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但以理书第八章的异象，是论到公绵羊、公山羊、小角和“末后的定期”（“到二千三百日圣所就必洁净”）的异象，这是在七章异象基础上的进一步启示。我们先来看但以理见八章异象的时间、地点和背景。
一、见异象的时间
先知但以理说：“伯沙撒王在位第三年，有异象现与我但以理，是在先前所见的异象（也就是七章的异象）之后”（但8:1）。
伯沙撒王在位第三年为公元前548年，极可能就在临近巴比伦于公元前539年亡国之年。因根据现代考古学的发现，知道伯沙撒的父王拿波尼度曾于公元前550年离开巴比伦，出征阿拉伯，并在阿拉伯境内的提玛（TEMA）住了十年之久（550-540年），因他热心于敬拜月神。由此看来，伯沙撒在位第一年是公元前550年，如果父王拿波尼度在巴比伦时，但以理一定会说拿波尼度在位第几年，只有在他离开巴比伦后，或是出走几年后有什么新的任命时，才有可能说“巴比伦王伯沙撒元年”（参两约中间史略35-36页）。
而且根据但以理八章、九章异象的一些情节来看，见八章异象的时间和见九章异象的时间不会相隔很长久。这二个异象存在着内在的联系，并有同一位加百列奉派而来（但9:21-27）。因此八章异象极可能是在临近巴比伦亡国之年所见（另可参看海莱博士著“圣经手册”但以理书中的介绍）。
二、见异象的地点
先知但以理说：“我见了异象的时候，我以为（原文中无“以为”二字）在以拦省书珊城中。我见异象又如在乌莱河边。”（但8:2）
由于对经文的不同理解，有人以为但以理见异象的地点是在巴比伦，但异象中的的地点却是在书珊城中和乌莱河边。但也有人认为但以理见异象的地点是在书珊城中，而异象中所见的背景则是在乌莱河边。如公元一世纪的约瑟夫就是这样主张的。书珊城在巴比伦东南约二百英里，是后来玛代波斯的王宫所在地（尼1:1；斯1:2）。
三、见异象的背景
他当时的思想背景。在伯沙撒王在位第三年，根据先知耶利米的预言，以色列人被掳的时期七十年为满。但以理心中是多么迫切盼望他本国子民能早日归回祖国，重建圣城，复兴圣殿阿。又因伯沙撒王是个敌挡上帝，压制百姓的人，连但以理也早被冷落、搁置一旁。至于一般的以色列人更是遭到歧视、压制。这一切情况也促使但以理更加迫切盼望本国子民能早日获得自由，归回祖国。
但是在第七章的异象中，先知但以理说：
“那事至此完毕。至于我但以理心中甚是惊惶，脸色也改变了，却将那事存记在心。”为甚么心中甚是惊慌呢？因为他本来盼望巴比伦的狮子灭亡之后，以色列的羊群就可获得自由（耶50:17）。但想不到七章异象中似乎在告诉他，狮子过去后，还有熊、豹、和可怕的怪兽要来，特别是怪兽头上十角中长出的小角，明显是敌挡上帝，迫害圣民，改变节期和律法的，更使他惊慌不安。他感到担心，难到以色列人还要长期遭受磨难，被掳归回的日期还在遥远的将来吗？他这时多么盼望上帝能赐下更多的启示阿。正是在这种思想背景下，上帝特赐下八章的异象，一方面将上帝选民未来在世，直到主复临前的长期磨炼历程，和小角的不法作为，以及最后查案审判的定期进一步启示给他，而另一方面也是要消除他对上次异象的误解和担忧，以进一步光照、安慰他。
四、见异象的表号
第八章异象的内容和天使加百列的解释。使但以理在七章异象中惊慌的心灵，上帝将所有的表号都改换一新：
首先，第一个兽巴比伦的狮子不再出现了。是因巴比伦国即将灭亡了，上帝在异象中也有意不再提述它，这等于向但以理再一次保证，巴比伦国必将很快灭亡。
接着第二个兽玛代波斯的熊和第三个兽希腊的豹，也都相继变成了公绵羊和公山羊，为了消除他对这两个国家的不必要的恐惧心理。因以色列人对羊是有着特别感情的，他们国家有许多人牧放羊群，他们也天天不断地用羊来献祭给上帝。羊也成为带给他们平安的象征。最后第四个怪兽罗马国和它头上的小角教皇，也合并成了八章的小角。这些新采用的表号都是非常奇妙、确切而有意义的，并满含有上帝无比的智能和慈爱。
