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以斯帖记第一章

君王设筵(一1-11

在以斯拉记和尼希米记中,除了尼希米记二章,可以一睹亚达薛西王的丰采外,其要提到的王都只可以远观。现在我们却可以在薛西斯王(亚哈随鲁王)‘家中’和筵席上与他碰面。给读者的第一个印象,就是环绕王的人民伟大的场面。作为统治者治理的广大领土──从小亚细亚延伸,下至非洲,并横过印度北部(1节),没有什么会太过壮丽的。一百八十天筵席是一段很长的时间。(这可能是为从外省来的波斯高官,可以有足够时间,一批批如浪潮般涌入。)王宫富丽堂皇──象征帝国的伟大──在6-7节中,富有色彩地描绘出来。考古学家从地里发掘出来的文物,证明当时生活的奢侈浪费,其中黄金酒杯,令人想起7节里的话。波斯的财富,在大利乌及薛西斯建的宗教首都百泄波里的广大展览场中展出,引人注目。百泄波里保存得比书珊好。不过书珊本城也必能给人深刻的印象。二节(现代中文译本)称书珊为‘首都’。不过特别可注意的地方,乃是王宫所在地,包括君王和其后妃的住处,广大可爱的花园,及政府各部门的办公处。像这样的资产,薛西斯可预期他想得到的众人的印象。

展示皇家的宏伟,是本章的要点。这是要‘给他们看’(4节)。不只是各省的贵胄(实际上是小皇帝,有其小小的朝廷)得睹宏伟的光采;在六个月的筵会满了,邀请书珊全城的人前往(5节)参观君王私人王宫,御园中亭台楼阁,目不暇给,所见皆为平日不易接触的皇家珍品,大饱眼福;(参照以斯帖所言不易接近,四11)。至于为什么展露其宏伟,作者让我们自己测度。有人猜测其目的为要增强波斯人民信心,准备一场和希腊的大战(这是薛西斯所知唯一重要地区,尚未在其统治之下)。这场战事,就在筵会的同年(主前四八三年)开始,终于失败了。我们作者准备精心安排的布景,目的是提供瓦实提的故事脉络,以引介以斯帖出场。

瓦实提是展示中重要的一部分。在国王的男子派对里(因为瓦实提和妇女们有她们自己的派对,9节),没有特别指出的要点,就是国王已有了酒意(10节),想要表现一下自己的伟大,吩咐他的王后出来,展览一下她的美貌并皇冠──王权的标志(11节)。

一至十一节中展示的是一副人类权柄高傲的脸孔。以斯帖记主要并非批评这种权柄(旧约书卷里,有好些如出埃及记,批评这种权柄)。但是我们不可忽略,亚哈随鲁──被希腊史家希罗多德描述为暴躁、急性、淫荡──权力使人变得极度自私、荒唐,这是旧约里提供的最具色彩的图画之一。

王后不遵王命(一12-22

王后瓦实提拒绝赴筵,可与以后以斯帖未获准许即前往谒见国王(五1)的勇气比美。这就打乱了自鸣得意、自我吹擂的朝廷庆祝活动,引入了本书主题的重要事件。这也引起了两个互相有关的问题,为随后叙述的中心。第一个问题是权威:要顺服谁?第二个问题是主因的本质:是谁或是什么真正控制世上发生的事?

(一)

提出第一个问题的是十一节。如果有人向薛西斯王询问,波斯的权威安在,他不会把问题当作天真可笑,而会当作叛国罪。这整章的情景,甚至语气,在在显示君王统治。全章里除了两节以外,其他在每节里都有一个或一个以上的‘王’,‘王后’或‘御’等字。部分由于事件的性质,场景在宫廷里。但是许多时候,看来是作者有意的安排,如七节(御酒),十八节(王的大臣)。波斯一切都属于君王,都为君王。没有人敢不顺服君王。瓦实提却这样做了──作为王后,并没有什么豁免权的。

当薛西斯听到王后不来,我们几乎看见他吐涎沫在他黄金的酒杯中(12节)。他的反应引起人兴趣。他先询问律法(13节)。这意味他寻求在他以外的权威。波斯和玛代的律法,在原则上是不能更改的,在经文中(19节)也能见到。这意思是说,君王也受到律法的限制。这对于妄用专制权力,起了抑止作用──当然这不是全面性的,但至少可以阻止一时冲动的行为。相反的,君王时常立新的律法。

瓦实提的反抗,引介了波斯的权力体制,影响了本书故事的开展。由于律法不能更改,后来哈曼获得国王不利于犹太人的谕令,也不能因揭发了哈曼阴谋而撤回,于是就有第八章与前令相反的谕旨。波斯的权力制度,有一切人性的缺点,毕竟是人力无法控制的。

王后的抗议,引介了另外一点。向她提出的专横无理的要求,令她左右为难:向权力制度核心并对她诸多苛求的丈夫屈服,还是忠于自己、保持她自己的尊严。她要准备迎接二者造成的更大冲突,并卷入‘法律’之中,这大概并非瓦实提王后自己和薛西斯所可预知的。

(二)

我们讲述波斯权力的性质,已提及其中有些因素,非君王所能控制。导致事件发生的起因,要待以后事件的发展,才可以知道。渐渐地我们会知道,君王所企图的(要废瓦实提王后位分的目的),和他的行动实际产生的效果,有非常大的出入。他相信他这样做,会使波斯那些以瓦实提不服从为榜样的不受控制的妇女,受到沉重的打击(17-18节。也注意22节,要男人当家,说本族的方言,显示在帝国中人种复杂,异族通婚情况很是普遍,在家中当以丈夫的语言为主。)这略有反讽的味道,即国王自己将立以斯帖为后,她不久将是他自己家中真正主动的人。为他的反女权运动,他利用当时波斯效率高的邮递制度,把他的愚行,并不必要的谕令,通告全国上下。不论如何这种举动与他的盛大筵会上所发生的事无关,却引起犹太人和反对犹太人之间迫近眉睫的对抗。一位君王可以统治一百二十七个省分,及度他合乎其身分的奢侈生活。但是真正控制的实权,甚至在他周围继续进行他赞赏的事,都非常有限。嗟呼!世上的权柄易令人骄傲;有智慧掌权的人,知道与谦卑同行。──《每日研经丛书》