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第二月
2月1日 你要写信给以弗所教会的使者，说，这些事都是那右手拿着七星，在七个金灯台中间行走的说的。启2：1。 对许多人来说，高尔夫是人们发明的最愚蠢的运动。人在地上到处跑着追着一个球，一旦找到，随即又把它击走。然而，这个奇怪的游戏却具有某种吸引力，让无数人一次次地在重新回到它里面去。我猜，其中的一个重要原因就是，不管一个人打过多少次高尔夫球，它从来都不会是一成不变的。 每一次你击一个洞，树木都会在不同的地方，而你总是从不同的方向去接近那片绿色。当地面干燥的时候，球会比地面湿润的时候跳得更远。在晴朗的天气里，球会比潮湿的天气飞得更高。因为草坪会比前一天长高1/4英寸，球就会以新的方式滚动。如果是面向风，那个特定的洞就会以不同的姿态出现，与背风的时候不同。 但是这些还远远不足以说明玩高尔夫球时人们面临的复杂情况。每个打高尔夫球的人都知道球有它自己的头脑，并且如同天马行空。它坠落的地方被称为”躺。” 这一切同启示录有什么关系呢？关系不大，我想。但是它说明了一点，是我们在前面的一篇晨钟课里曾提到的。耶稣根据七教会的不同情况来“改变他的击球方式。”他降低到他们的高度去俯就他们，并将自己独特的一面向他们展示，特别适应了他们各自所处的特殊环境。 如果我们想要改变这个世界的话，我们必须象耶稣那样地去待人。用保罗的话说，就是：“我向什么样的人，就做什么样的人”（林前9：22）。如同打高尔夫球时所遇到的诸般情况一样，世界上没有任何两个人是一样的。甚至，在我们所遇到的人中，没有一个人会同他或她昨天的样子一样！为了成为我们周围之人的福气，我们需要进入到他们的生活中去接近他们。我们需要“改变击球的方式，”去适应我们遇到的每个人的独特生活背景。这不仅会使我们的人生更加复杂，而且更加趣味横生！ 主啊，今天，帮助我用你的眼睛去看我遇到的每个人。给我力量，让我能够按照每个人的特点去改变我接触他们的方式。 2月2日 我知道你的行为。启2：2。我知道你的患难。第9节。我知道你的居所。第13节。我知道你的行为。第19节。我知道你的行为。启3：1。我知道你的行为。第15节。 给七教会的书信中，都有一个共有，清楚的信息，就是耶稣知道他们每个教会的一切。书信的开头都有类似“我知道你的行为”的话。耶稣不仅知道我们所行的，还知道我们可能成为的。他希望每个教会成为他们能够成为的最好的教会，并且，他愿每个教会都按照他的设计来生活。 基督也知道有关约翰的一切。他对他的人生有计划，有旨意。耶稣意识到这位先知能够承受得了组成启示录信息之核心的强大异象（启4：1）。在写这卷书时，约翰就是在将耶稣对他人生的旨意实行出来（第11，19节）。 上帝对每个人的人生都有他的设计和旨意。他告诉耶利米说，“我未将你造在腹中，我已晓得你。你未出母胎，我已分别你为圣”（耶1：5）。如果上帝对耶利米，对约翰，对七教会都有具体的计划的话，那么，我们应该毫无疑问的知道他对我们每个人也有一个具体的计划。但是上帝对我们的属灵旨意却往往不是立刻就显而易见的。 我妻子，帕米拉，曾经相信上帝对她的旨意就是成为一名牧师师母，做一位师母被要求去做的任何事情。但不久，她就意识到那只是一个次要的目的。虽然她需要支持我的工作，虽然这也是十分重要的，但这绝非上帝为她安排的属于她自己的独特使命。 然后她又花了10多年的功夫做一位全职的母亲和家庭教师。这些责任也是极其重要的，并且许多人，包括玛丽亚，耶稣的母亲，也曾经在其中找到了人生的全部意义。但我妻子仍然感到空虚和挫折感，认为那还不是上帝为她制定的计划。 最近，她又投入到大学的学习中，预备自己，藉着园艺和景观设计帮忙上帝美化 她的不确定却成了一大福气。因为这促使我妻子开始热切地研究，要知道人们明白上帝计划和旨意的过程（见明天的晨钟课）。你是怎样的呢？你明白上帝对你人生的计划吗？如果是的，你在实行它吗，或者你让今生的思虑夺走了你的视线？ 主啊，我将自己完全交付到你对我的计划和旨意中去。我愿意按照你的旨意去做人，去行事。 2月3日 我知道你的行为。启2：2。我知道你的患难。第9节。我知道你的居所。第13节。我知道你的行为。第19节。我知道你的行为。启3：1。我知道你的行为。第15节。 我们昨天看到上帝对约翰的人生和七教会的各个教会都有特别的旨意。上帝用日常希腊语对他们说出了他的旨意。但我们大多数人都无法得到如此直接的启示。虽然一些人对他们的人生有很强的“呼召”意识，但大多数人却没有。那么，我们这其余的人怎样发现上帝对我们人生的旨意呢？我妻子，帕米拉，提供了以下几项实际的建议： 1. 顺服上帝对你人生的旨意。如果你没有意思要遵 循他的旨意，他又何必要向你启示他对你人生的旨意呢？耶稣过一句话，用我自己的话说出来就是，”如果你愿意照他的旨意做，你就会明白”（约7：17）。藉着祷告和学习来寻求他的旨意，一旦它变得明朗了，就赶紧付诸行动。在这方面，瑞克瓦伦的《标杆人生》（Rick Warren, The Purpose－Driven Life）对我妻子的帮助很到。 2. 掌握关于你孩提时代的一切。孩童往往比成人更忠于上帝的旨意（可10：14，15）。因此与年纪较大的亲友谈论你小时候的兴趣和个性。读你父母可能记下的你小时候的所言所行。我妻子孩提时代最甜美的回忆之一就是为她的洋娃娃做衣裳，常常乐在其中，废寝忘餐。 3. 作测试。今天，我们有许多资料来帮助我们更好地明白自己的性情，属灵恩赐，大脑的倾向及个性。最近的一次大脑倾向测试显示我和我妻子在天生个性的各方面都几乎一致。这使我们都十分震惊，因为我们从来都以为我们是截然相反的。这一结果让我妻子更加愿意认为教书和写作是上帝对她旨意的一部分。 4. 邀请人对你今天的生活作诚实的评估。别人往往比我们更清楚我们自己。最近，好几位姊妹告诉我妻子，她的见证深深地祝福了她们。所以，现在我妻子开始与不同的人分享她的经历。 5.
试验。试试经过前面几步时产生的一些想法。试验时，问你自己三个问题：（1）我喜欢这个吗？（上帝会定意要求你去做一些你恨恶的事情吗？）（2） 主啊，我希望自己的人生能以你的设计和旨意为中心。凡我能够担当的（约16：12），求你教导我明白。
你要写信给以弗所教会的使者，说，那右手拿着七星，在七个金灯台中间行走的，说。启 2：1。 以弗所成为天使首先提到第一个教会是很自然的。如果人从拔摩岛旅行到小亚细亚，以弗所就会是途中经过的七大城市中的头一座。也是其中最负盛名的。在政治上，它比别迦摩更强势；在该撒崇拜上，它比示每拿更受青睐。 在这座城里，国家宗教的标志随处可见。奥古斯都（公元前27年—公元14年）本人虽然并不在乎该撒崇拜，但却曾经允准以弗所以他的名义建造庙堂。豆米仙（公元81－96年）宣告该城为罗马帝国亚洲省的该撒崇拜中心。这里也是亚底米女神崇拜（徒19：23－40），邪术盛行（第13－19节）的中心。其中还有一庞大的犹太社区（第8，9节）。这些因素都使启示录书特别适合以弗所教会。 在启示录成书后不就，以弗所教会又收到了一封信，作者是伊格内修斯（Ignatius），叙利亚安提阿的主教。那时，他在10名罗马士兵的押送下，从小亚细亚往罗马行进，并在那里殉道。路上，士兵们允许他见了沿途相送的基督徒。其中难忘的是来自示每拿的热情相迎的波里卡普（Polycap），他是当地的教会领袖（我们将在今后的晨钟课里再次与他见面）。 