“我告诉你们，你们的义，若不胜于文士和法利赛人的义，断不能进天国”（太5:20）。
文士和法利赛人不仅指责基督，也指责祂的门徒为罪人，因为他们无视拉比们的礼节和仪式。门徒经常因受到他们素来所尊为宗教导师之人的指责与控告，而感到困惑与烦恼。耶稣揭穿了这种欺骗。祂宣称法利赛人所非常重视的义乃是毫无价值的。犹太人自称是上帝所宠爱的特别忠诚的百姓。可是基督却指出，他们的宗教缺乏使人得救的信心。他们一切虔诚的伪装，人为的礼仪，甚至他们所自夸的在外表上遵守律法的要求，都不能使他们圣洁。他们的内心并不清洁，品格也不高尚而基督化。
一个专靠律法的宗教,不可能使人与上帝和好。法利赛人所信奉苛刻严厉的教义，缺乏悔改、温柔和仁爱的精神，只能成为罪人的绊脚石。他们就像失了味的盐，因为他们的影响无法保持世界免于腐败。那能生发仁爱并洁净心灵的信心，乃是唯一的真信仰(加5:6)。它就如能改变品格的酵一样。
犹太人本来应该从先知的教训中学到这一切。几百年以前，人类要求与上帝和好的呼吁，就已从先知弥迦的话中得到了回答:“我朝见耶和华，在至高上帝面前跪拜，当献上甚么呢？岂可献一岁的牛犊为燔祭么？耶和华岂喜悦千千的公羊，或是万万的油河么？……世人哪，耶和华已指示你何为善，祂向你所要的是甚么呢？只要你行公义，好怜悯，存谦卑的心，与你的上帝同行”(弥6:6-8)。
先知何西阿曾经指出法利赛式宗教的实质:“以色列是虚浮的葡萄树，为自己结出果实”(何10:1,英钦定本)。犹太人自称侍奉上帝，实际上却在为自己作工。他们的义，无非是按照他们自己的看法，为谋求自己的私利，凭着自己的努力来遵守律法的结果而已。因此这种义决不会比他们本身更好。他们努力使自己圣洁，实际上就是设法使洁净之物出自从污秽之中。上帝的律法是与祂自己一样圣洁的，也是与祂自己一样完全的。它向人显示上帝的义。人靠自己决不可能遵守这律法，因为人的本性是腐败变态的，与上帝的品德完全不同。出于自私之心的行为都象“不洁净之物。”“我们……所有的义都象污秽的衣服”(赛64:6)。
律法是圣洁的。犹太人靠着自己的努力遵守律法不可能得到义。基督的门徒如果要进入天国，就必须获得一种义，其性质与法利赛人的义是完全不同的。上帝藉着祂的儿子，向他们提供了律法完全的义。如果他们愿意完全敞开心门接受基督，上帝的生命，祂的爱，就会住在他们心中，把他们变成祂的形象。他们就是这样藉着上帝白白的恩赐，得到了律法所要求的义了。
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