威廉米勒耳原是纽约州下罕普顿的一个农民，他于1816年悔改以后.潜心研究圣经。经过二年的钻研，他得出了结论说，根据但以理书8:14的预言，大约再过廿五年，我们的世界将要结束。他又化了五年时间反复验证了有关他的信念正面和反面的论据。最后他坚信，基督快要复临了，他有责任宣扬自己的信仰。由于米勒耳是自学成才的，生性又怕羞，所以一时不敢站出来宣布自己研究圣经的发现。

　　1831年，威廉米勒耳在上帝面前许愿：若有人邀请他.他就去告诉他们自己在圣经中所发现有关主快来的事。他正在祷告的时候，有一位青年人前来邀请这位研究圣经的农民前去领奋兴会。他对于祈祷这幺快就有响应深感惊讶。在祈祷中他挣扎了一个小时后，就答应去附近的德累斯顿讲道。

　　1832年，米勒耳在佛蒙特的一家报纸上发表了一组文章，共计八篇。到了1834年他就完全献身从事传道和写作。1836年，他出了一本书，后来又补充了年代表和预言图表。据他的日记记录，从1834年10月到1839年6月.他直接应邀讲道就达800次。

　　随着其它教会的传道士加入米勒耳的工作，信徒的人数增加了。参加这个运动的人被称为『复临信徒』，或『米勒耳信徒』。1840年，约书亚海姆斯创办了『时兆』，这是复临信徒第一部大型的文集。同年在波士顿召开了第一次复临信徒大会。1841年又召开第二次大会。教会中散发书刊，宣扬基督复临的信息。

　　自1842年起，复临信徒举行一系列的帐棚大会，发出『半夜的呼声』，宣告基督快要来审判世界，以唤醒罪人，并洁净基督徒。米勒耳后来估计有来自各教会和宗派人约200牧师，500位传道士和50，000名信徒参加了复临运动。他们用图表，书刊和帐棚大会给当时美国东北部各州的人留下了深刻的印象，也引起了主流教会的反对。

　　到处有人散播谣言说复临信徒是狂热派。报纸上的些文章也是不顾事实而凭空想象。有人说复临信徒正在准备升天袍。复临信徒因受到大家的嘲讽，以至到了1843年，他们大多离开了原来所属的教会。