根据传统和初代教会的见解, A.D.90年左右使约翰被放逐到拔摩岛之前写于以弗所. 本书由约翰所写的证据可以从与约翰福音相对照时所显示出的内在相似性看出.

1. 当时从教会出走的假师傅诱惑了教会中忠诚的信徒. 尽管这些异端自诩比教会中一般的基督徒有更深的知识, 但却很难从他们身上找到爱心.

2. 这些人与2世纪左右(A.D.135-160)出现的诺斯底主义者(Gnostics)都具有相似的思想. 诺斯底主义者主要为二元论者, 主张分开灵性的一面与肉体的一面, 因此他们过了双重生活.

3. 这些异端的主张如下:

(1)否认耶稣是基督(救主)(2:22)

(2)否认耶稣从太初就存在(1:1)

(3)否认耶稣是上帝的儿子(4:15; 5:5,10)

(4)否认耶稣道成肉身(4:2)

(5)否认耶稣为世上所有的人完成了救赎(4:9,14)

(6)诺斯底主义异端主张耶稣不可能道成肉身, 只是肉身的幻影而非实体(1:5;2:22). 这种思想后来形成了一种异端基督幻影说(Docetism).他们将诺斯底主义的要旨灵与物质分开, 认为物质是恶的.

(7)他们主张人是无罪的, 使得救赎失去意义(1:8,10). 事实上,他们无视道德, 追求这世上的生活(2:15).所以也无视上帝的诫命(2:4).

(8)由于他们认为物质原本就是恶的, 所以将善行与信心分开考虑.

4. 推测约翰一书写成时, 异端思想还未具备具体的形态, 只是到了后来发展成诺斯底主义.

在这种背景下, 使徒约翰写出约翰书信, 严厉排斥了错误的教理, 而且也给生活在现代的我们以启示. 如果我们也去教会做礼拜并且彻底地辩明教理, 但没有付诸于行动, 而是过与世人一样的生活, 那我们也就犯了同样的罪.

1. 由于不是写给特定的教会或人, 所以约翰书信同希伯来书, 彼得前后书, 雅各书, 犹大书都是一般的书信. 虽然其具备书信的形式, 严格地说叫做小册子更为合适.

2. 收信人可能是小亚细亚的教会.

3. 本文中出现的收信人分别为小子们, 少年人, 父老(2:12-13).

1. 为了使我们可以和耶稣基督进行人格的交流.

2. 为了说明有正确信仰的人必然不得不爱上帝和人.

3. 首先为了纠正教理上的错误. 通过说明道德(基督徒的生活)与基督论(基督徒信基督的内容)纠正了错误的教理(2:26). 之后为了改正那些口里称信,却没有将所信的付诸于实践的人的生活, 强调正确的信心应以行为表现出来.

4. 为了使我们知道自己有永生(5:13), 过喜乐充足的生活(1:4), 并且叫我们不犯罪(2:1).

1. 信赖生命之道(1:1-4)

1)因为是关于起初就存在的永恒的神的消息(1:1)

2)因为有使徒体验过的见证(1:2)

3)因为我们也可以体验耶稣基督(1:3-4)

2. 生活在光明中(1:5-2:2)

1)有交流(1:7)

2)不断地有罪的赦免(1:7)

3)认罪(1:9)

4)有中保(2:1)

5)有挽回祭(2:2)

3. 遵守神的诫命(2:3-11)

1)遵守神的诫命的人得到的恩惠(2:3-6)

2)遵守神的诫命的生活的意义(2:7-11)

4. 不要爱世界(2:12-29)

1)因为不爱世界, 所以可以拒绝(2:12-17)

2)打退世上敌基督而可以拒绝世界(2:18-29)

5. 洁净自己(3:1-10)

1)因为神赐给我们极大的爱(3:1)

2)因为有主将来会来并带走我们的盼望(3:2-3)

3)因为住在罪里有背于主来的目的(3:4-6)

4)因为犯罪的人属于魔鬼(3:7-8)

5)因为我们里面有神的品性(3:9-10)

6. 至死相爱(3:11-18)

1)因为爱是基督徒的标志(3:11-15)

2)因为基督徒应以耶稣为典范彼此相爱(3:16-18)

7. 彼此相爱的人的特权(3:19-24)

1)因为知道我们属于真理, 所以坦然无惧(3:19)

2)因为神比我们的心大, 知道一切的事, 所以坦然无惧(3:20)

3)因为确信神会应答我们所求的, 所以坦然无惧(3:21-23)

4)因为有主住在我们里面, 我们住在主里面的确信, 所以坦然无惧(3:24)

8. 试验灵(4:1-6)

1)试验的必要性(4:1-3)

2)确信的必要性(4:4-6)

9. 以神的爱彼此相爱(4:7-21)

1)我们应该彼此相爱的理由(4:7-12)

2)我们彼此相爱时所得的果子(4:13-21)

10.见证生命的存在(5:1-12)

1)显现给基督徒的见证(5:1-5)

2)神赐给的见证(5:6-12)

11.享受特权(5:13-21)

1)信的人有永生(5:13)

2)信的人照神的旨意所求的祷告有应答(5:14-17)

3)神必保护信的人使之不犯罪(5:18)

4)信的人不属于世界属于神(5:19)

5)信的人认识那位真实的(5:20-21)