巴兰曾一度作过正直的人，又是上帝的一位先知；但他后来竟离道反教，沉溺于贪欲之中；可是他还自称为至高上帝的仆人。他并不是不知道上帝为以色列人所施行的大事；而且当这些使者说明他们的来意时，他也明知自己的本分是应当拒绝巴勒的赏赐，并遣回他的使者。然而他竟敢于试探周旋，强留使者当夜在他那里住宿，声称先等他求问耶和华的指示，否则他就不能给予肯定的答复。巴兰明知自己的咒诅不能加害与以色列人。上帝是帮助他们的；而且只要他们忠于上帝，地上或阴间就没有任何势力能胜过他们。但使者的话，“你为谁祝福，谁就得福，你咒诅谁，谁就受咒诅，”打动了他的自尊心。那贵重的贿赂以及所能希冀的尊荣，引起了他的贪欲。他很得意地接受了所送来的财物，于是一面声称要严格顺从上帝的旨意，一面却设法满足巴勒的愿望。

 

   

     夜间，上帝的天使到了巴兰那里，对他说：“你不可同他们去，也不可咒诅那民，因为那民是蒙福的。”

 

　　早晨，巴兰懊恼地遣回巴勒的使臣；可是，他没有把耶和华所说的话告诉他们。他只恨自己名利双收的幻想忽然化为泡影，便急躁地说：“你们回本地去吧。因为耶和华不容我和你们同去。”

 

　　巴兰“贪爱不义之工价。”（彼后2:15） 贪心，就是上帝所说与拜偶像一样的罪，使他成了一个机会主义者；而且撒但借着这罪，就得了完全支配他的权柄；这就是巴兰败亡的原因。那试探人的，常用世上的名利来引诱人不事奉上帝。他告诉世人说：他们之所以不能兴旺发达，乃是因为他们过于本着良心行事；许多人就是这样受引诱，偏离了绝对正直的道路。人走错了第一步，第二步就更容易走错，以致越来越胆大妄为；他们一被得利和争权的愿望所控制，连多么可怕的事也敢去作了。许多人为要得到某些属世的利益，就妄自以为他们能暂且偏离正路，及至达到目之后，他们还可以临时悬崖勒马，掉转脚步。这样的人正是自投于撒但的罗网之中，而且很少是能挣脱得掉的。

 

　　当使者回报巴勒，说先知不肯与他们同来，然而他们并没有说这是因为上帝禁止他来。巴勒以为巴兰的迟延不来，无非是想要取得更丰厚的馈赠；所以他又差遣使臣，比先前的又多又尊贵，并授权他们答应巴兰可能提出的任何条件。巴勒带给先知火急的信息说：“求你不容什么事拦阻你到我这里来，因为我必使你得极大的尊荣，你向我要什么，我就给你什么，只求你来为我咒诅这民。”

 

　　巴兰再次受到考验了。在回答使臣的话中，他装作廉洁正直，并告诉他们说，无论多少金银，也不足以引诱他违反上帝的旨意。其实他心里很想应承王的要求；所以上帝的旨意虽然已经明白地向他批示，他还强留使臣住下，使他可以再去求问上帝；好象无穷的上帝同一个人一样，是可以被说服的。

 

　　耶和华夜间向巴兰显现，说：“这些人若来召你，你就起来同他们去；你只要尊行我对你所说的话。”因为巴兰决心要得巴勒的酬赠，所以耶和华在这种限制之下容许巴兰随着自己的意思行。他并没有真心努力遵行上帝的旨意，只是先拣选了自己的道路，然后试图取得耶和华的许可而已。

 

　　现今有千万的人也在采取这同样的方针。若是他们的本分是合乎自己心意的，他们就不难看出这本分来。原来《圣经》中早已向他们明白地指出了，或者他们的环境和理智也清楚地向他们指明这一点。然而正因这些指示与他们的心愿和嗜好相反，他们就往往置之不理，反倒擅敢再向上帝求问自己的本分。他们表面上似乎很认真，并恒切而诚恳地祈求真光。但上帝是轻慢不得的。他往往会让这样的人随着自己的心愿，使他们自食其果。“我的民不听我的声音，……我便任凭他们心里刚硬，随自己的计谋而行。”（诗81:11--12） 每当我们清楚地看出自己的本分时，万不可妄自祈求上帝，免去我们履行这本分的义务。反而更应当以谦卑顺服的态度，祈求上帝的能力和智慧，好适合这本分的条件。

 

