1:15-23 基督是教會元首

1:15-23，這段落可說是整卷歌羅西書的核心，談到基督是教會的元首，是“那不能看見之神的像”，同時又是創造者、是從死裏首先復生的，藉著祂肉身的受死，使信徒與父神和好。我們首先來了解一下背景資料。當時，歌羅西教會對基督有若干錯誤的理解，這從保羅的這封信中可以找出來，這些錯誤的理解正是異端諾斯底主義強調的虛假教導。
第一，假教師認為神不會以真正人類的肉身形態來到世界，因為他們相信物質是邪惡的；保羅卻指出基督是神的真像，祂就是神，卻成為人，死在十字架上。
第二，這些假師傅不相信神創造世界，因為祂不可能創造邪惡的東西。保羅卻宣稱耶穌基督

披戴肉身的神，是天地萬物的創造者。
第三，他們認為基督並不是神的獨生子，只是神與人之間眾多中間者之一。保羅卻指出基督在萬有以前已存在，又是首先從死裡復活的。
第四，他們拒絕基督是拯救的源頭，堅持人只能藉著特別和神秘的知識找到神；相反，保羅公開宣稱只有藉著基督，人才能獲得拯救。
1:15-20，這幾節經文很有可能是初期教會的一首詩歌，頌讚基督超越的地位。1:15-16 讚美基督是創造主，萬物藉祂而造，宇宙掌握在基督的手中。1:17-18 上半節說明基督結合全宇宙的力量，也是萬有之首。1:18 下半節至20 節，讚美主基督藏有父神一切的豐盛，祂的復活完成了神的計劃，使世界的歷史有了新的開始，同時藉著祂的救贖大功，人得以與神和好。1:15-16 主在這裏被描述為“那不能看見之神的像”，“像”在這裏至少表達了兩個意思，第一個意思是指主耶穌使我們能夠看見神的模樣。我們都知道，神是個靈，是我們肉眼不能看見的，但是在基督裏，神讓祂自己可以被肉眼看見。從這方面來說，主耶穌就是那不能看見之神的像，凡是看見過基督的，就等是看見父神了。“像”的第二個意思有“代表”的含意，神原本將亞當安置在地上代表祂的利益，但是亞當失敗了，所以神差祂唯一的獨生子來到世間作祂的代表，向人啟示父神對人的慈愛心腸。從這方面來說，祂是神的形像。另一方面，基督也是“首生的，是在一切被造的以先”，這是什麼意思呢？有些假師傅認為，主耶穌是受造之物，是神所創造的，保羅這句話直接了當地駁斥了那些虛假的教導。“首生”這個詞在聖經中至少有三個不同意思，在路加福音2:7，“首生”是按照字面來解釋，指出馬利亞生了頭胎的兒子。在出埃及記4:22，“首先”用作象徵的詞語，指出“以色列是我的兒子，我的長子”，這就是首生的第二個意思。至於第三個意思則在歌羅西書1:15 找到，指出一切靈介的力量和滿有的都是藉祂而造。詩篇89:27 也用“長子”一詞用來指明一個超越、至高、獨特的位置。假教師利用1:15，錯誤地宣揚耶穌是被造的，但是保羅卻在1:16 毫無爭論地指出，主耶穌不受造物，而是創造者。1:16 說：“因為萬有都是靠他造的，無論是天上的、地上的、能看見的、不能看見的，或是有位的、主治的、執政的、掌權的，一概都是藉著他造的，又是為他造的。”“有位的、主治的、執政的、掌權的”都是指天使，保羅強調天使及一切靈界的力量和滿有，都是藉基督而造的，保羅為什麼要這麼強調呢？是因為諾斯底這個異端認為，天使的地位比基督高，所有的一切都在基督的權勢之下，沒有人能與基督匹敵，祂是萬有之主。所以，保羅特別指出“萬有是靠他造的”、“是藉著祂造的”、“又是為他造的”。保羅用了很長篇幅來強調，萬有都是藉著基督造的，不管是天上的，還是地上的，這樣就沒有留下任何被人攻擊的漏洞。保羅繼續說明，主的創造包括了能看見和不能看見的東西，這又是什麼呢？“能看見的”不用多加解釋，“不能看見的”則包括了有位的、主治的、執政的和掌權的。
諾斯底主義教導說，在神與物質之間，有許多不同階級和種類的靈體，基督屬於其中一類，保羅在這裏嚴正地反駁這種荒謬的說法，他用最清楚明白的語句，說明主耶穌基督創造了天使和所有的一切，是萬有的創造者，包括能看見的和不能看見的。