伊格内修斯滞留示每拿时，从以弗所教会来了四位信徒代表，对他予以鼓励。其中有以弗所的主教，欧尼西姆，有人说他可能就是保罗致腓利门书信中的那位逃跑的奴隶。伊格内修斯对他们的来访以书信的方式作了回应，请代表们带回去。之后，他还请人送信给在非拉铁非和示每拿的教会。 在他给以弗所教会的书信中，伊格内修斯感谢该地教会的好意，赞美他们的团结，并警告了他们的主教，不要允许分裂教会的现象发生。如同约翰的三封书信一样，伊格内修斯也认为否认耶稣全备人性的幻影学说（Docetism）是当时教会面临的一大威胁。 伊格内修斯也给在罗马的基督徒去了封信，求他们不要再皇帝面前说情释放他。他似乎渴望殉道，好叫自己尽早与基督同在。事实上，他还宣称，如果野兽不饿的话，他还要激动他们扑向他！他对殉道的渴望或许使我们震惊，让我们感到怪异，但他对耶稣的爱却是缺乏爱之教会的楷模。 主啊，我也想忠心事奉你，不管代价如何。 2月5日 我知道你的行为，劳碌，忍耐，也知道你不能容忍恶人，你也曾试验那自称为使徒却不是使徒的，看出他们是假的来。你也能忍耐，曾为我的名劳苦，并不乏倦。 这段经文让我们看到耶稣对以弗所教会的诊断。耶稣提到了它许多的优点。一个充满活力的教会知道怎样做工（第2节），也能忍耐，不会怠惰（第2，3节）。它有鉴别能力，教义上纯正（第2，6节）。由于对真理的执着，它不允许有错谬渗入它信徒当中。咋一看，会因这么一个有力的教会而兴奋，但它却存在一个小问题：教会离弃了爱（第4节）。 基督徒的人生充满了很多矛盾，很难两面兼顾。一方面，我们蒙呼召要忠心，有活力，有鉴别力，教义要纯正。另一方卖弄，上帝也吩咐我们要充满爱心。在其中保持平衡是有难度的。在判断人是否在教义上纯正的同时还能爱他们，并非易事。对纯正教义的持守及为之付出的果断的行动，往往导致教会内部爱心的缺失，而这爱心正是门徒的标志。“你们若有彼此相爱的心，众人因此就认出你们是我的门徒了”（约13：35）。 这让我想起了一个故事，是马丁路德讲的有关醉酒农夫的故事。他会问人家说：”你知道把一个醉酒的农夫放在马背上时，会怎样吗？有一件事是肯定的，就是他必定会从马背上摔下来！但你不知道的是，他是否会从左边摔下来还是从右边摔下来！“路德感到基督徒常象骑在马上的醉酒农夫一样。我们很难在维持福音的恩典与律法之间保持平衡。路德发现，每次他宣讲福音的时候，人们会忘记了还要顺服。而每次当他宣讲顺服的时候，他们却忘了福音。 我发现自己的经历也如此。每当我强调爱和福音的时候，顺服似乎就不那么重要了。但我在以弗所教会的经验中找到了鼓励。当早期基督徒们沉浸在与耶稣同行的记忆中，甚至还有使徒在他们中间生活的时候，他们照样遇到我们今天挣扎的诸多问题。如果早期基督徒们存在着同样的问题，我们就不可希望今天会更容易。我们需要圣灵时刻同在，好叫我们保持平衡。 主啊，我需要你的灵让我今天保持平衡。 2月6日 我知道你的行为，劳碌，忍耐，也知道你不能容忍恶人，你也曾试验那自称为使徒却不是使徒的，看出他们是假的来。你也能忍耐，曾为我的名忍受劳苦，并不乏倦。 启2：2，3。 这里，耶稣用了两个不同的希腊词来形容”忍耐。”从某种意义上来讲，这两个希腊词是在以两种不同的方式表达同一个概念。将这两个词加在一起，就得到了一个画面，就是当你无法再继续向前时，仍然朝前走，或者说，当肩上的重担重压你时，你仍然继续扛着它。它是“忍受”与“耐久”的综合。 我记得有一次，我们一家到丹佛去走亲戚。我们决定驾车到丹佛周边的伊万山顶上去。其山顶高度为14，000英尺。一路上风景秀丽，但山顶的风却很大，也很冷。下山的时候，家人表示要徒步行走一段路，好更加深入地领略自然风光。看着地图，我发现大路左边有条小路，高度为12，500英尺，长约一英里左右，并且在11，500高度时，会再与大路会合。 于是，我有了个“出色”的主意。我们可以把车停到小路的尽头，然后一起走下来，直到大路与小路的下一个会合处。然后，我一个人走回去，把车开下来接大家上车！那是，我身体很好，这个计划听起来也很有趣。 下山的旅程非常惬意，天气也变暖和了些，地上的野花绚丽多姿。走下山后，我对家人说了声再见，掉头就往回走去取车。只有1，000英尺的上山路程，我加快脚步，不想家人在下边等得太久。但空气却如此稀薄，上山的路如此陡峭，很难在走了10步20步之后，不停下来踹口气。虽然我的速度象蜗牛一样慢，但我的心跳却是每分钟180跳！每一步都是一个挣扎，每一寸都需要付出艰辛的努力。 真想打个盹，休息一下啊。但我忍耐了，因为知道我家人在山下等着我。基督徒的人生有时就是如此。在山谷中，我们可以蹦跳着走，看上去像朝前走了一大步一样。但如果我们选择朝上走，进入上帝为我们策划的异象中去的话，我们最终就必须步入崇山峻岭的暮霭中去。我们必须进入高出的稀薄空气中。而在这个过程中，我们就能学会忍耐的功课。 主啊，今天，当事情不顺利的时候，求主帮助我仰望你。给我力量，让我能坚持。帮助我忍耐一时的艰辛，坚持做正确的事情。 2月7日 然而有一件事我要责备你，就是你把起初的爱心离弃了。启2：4。 以弗所教会似乎在重蹈以色列被掳巴比伦以前的覆辙。耶利米对耶路撒冷的人说，“你幼年的恩爱，婚姻的爱情，你怎样在旷野，在未曾耕种之地跟随我，我都记得”（耶2：2）。以色列在旷野的日子相对来说是献身和忠心的。但现在情况变了：“然而，我栽你是上等的葡萄树，全然是真种子。你怎么向我变为外邦葡萄树的坏枝子呢？”（第21节）。 如果要你选择，只能在纯正教义和爱上选其一的话，你会选哪一样？当我们不知所措时，最安全的选择就该是爱。哥林多前书13章告诉我们，我们可以拥有教义的纯正，以及一切用用的行为，但如果我们没有爱，那些行为都是无益的。怀爱伦这样总结道：“在改革时，我们宁可距离标准少一点，也不要超过它。并且，如果在这个过程中出错的话，宁可在更靠近人的那一边出错。” 我记得有次去拜访一个犯奸淫的人。去的路上，我心里一直在考虑该怎样来向此人提出这个问题。我最后决定大胆地向他当面提出来，因为我知道如果他不改变的话，撒但将利用他当时的状况将他完全掳去，离开基督。 当我到他家时，却让我无法启齿。相反，我们谈到了别的事情。在我心里，我不断地提醒自己该转入正题了，但每次都好像时机不成熟。我反而变的很和蔼，很支持他了。最后，我离开了，恨自己的无能。你真没用！我责怪自己。他就在那里，但你却没有勇气对他直言真理。接下来的两天中，我恨恶自己的懦弱。 然后，我接到了他打来的电话。”牧师，自从你那天离开之后，圣灵就一直在就我的情况责备我。你完全知道我的现状，但你却没有想要让我难堪。相反，你却以爱和尊敬待我。我当时准备好了要同你大吵一架的，但你的和蔼比你所说过的任何一句话都更让我难受。我不得不重新开始生活。你能再来教我怎样开始吗？” 我们的本性就是严以律人，宽以待己。任何一个失去了福音之中心的教会都将在它的忠心与纯正教义中伤人。因此，当我们不确切知道该如何处理一个问题时，最安全的办法就是在爱与怜悯这一边犯错。 主啊，帮助我在没有用你的眼看人之前，不要批评人，象你一样地爱人。 2月8日 然而有一件事我要责备你，就是你把起初的爱心离弃了。启2：4。 没有比缺乏爱心的教会更冷的了。真正有价值的爱必须是超越了形式主义的—超越了满足基本的需要—是充满激情地与人交往。 1992年，杰克哈瑞斯（Jack Harris）与一群医院行政人员一起接到邀请去中国大陆访问。