　　摩押人是一个堕落并拜偶像的民族；然而就他们所领受的亮光而论，他们的罪在上天看来，还没有巴兰的罪那么严重。因为巴兰既自称是上帝的先知，他所讲的话都要被人认为是出于上帝的威权。故此，上帝不准他随便讲话，只许传讲上帝所赐给他的信息。上帝的命令是：“你只要遵行我对你所说的话。”

 

　　上帝曾允许巴兰说，如果摩押的使者早晨来召他的话，他可以与他们同去。但是巴兰的迟延令使臣感觉不快，并预料巴兰将要再度推辞，所以他们没有再与他商谈，便动身回家去了。这样，巴兰就再没有任何借口去应承巴勒的要求；可是，巴兰还是决心要获得巴勒的赏赐；就备上他所骑惯的牲口上路了。就是到了此时，他还怕上帝会收回他的许可，所以急急前行，深怕中途发生什么事故，使他得不到所贪爱的赏赐。

 

　　“但耶和华的使者站在路上敌挡他。”驴看见了巴兰所没有看见的上帝的使者，就从路上跨进田间。巴兰很残忍地打那匹驴，叫它回到路上；但天使又出现在一条两边有墙的窄道中，驴想要躲避那吓人的影儿，就把它主人的脚挤在墙上挤伤了。巴兰盲目，看不出是上天的干涉，也不知道是上帝在拦阻他；巴兰极其震怒，无情地打驴，逼它前行。

 

　　“耶和华的使者又往前去，站在狭窄之处，左右都没有转折的地方。”天使象先前一样显出威吓的姿态；于是这可怜的驴恐惧战兢，一步不走，卧倒在巴兰的胯下。巴兰怒不可遏，便用杖打驴，比以前更加残酷。这时上帝使驴开口，他借“那不能说话的驴，以人言拦阻先知的狂妄。”（彼后2:16） 驴对巴兰说：“我向你行了什么，你竟打我这三次呢？”

 

　　巴兰因为在路上这样受了阻挠，不禁暴怒如狂，他回答驴好象对有理性的人讲话一样，说：“因为你戏弄我。我恨不能手中有刀，把你杀了。”巴兰自命能行邪术，如今正想去咒诅一个全民族，要使他们瘫痪无力；而事实上，就是杀他所骑的牲口，也没有一点办法呢。

 

　　这时候，巴兰的眼目明亮了，他看见上帝的使者拔出刀来，站在那里，准备要杀他。巴兰惊恐万状，“便低头俯伏在地。”天使对他说：“你为何这样三次打你的驴呢？我出来低挡你，因你所行的在我面前偏僻。驴看见我，就三次从我面前偏过去。驴若没有偏过去，我早把你杀了，留它存活。”

 

　　巴兰之得以保全性命，还有赖乎他所虐待的那可怜的驴。那自命为耶和华先知并声称他的“眼睛睁开，”是一个“得见全能者的异象”的人，如今竟因贪欲和野心而如此盲目，甚至不能看出他的驴所看见的上帝的使者。“此等不信的人，被这世界的神弄瞎了心眼。”（林后4:4）多少人都是这样盲目啊！他们冒昧的行在所禁止的路上，一直违犯上帝的律法，并看不出上帝和他的天使是敌挡他们。他们也象巴兰一样，反而向那些阻止他们自趋灭亡的人发怒。

 

　　当巴兰看见上帝的使者时，他便非常惊慌地说：“我有罪了；我不知道你站在路上阻挡我。你若不喜欢我去，我就转回。”耶和华让他继续他的行程，只是叫他知道，他所要讲的话必须受上帝能力的约束。上帝要使摩押人看出希伯来人是受上天保护的；后来巴兰不得上帝的许可，连一句咒诅的话也说不出来。如此，上帝就有力地向摩押人显明了这一点。

 

　　巴兰对希伯来人的奉献祭物稍微有一点认识，他希望借着比他们更贵重的礼物可以获得上帝的赐福，以便达到他罪恶的目的。可见拜偶像的摩押人的情感，已能驾驭到他的心思。他的智慧已经成了愚拙；他的属灵眼光已经昏昧了；他因为屈从撒但的势力，就使自己到了盲目的地步。

 

　　巴勒照着巴兰的指示筑了七座坛，巴兰在每座坛上献了燔祭。于是他就上了“高处”去求问上帝，并应许把耶和华所指示他的事告诉巴勒。

 

　　摩押王与贵族和首领站在燔祭旁边，众民热切地聚集在他们四围，守候着先知回来。最后他回来了，众民等着要听他讲，借此使那帮助他们所恨恶的以色列人的神奇能力，永远失效。巴兰说：──

 

　　“巴勒引我出亚兰，

 