玛代波斯国在征服别的国家时，虽然表现为贪得无餍的熊，“吞吃多肉”“口齿内衔着三根肋骨”，象征它的横征暴敛，无情剥削；但它对以色列人却变得像“绵羊”一样温和，多次下令允许他们回国重建圣城与圣殿，并让耶路撒冷成为自治城，免收一切税赋。另外亚哈随鲁王的王后以斯帖和宰相末底改也都是以色列人。而且以“绵羊”预表玛代波斯国也是极为合适的，因绵羊正是这个国家喜欢用的象征标记。如古时波斯皇帝的冠冕正是牡绵羊式，是用金子和宝石制造成的。在石柱上所雕刻的也是这样。
希腊在侵占别的国家时固然如凶猛的豹一样，但对以色列人却也变得像山羊一样亲善。据犹太历史家约瑟夫所记，希腊亚历山大王征服玛代波斯国时，曾特别允许犹太本国的人，以及在巴比伦和玛代波斯的犹太人，能遵守他们自己国家的律法，保守自己的宗教信仰，并在第七年安息年免除他们的税款和上贡。而且以公山羊预表希腊国也是非常确切的，因希腊国一贯喜欢以公山羊作为他们的国徽标记。根据他们的历史传说，他们的祖先曾遵从神明的指示，跟随一群山羊的引导来到伊得撒，建立了他们的国家，他们就以山羊为他们的国旗或军旗。又称他们建立的第一座城为“山羊的城”，称他们的人民为“山羊的人民”。而这时希腊亚历山大王由鲁克撒生的一个儿子也被起名为“山羊的儿子”。
五、异象中的公绵羊
先知但以理说：“我举目观看，见有双角的公绵羊站在河边”（但8:3）。
加百列解释说：“你所看见的公绵羊，就是玛代和波斯王”（但8:20）。这是一个“联合的大国”（耶50:9）。它在公元前539年毁灭巴比伦国而兴起，到公元前331年被希腊帝国所灭亡。
所谓“站在河边”，这条河就是异象中的乌莱河，附近有书珊城，后来成为玛代波斯帝国的京都和王宫所在地（斯1:1-2；尼1:1）。“河”在预表中也常用来象征国家和人民（启17:15）。
但以理接着说：这公绵羊的“两角都高，这角高过那角，更高的是那后长的”（但8:3）。后长的一角是指波斯，另一角指玛代。因历史上指出：波斯原为玛代的属国，后来波斯兴起了古列王，转弱为强，征服了玛代，就将玛代和波斯合并成一个联合大国，因它们原是同文同种的两个国家（迈尔通史上世纪卷一67,68页，西洋古代史上册134页，齐思和编世界通史上古部分197页）。
但以理继续说：“我见那公绵羊往西、往北、往南抵触，兽（原文为多数，代表许多国家）在它面前都站立不住”（但8:4）。查历史可知，古列的军队进军的方向和次序正是这样：首先沿着巴比伦的边界往西方进军，直到地中海，毁灭了吕底亚国；以后又往北征服了小亚细亚一带；最后又往南征服了巴比伦国。在他儿子冈比斯在位时，又占领了南边的埃及（苏联科学院编“世界通史”第一卷828,829页，A；V；密苏里那编“古代世界史”66,67页）。
预言中继续论到他说：“但他任意而行，自高自大”（但8:4）。这主要是指古列以后的诸王。因古列，初进巴比伦时，虽然也曾自高自大，自称为“宇宙的王”“世界四方的王”，但后来当他认识了真神上帝，明白了上帝在一百几十年前，在先知以赛亚书中论到他的预言时，他的心灵便大受激动。在他登位年，也就是公元前536年，他发出御令，呼召一切爱上帝的犹太人回耶路撒冷去重建上帝的圣殿（赛45:1-13；44:28；拉一章；6:3-5）。
但古列死后，他的儿子冈比斯及以后的几个皇帝都严重地表现了“任意而行，自高自大”的精神。他们也都具有统霸世界的野心。如古代历史家希罗多德称古列是“人道的和正直的”，但却称冈比斯为“残暴的和疯狂的”。初继位就谋害了他的弟弟，后来又残暴地征服了埃及。后来的大利乌在位时也曾率领了七十万军兵侵犯欧洲，使马其顿纳贡称臣，以后又曾两次攻伐希腊，但遭挫折。他的儿子亚哈随鲁在位时，更是“激动大众攻击希腊国”，并梦想统霸全世界（迈尔通史上世纪卷一71,72页，古代东方史621页）。
