帖撒罗尼迦位于希腊东北，现名萨罗尼加，此城旧名帖尔弥（意为 “热”）。大概因附近有温泉而得名。亚历山大大帝手下一名将军卡森达重建此城，并以其妻帖撒罗尼迦之名命名。在主前三百年，成为马其顿省的首府，位于沟通东西的罗马官道和连贯南北通往多瑙河流域大道的交汇点，成为连接巴尔干半岛西海岸与意大利及罗马的重要贸易转口站。当时人口约二十万，其中包括一些犹太人。

        帖撒罗尼迦教会建于保罗第二次旅行布道，是继腓立比教会之后在欧洲设立的第二间教会。根据使徒行传及本书的资料，帖城教会信徒有犹太人也有外邦人，其中有若干当地的知名人士。可能由于保罗传讲基督，就是大家所盼望的弥赛亚（救世主），为人误会他宣传另有一位对抗罗马皇帝的统治者，教会因此受到攻击。这攻击一部份来自教会外面，指责保罗人品不当，动机不良，说的他的行为与当日游行各地靠花言巧语欺骗人的方式不相上下。比这更严厉的是说他煽动群众，阴谋造反（徒十七6）。教会内部可能因对受圣灵的的事有不同的看法，有的过热中；有的过于冷淡。而异教两性关系的放纵观念好像也影响了教会，但尚未达到不可收拾的地步。

        此外，还有对「基督再来」过份反应，信徒笃信主必再来，但因保罗停留时间只有三周，未能充分讲解此事，以致引起不必要的恐慌，担心已死或即将死亡的人进不到主的荣耀中。更有人以为主既然就要来，便不再勤奋工作。在内忧外患下，保罗先差派提摩太前往，去坚固教会。他听到提摩太报告的好消息后，接着写这封书信，劝导信徒们行事端正，殷勤工作，追求圣洁，并详细说明主再来时，死去的基督徒要先复活与活着的信徒一同见主面，得享天国的荣耀。