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好像一个炮兵试炮以瞄准其目标一样，先知终于测准了他的射程，对准耶路撒冷发射。这是很有力的辩证方法：听众都完全同意异教邻邦──他们的世仇──理应受罚。作者用这方法引导听众进入审判的气氛，然后神把最硬心的恶人指出来，他们就是听众自己。祂指责他们的罪名（1-4节），他们的不知羞耻（5节），和不肯悔改（6-7节）。
作者没有把受指责的城指明出来，读者却可感到呼之欲出。由于上文是有关尼尼微城，所以听众会假设她仍是受斥责的对象。直到第2节，作者提及得罪耶和华──以色列国的神，那时以色列人才明白他们自己就是那恶人。
神审判的双重作用在此显明出来；那些不公义，敌对神子民者要受苦，而他们所得的刑罚却为被欺压者带来释放与医治。与神保持一个和好的关系是很重要的，却切勿像犹大一样假设这关系存在，神就在下面的经文里这样提醒犹大。

第1节

第1节耶路撒冷这城是与神立约之国的首府，她本来被拣选出来，在列国中作圣洁、忠信的典范，但她的行径竟然比列邦更差。她违背盟约（参耶 4:17>耶四17，耶 5:23>五23），不但没有扶助别人，更欺压别人。她没有成为圣洁的子民，反而成为‘污秽’的人，她的手被强暴流人血的罪染污（参赛 59:3>赛五十九3；哀 4:14>哀四14）。
第2节

第2节耶路撒冷悖逆（1节）了她自己的神，她不听从先知的话（赛 30:8-12>赛三十8-12；摩 2:12>摩二12）。神在他们国家的历史中显出大能的作为来管教他们时，他们不领受训诲（赛 1:5-9>赛一5-9；耶 5:3>耶五3）；他们不向赐下盟约的主求帮助，反而背弃祂，不‘倚靠’守约的神。
第3-4节

第3-4节耶路撒冷的欺压和污秽来自她的首领，包括民间的官长（3节）和宗教领袖（4节）。前者吞吃在他们照料下的人，像咆哮的野兽捕猎一样；后者完全歪曲了他们的呼召，这些‘先知’不以神的名说真理，反以虚谎的话来荣耀自己；‘祭司’没有维持圣殿的圣洁，也不教导人顺从律法，他们亵渎圣殿，曲解律法（参结 22:26>结二十二26）。
第5节

第5节与耶路撒冷和她的首领对比的是‘公义’的神，祂与奸恶的事情完全无份（参13节）。这样一位神本应可以引动很多人悔改，然而事实却不是这样。与神那永恒的公义和公平的审判相对的是恶人无耻的不义，他们甚至不肯承认自己行为的错误。
第6-7节

第6-7节神定要施行审判时，祂心里忧伤，并向子民列举外邦在神震怒之下被‘除灭’（参1:3-4>一3-4、1:13>13，2:4>二4、2:9>9、2:13>13、2:15>15，3:7>三7），居民完全被驱逐的例子，可惜耶路撒冷听不进去。神不是反覆无常，没有警告，不问因由就随意击打的。事实上，祂是长久忍耐，稍见悔改的心便愿意按捺自己的怒气（出 34:6-7>出三十四6-7；民 14:18-19>民十四18-19；摩 4:6-11>摩四6-11；罗 9:22-24>罗九22-24）。祂的心意是希望子民生活在盟约之下，敬畏神，接受祂的训诲。他们不仅要对祂有合宜的态度，也要在圣约的亮光中行走。祂心底里渴望子民能免除外邦人所承受的惩罚，逃过等待着他们的审判，可惜这愿望没有实现。子民不但继续他们的败坏行径，并且更变本加厉，他们拒绝了神的恩典。
第8节

第8节‘所以’（和合本没有把这字译出来）就是说综合上述外邦和耶路撒冷所行的一切恶（1:14>一14至3:7>三7）；在这前题下，神要向全地的人按盟约提出一个控诉。作为主控官，祂要‘招聚’‘列国’的人；祂自己要作证人，见证他们的不是（参耶 29:23>耶二十九23；弥 1:2>弥一2）；祂又是法官，要判断这案件；祂还要当执刑者，施行刑罚，以如‘火’的‘烈怒’和‘愤怒’‘烧灭全地’。
三9-20 那日的希望

神的公义和圣洁使祂不得不惩罚子民和所有人的罪（8节），但祂也是一位仁爱和充满怜悯的神，故此全地不会完全被毁灭。惩罚将要成为洁净列邦（9-10节）的媒介，更重要的是它是洁净神子民（11-13节）的方法。这恩惠是神送给人类的礼物，是我们所不配得，也是不劳而获的（18-20节）；光是这一点就值得我们欢呼了（14-17节）。
这一段在语气和期望上都有所改变。但这改变并不如某些人所说是来自后期另一位作者的手笔，他把其乐观虔诚的心态加插进这一本悲剧性的书卷中。其实这里是描写神的不同方面，祂并非在被掳以前是一个审判官，以后却成了一个救星。祂像一位父母（参何 11:1-4>何十一1-4），在管教中仍带有爱。惩罚不光是带来痛苦，而是重建正常关系的一个途径。

三9-10 列邦‘那时’