　　　摩押王引我出东山，

 

　　　说：来啊！为我咒诅雅各，

 

　　　来啊！怒骂以色列。

 

　　　上帝没有咒诅的，我焉能咒诅？

 

　　　耶和华没有怒骂的，我焉能怒骂？

 

　　　我从高峰看他，

 

　　　从小山望他；

 

　　　这是独居的民，

 

　　　不列在万民中。谁能数点雅各的尘土？

 

　　　谁能计算以色列的四分之一？

 

　　　我愿如义人之死而死，

 

　　　我愿如义人之终而终。”

 

　　巴兰承认他来是要咒诅以色列人的，但他所讲出来的话，却与他心里的意念完全相反。他心中虽然充满了咒诅，但口里不得不说出祝福的话。

 

　　当巴兰观看以色列人的营盘时，他惊奇地看到他们兴盛的现象。他先前听说他们是一群未开化的乌合之众，常四出流动的骚扰各地，使四围的列国受害，受惊；但是巴兰所看到的与这一切的谣言完全相反。他看到他们的营盘范围广大，秩序井然，各方面都现出他们有严密的纪律和组织。他也看到上帝对待以色列人的恩眷，以及他们作上帝选民的独特性质。他们不列在万民中，乃是超于万民之上。“这是独居的民，不列在万民中。”当巴兰说这句话的时候，以色列人还没有固定的安身之处，他们特殊的性质以及他们的风俗习惯，都是他所不熟悉的。但他的这个预言，却是怎样清清楚楚地应验在日后以色列人的历史中啊！在他们被掳的一切年日中，在他们分散于列国的一切世代中，他们总是保持着自己为一个独特的民族。照样，上帝的子民真以色列人虽然分散在万民之中，他们在地上不过是寄居的，他们乃是天上的国民。

 

　　上帝不但将希伯来人国家的历史指示给巴兰，而且也使他看到上帝真以色列人的增多和昌盛，直到末时。他看到至高者的恩眷随着一切爱他并敬畏他的人。他看到他们进入死荫的幽谷时，上帝的膀臂支持了他们。他也看到他们从坟墓里出来，得了荣耀，尊贵和永生为冠冕。他也看到被赎之民在新天新地永不衰残的荣耀中欢喜快乐。他注视着这种景象，不禁喊着说：“谁能数点雅各的尘土？谁能计算以色列的四分之一？”而且当他看到每人的头上都带着荣耀的冠冕，每人的脸上都焕发着喜乐的光彩，又当他仰望到那纯洁幸福的永生时，他就发出严肃的祷告说：“我愿如义人之死而死，我愿如义人之终而终。”

 

　　如果巴兰真有心接受上帝所赐给他的亮光，现在他就会真的照着他所说的话而行；他就会立刻与摩押人脱离一切的关系。他就不再想叨沾上帝的慈怜，却要带着深切悔改的心来归向他了。可惜，巴兰贪爱不义的工价，而这些工价乃是他决意要得到的。

 

　　巴勒原来希望巴兰会发出一种使以色列人受严重打击的咒诅，如今他听了先知的话，就不禁发怒说：“你向我作的是什么事呢？我领你来咒诅我的仇敌，不料你竟为他们祝福。”巴兰既是出于不得已，索性就说得好听一些；上帝的能力勉强他说出来的话，他说是出于他自己尊重上帝旨意的心。他回答说：“耶和华传给我的话，我能不谨慎传说么？”

 

　　巴勒到现在还不肯放弃他的计划。他以为巴兰是因看到希伯来人漫无边际之营盘的动人局面而胆怯，所以不敢行邪术来咒诅他们。于是王决意带这个先知到另一个地点去，使他只能看到以色列营的一小部分。如果他能劝诱巴兰咒诅以色列的一部分人，不久全营也就注定被毁灭了。于是在毗斯迦山顶他又作了一次尝试，在那里又筑了七座坛。每座坛上放了与先前一样的祭牲。王和他的首领等候在燔祭旁边，巴兰又去求问上帝。这先知又受了上帝的一个信息，是他所无力改变或阻止的。

 

　　当他回到那一班焦急期待着的人面前时，他们就问他说：“耶和华说了什么话呢？”他的回答象先前一样，使王和首领大为恐慌：──

 

　　“上帝非人，必不致说谎，

 

　　　也非人子，必不致后悔；

 

　　　他说话岂不照着行呢？

 

　　　他发言岂不要成就呢？

 

　　　我奉命祝福，

 

　　　上帝也曾赐福，此事我不能翻转。

 

　　　他未见雅各中有罪孽，

 