出资方要他准备一篇演讲稿，题目是“藉着对人的友好去医治。”在参加长达一周的研讨会之前，这个访问团遍访了大陆的各家大医院，观察他们工作的方式和程序。他们发现了一些列不同的诊疗方式，诸如针灸等。同时，他们也发现了一些奇怪的，有问题的做法。 在一家医院，他们看到那里的病人坐在粗糙的长凳上，耐着性子排队，等着看各种疾病。有人用高音喇叭在依次叫名字。病人然后进入一间大屋子里去，有医务人员站在床边，等侯病人的到来。 哈瑞斯看着一位医生诊断三个人，两女一男。当检查者做完检查时，便朝病人的头部敲击一下，表示他已经查完了。于是病人起来，走了。医生和病人都没有说一句话。整个过程就象一条医疗流水线一样，冰冷而淡漠。 还有一次，哈瑞斯参观了一个托儿所，所里有两位护士，47名婴儿。似乎所有的婴儿都同时在哭。哈瑞斯挨近离他最近的那个婴儿。她躺在那里尖叫，乱踢，就象他在世界的任何一个地方见到的婴儿一样。她的满是黑发的小头在婴儿床里来回地晃动着，她的小腿有力地踢打着空气。他里面的祖父成分让他情不自禁地伸出手，摸了摸她的小脸。片刻间，她的脸上绽开了笑容。就好象她完全懂英文一样。抑或抚摸和微笑是世界通用的语言？ 这世上有许多人都过着孤独空虚的生活。他们的价值不过是头上的一次敲击。你的抚摸，你的微笑能表达那足以改变人生的爱。你周围的成人或许不会乱踢乱叫，但他们也渴望实在的爱的触摸。以弗所是一个曾经爱过的教会，但是在追求教义上的纯洁的过程中，他失去了爱。在我们竭力清除“尼哥拉一党”之人渗透教会的热心中，我们往往将那些孤独的，备受忽略的人连同他们一道清除了出去。 主啊，我知道自己是多么容易让爱流失。帮助我今天更加注意别人的需要。 2月9日 然而有一件事我要责备你，就是你把起初的爱心离弃了。启2：4。 以弗所的教会总的来说是忠于耶稣的，但它存在一个问题。它“把起初的爱心离弃了，”它已经朝着下坡路，朝着灾难跨出了致命的一步。除了耶稣，没人意识到了这一点。以弗所人自己或许也不知道他们在干什么，至少在启示录书到达他们手中之前吧。属灵倒退的第一步往往是不知不觉的。 一次，我在南非的克留格尔国家公园游览。那里的人能在沿途有狮子，长颈鹿，大象和许多别的动物出没的路上开车。你可以说动物在克留格尔自由出入，而人却只能藏身在四轮笼子里（他们的车里）！为了游客的安全起见，公园当局规定游客们晚上在有防护栏的休息站过夜。 那天，天色已晚，我们离下一个休息站还有15英里的路。我们需要在下午6点以前赶到那里。一次，我们经过了一个据说豹子曾在半个小时前出没过的地点，我们在那里等候它多时，仍未见其踪迹，只好赶紧朝休息站出发。从停车场出来时，我驾车开过了一些小灌木丛。突然一阵大响声从车底传来，比辗过灌木丛的声音要响得多。但除了响声以外，似乎一切都还好。于是我继续开车。 一会儿，我注意到电表上的指针从16指到了14（别问我这些数据代表什么）。车主断定是车的交流发电机不再充电了。我们于是决定在引擎没电之前抓紧时间赶到下一个休息站，不再流连在任何一个水洞边了。 你是否曾有过这样一种情况：油表已经指到零了，但你附近却没有一个加油站？如果有的的话，那你就能稍微理解，当我们看到电表指针从16指到14，再指到10时的紧张。当电表指针指到8时，我们看到了休息站出现在了地平线上。一进休息站的大门，引擎就开始出问题了。我尽量扳动车档，想拉动车轮，但引擎却已经不行了，最后在离休息站100英尺的地方停了下来。我们下来推着车走，直到大门口的加油站！当时我们对上帝的感激真是无以言表！ 车坏的时候，我们很容易就知道了，但我们的属灵生命呢？在这种安逸的消费者的社会里，很容易让我们以为一切都很好，然而实际上，我饿每年属灵电池的电量已经在很长一段时期内降低了。对我们，耶稣的话字字落地有声：”你把起初的爱心离弃了。” 主啊，请不要向我隐藏。我需要明白有关我的真相，并接受你为我提供的解药。 2月10日 所以应当回想你是从哪里坠落的，并要悔改，行起初所行的事。你若不悔改，我就临到你那里，把你的灯台从原处挪去。然而你还有一件可取的事，就是你恨恶尼哥拉一党人的行为，这也是我所恨恶的。启2：5，6。 鉴于耶稣给以弗所教会的诊断，我们不禁要问：耶稣会给他们什么勉言呢？他说的第一件事就是”回想。”在希腊文中，该词是现在时态的祈使语。这意味着他们已经忘了他们以前同上帝的关系。但教会需要意识到自己的缺乏，并且要因自己的倒退而起来行动。 他对他们说的要做的另一件事就是悔改。该词的形式是不同的，表明了一次性的行动。这里，他在吩咐他们要开始行动。他们的悔改是一个一次性的决定性的转变。教会虽然习惯了回想，但却忘记了怎样悔改。教会需要有崭新的开始，并让它的行动与其存在的目的一致。 第三，他建议他们行他们起初所行的事。这也是他们必须开始做的事。将以前促发你爱心的环境重新建造起来。回想你与主真正相亲的那个时候，回顾那些思想，重做那些事情。“要悔改，行起初所行的事。” 婚姻咨询师们常会告诉那些爱情冷淡的夫妻们重新回到以前让他们初次相爱的地方。并不是所有夫妻都同时爱着对方。不管他们今天遭遇什么，他们都曾彼此吸引过。如果以前曾经如此，那么现在还有可能再次发生。 常常吵架生气的夫妻需要重新再来。可以完全结束性生活，完全从新开始建立夫妻关系。出去约会—如果可能的话，到你们之间的关系开始发展时去过的地方。重新点燃手牵手、甜言蜜语和温柔关注的喜悦。花时间休假，减少压力，让自己回到年轻时代。将那已经削弱或破裂的纽带再次重建。 同样的原则也可以应用在属灵生命上。如果你对上帝的爱淡漠了，就回到那曾经让你与他建立关系的地方去。你初次感到他同在是在哪里？你做了些什么事来回应他？我们不必主动来恢复与上帝的关系。四福音书告诉我们上帝已经主动了。我们爱上帝因为上帝先爱我们。他是主动者。我们的任务是回应他已经为我们做的。我们爱他应为他先爱我们。 主啊，我还记得我们起初之爱的火花，并且我还选择用我以前的方式回应你。 2月11日 所以应当回想你是从哪里坠落的，并要悔改，行起初所行的事。你若不悔改，我就临到你那里，把你的灯台从原处挪去。启2：5。 1995年，我带领一帮安得烈大学的学生到土耳其旅行，是启示录的七教会所在地。我们当地的导游，穆拉特是一位有穆斯林背景的世俗土耳其人。他对自己国家的基督教文化遗产也颇有兴趣。 一天，路上的路标指示我们已经接近孔亚（konya）城了，在土耳其中部，保罗第一次，第二次旅行布道时曾在那里作工。穆拉特告诉我们孔亚有500，000多人口，但只有3，4名基督徒，他都认识他们。当他告诉我们孔亚就是以哥念的土耳其名字时，我意识到该城的基督教曾兴旺一时，是保罗在那里建立的教会（徒13：51－14：6）。我们后来也得知整个七教会所在地的情况都同孔亚一样。以弗所就是现在的库萨达斯（Kusadasi），非拉铁非就是现在的阿拉施尔（Alashehir），其中基督徒都几乎绝迹了。 当约翰写他的书时，基督教已经在小亚细亚中部和西部稳固地建立起来了。事实上，许多学者认为一世纪的小亚细亚基督徒比当时任何地方的基督徒都多。但是数世纪以来，教会逐渐消亡了，直到伊斯兰来后将它彻底清除。当初基督教最兴旺的地区（包括叙利亚和北非）现在都成了穆斯林地区。如同耶稣在我们上面的经文中所说的，灯台是可以被从原处挪去的。 然而，却不是穆斯林消灭了教会。在北非，教义和道德方面的纷争削弱了基督教。中东的基督徒们没有与当地文化对话，让穆罕默德更本色话的宗教得以进入，占了上风。