一、启示录的意义

启示录或译作默示录，都是由希腊文的Apokalupsis译出来的。Apo开，Kalupsis面帕，这两字连结起来是“揭开面帕”的意思；就是开了掩面的帕子，得以显露面相。英译为Revelation，即天启或显现之意，由希腊文转变的英文Apocalypse与英希文同意。

本书开始就说：「耶稣基督的启示，就是神赐给祂，将必要快成的事，指示祂的众仆人，祂就差遣使者，晓谕祂的仆人约翰，约翰便将神的道，和耶稣基督的见证，凡自己所看见的，都证明出来。」〈一1、2〉。

这经句是说明启示录的来源、目的，和显示的方法，约翰只为记录，而不是著者，明如观掌了。故不可称这书为约翰的启示录，应称为耶稣基督的启示录，才算名符其实的。

旧约圣经隐藏着神的圣意，是将来美事的影儿,新约才是本物的真像；而新约最后的成就是这启示录。而且这书是耶稣基督差遣天使，直接显示给约翰看的记录，是新约中唯一的豫言书，在这末期是最重要的。

约翰记录这书，是随看随记，不是看了以后才记起来的。因为显示之时，有次序相继而出，若延至日后记录，恐顺序错记，本书的豫言，就不能照神所豫定的逐渐出现，豫言的进行和应验，也就不能得到正确了。约翰说：「当主日，我被圣灵感动，听见在我后面有声音如吹号说：你所看见的当写在书上。」〈启一10、11〉；又说：「所以你要把所看见的，和现在的事，并将来必成的事，都写出来。」〈启一19〉。这两处经句均是神的命令，叫约翰把所看见的，都要记起来的证据，可知不是约翰自己构想著作的。故本书中显示的异象，都有次序承上启下，前后相接纟毫不乱。约翰又说：「七雷发声之后，我要写出来，就听见从天上有声音说：七雷所说的你要封上，不可写出来。」〈启十4〉。从言句看来，更可证明在看异象当时，是随看随写的毫无疑义。而且对于约翰所记录的，不许随便增删，如敢故意加减什么，都有带着灾祸的咒诅〈启廿二18、19〉，以昭示本书极其严厉。故约翰受命记录这书，也必特别加以慎重，可想而知了。

二、启示录的目的

启示录首先就明示为耶稣基督的启示，是神赐给祂，将必要快成的事，指示祂的众仆人〈启一1〉。这经句是本书的来源和目的，记得很清楚，无须再说明了。凡是神忠心的仆人，应当喜欢研究这书，力求明了神所指示的是什么？倘不知神的旨意，怎能作祂的圣工呢？若以私意推测，或置之不读，所作不合神旨，那就不能尽仆人之责了。

经上说：「时候将到，人必厌烦纯正的道理……掩耳不听真道，偏向荒渺的言语。」〈提后四3、4〉，这是保罗写给提摩太的书信中的一段豫言，这些话现在已经应验了。今在社会上，人都喜欢听属于人智所组织的各种神学，或世上的学问，都是人创作的学说，魔鬼喜欢利用这种学问，来淆乱真理的。这是依靠人智所造成，不像圣经是由神而来的。经上说：「圣经都是神所默示的，于教训、督责、使人归正、教人学义，都是有益的。叫属神的人得以完全，预备行各样的善事。」〈提后三16、17。〉

因此，经上纯正的真道，人尚且厌烦，何况这难懂的启示录，不消说普通的信徒不读，而专心为传道的，也是大多数附之马耳东风，甚至有某教派，把这书由圣经中除外，不列在读经之中，以此书为无益于信徒的。然而神早已豫知在这日期近了之时，人都不喜欢看这书，故特对于读和听而遵守的人，都有带着祝福的话〈启一3〉。因本书的目的，是日期临近时，为要指示现在真教会的状况,并将来必成的事，给神的众仆人知道，不是指过去的历史事件说的。本书末章记说「看哪我必快来，凡遵守这书上豫言的有福了。」〈启廿二7〉。可见最后是遵守本书的豫言，才是神的仆人〈启廿二9〉。只宣读和听而不遵守的人是不能得福的。

