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第一章
一1 问安 雅各布一开始就表明他是作者，跟着就开始教导收信人。他用一个普通的称呼介绍自己：「神和主耶稣基督仆人」，这无异是个尊称，因为摩西在乔舒亚记、启示录多次被尊称为「神的仆人」，正如乔舒亚在士师记一样；但这称呼又同时是普通不已的，因为任何基督徒都可以采用。雅各布超越旧约的用法，把「和耶稣基督」加在「神的仆人」这称谓上，这表示早期教会渐渐承认神和基督同等。 收信人是「散住十二个支派之人」。「十二支派」可能意味着收信人不都是犹太人，但雅各布视他们为真以色列，神的子民，不论犹太外邦（参加六16；彼前二9）。收信人散居外地正如犹太人被掳时一样，也意味着收信人不是住在圣地。不过，「散住」有另一个用法。彼得在彼得前书一章1节，用同一个字词来指出他的外邦收信人，因为成了基督徒，他们真正的家不再是他们的祖国，而是天国。
一2-27 开首语 问安后，雅各布随即告诉收信人这信的主旨。正如很多希腊信件，这信也是发给许多人的。雅各布用了双重开首语，来介绍他的主题：第一部分在一章2至11节，第二部分在一章12至27节（内容上有些增加，另参约壹一1-4）。
一2-11 第一部分：考验、祈祷和财富
一2-4 考验 雅各布写信的对象是正受「百般试炼」的基督徒，这些试炼不是厉害的逼迫（也肯定不是疾病，因为作者用了不同的词汇），而是层次较低的逼迫，如遭社会人士排挤、经济上的杯葛。被人这样对待，只因他们是基督徒。虽然试炼令人受苦、难过，雅各布却呼吁信徒要喜乐。不是因为痛苦令人开心，而是因为信徒应有一种透视，它超越今生，眼望永恒的奖赏。「大喜乐」不是指今生的欢愉，而是期望神将来赏赐信徒时所有的快乐。 信徒受考验时能够喜乐，因为信心的考验会产生坚忍或忍耐。坚忍是基督徒的美德。耶稣（路八15，二十一19；参太十22）和保罗（罗五3-4，八25；林后六4，十二12）也屡次提及。因为收信人认识旧约圣经，正如雅各布一样。亚伯拉罕是旧约圣经中第一个被神考验的人（创二十二1），神因他的忠诚而赏赐他，由此可见坚忍的重要。乔布也曾被撒但考验，他的故事、传说在第一世纪的犹太教广泛流传，人人都视他为坚忍最佳的典范。那些受考验的基督徒也必期望得到相似的回报。 坚忍本身有其作用，它好像人在火中握着一把锋利的钢剑，直到完全回火为止。在这比喻里，剑指信徒，火指考验，「回火」（tempering）则指信徒达到「成全、完备、毫无缺欠」（4节）的地步。「成全」的希腊文常译作「完全」，这是挪亚在创世记六章9节表现的美德（新国际译本：「无可指摘」）。这也是耶稣的期望，祂呼召祂的跟随者，要求他们「要完全，像你们的天父完全一样」（太五48）。「完备」是一种像神的性格。这种成熟是因为在逼迫的火中，坚守信仰和基督徒的美德而有的。个人性格上的杂质也因而除净，结果不仅仅是成全，更是完备，意即性格像神，没有任何缺欠。假如这是收信人受考验最终的结果，纵然遇到困难，但其实仍是值得喜乐的。 雅各布运用了层递法（甲引伸乙，乙引伸丙，如此类推）来铺陈这几节经文，因为在罗马书五章3至6节，彼得前书一章6至7节也出现过这种表达手法，所以它在教会中必是惯用的。
一5-8 祈祷 如果有人不是「成全完备」，他应作甚么呢？假如有人惧怕考验失败，他又应作甚么呢？保罗的答案是「被圣灵引导，活在圣灵中」（例如:加五16-18、25）。雅各布的答案乃是向神求智慧，因为他认为属神的智慧就是力量，足以抵抗人生中的罪恶。这样的祈祷不会没果效，因为神是厚赐百物的，而且祂不会挑剔地说：「甚么？又是你！上次我赐给你的恩典，你用来干了甚么？」神慷慨赐福人，并不拖延，祂每次都赐恩给求告祂的人。 不过，如果我们要领受智慧，便需要满足一个条件：祈求必须出于信心，更有甚者，是肯对神献身。雅各布警告「疑惑」的人，不是指那种不知道神会否应允某个个别祈求的不肯定态度，或内省者的信仰挣扎，而是忽是忽非的人的疑惑。换言之，这是那些心怀二意的人的疑惑，这说法跟诗篇的说法（诗十二1-2）差不多，与全心信靠神的相反（申六5）。换言之，这种疑惑的人，不是全然奉献给主，只是「为求保障」而祈祷。他们真正关注的，是在世上扶摇直上，但他们又想今生享神恩，死后进天堂。雅各布以为这样的人，不会得到智慧，其实这样的人也不会从神得到甚么。