中世纪时，欧洲的教会领袖们试图在中东重新唤起基督教的活力。但他们却误会了福音，选择了一种让事态的发展更糟糕的方式—十字军东征。正是教会本身消灭了地中海东部沿岸的教会。 这一历史应当让我们引以为戒。福音曾经兴旺过的地方（包括欧洲，北美和澳大利亚），现在都在衰退了。然而，那些在两个世纪以前几乎没有听到过福音的地方（非洲和亚洲）却在迅速地成为信仰的中心。你和我不敢将上帝的计划当作理所当然的。如果我们背弃了自己的使命，主将兴起别人。灯台是可以从原处被挪走的。 主啊，今天重新点燃我的使命感。让我的灯重新被点亮，继续发光。 2月12日 圣灵向众教会所说的话，凡有耳的，就应当听。得胜的，我必将神乐园中生命树的果子赐给他吃。启2：7。 对以弗所的得胜者们，上帝提供了一个特别的赏赐。他们将吃生命树的果子。现在生命树还在上帝的乐园里。如果吃那树上的果子需要深深的悔改的话，这将是物有所值的。这一奖赏远比为得到它所付出的牺牲要大（参启22：2）。 几乎所有的人都知道基甸的故事，对他怎样用300带着火把和号角的以色列人击败米甸人的故事都耳熟能详。但大多数人从来都没听说过他其余的故事。那次胜仗之后，以色列人要他作王。但是他说，”我不管理你们，我的儿子也不管理你们，惟有耶和华管理你们”（士8：23）。 基甸从他的众妻妾得了70个儿子。他有个儿子名叫亚比米勒，是个私生子。基甸死后，亚比米勒与他母亲的亲友一起密谋杀害了基甸其余的儿子们并自己做了王（你可以自己去读士9章）。只有约坦是基甸儿子中唯一得以逃脱这次浩劫的。他打断了亚比米勒的加冕仪式，从远处大声喊着讲了这么一个故事： “有一时树木要膏一树为王，管理他们，就去对橄榄树说，请你作我们的王。 这个比喻讽刺人的地方就在”荆棘”（希伯来语为：atad）。数木大多都是有利于环境的。动物因果树的食物得饱，并在树荫下乘凉。鸟儿在树枝上搭窝。书上滴下来的汁液会滋润别的植物。因此，在古代，一棵健壮的树象征着合法权权力机构对子民的照料。但是当我察看约坦所在之地的这些”atad”时，发现这些荆棘下没有任何植物得以生长，连杂草都没有！约坦其实是在讥讽亚比米勒作王后将要实施的残暴统治。 上帝的统治不象亚比米勒。启示录所描绘的不是”荆棘”而是”生命树，”是能给每样凡与之接触之生命带来活力的。在那里，得胜者将找到那永不止息的丰盛的生命。而我们将永不会后悔自己不该按照上帝的规则生活。 主啊，我今天将自己的人生降服于你。帮助我信靠你的指引。 2月13日 你要写信给士每拿教会的使者说，那首先的，末后的，死过又活的说，我知道你的患难，你的贫穷，（你却是富足的）。启22：8，9。 解经家们都一般都认为这节经文里的贫穷是物质上的贫穷，而富足却是属灵上的富足。示每拿人在属实的物质上是贫穷的，但他们却在福音上富足，在灵里充满。 实际上，贫穷与富足之间存在很大的区别。富家子弟们同一般人之间的心态都大相径庭。对我们中的大多数人来说，经济上的考虑会影响到我们所作的几乎所有决定。我们会选择不太贵的餐馆吃午饭，在沃尔玛（Wal－Mart）或彭尼店（Penney’s）买衣服，而不是尼门－马克思（Nieman－Marcus）或古斯（Gucci）店。我们空闲时去公共海滩，而不是去地中海俱乐部（Club Med）度一次享受热带风光的假期。我们在金钱上的有限决定了我们所作的选择。 将这样的生活方式同那些超级富翁们作个比较。如果你住在阿尔卑斯山里，突然想要滑雪或购物，你就可以在片刻间驾车到机场，坐上下一个一等舱的空位。如果天气许可的话，你还可以飞到热带去，或另一半球。如果你不想洗衣服的话，可以雇一个人来帮你，为你每天都买一套新设计的服装。想要一个新的快艇或赛车吗？那就雇个人帮你买，然后送到你选择的地点。虽然我们大多数人在日常生活的决定中都受到经济条件的限制，但超级富有的人却在弹指间拥有整个世界。他们能随心所欲，心想事成。而我们这其余的人就只有从远处奢望的份，想着我们自己所无法得到的东西。 但是示每拿教会却发现了另一种类型的的富足，是很难达到的那种富足（太19：24）。那些认识耶稣的人已从金钱的奴役中得了自由。他们认识到人生的真正富足在于拥有爱的关系。拥有一颗清洁的良心，能饶恕人并被饶恕就是真正的富足。明白上帝的道远远好过一轮有一轮的空虚的娱乐。 事实上，富人在人际关系上存在许多问题。他们从来就不知道能信任谁。每个人都想”成为他们的朋友，”不是因为他们个人的品质，而是因为成为富人的朋友是通向富有和权力的道路。富人避免与基督产生关系，有时是因为他们太忙，太容易开小差，有时也是因为他们比穷人更怕那个”变卖所有的”呼召。富足的真谛只在基督里面，而不是物质上的。 主啊，将我的喜好转移到你所赐的在基督里的真富足。 2月14日 我知道你的患难，你的贫穷，（你却是富足的）也知道那自称是犹太人所说的毁谤话，其实他们不是犹太人，乃是撒但一会的人。启2：9。 我有个朋友，名叫特德。他以前在美国海军陆战队驾驶战机，执行作战任务。一次，当他在空军基地练习降落时，偶然听到一名飞行员在对指挥塔发送信息，说他正从70，000英尺的高空降落。70，000英尺？降落？这家伙能飞多高啊？我的朋友想到。询问之后，他发现那是当时的绝密SR－71式侦察机，能以极快的速度飞到极高的空中去。 特德的兴趣被挑起来了。他想方设法地要得到允准亲眼去看看SR－71式侦察机。最后他的上司总算同意他通过周密的安检，到机库里去看了这一令人震惊的先进技术的产物。飞机的庞大和圆滑给他留下了深刻的印象。但当他靠近看时，却惊愕万分并大失所望。因为这架飞机周身都有泄漏液体。机身的滴下来的物质滴湿了地面。这”一桶钉子”看上去似乎很快就要解体了。然后，他发现这架飞机已经准备好了要起飞了。他问地面的机组成员是怎么一回事。 “没什么。”地面的机组成员告诉他。飞机状况很好。要以那么快的速度飞那么高就是要这样的状况。特德不知道飞机的设计者要它承受的难以置信的压力。一旦飞机加速，并且升到它的飞行高度，机皮就会膨胀，所产生的热度，就会为飞机止漏。不仅如此，飞机的大部分都由钛制成，这种金属会随着热度的增加而增大强度。 这个故事帮助我明白了今天的经文。基督徒怎能同时贫穷又富足呢？我们怎能对痛苦与苦难持欢迎态度，并认为它们是富足呢（雅1：2）？我想基督徒与SR－71侦察机很相似。在平常的生活中，他们并不是杰出的—他们甚至比一般的世俗之人看上去活得更糟糕。但是，当人生的试炼和压力临到时，真正的基督徒们就开始发光了。 上帝并不是为了要知道他的子民是由什么制造而成的，才允许我们经历试炼。他已经知道了。但是他允许试炼临到我们的一个原因就是，我们自己能够发现他是用什么重造我们的。每当我们学会在试炼中与上帝亲近时，上帝就会重新再设计我们，让我们飞得比自己想象的更高更快！如果我们的人生更安逸些，或许就用不能发现在上帝的高度上翱翔的富足。 主，你设计我们的时候就知道该怎样让我们适合你为我们设定的人生。帮助我不要怨恨你的”训练，”而是从人生的低潮中看到永恒的财富。 2月15日 我知道你的患难，你的贫穷，（你却是富足的）我也知道那自称是犹太人所说的毁谤话，其实他们不是犹太人，乃是撒但一会的人。启2：9。 从今天的经文来看，教会在示每拿与犹太人的关系很紧张。那里的教会处境险恶。从第二世纪时开始，罗马的皇帝就规定，除了犹太人以外，人人都要敬拜该撒。政府当局因犹太信仰的古老而对他们网开一面。