三、启示的方法

本书启示的方法，前已略述是由耶稣基督差遣祂的天使，以异象显示祂的仆人约翰，约翰便将所见闻的记录起来，证明这事是确实的。而后这书留存到末时，才可传给神的众仆人知道的。

官话和合本译为「祂就差遣使者，晓谕祂的仆人约翰。」晓论与指示同意，若是指示就更明了了。但这译意和原文有些不同，参看吕振中译文「祂藉祂的一位天使传送，用表号指示祂的仆人约翰。」是用表号指示，不是明白指示的。指示两字在原文，是显示，表意，显露等意。指示的方法，是以含意的异象，显露给约翰看，而异象所象征的意义，只有少部分明示而已。这象征的奥秘，大部分在时候未到以前是隐藏的，故不能以实在的事，去解释象征的异象。只有内中所记明白的教训，得以提醒我们的警觉。

本书是约翰在灵界上见闻的记录，故要明白这书，也应以灵眼才能看透其中的奥秘。这书的异象是很有次序的进行着，各种事件相继出现，纟毫不乱。只在中间有插着重要的暗示，为唤起读者的注意，作转程或加以详细的说明，使读者更加明了。

因此，过去为研究这书的人们，只凭肉眼和世智，虽是费尽许多的心血，也是不能领会神灵所显示的事，惟有属灵的人，将属灵的话，解释属灵的事，就是以经解经，才能得到正解的〈林前二13─15〉。

这启示录是有一贯神的旨意，是有系统的进行着，前后相继都为成全神的经纶，故不能以断章取义去解释的。

四、揭开的时期

启示录是在早雨圣灵降下，经数十年之后，就是使徒时代的末期，教会渐趋于俗化，信徒意见分岐，许多人的爱心和信心，在冷淡当中，神纔将这启示录，显示于约翰。在当时教会的情形，可从本书二、三章达与七教会的书信中，得以看出其实情。神对于这七教会的指责、劝勉、警告的事很多，而受称赞的却寥寥无几，这七教会为代表使徒末期所存一切教会的实况。

本来启示录是豫言书，为豫示末后必要快成的事，叫神的仆人们知道，不是教会历史的记录。然则为何将这使徒末期的七教会，提示于卷首，与末期快要成就的事，有什么关系呢？这是研究启示录首先要认明的重要问题。这事应在讨论七教会之时，详细加以说明，因与揭开的时期有关系，故在此略提些，以明了达与七教会书信的重要性。

当使徒末期，同时并存的七教会，是可作晚雨圣灵降下之后，在末期的真教会，于主再临前的状况相似。故这七教会是为豫表末期现存一切有圣灵的真教会；换句话说，就是现在一切有圣灵同在的教会。世上虽然称为基督教会的很多,若没有基督的灵同在，那就不属基督的教会了〈罗八9〉。

虽是有圣灵的真教会，在这末世社会事情颇见复杂守道日渐艰辛，难免受着各种的迷惑或牵累，以致信心冷淡，成为与使徒末期的状况相似。这是更叫属圣灵的教会，自己检讨其得失，是否在退步冷心之中要给我们预先审判的机会〈彼前四17〉。达与七教会的书信，就是要给我们的书信，是圣灵向教会所说的话，凡有耳的就应当听。可知是圣灵向属灵的众教会说的，不是要给属世的教会了。

本会乃使徒教会的复兴，自出现以来都有圣灵同工，所到之处均看见许多神迹奇事随着；这是圣灵同工的明证，叫世人得以认识，无可掩蔽的事实，故在这末期也应与使徒末期相似才对的。这七教会的书信，记在卷首，是要先警戒现在属圣灵的教会，正在冷心退步的情形之中，为促使我们悔改，作成得救的工夫，进到完全的地步。而言七教会的时期过了之后，才揭开将要快成的事，指示给我们知道，以备将要受的大患难，才能忍受得住。

