一个阶段就是今天我们所熟悉的“恩典的国度”，在这恩典的国度里，基督是一位恩慈的王施恩饶恕那些悔改的罪人，帮助他们过快乐的新生活。以后要来的国度，称之为“荣耀的国度”，耶稣成为统治世界的王，维持世界的和平，促进整个宇宙的繁荣。 很早以前耶稣传道的基本信息就是，“天国近了，你们应当悔改”（马太福音4:27），听众们迫不及待的假定这“天国”，就是荣耀的天国。他们一厢情愿地认为时候已到，上帝要击败他们的仇敌，使耶路撒冷成为世界的首都。当耶稣行神迹以一个小男孩的一份午餐，使几千人吃饱之后，一些犹太人就想强迫祂为王──统管军队之王（约翰福音6:1-15），可是耶稣急忙辞退群众，退到安静之处去祷告。 尽避这次遭受拒绝，一年之后，耶稣骑驴进入耶路撒冷时，许多人又重犯同样的错误。 他们记起撒迦利亚书九章九节所说，“看啊，你的王来到你这里。……谦谦和和的骑着驴”。他们雀跃地欢迎祂，犹如祂就是凯旋而归的地上君王。（路加福音19:29-40） 他们完全误会了！耶稣曾经屡次说明当时祂所要建立的是“恩典的国度”，而不是“荣耀的国度”。祂说，“上帝的国来到，不是眼所能见的，人也不得说，看哪，在这里。看啊，在那里，因为上帝的国就在你们心里”（路加福音17:20-21）。相反地，耶稣说，天国好象面酵，妇人拿来，藏在面里，或者天国有如种子，农夫把它撒在地里。（马太福音13:33；马可福音4:26-29）。恩典的国是在安静中成长的。 当有人问耶稣，在天国谁是最大的，祂不是指着武装的军人或机警的政治家，而指向那些专心静听祂讲故事的小孩。祂说，在天国人人都要像小孩（马太福音18:1-4），不是变成幼稚无知，而是像小孩那样的谦卑和纯洁。 当耶稣在世上时，祂时常谈及恩典的国。祂也谈到将来荣耀的国，就是但以理所预言的国度──祂复临后所要建立的国度，例如，在最后晚餐时，祂曾应许说，“从今以后，我不再喝这葡萄汁，直到我在我父的国里，同你们喝新的那日子”（马太福音26:29）。在祂被钉十字架之前数天，也曾在山边与门徒讨论荣耀的天国。祂说，“当人子在祂荣耀里，同着众天使降临的时候，要坐在祂荣耀的宝座上。万民都要聚集在祂面前。祂要把他们分别出来，好象牧羊的分别绵羊山羊一般。把绵羊安置在右边，山羊在左边。于是王要向那右边的说，你们这蒙我父赐福的，可来承受那创世以来为你们所预备的国”。（马太福音25:31-34） 新约启示录也谈到荣耀的天国，同时谈到把善与恶的世人分开。“凡不洁净的并那行可憎与虚谎之事的，总不得进那城。只有名字写在羔羊（即基督）生命册上的，才得进去”（启示录21:27）。“惟有胆怯的（害怕行正义的人）、不信的、可憎的、杀人的、淫乱的、行邪术的、拜偶像的、和一切说谎话的、他们的分就在烧着硫磺的火湖里。这是第二次的死”。（启示录21:8） 想到有一天当上帝使地球上的居民全成为诚实无伪的人时，那真是太好了。当我的妻子晚上出外散步，或我们出外休假时，多么期望我们所居住的城镇，人人都值得信赖。想象一下全世界的居民都是诚实可靠的人该是多好啊！ 不幸地，千千万万的世人，为了自己的利益，不惜以欺骗，自私自利、淫乱、甚至暴力达到目的。在上帝只准纯洁，善良，诚实的人住在地球之先，必须将那些邪恶，冷酷不诚实的人除去──改变他们，或者除掉他们，除此以外还有什么办法呢？ 这是一个极严肃的问题。例如，经上记着说，一切说谎话的，他们的份就是灭亡。你我够诚实吗？如果地球成为理想的国度，所有的独裁者必须远离，不管是大小独裁──上至使人慑服的一国元首，下至一家的暴君。如果我们经常惹怒儿女，那么新天新地就不能让我们觉得快乐。圣经说：“你们作父亲的，不要惹儿女的气”。（以弗所书6:4） 荣耀天国的目的，乃使人类永远幸福快乐。 当耶稣说凡掉在这石头上的人，必要跌碎，祂是谈到恩典的国度。祂的意思是当我们来就祂时，祂会帮助我们为自己的自私而懊悔，并认罪悔改；祂便饶恕我们，并且改变我们成为新造的人。那些等到基督复临时，被那石头把他们砸得粉碎的，天国将拒绝他们进去，因为他们会破坏别人的幸福。 但以理书第二章所预言上帝的国，乃是荣耀的国度，将在基督复临时建立。凡先让基督在他心中设立恩典国度的人，必定能够进入荣耀的天国。 问题解答 1.金属本身是否代表什么东西？ 一些解经家，当他们评注但以理书第二章多种元素构成的大像时说，金银铜铁的排列，其次序在金钱的价值上是递减的，而在硬度上则是递增的。他们于是试图从这项观察引出意义。一些解经家也猜想大像的两条腿代表有名的东西罗马的分裂。 圣经说，大像金属的部分代表一连串的国度。第二国将不如第一国。并且第四国将“坚壮如铁，”“又能压碎一切”，又说脚上的铁，代表“那国也必有铁的力量”但“铁与泥不能相合”（但以理书2:39-41,43 ）。圣经对金属的意义、或其价值、或其硬度没有再作进一步解说。对于那两条腿，并未指明具有任何意义。 当我们在评估金属之时，我们需要记得，金子虽然在装饰上具有高价值，但铁在武器上显然具有更高的价值。