罗马人常常把早期的基督徒看成是犹太教徒，因此他们得以逃脱不必要的逼迫。 但犹太人自己有理由对任何同基督徒沾边的事情表示警惕。25以前，犹太人因为受犹太末世论的影响，曾招致罗马人摧毁了耶路撒冷和圣殿，令上千生灵涂炭。因此，显而易见，如果基督徒有关弥赛亚的宣传导致罗马人又对犹太人起疑心的话，犹太人在帝国的处境就真是岌岌可危了。 当约翰写启示录的时候，示每拿的犹太社区正同当地基督教会的领袖之间矛盾重重。当犹太基督徒们宣传耶稣是弥赛亚以及世界末日等问题时，犹太人的处境似乎就更难了。历史文献的记载显示以下的情况很可能在一世纪的示每拿出现过好几次。 让我们设想，耶孙是犹太会堂的一名基督徒。丢大，一位非基督教的犹太人是他的邻居。丢大从来就不喜欢耶孙。他那些”疯狂的念头”让犹太同胞们在外邦邻舍面前丢尽了脸。一天，丢大发现耶孙的山羊逃出了栅栏，践踏了自己心爱的杜鹃花。气愤之余，丢大向官府报告，说耶孙是帝国的敌人，但却在犹太人的伪装之下平安度日。他还给官府汇报了耶孙的那些非犹太教的思想。 那时的罗马官府一般不会主动搜寻基督徒，但当基督徒们面临一项具体的指控时，官府就不得不出面调查。官府绝不容许地下革命者的队伍发展壮大。当他们审问耶孙的邻居们时，很快就发现他没有去参加过政府主办的公共集会。如果犹太社区不喜欢耶孙，也支持丢大的指控，认为耶孙不是真正的犹太人的话，那么，耶孙很可能就会被处决。 很容易理解，这些事件之后，基督徒们就会开始认为诸如丢大之类的犹太人其实不是真犹太人，而是撒但的工具。 主啊，将你的同在向当今所有面临毁谤和逼迫的基督徒们显现。求你指示我，好叫我知道该怎样去鼓励并支持他们。 2月16日 你将要受的苦你不用怕。魔鬼要把你们中间几个人下在监里，叫你们被试炼。你们必受患难十日。你务要至死忠心，我就赐给你那生命的冠冕。启2：10。 耶稣说，”你将要受的苦你不用怕。”为什么？因为”爱里没有惧怕。爱既完全，就把惧怕除去”（约一4：18）。 那些敬畏上帝的人已经将自己放在了他的掌管之下，不再惧怕任何人了。他们已经学会了在一切情况下信靠他，因为他知道一切的情况。他所允准的事都是从长远看来对我们有益的。如果我们同他关系密切的话，他也不会允许任何一件我们无法应付的事情临到我们。 有时，我们会面临自己无法承受的情形。但我们仍然不必惧怕。你还记得我在澳大利亚海边的那段潜水历险吗?就在一个星期前我的腿受了伤，我当时也逐渐感到体力不支了，于是我决定藉着不时的站立而休息一会儿，并探出我的鼻孔来呼吸。但就在实施自己计划的同时，我发现水深根本就不是5英尺，而是7英尺，而海岸还在400码之外。 我意识到自己已经没有力气游回去的时候，就惊恐万分。想到自己肯定完了，我就开始吞咽海水。突然，一块岩石出现在了水下的沙上，但却很难在其上站立休息。然后我妻子游过来，并帮我站立起来。再以后，专业的救生人员来了，于是，我安全地朝着岸边游去。 当我抵达岸边时，脑子里充满的思想就是我的存活必定有其目的。上帝有他的道理让我继续活着，并且他亲自出面干预了，好让那个目的实现。从这个经历中，我学到与今天经文最相关的教训，就是这次的事件让我不再惧怕。我知道上帝在掌管着我的生命。你也可以说，我已经活在借来的时日当中了，正因为如此，我真的用不着惧怕什么。 那次事件一年多以后，我在一个游客们往往不涉足的地方旅行—耶路撒冷的一段已经无人居住的穆斯林聚居区。我的一些学生看到我在散步，就蒙着脸躲在角落里。我经过时，他们猛然跳出来，大喊大叫着，一副要杀我的样子。我没认出他们是谁，但我并没有紧张地反抗他们。我自己很惊讶，他们也很惊讶，因为我当时并不害怕。 当然，我不会愚蠢地涉足那些奇怪的地方，但如果上帝在掌管我的生命的话，我就无所畏惧。如果他是与我同在的，而又到了我该离世的时候了，那么就让这个时候来到吧。我不必为这一刻的到来担心。因为惧怕不再控制我。 主啊，感谢你给我的那些让我本能地靠信心生活的时日。求主增添我的信心。 2月17日 你将要受的苦你不用怕。魔鬼要把你们中间几个人下在监里，叫你们被试炼。你们必受患难十日。你务要至死忠心，我就赐给你那生命的冠冕。启2：10。 但1章记载了但以理及其朋友经历了10天的试炼。示每拿的教会也经历了10天的试炼。这10天的忠心将预备他们进入将来的荣耀。如同但以理和他三位朋友一样，我们为将来挑战的最好预备就是得胜当前的试炼。 比赛在进行中。球被抢了过来，一阵挣扎纠缠之后，麦克那个球队得胜了。 数千次40－码的冲刺和如风般的疾跑，意味着他能在对方球员喘息之机，在四分之一场上健步如飞。放映室里的那几百个小时，让他知道对方某个球员总是会靠后跑，或某个四分之一后卫总是会扔假球，或每当有人要攻击他时，他都会朝左边闪。 但就在那短短的3秒半钟，麦克的球技使整场球赛发生了逆转。在他击败对手的过程中，他的力量，敏捷和速度，以及他运用的策略都是经过大量的艰苦训练得来的。其中，或许除了网球训练以外，没有一样是轻松有趣的。但每一次的训练都使他变得更快，更迅速，更强壮，比以前更敏捷。这一切都能一点一点地增加他在橄榄球赛场上的优势。 麦克之所以成功不是取决于发生在球场的赛事，而是取决于发生在训练房的活动。耶稣应许示每拿教会得胜的生命冠冕（奥林匹克金牌）不是他们行为的偶然结果。上帝使用了他们所遭遇的艰辛来预备他们进入人生最终的胜利—永生。 主啊，帮助我记住今日生活中的困难并不是障碍—他们是为人类历史最终的战役而作预备的机会。 2月18日 你务要至死忠心，我就赐给你那生命的冠冕。圣灵向众教会所说的话，凡有耳的，就应当听。得胜的，必不受第二次死的害。启2：10，11。 波里卡普于公元155年左右在示每拿作主教。当时，竞技场的一群人叫嚷着要逮捕他。但是当警察们到他的小屋里去逮捕他时，他却热情地接待了他们，请求在带他走之前给他一个小时祷告。官员对他的优雅万分惊奇，并为要逮捕他而悲哀。当他进入竞技场，来到那吼叫的人群面前时，一个声音从天上说：“要坚强，波里卡普，要象个男子汉。” 地方执政官因为尊重他的年老，试图劝他不要贸然赴死，并为他提供了一个简单的开脱之法。“你只要说，’不要再与无神论者同流合污了。’”这群人早先曾用”无神论”来形容基督徒，因为他们不敬拜社区的偶像，也没有自己的神庙。波里卡普朝着竞技场上的异教群众挥了挥手，说，“不要再与无神论者同流合污了。”当然，执政官对此是不会满意的，他又说：“你只要咒诅基督，我就放你走。” “86年了，我服事他，而他也待我不薄，”主教回答道，“我怎么可能亵渎那拯救我的王呢？” 当执政官威胁着要烧死他时，波里卡普回答道：“你用只能烧一小时的火来威胁我，因为你不知道那将要临到所有不敬虔之人的火刑。但是你为什么迟延呢？来吧！” 当他们将波里卡普放在柴上时，还想将他钉在木桩上，但他说：”让我就这样吧。我相信让我忍受火刑的那位也会让我呆在这上面，就算没有钉子也行。”当他们点燃火以后，火便在他周围蔓延开来，看上去像个炉灶一样。主教站在火当中，却没有被烧着。那些群众无法忍受他们的失败，就冲上前去用匕首刺他。于是波里卡普就这样为自己的信仰殉道了。 在今天的世界，大多数的基督徒不再受到死亡的威胁。或许，我们更容易认为这样的经文和故事对我们每日的生活来说是不切实际的，特别是当我们舒适地生活在郊区时。但即便如此，我们仍能从中吸取很多教训。我们的弟兄姐妹在过去，以及在今天的殉道，挑战着我们去思考信仰的代价。如果我们被放在相似的境遇中，我们会怎样？