一9-11 财富 雅各布说了要向神专一，受考验时要喜乐之后，就举例说明之。他鼓励「卑微的弟兄」从神的角度去看自己，并因「升高就该喜乐」。世人视他为贫穷（「卑微」一词背后含有希伯来卑微人或被欺压的穷人之义），神却宣称他为富足。因为神的看法更真实，所以外在环境纵然没有改变，他仍然可以在现实环境中欢喜快乐。相对于「富足的降卑，也该如此」一语，可能是刻意的讽刺。雅各布书中的「富足的」（或译「富足人」，原文是plousios）是指非信徒。雅各布知道收信人中有些是富有的（二2，四13），但是雅各布没有称呼他为「富足的」。这节或许可以理解为一个富有人会因神把他降为卑，使他与贫穷的基督徒同等，而感到非常喜乐。但更合理的，雅各布指的是，如果那富有人眼望将来，正如那「卑微」的弟兄一样，他喜乐的唯一原因，就是他「地位低微」，或他逝世的事实。当时富人其实是备受尊崇的，但从神永恒的角度来看，即使长命百岁，人生和虚荣也只不过短暂如花，黎明盛放，经太阳照射，就在中午前枯萎，没有剩下甚么（这意象取自赛四十6-8）。雅各布在五章1至6节，再次重述富足人的堕落。 「命途逆转」的主题，在犹太文献经常出现（如撒上二1-10；路一46-55）。当神作工时，卑微的升高，居高位的则降卑。约瑟从监牢升为宰相，尼布甲尼撒则从宝座之上降为田野的走兽。当神宣告祂的价值判断时，人的价值判断就要作废。这是末日的情况。雅各布希望收信人因这将临的事实而欢喜快乐。
一12-27 第二部分：考验、恩赐、听道与行道 开首语的第二部分依次重复讨论这3个主题，但是雅各布不仅复述前面所提的，而且每个主题都加入新的内容。
一12-15 考验 雅各布引述一个应许把读者重新带回「试验」的主题。忍受试验的人是有福的、快乐的。但人怎能视那受试验的人为快乐呢？从世人看来是不能，从神看来却能。神已应许将生命的冠冕，即生命本身（正如启二10），赐给那些爱神的人，他们忍受试验表明他们爱神。这好像亚伯拉罕，他忍受试验，跟着领受神的应许（创二十二15-18），因为神能够说：「现在我知道你是敬畏神的」（创二十二12）。 不是人人受试验时都可以名副其实，站立得稳。试验时失败或妥协的人可能会指责神说：「我是被神试探」（「试验」、「考验」、「试探」3个字词的希腊文为同一个字词）。这正是以色列人在旷野作的，他们埋怨神，指摘神犯错，试探他们（出十七2、7）。其实，他们试探神10次之多（民十四22）。雅各布不准收信人指责神试探人，原因有二：第一，神不应被罪人试探（这译法比「神不能被恶试探」好），这也正是申命记六章16节对以色列人的教训。第二，神不试探任何人。但是创世记二十二章1节明明记载「神要试验（或试探，因在原文两字相同）亚伯拉罕」，雅各布怎可以这样教训信徒？原来从旧约开始，直到两约期间的犹太教，信徒对亚伯拉罕事迹的理解，都忽略了试验的真正成因：魔鬼（如撒下二十四1「（神）……激动戴维」，不过代上二十一1却记「撒但……激动戴维」），所以两约中间的《禧年书》把创世记二十二章亚伯拉罕的事迹重写，跟乔布受试验的形式相似。因为雅各布以这种眼光看旧约，所以能够说试验真正的成因不是神，且在二章21节直接引用创世记二十二章。不错，旧约故事是真实的，但它只是真相的简略版而已。 不过雅各布也不想收信人指责魔鬼（虽然他在四7提及他），反而要读者干脆承担自己应负的责任。因为人的「私欲」，试验才成为试验。犹太人称「私欲」为人的「邪恶冲动」，心理学家称之为「内驱力」，保罗在罗马书第七章则称之为「罪」，它跟「我想要」根本没有分别。像一个妓女，它引诱人生出罪来，而罪的结局就是死。私欲──罪──死亡这三重主题，为下文埋下了伏笔。
一16-18 恩赐 私欲带来恶事，神却只会赐下美善和全备的赏赐。美善的赏赐其中一个例子，就是在平行段落的第5节提及的智慧。 第17节描绘神为「众光之父」，宇宙的造物主。祂跟月亮光和其它由祂所造的光不同，因为神不会改变，祂始终如一。因此，如果祂今天赐下美善，明天不会赐下邪恶。祂的美善从祂拣选（不是意外）我们，以福音（真道）重生我们可见一斑。神的目的是叫我们在祂所造的万物中，成为初熟果子。人视初熟果子为收成中最好的，所以神把蒙救赎的人视作整个创造的高峰。这里我们可见另一个三重主题：神──真道──新生。私欲和魔鬼引人死亡；相反，神令人得生。
一19-27 听道与行道 从神而来的生命或智慧，会有甚么样的结果呢？就是慎言。人的怒气，不管是否称为「义怒」，都不会生出合神标准的公义。所以，智慧人会慢慢地说，甚至慢慢地动怒。其实，雅各布认为人谦卑地接受福音（「栽种的道」），意味着他不会动怒（三9和四1、2讨论的课题，是勃然动怒，不是里面的感受）及犯上其它罪，即使这些罪是世人认为无伤大雅的。 雅各布转到第三个主题，指出单单知道圣经知识或敬虔的教训，并不足够。单有知识是没用的。人若以为拥有圣经知识可以使他敬虔，就是自欺，情况可说是糟透了。其实，人是因遵行圣经教训而敬虔。雅各布的教训出自哪里？人人都当遵守「那全备、使人自由之律法」，是来自耶稣对旧约的诠释及祂的其它教训。主曾说过，人蒙福不是因听祂的道，而是因遵行祂的教训（太七24-27）。 这意味着人能够以自己的生活方式，向人展示真正的敬虔。人若不慎言（且经常大发雷霆，或跟人口角），他所有宗教上的表现都失去价值，因为心中根本不爱神。神要求的敬虔有两大特征，就如一枚硬币的两面。第一，照顾穷人（孤儿寡妇是旧约中4类穷人中的两类）；第二，「不沾染世俗」，意即不追求世人认为有价值的安全感及晋升机会。因为他不爱世界，毋须抓住钱财不放，可以慷慨赒济。
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