六、异象中的公山羊
先知但以理说：“我正思想的时候，见有一只公山羊从西而来，遍行全地，脚不沾尘。这山羊两眼当中，有一非常的角”（但8:5）。
加百列解释说：“那公山羊就是希腊王”（但8:21）。它在公元前331年毁灭玛代波斯国而兴起，到公元前168年被罗马所灭亡。
又说：“两眼当中的大角，就是头一个王”（但8:21）。这显然是指亚历山大皇帝（公元前356到323年）。他十六岁起就已随父亲马其顿王腓立作战，征服希腊各邦。二十岁时继位为王。二十五岁时，也就是公元前331年，覆灭了玛代波斯国。
“从西而来”是指“亚历山大帝的东征”，因希腊位于玛代波斯国的西边。“遍行全地”，说明他军力的强大，所到的地方战无不胜，攻无不克。也说明他统治的疆域空前广大，远超过以前的巴比伦帝国和玛代波斯帝国。“脚不沾尘”，表明他进军神速，奔跑如飞，犹如前面所说，豹有四个翅膀。历史上明确记载：亚历山大在公元前334年春天，率领三万五千精兵“东征”，攻打玛代波斯，在331年就毁灭了庞大的玛代波斯帝国，327年又征伐印度。“数年之内，平定疆域，几半天下”（迈尔通史上世纪卷二72-77页）。
但以理接着说：“他往我所看见站在河边，有双角的公绵羊那里去，大发烈怒，向他直闯。我见公山羊就近公绵羊，向他发烈怒，抵触他，折断他的两角，绵羊在他面前站立不住。他将绵羊触倒在地，用脚践踏，没有能救绵羊脱离他手的”（但8:6-7）。
从异象中可见，公山羊对公绵羊步步进逼，毫不怜恤，首先大发烈怒，向他直闯，“折断它的两角”，随后又将它“触倒在地”，最后还要“用脚践踏”。后来亚历山大军队攻打、毁灭玛代波斯国的经过情景正是这样。前后共进行了三次大战：第一次交锋，希腊就打败了玛代波斯国。第二次大战，不但打败了玛代波斯，而且还俘掳了波斯王大利乌的母亲、妻子和儿女。大利乌本人从战场中逃走。在这期间，大利乌曾两次派遣使者，向亚历山大求和，都遭到拒绝。最后一次的回答是：“天无二日，地无二王。”要大利乌无条件投降。随后又进行了第三次大战，玛代波斯就被希腊所灭。
预言中继续说：“这山羊极其自高自大”（但8:8）。这一句预言指出，亚历山大的自高自大程度，将远远超过玛代波斯诸王。后来事实果真这样。因亚历山大不但像玛代波斯诸王一样，具有统霸世界的野心，而更严重的他还想把自己神化，要人们把他当作神明一样来敬拜。当他的军队占领埃及时，他曾进入太阳神庙，要庙里的祭司称他是太阳神的儿子。后来他在铸造的银币上，又将自己的头像铸成太阳神的模样。他也曾幻想将亚妥斯山雕成自己的一座神像，以一万居民的城市设置在他的右手之中。以后他又采取东方专制皇帝的礼仪，要手下的文武大臣、将士、百姓，在朝见他时向他下跪，并以口亲吻他的脚（西洋古代史上册371,372页，迈尔通史上世纪卷二73,77页，古希腊史418页）。但他的这种狂妄自大，立刻遭到了上天的惩罚，正如预言中接下去所指出：
“正强盛的时候，那大角折断了，又在角根上向天的四方长出四个非常的角来”（但8:8）。
加百列对此解释说：“至于那折断了的角，在其根上又长出四角，这四角就是四国，必从这国里兴起来，只是权势都不及他”（但8:22）。
据历史记载，公元前323年，正当希腊帝国最强盛的时候，东征成功，又准备西侵；而亚历山大皇帝本人也正年富力壮，只有三十三岁，便因放纵酒色，又突然得了热疾而死。亚历山大死后，他手下的四个都督彼此争战，在公元前301年，便将整个帝国一分为四国，即：西路库的叙利亚国在东方，多利曼的埃及国在南方，喀散德的马其顿希腊国在西方，利西马克的色雷斯国在北方。但他们的权势都及不上亚历山大。以后北方的色雷斯国又被东方的叙利亚国所吞并（迈尔通史上世纪卷二81,82页，西洋古代史下册376页）（详细史料见附注）。
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