在没有这些挑战的情况下，我们的信心会成长并成熟吗？耶稣到底在我们的心目中有多大价值？ 主啊，帮助我计算信仰的代价。我希望勇敢面对现在的小挑战好帮助我面对今后的任何挑战。 2月19日 你要写信给别迦摩教会的使者，说，那有两刃利剑的说，我知道你的居所，就是有撒但座位之处。当我忠心的见证人安提帕在你们中间，撒但所住的地方被杀之时，你还坚守我的名，没有弃绝我的道。启2：12，13。 有人认为这段经文表明别迦摩骄教会是一个向世俗妥协的教会。这就是为什么耶稣会以有两刃利剑的形象出现。它需要上帝话语所带来的敏锐的鉴别力。因为“上帝的道是活泼的，是有功效的，比一切两刃的剑更快，甚至魂与灵，骨节与骨髓，都能刺入剖开，连心中的思念和主意，都能辨明”（来4：12）。 别迦摩教会似乎是拥有纯正教义但缺乏爱的以弗所教会的反面。别迦摩的弱点正是以弗所的优点—纯正教义。 根据耶稣，别迦摩对基督徒来说是一个危险的居住地。从某种意义上来说，他认为那是撒但的居所。别迦摩或许是启示录书中提到的七城中最出色的一座。其主要遗址位于高出平原几百英尺的陡峭山顶上。其中最大的建筑物废墟是一座能容纳15，000人的圆形大剧场，建造在陡峭的山边，俯瞰着西边的山谷。 遗址上有许多神庙，其中，最出名的要算别迦摩祭坛。考古学们已经将它搬到了柏林东部的博物馆里去收藏。这座神庙包括一个巨大的大理石楼梯（差不多有20英尺高，100英尺宽）。楼梯周围和顶上都是有柱子的大理石雕像。这真是一件难以置信的艺术品，洋溢着对人类天赋的信心，以及宗教震撼人心的能力。如此的巧夺天工必定吸引了许多观赏之人进入罗马的异教崇拜中。妥协必定是很容易就乘虚而入的，甚至是在基督徒们毫无意识的情况之下。 今天，人类的成就更令人印象深刻。高耸如云的摩天大楼，惊人的发达科技，令人眼花缭乱的赛事及影视，一切都在巧妙地暗示人：真正的生活在于人类的成就和骄傲。上帝的道是两刃的利剑，将这一虚幻现实的真面目揭露出来。诸如9.11之类的事件更是强调了耶稣之诊断的精确性。毕竟，强大的别迦摩今天已大多成废墟了。 主啊，求你今天将你鉴察一切的道用在我的生活中。揭露我妥协的苗头。 2月20日 当我忠心的见证人安提帕在你们中间，撒但所住的地方被杀之时，你还坚守我的名，没有弃绝我的道。启2：13。 “没有弃绝我的道”这句话正好是“持定所承认的道”（来4：14）的否定式说法。别迦摩的信徒们不仅在安舒的日子持守了他们对上帝的信靠和信心，而且还在逼迫的压力下拒绝否认他们的信仰。藉着将他的道应用到日常的生活中，我们就在上帝的信仰及教训上成长。当我们在日常的经验中看到上帝的手段时，我们的信心就成长了。每当我们的信心安然度过一场小试炼时，就会变得更强壮，直到它能在我们今后遭遇的更严重的试炼中存活下来。 2003年秋天发生的一件事说明了信心是怎样从一小步开始成长的。在一次校董事会上，密歇根的奥克利而基督复临安息日会得知教会学校的财政赤字是8，000美金。教会董事会无计可施，于是向全体会众发出了一个呼吁。一位不留姓名的捐蹭者提出要捐赠匹配资金，就是，教会方面能筹到多少美金，他就同样地捐赠多少美金。他这样做，希望能为自己省下4，000美金。 于是大家为此祷告，给各位教友发信通知。12月7日，学校利用圣诞节目募捐。节目结束后，校长被请到教会的前面，宣布了那晚的整个捐款数量为12，160美金！这还不包括那位立了字据要捐款之人的数目。 这一结果，令这位不留姓名的捐赠者对教友的慷慨惊愕万分。即便他把自己银行账上的钱都取空，他也仍然还需要1000美金来实现他的匹配资金承诺。起初，他考虑是否只是捐赠他预计的数目，4，000美金。但是他决定要实现他的承诺，并相信上帝会来补足他的差额。于是，他取空了自己的银行账户，并为一次神迹而祷告。 在一周结束之前，出人意料的资金到了他的家中，不仅满足了他所承诺的数字，还将他的银行账户重新充值了！此人的信心之举不仅得到了赏赐，还使整个教会都惊讶上帝做工的手段如此有力，而且如此神迹般地准时。仅仅一个小小的信心之举居然象滚雪球一样地让一个有几百人的教会都能看到上帝的手段。 正是在小事上，我们的信心得以学会成长。而正是在大挑战面前，我们的信心受到试炼。 主啊，加添我的信心。今天让我经历能增强对你信心的事情。求你为将来更大的挑战预备我和我爱的那些人们。 2月21日 当我忠心的见证人安提帕在你们中间，撒但所住的地方被杀之时，你还坚守我的名，没有弃绝我的道。启2：13。 启示录报道了一位名叫“安提帕”的基督徒的被害。他名字的意思很有趣：“反对每个人。”这很符合当时的外邦人对基督徒的指控，认为他们是“仇恨人类的人。”罗马帝国的人之所以如此称基督徒，是因为他们拒绝参加所有罗马帝国的良民都应当参加的各种国教活动。至少，许多人认为基督徒是反社会的，并看他们的出现是社区的厄运。 虽然圣经并没有提供任何细节，但看得出来，安提帕是为信仰殉道的。“你还坚守我的名，没有弃绝我的道”（启2：13）。别迦摩有罗马政府执行审判的法庭。早期的基督徒很可能看基督”两刃的利剑”（12，16节）与罗马官员执掌”剑”的权柄截然相反。如果是这样的话，罗马官员很可能仅仅因为安提帕是基督徒而杀害他。 安提帕案件的全过程或许如同15年后执政官小普林尼（Pliny）写给图拉真皇帝（Trajan）的信中提到的一样： “我先问被告是否是基督徒。如果他们承认了是，我就再问第2次，第3次，同时以刑罚相威胁。那些胆敢坚持承认自己基督徒身份的，我就判他们死刑，因为我毫不怀疑，不管他们承认自己信的是什么，他们都该应为他们的顽固不化死 . . . . . . 对于那些不是或从来就不曾是基督徒的，我会放了他们，这些人都是在我面前向诸神祷告过，并在您【图拉真】的塑像前献了奠祭，上过香的，还特别咒诅了基督，我听说没有真正的基督徒是会这样做的。” 图拉真的回答是，政府不应搜索基督徒，也不能因为匿名指控而逮捕他们。但如果他们的案子被公开地呈给了执政官，官员们就该象小普林尼所描述的那样去处理他们。或许一个仇视基督教的邻居，可以是犹太人或外邦人，在执政官面前告了安提帕。想想你自己生活在一个地方，不知道哪一天你的哪一位邻居就要把你的信仰告到官府去！如果这样的事情临到了安提帕的话，那么它就能临到任何一名基督徒。 主啊，我感谢你让我今天的生活还相对安全。求主给我智慧和能力在安舒的日子服事你。 2月22日 然而有几件事我要责备你，因为在你那里，有人服从了巴兰的教训。这巴兰曾教导巴勒将绊脚石放在以色列人面前，叫他们吃祭偶像之物，行奸淫的事。 显然，别迦摩教会的一些人所相信的同巴兰的教训相似。如同巴兰一样，他们也蛊惑人听信他们的道理。这节经文也提到尼哥拉一党人的教训。“尼哥拉”的希腊文意即“得胜子民的人。”而希伯来的“巴兰”意即“吞噬子民的人。”这两个词，虽然语言不同，但根本意思却一样。 当摩押王看到以色列民到来时，就意识到以色列的上帝太强大了，远不是他的军队可以战胜的。所以，巴勒想了一个出色的主意。他要找以色列上帝的真先知来咒诅他们。或许因此，他们的神就会离弃他们，然后巴勒就可以在战场上攻克他们了。 巴勒听到过巴兰的名声，于是就派了一个代表团去找他。“如果你来咒诅以色列民的话，摩押王就会给你一大笔钱财。”出于贪心，先知就决定不顾上帝的不悦接受了这份礼物。 在去摩押的路上，巴兰与他的毛驴之间产生了那场著名的对话。但他不顾来自上帝的这一他已经走在谬道上的提醒，而是铤而走险，继续他前去咒诅以色列的旅程。