就是指耶和华的日子，神重新建立那些曾经败落的人，洁净他们的污秽。他们的嘴唇（参赛 6:5-7>赛六5-7）特别要受清洁，‘好求告耶和华的名’，敬拜和事奉祂。这种事奉象征合一（‘同心合意’；参耶 32:39>耶三十二39）和普及，因为‘万民’都要如此回应。人类原本统一的言语在巴别塔事件中被混乱了（创 11:1-9>创十一1-9），此时终于被恢复，使整个创造可以一起敬拜神。
从远处回应的人群中包括尼罗河上游来的埃提阿伯人（即古实）。

第10节

第10节的下半句经文有些令人费解的地方，不清楚所指的是神被掳的子民（新国际译本和和合本的译法）或是指新归信耶和华的人（参2:11>二11）。这些领受神恩的人要‘献供物’来敬拜祂（参诗 72:10>诗七十二10）。姑勿论这些人是谁，他们都被神接受，视为祂的子民。
三11-13 耶路撒冷

神在此直接向耶路撒冷说话（11节‘从你中间’一句，新国际译本作‘此城’），祂要向坐落在圣山上的耶路撒冷带来希望。神亲自介入，惩罚和羞愧都离开这城。‘高傲’和‘矜夸’、目中无神、高抬自己的事都被除掉。相对之下，剩下来的就是卑微的人，也就是一章4节和二章7节所提及的余民。这些是仰赖神的供应，不靠自己方法的人。凡受环境逼迫（2:3>二3；参太 5:3>太五3），或困苦贫寒的人都可投靠耶和华，在祂大能的‘名’下得保障（9节）。
第13节

第13节以负面的字眼（‘不’）来形容这些剩下的余民，刚好与前面的恶人成对比；他们‘不作罪孽’，‘不说谎言’，‘没有诡诈的舌头’，他们的口舌被神所洁净（9节）。恶人用自己的计谋寻求安全，结果没有找到；贫寒的人反而找到，并且得享安息（参2:7>二7、2:14>14；诗 23:2>诗二十三2），不用惧怕。
三14-17 欢乐

先知看到神赐下的福祉已经成就，不禁呼召子民一起欢乐。这独立的救恩小诗（参诗 98>诗九十八；赛 12:1-6>赛十二1-6，赛 52:7-10>五十二7-10）可能是西番雅自拟的，亦可能是从现成的敬拜仪文中借用过来的。它赞美神照大卫盟约的应许驾临锡安（撒下 7>撒下七；参诗 2>诗二，诗 89>八十九）。
第14-15节

第14-15节先知3次呼召犹大余民欢呼歌唱。值得庆祝的，不是因他们自己的作为，而是因为神的莅临。他们的‘刑罚’（8节）已成过去，作神忿怒器皿的外邦‘仇敌’已被赶出。在他们慈爱的主和以色列的王耶和华临现的福泽中，子民没有任何‘惧怕’的理由（参约壹 4:18>约壹四18）。
第16-17节‘那日’

第16-17节‘那日’耶和华的日子，在前面的经文里描述其令人震栗的一面（参2:7>二7、2:14>14），现在则看见其积极的一面。‘惧怕’的表现就是没有力量（‘手软’；参赛 13:7>赛十三7；耶 6:24>耶六24），这些迹象在以色列的神、她的王（15节）面前都要成为过去。祂是属天的战士，‘万军之耶和华’（2:9>二9），祂有足够的力量‘拯救’他们，正如祂以前怎样为子民施展作为（申 4:34>申四34），今日祂仍要如此行（诗 24:8>诗二十四8；林后 10:4>林后十4）。能力与体贴融合在祂一身上（参赛 40:10-11>赛四十10-11），万军的耶和华又像父母，为祂失落重归的孩子高兴，安抚他的惊慌。战争的呐喊（1:14>一14）此时被慈母温柔的低吟所取代。
三18-20 应许

虽然子民已经有很多值得欢乐的事情，神的赐福却还未完全显露。
第18节

第18节原文版本有点令人费解，显然这是神所赐的一种福分，容许那些以前因缺乏敬虔崇拜（‘无大会’）而感到愁烦的人，进前来尽情向神表示他们的喜乐，不受宗教礼仪条文的限制。
以前的欺压，包括外在的威胁和内在的腐败（3:3-4>三3-4）都一律被挪去。那些身体上有残疾的（参弥 4:6-7>弥四6-7），和被抛弃于外地或社会以外的（‘被赶出的’；参申 30:4>申三十4），将要被‘拯救’（17节），被‘聚集’（8、20节）；那些曾受羞辱的，甚至有‘名声’和‘称赞’为他们存留（参2:1>二1，3:5>三5）。
耶和华亲自赐福，正如祂亲自施行审判一样（参1:3>一3）。在最后3节经文中，原文的‘我’字出现8次之多。同时祂亦以‘你’直接称呼以色列。虽然以色列曾因犯罪使他们与神的关系恶化，但他们毕竟仍是神的子民，祂仍是他们的神（出 6:7>出六7），他们彼此仍以亲匿的名称相称。
神重申祂建立子民的计划，并以此总括全书。这计划不单使子民得益，也使‘地上的万民’，就是在祂手下受罚的人（1:2>一2，3:7-8>三7-8），承认神是照顾祂子民的神。以前被视为笑柄的子民，现在成为称赞的对象。
整卷书的预言都是千真万确的，以耶和华的名开卷，亦以祂的名结束。神最终的心愿不是要刑罚人，甚至对不服从的人也如是。祂的心愿是要与每一个人重建和好的关系。祂要与整个国家──像祂的子民以色列一样──重建关系；对我们每一个人，祂也同样渴望跟我们恢复和好。
David W. Baker

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