1:15-16這兩節經文是聖經中論及基督的神性最直接，並且是強而有力的經節，耶穌不但與神同等，並且祂就是神，祂作為不能看見之神的像，正是神的代表。祂不單代表神，更向我們啟示神；祂是萬物的首生者，是天國的長子，有著一切的權柄。祂來自天上，而非地上的塵土，祂是萬有的主，全然聖潔，有權審判世界。因此，基督超越一切的受造物，包括屬靈世界的受造物。
1:17-18 上半節指出了基督是萬有秩序的主宰，存在於萬物之先，是祂的力量有得以運行不息。不但如此，耶穌基督的統治權更伸展至靈界，他是身體的頭，這個身體指的是教會，是由相信基督、跟隨基督的人組成的。經文告訴我們，基督是這個身體的元始，是屬靈生命的源頭。神不單創造世界，也維持世界，祂聯絡、保護及引導一切事物，以免分裂和陷入混亂之中。基督維持我們的生命，誰也不能離開祂，我們全都是祂的僕人，必須每天仰賴祂的保護、眷顧和供應。在1:18 下半節至20 節，保羅則讚美主基督藏有父神一切的豐盛，祂的復活完成了神的計劃，使世界的歷史有了新的開始，同時藉著祂的救贖大功，人得以與神和好。
我們讀這段經文的時候，必須留心“從死裏首先復生的”這句話，這裏並不是說，主耶穌是第一個從死人中復活的，因為新約和舊約也有死人復活的事，但是他們仍然會死，主耶穌卻不同，主耶穌是第一個復活以後不再死的，祂是第一個以榮耀的身體復活，並且成為全新的元首，祂的復活是獨一無二的。主耶穌在創造上居首位，跟著在教會中居首位，因此祂有雙重的首位，祂可以在凡事上居首位，父神一切的豐盛，都住在基督裏頭，使基督有完整的特性，具有神所有的權能和本性。
1:19，保羅指出一切的豐盛都是居住在基督裏，“居住”這個詞是指永久地居住，並不是短暫的逗留。保羅其實是在駁斥希臘人的思想，因為他們認為耶穌不能同時是人又是神。然而，我們知道基督既是完全的人、完全的神，祂早已是神，永遠是神。我們擁有基督，就擁有完全人的狀態的神。不要減少基督的人性或神性。
1:20 並不是說，基督藉著祂死已經拯救了所有的人，聖經提到永遠的地獄是存在的，同時也清楚地指明，只有相信祂的人才能得救。亞當與夏娃犯罪的時候，不但破壞了神和人之間的和諧，也給整個世界帶來了混亂，因此當基督死在十字架上的時候，祂使神和人的關係和好了，在原則上的的確確是重新恢復了物質世界裏的和諧關係，但是整個物質世界必須要到主再來的時候，才能真正恢復原有的美好。
1:21-23，保羅提醒歌羅西的信徒，他們未信主時候，是犯罪的外邦人，與神隔絕，因著惡行，心裏與神為敵，但是現在藉著神在十字架上的代贖，他們已經與主和好了，以前的絕望已經過去了，現在面對的是將來的盼望。人與神和好的結果是產生了信徒品性上的徹底改變，1:22 保羅強調我們是“藉著基督的肉身受死”，這句話是為了駁斥諾斯底主義的，他們認為主耶穌只是一個靈體，保羅卻指出，主耶穌是以真實的肉身死在十字架上；以肉身嘗盡了死亡的痛苦，所以我們可以確信祂是代替我們死的。弟兄姊妺，耶穌是神，卻面對了死亡，所以我們可以確信祂獻的祭是完全的，真正能除去我們的罪。
保羅可能考慮到有的信徒以為自己既然得到這種新地位，就等於有了保障，在生活上不再需要注意行為了。但是保羅卻警告這是不對的，信徒必須在真道上繼續追求聖潔，堅定不移，以免被異端引誘犯罪。
1:23 保羅鼓勵歌羅西信徒不可以失去福音的盼望，反而要在所信的道上恆心，根基穩固，堅定不移。他又提到福音的普傳性，無論是哪種階級、哪個種族，都可以聽信福音。保羅稱自己“作了這福音的執事”意思是說自己成為了福音的僕人，執事這個詞沒有半點官腔，也不表示高級的職務，而是表示保羅和以巴弗等人都是神的僕人，忠於領受傳揚福音的使命。