于是启示录的揭开，也应在主再临前，日期近了之时,才能逐渐指明出来的。凡豫言是在未发生以前就说出，到了时候才应验。倘若时期未到，是不叫人知道的。如经上说：「先前的事已经成就，现在我将新事说明，这事未发以先，我就说给你们听。」〈赛四十二9〉。

如但以理所看的异象，是关于末后许多日子，虽能看见却不明白，神指示他这异象是封闭的〈但八26〉；又说：「你要隐藏这话，封闭这书直到末时，必有许多人使自己洁净，且被熬炼，一切恶人却不明白，惟独智能人能明白。」〈但十二4、9、10〉。过去许多经学者，因不明这时期，虽尽毕生的努力，为强求理解各树异说，徒费心力曲解神意，反倒有碍于真理，直至今日将近二千年之久，对于本书也都不能得到正解的。

经上说：「我们并有先知更确的豫言，如同灯照在暗处，你们在这豫言上留意，直等到天发亮晨星在你们心里出现的时候，纔是好的。第一要紧的，该知道经上所有的豫言，没有可随私意解说的，因为豫言从来没有出于人意的，乃是人被圣灵感动说出神的话来。」〈彼后一19─21〉。

由此观之，凡豫言书都是人感于圣灵，传出神的旨意来；非由圣灵的指示，是不能以私意强解。况且启示录，是耶稣基督的启示，显示给在灵里的约翰看的。虽是晚雨圣灵降下许久，因未到揭开的时期是无法知道的。故本书的揭开，应在日期近了之时，圣灵才能逐渐引导我们明白的。因本书是末期神的众仆人而写的，现在虽未能全部明了，但相信主快要来之时，必叫我们全部都能明白的〈启一1、3；廿二6、10〉。

五、记录者和年代、地址

本书的记录者，据考证大多数以为是使徒约翰，因使徒中活到最后的就是他，其它都是为道早已殉职了的。启示录明记约翰名字，除此之外，没有适当同名字的人物，可受主交托这事，记录这书。主后九十四至九十六年中间，或说是主后六十七年，迫害最剧烈之时，约翰为安慰在迫害中的弟兄们而作的，这样见解都是想象，与本书的目的不符。

看异象的地址，是在拔摩海岛上〈启一9、10〉。此岛为罗马所辖，靠近亚西亚的地方，离以弗所教会约有六十哩。岛的周围，南北约十哩，东西约五哩的孤岛，系喷出溶岩集结而成。中央有海拔八百尺之高山，山上有建立为使徒约翰的纪念修道院，属希腊教所管，闻有修道者数千人居住。

六、启示录的分类

本书的分类，依解释者的意见而异,各自任意而分纲领条目。兹据本书一章十九节所记「所以你要把所看见的，和现在的事，并将来必成的事，都写出来。」若依这官话和合本所译的，应作三段论法。强作下记的解释。

〈一〉「你要把所看见的。」是指一章看见七灯台中间，人子的威荣相貌和权柄能力。

〈二〉「现在的事。」是指二、三章中的七教会。

〈三〉「将来必成的事。」是指四章以下将来快要成就的事。

但据原文或其它有权威的英、美、日、汉的译本，大多是分作两段。如吕振中译「所以你要把所看见的，就是现在的事，和此后将要成的事,都写下来。」朱宝惠译也略同。施约瑟的浅文理译「凡尔所见者，今所有之事，及将来所成之事，当笔之于书。」笔者以这些译文恰切原意，原以分作两段。你所看见的，是抱括全启示录的一切异象，就是现在的事〈指一、二、三章七教会而言〉，和此后将要成的事，是指四章以下将要成就的事。