但从他嘴里说出来的，不是咒诅的话，却是祝福的话。那雇他咒诅以色列的王怒火中烧（故事的细节见民22－24章）。 然而，巴兰始终如一的回答，都是：“我是耶和华的先知，只能说耶和华放在我口中的话。”不管巴兰怎样做，他都无法咒诅以色列人，因此，他没有办法赚到那笔钱。然后，他想了一个好办法。 “如果我们能找到一种方法让以色列人犯罪的话，”他建议道，“上帝就会丢弃他们，他们就会在战争中失败。”他残忍计划的一部分就是采用异教节日的狂欢以及堕落乱性的诱惑来吸引以色列人。结果上帝收回了对以色列的保护，于是一场大瘟疫毁灭了他们中许多人（见民25章，和31：16）。 巴兰的故事说明了我们有赖于上帝的保护。似乎无伤大雅的罪，如果能将我们同主分隔开来的话，就有着灾难性的后果。别迦摩教会以为自己的妥协是有道理的，但却将他们自己放在了危险当中。 主啊，帮助我认识到自己每日行为的后果，并恰如其分地去面对它们。 2月23日 然而有几件事我要责备你，因为在你那里，有人服从了巴兰的教训。这巴兰曾教导巴勒将绊脚石放在以色列的儿子们面前，叫他们吃祭偶像之物，行奸淫的事。启2：14。 吃祭偶像之物听起来似乎是个小小的过失。年轻人常说：“‘一点点无害性生活’能错到哪里？”对许多以色列人来说，巴兰和巴勒对以色列人的引诱不见得能有多大错。但当试探变成犯罪之后，我们常发现它的后果往往大大超过了其所带来的愉悦。巴力毗珥的结果记载在我们今天的经文所指的那段旧约圣经上，有24，000以色列人丧生。 最近的发现，让我们更充分地明白了地球之外宇宙的复杂。科学家们长期以来都在猜想，但却直到最近才确定，那些所谓的黑洞其实是一大片引力强大的空间，能将整个星球撕成碎片。这些黑洞肉眼虽看不见，但用麻省剑桥的香得拉X射线观察站（Chandra X－ray Observatory Center）中的X射线天文望远镜就能看到它们。 在香德拉拍的照片是证明这个现象的第一手有力资料。这些照片显示，有星星由于黑洞的吸引而渐渐消失。”星星被稍微拉伸后，还能存在，就像他们在二元星系一样，但这一颗星星却被黑洞拉伸得超过了它的承受限度。” 德国马克思普朗克外星物理研究中心的斯特凡尼科摩挲 （Stefanie Komossa，Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics, Germany）评论道。”这颗不幸的星星刚刚走错了地方。” 有趣的是，黑洞并没有吞噬这颗星星。它只吃掉了星星的10分之一。但是它的吸引力却使星星几乎所有的能量和气体都被释放出来了。黑洞所做的只是腐蚀星星的部分物质，一旦黑洞为星星的腐蚀开了这个头，星星自己就会逐渐走向瓦解。 罪就象黑洞一样。他对我们人生的吸引力是超强的，就象黑洞的吸引力一样。引诱我们的试探时常不停地引诱着我们进入到它的吸引范围中去。就象黑洞，它凭着破坏星星的主要部分就一举摧毁了星星一样，对罪屈服能毁坏我们，让我们足以开始一个彻底走向毁灭的过程。上帝的话很清楚，即便是小罪也能导致最终的毁灭和死亡！ 主啊，帮助我严肃地对待罪。我知道靠恩得救，但是罪也在吸引我离开你和你的恩典，把我朝着危险毁灭的路上带领。因此，我选择将我的身心降服在主里面，求你今天完全掌管我。 2月23日 然而有几件事我要责备你，因为在你那里，有人服从了巴兰的教训。这巴兰曾教导巴勒将绊脚石放在以色列人面前，叫他们吃祭偶像之物，行奸淫的事。 行奸淫这个词在希腊文中与妓女一词相关。基督徒们往往感到震惊，因为无法想象有人会这么贬低自己，为了一点蝇头小利而将他们的身子出卖。然而，同样是这些基督徒，也认为在”彼此心甘情愿的成人之间”有点小小的性关系无甚妨碍。但如果将我们的身体买给人家是错误的话，难道免费提供性生活就是应该的吗？圣经教导我们应该把我们的性生活为那位看重我们，愿意为我们奉献一生的人保留。乱性会让人贬低自己的价值。他们不看重的东西，就会随意扔掉。 “但是只有到结婚时才开始性生活的这个观点难道不嫌太过时了吗？”一位信徒这样问他的牧师。”当然，我也知道乱性会惹很多病的。但是我们彼此相爱，而且我们总有一天会结婚的。你能给我一个等待的理由吗？” “我还可以做得更好些。”牧师回答道：“我给你三个理由：首先，如果你准备要结婚，你需要建立一种能一生持久的关系。要达到这个目的，你必须要有很强的关系“基本设施。”这就意味着花很多时间彼此了解，从精神上，感情上和灵性上彼此认识。一旦两个人开始身体上的接触，他们就会忽略其他放面的了解，但这些方面却是维持长久关系的必备。 “其二，婚前性关系也会削弱你的防线，让你容易发生婚外性关系。你的大脑会变得更难抵挡这方面的试探。一旦你走上一条道路，你就会越发容易地走下去，一错再错。’试验结婚’是确认婚姻不会长久的最好方式。 “第三，就算你将来从不发生婚外性关系，你与配偶的婚前性关系也会导致你与配偶之间产生不信任感。不管你如何忠实于她，她都会想，我们还没结婚的时候，他就这样了，难道还有什么能阻止他同其他人有相同的事情发生吗？就算没有这些猜疑，婚姻都是很难维持的，何况还有不信任的成分在其中。” “哇，”信徒回答道：“我不知道圣经还能如此实际。” 主啊，帮助我不再听信好莱坞的巴兰教训。我选择要信靠你的话语，就算自己还不明白它也要如此。 2月25日 你当悔改。若不悔改，我就快临到你那里，用我口中的剑，攻击他们。圣灵向众教会所说的话，凡有耳的就应当听。得胜的，我必将那隐藏的吗哪赐给他。并赐他一块白石，石上写着新名。除了那领受的以外。没有人能认识。启2：16，17.。 别迦摩教会步入了妥协信仰的洪流中，但这并非它的本意。人们不会再一夜之间就决定要终止他们同上帝的关系，或成为完全世俗的人。当基督徒成为世俗时，往往是因为他们允许自己流连其中，以至于渐渐被同化。或许，他们没有象他们以往那样祷告或在私下祷告中与上帝角力。世俗化的下坡路是逐渐发生的。 妥协的问题在于妥协的人还没有真正意识到事情的真相就不知不觉地走在了信仰的下坡路。妥协似乎更受人青睐—它让人人都开心，并且也不冒犯任何人。但它却打扰了上帝。或许我应该对此加以说明。调解与妥协并非一回事。前者是好的。但妥协的结果却不是属灵的健康。 妥协导致更低的个人标准。人们的自然倾向不是逆流而行。任何一个教会的正常趋势都是朝下的，朝着一个更低的标准和更不清晰的教义发展。除非人们甘愿藉着有效地实践圣经来逆流而上，教会终将跌到一个更低的标准上去—就好象别迦摩所行的。 耶稣对妥协的解药是什么？他不让我们有任何疑问。悔改！该词的希腊文表明悔改是他们必须开始做的一件事。显然，别迦摩人不认为他们需要悔改，但是耶稣坚持说他们那种错误的容忍就是需要悔改。如果哦教会领袖们不直接去过问那些破坏教会的人，他就会来，“用口中的剑攻击他们。” 妥协精神的解药，首先，是果断的决定。悔改就是要让你的人生发生完全的转变，要重新开始属灵的训练。它意味着停止随波逐流，停止做那些让他们感觉良好，或出于自然而然想做的事。悔改意味着你必须有意识地安排你的时间去做属灵的事情，去祷告读经。并且要安排时间去做上帝要你做的事情，比如与他人分享你的信仰。 不管你做了什么，或者你曾到过什么地方那个，现在回转还为时不晚。 主啊，凯渥的眼，让我看到自己生活中隐藏的妥协的地方。我邀请悔改的灵进入到我里面来。 2月26日 你要写信给推雅推喇教会的使者，说，那眼目如火焰，脚像光明铜的神之子，说， 当人们想到北美的度假胜地时，会想到好几个。