那两条腿呢？可是还有两只眼睛呢？十个指头呢？二十四根肋骨呢？还有肚脐呢？我们是否要将它们每一样都视为一项象征而为它们每一样都作详细的解说呢？ 在此所牵涉的是解释所有预言的一项重要原则。有时前后经文使我们不得不将一项圣经未曾讲明的意思加在一个象征的东西上。即使在这样的情形下，我们也必须格外小心。否则我们的教导就会和上帝的意思相背，这样就会不知不觉自己去写圣经了。 “隐秘的事，是属耶和华我们上帝的，惟有明显的事，是永远属我们和我们子孙的”。（申命记29:29） 2.但以理书二章一节是否有问题？ 但以理书第二章一节说，尼布甲尼撒在他作王的第二年梦见他那奇异的梦。这个日期似乎与但以理书一章五节、十八节相冲突。那里说，这些青年人在王作梦之前完成了三年的学业。诚然，但以理在解说了那梦之后，就被立为总理，管理一切哲士。显然他多半不会在这项升迁之后再参加大考。（但以理书1:18） 学识渊博的圣经批评家，曾对但以理书第二章的日期发出挑战，指此为一项明显的错误，借此而怀疑但以理书全书、并且实际上怀疑全本圣经的真实性，其实他们不应言之过急。 二十世纪的研究已经显明、圣经中的年代有惊人的可靠性（注八）。但是为了认识这项可靠性，我们需要明白圣经作者的思想方式。正如他们穿不同的衣服，使用不同的字母，讲说不同的语言，同样地，他们也以不同的方式计算时间。三项原则可解决我们的困难： 1.春至春为年与秋至秋为年──在罗马之前、没有任何古时的人像我们一样以一月一日为一年的开始。在但以理的时代，犹大国的民以在秋季为新年的开始，也就在夏季干旱之后，早雨使大地变成绿色之时。但是巴比伦国则在春季开始他们的新年。与我们一月至一月的年相比，古代的年是在一年中开始，而在另一年中结束。因此，它们常常用两个数字之间加斜线代表，如606/605，605/604 等。 2.继位年的计算──当一个王去世时，继承他皇位人的第一年并不是从旧王去世之日起算，而是从下一个新年算起（春天或秋天，依情形而定）在此两者之间的时期被称为新王的开始统治年，或登基年，而不给与数字，不称它为第几年。 3.首末式的计算──对我们可能显为稀奇，几乎在圣经时代的每一个人都在计算时间时采用首末性的方式。我们称星期一中午至下一个星期日中午的时期为七天。但在古代，人称它为八天，因为虽然两个星期一都只占用了部分的时间，但他们却将第一个星期一全天及第二个星期一全天都包括在内，同样地，在一个王的第五年发生的事情至第七年发生的事情之间的时期，对他们说，不是两年，而是三年。虽然第五年及第七年都只牵涉到部分时间，他们却将第五年所有的时间，及第七年所有的时间都包括在内。 首末式的计算法，也刚好解释了圣经为何说基督在坟墓里有“三天”。我们会说，那时间少于两天，但是在圣经时代的人却不是这样算的。星期五的部分与星期日的部分被牵涉到，因此、在他们的说法上，那是“三天”。如果我们觉得奇怪，试想一想我们所用的“周末”对他们来说岂不是更加奇怪。周末，简直令人难以置信的，不仅包括一周之末，竟也包括了下周的开始！ 这三项原则用在但以理的年代上，一切困难就都消失了。但是第一、让我们再一次提醒自己，主前（B.C.）意为在主前的年代，主后（A.D.），意为主基督之后的年代。主前的年代愈在后面，不是愈大，而是愈小，因为它们代表离耶稣诞生的年数愈少了。使用主前与主后，是我们记载年代的方法。在古时，记载事情的年代通常是以各帝王统治的年代为准。 如今尼布甲尼撒的父王死于主前605年8月15日。尼布甲尼撒匆忙赶回皇宫，于九月七日登基。但是依照继位年及“春天至春天”的原则，他在位的第一年，要直到主前604年春天才开始。这样、他的第二年（但以理书2：1）则从主前603年春天开始，他得梦则在从那时起至主前602年春天之间。 但以理被掳是在主前605年夏天，在尼布甲尼撒听见他父王去世消息之前。他于主前605年秋天到达巴比伦，并立刻送入学校。依照首末式年代计算法，他三年的训练是：（１）尼布甲尼撒的登基年── 主前605年他父王去世至主前604年春天之间所剩余的时间。（２）尼布甲尼撒在位第一年──从主前604年春天至主前603年春天完整的一整年。（３）尼布甲尼撒第二年的第一部分──在此期间，但以理完成了他的学业。 因为但以理的毕业时间可以在主前603年春天新年之后的任何时间，他“三年”的教育，依照我们现代的计算法，实际上不足两年！ 无论如何，但以理接受训练的第三年是在尼布甲尼撒在位的第二年，问题就完全解决了。 注一：Georges Contenau, Everyday Life in Babylon and Assyria
Maxwell-Hyslop(London: Edward Arnold, 1954), pp.64, 65
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