其中主要有：达州的奥兰多，纽约市，华盛顿特区，大岩石，以及黄石公园。他们中的大多数都是举世闻名的，人们会不远万里去游览。 还有一些地方也是久负盛名的。其中大多数都以其山水闻名遐迩，诸如科罗拉多和加州绿洲。人们听了后或许会惊讶，但我的故乡密西根比任何一个周的船只的登记都多。密西根位于三大湖泊周边，因此有许多水上娱乐的场地。山水为疲乏的人们提供了足够的理由长途跋涉，就是为了那片刻的宁静消遣。 但又一个州似乎还不为人注意，就是俄克拉荷马州。阿拉斯加是我到过的第49个州，10年之后，我去了俄克拉荷马，我到过的第50个州。大多数人或许是因为“灰碗”（dust bowl），威廉罗切斯（Will Rogers）和百老汇的一首同名音乐而得知俄克拉荷马州的。它没有大型的河流，也没有山，更没有大型的国家公园，只有一大片平原，旅行者们大多只是匆匆地路过而已。 但如果你选择去俄克拉荷马旅游的话，你会发现这个州有其本身的特色。微风习习的平原一直通向无尽天际。生活在那里的人们展示出严格的作工道德，给这个谦逊地方的生活增添了一份意义和满足。虽然那里的生活简单而直白，但那里的人却值得结交。 如同俄克拉荷马，推雅推拉似乎是七教会中被忽略的小妹妹。其他六城都在政治经济上占有重要地位。古代小亚细亚的大城市名单中，那六座城市都名列前茅，但推雅推拉却往往名落孙山。但耶稣并不像我们一样看问题。众人以为是沉渣，他却看到价值。最简单的基督徒往往与上帝有最亲密的同行。如果你在你当地的教会里感到是个“另类”的话，记住上帝对你说的话，“欢迎来到推雅推拉（俄克拉荷马）！” 主啊，我为推雅推拉和俄克拉荷马感谢你。它们让我记得那些在当今社会被边缘化的人群，惟愿我在沮丧时，在你里面找到勇气。 2月27日 你要写信给推雅推喇教会的使者，说，那眼目如火焰，脚像光明铜的上帝之子，说，. . . . . .
我又要把晨星赐给他【得胜的人】。”启2：18－28。 当我才开始打高尔夫球的时候，我的问题是常常不能把球打到计划中的赛道上去。偏离赛道10码还可以应付，但当你偏了30，40，或50码时，你的结果就不会很成功了。 我的一位朋友，吉姆帕克（Jim Park）比我偏得还远，因此他决定去找个高尔夫教练。第一堂课，教练就告诉他，之所以会把球打偏，是因为他没有”跟上。”换句话说，就是，球不会到吉姆指定的地方去，而是会照着他击球之后身体的方向飞。 吉姆立刻对教练的逻辑产生了疑问。在他已经击球之后，他身体朝那个方向会对球的方向有影响吗？教练再次向他保证，他之所以把球打偏，是因为他的身体在击球之后，没有跟上，是朝着目标的右边的。当凡事都不对劲的时候，你就愿意什么都去试一下了。于是吉姆开始按照教练所说的”跟上。”结果，产生的不同效果令他大吃一惊。现在，他比以前都能更直更远将球击到目的地了。 推雅推拉教会接到了一个从头到脚展示耶稣的异象。他们的成功在于将耶稣的那个异象始终活化在他们眼前。象他们一样，我们在属灵生命上的任何一方面的成功也有赖于”跟上”—有赖于确保我们的一切努力都是以耶稣为中心的。当我们的眼光离开了他，而专注于困难或布道时，我们的”击球”（策略，组织，才干，等等）可能看上去完美，但我们所得的结果却会偏离既定目标。我们在属灵的生活中所做的每一件事都必须与耶稣有关。或者用来12：2（高尔夫球员的翻译）的话说，就是：“仰望那创始并跟上的耶稣。” 主，我的人生充满了分心的事情，其中有许多都是好事。帮助我，让我”跟上，”让我在做今天的一切事时，将自己的眼睛和整个身体都朝向你。 2月28日 然而有一件事我要责备你，就是你容让那自称是先知的妇人耶洗别教导我的仆人，迷惑他们行奸淫，吃祭偶像之物。我曾给她悔改的机会，好叫她悔改，她却不肯悔改她的淫行。启2：20，21。 这里，对于约翰的基督徒反对派们，耶稣称他们是耶洗别的跟从者。不管她是谁，她似乎是代表了推雅推拉教会方面的被定为“尼哥拉一党人”和“那些服从巴兰教训”（启2：14，15）的人。显然，这三个名称代表的都是同一类型的人，因为被归在这三个名称下的人都存在两个问题：吃祭偶像之物，行奸淫。有趣的是，如果你去看这段时期之后的基督徒著作的话，你会发现这两个问题总是首要问题。 罗马帝国要求所有非犹太人参与国教崇拜。罗马容忍一切宗教礼仪，但不管你的宗教如何，或你来自何处，他们都希望你参与罗马社会的公共仪式和活动。这些活动同美国7月4号的游行相似。不管你的宗教信仰如何，作为一个公民就有义务参与其中。 那些不参加国教活动的人，就算不被判死刑，也会遭到严惩。比如说，他们会被行会开除，这些行会是生意人的网络。他们会在社会上失去发展和晋升的机会。不参与国教活动也会让他们丧失许多社交机会。结果，那些避免参加国教活动的人就变得越来越穷，没有势力，成为被社会唾弃的人群。 在今天的西方社会，财富和安全似乎代表了世俗社会的最高追求目标。但是在希腊－罗马世界里，还存在一个更高的目标：地位。那是一个看重荣誉和别人的尊重，痛恨不符合社会风气之人的社会。在这样一个社会里，基督徒生活和习俗的种种限制都让基督徒们在邻舍眼里完全被排除在受尊重与有地位的范围之外。 因此，一世纪的基督徒们由于拒绝加入罗马国教，就在他们的生意，国家事务和社会关系上尝到了严重的后果。福音是白白给人的，但却要花费我们的名声，我们的家庭，我们的工作，甚至我们的生命。耶稣呼召他的跟从者们要不计后果地完全地效忠于他。但他也以今生的意义和目的以及来生高贵的地位来报答那些完全效忠于他的人。 主啊，往往，我们因为今生的诱惑而对你不忠心。从今天开始，我重新开始忠心地事奉你。 2月29日 然而有一件事我要责备你，就是你容让那自称是先知的妇人耶洗别教导我的仆人，迷惑他们行奸淫，吃祭偶像之物。启2：20。 从这节经文中，我们可以窥见一世纪晚期教会内部存在的“保守派/自由派”之争。保守派无疑会指着第七条诫命说：“不可奸淫。”一个严肃的基督徒怎么能想着去光顾庙妓呢？一些人或许在保罗的书信中找到了一些支持这一行为的神学依据，因为保罗曾经争辩说政府有权柄要求其公民参与某种事务。 “在上有权柄的，人人当顺服他。因为没有权柄不是出于神的。凡掌权的都是神所命的。所以抗拒掌权的，就是抗拒神的命。抗拒的必自取刑罚。. . . . . .
尼哥拉党人完全可以用这节经文作为他们参与国教活动的圣经根据（也见提前2：2，3）。我们必须为当权的祷告，顺服他们，尊敬他们。但我敢肯定，保罗绝不会赞成光顾庙妓。在林前8－10章，保罗很明确地说吃祭偶像之物本身不是什么了不得的问题。有人怀疑说，不管人是否正确地读懂了保罗，有些与启示录看法相左的虔诚基督徒们很可能会在保罗书信中找到支持。 但事实上，保罗当时的情况同约翰时代大相径庭。政策虽环境改变。启示录书鼓励人，如果必要的话，为了要忠心于耶稣的教导，基督徒应该在社交上，政治上以及经济上从社会中隐退出来。对待同一个问题，约翰同他的同道们感到必须态度坚决地面对，而保罗的时代不同，因此他当时觉得没有必要那么认真。显然，从保罗写信到启示录成书这之间的40年，很多情况都变了。过去本来是可以接受的行为，现在因为环境的改变而无法接受了。 主啊，帮助我明白所处的时代。惟愿我不用对圣经的是是而非的解释来作为我犯罪的依据。帮助我认真对待你的话。
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