　　　也未见以色列中有奸恶；

 

　　　耶和华他的上帝和他同在，

 

　　　有欢呼王的声音在他们中间。”

 

　　巴兰因这些启示甚是畏惧，说：“断没有法术可以害雅各，也没有占卜可以害以色列。”这个大邪术家曾经企图按着摩押人的愿望行使他法术的能力；但是就这一次的事件而论，“上帝为他行了何等的大事”这句话，用在以色列人身上实在是恰当之至。当他们在上帝的保护之下时，即或撒但出动一切的力量，帮助任何民族或国家来攻击他们，也不能得胜。全世界应当因上帝为他子民所行的大事而惊异，──一个决心行恶的人竟被上帝的能力所控制，不但说不出咒诅的话，反而用高尚的言辞，动人的诗章，来发出最丰富和最宝贵的应许。而且上帝这次向以色列人所显示的恩眷，也要作为他保护他历代顺从忠信之儿女的一个保障。当撒但鼓动恶人来污蔑，困扰，并破坏上帝的子民之时，他们就要回想这一次的经历，因而鼓起勇气并加强信赖上帝的心。

 

　　摩押王灰心困恼地说：“你一点不要咒诅他们，也不要为他们祝福。”然而他心中仍存有一线的希望，所以他决意再试一次。这一次他领巴兰到毗珥山，那里有一座专供他们作邪淫膜拜的巴力神庙。于是他象先前一样筑了七座坛，献了同样的祭物；但是巴兰这一次没有象先前一样，独自去求问上帝的旨意。他没有装腔作势，念咒划符，只站在坛的旁边观看以色列人的营帐。上帝的灵再降在他身上，他口中便发出神圣的信息说：──

 

　　　　“雅各啊，你的帐棚何等华美！

 

　　　　 以色列啊，你的帐幕何其华丽！

 

　　　　 如接连的山谷，如河旁的园子，

 

　　　　 如耶和华所裁的沉香树，如水边的香柏木。

 

　　　　 水要从他的桶里流出，种子要撒在多水之处；

 

　　　　 他的王必超过亚甲，他的国必要振兴。

 

　　　　 他蹲如公狮，卧如母狮，谁敢惹他？

 

　　　　 凡给你祝福的，愿他蒙福；凡咒诅你的，愿他受咒诅。

 

　　巴勒听了先知的话，既灰心、又失望，既惧怕、又愤怒，真是百感交集，莫可言宣。他觉得甚是愤慨，因为既然一切的事都已注定与他不利，为什么巴兰起初还给他一点成功的希望呢？他鄙视先知妥协和欺骗的作风。王暴躁地说：“如今你快回本地去吧；我想使你得大尊荣，耶和华却阻止你不得尊荣。”巴兰的回答仍是他以前对王说过的话，就是，他只能传说上帝所给他的信息。

 

　　巴兰在未回本地之前，发了一个最美丽，最伟大，有关世界救赎主并上帝仇敌最后毁灭的预言。他说：──

 

　　“我看他却不在现时，我望他却不在近日；

 

　　有星要出于雅各，有杖要兴与以色列；必打破摩押的四角，毁坏扰乱之子。”

 

　　最后，他又预言摩押，以东，亚玛力，和基尼等国的完全毁灭，并没有给摩押王留下一点希望。

 

　　他于是从自己拣选的使命的地方回来了。巴兰对于得财富和尊荣的希望既已落空，又失了摩押王的恩宠，而且良心上深觉招惹了上帝的不悦。他到家之后，上帝圣灵的控制力离开了他，他那一时遏止住了的贪欲又死灰复燃。这时他准备不惜任何手段，去得到巴勒所应许的赏赐。巴兰知道以色列人的兴盛，有赖乎他们顺从上帝，除非引诱他们陷在罪中，就没有任何别的方法可以使他们败亡。于是他决定向摩押人建议一切使以色列人受咒诅的方法，借此获得巴勒的恩宠。

 

　　巴兰立时回到摩押地，把他的计策告诉王。摩押人自己也深知只要以色列人仍然忠于上帝，他必要护庇他们。巴兰所献的计策是要引诱以色列人拜偶像，使他们与上帝隔绝。只要引诱他们参加巴力和亚斯他录邪淫的膜拜，他们无所不能的保护者就必要转而成为他们的仇敌，他们就必很快的落在四围凶猛好战的民族手中了。王欣然采纳了巴兰的计策，巴兰自己也留在那里帮助实施这个计策。

 

　　巴兰眼见自己恶毒的计策得到成功。他看到上帝的咒诅降在他百姓身上，成千的人受到上帝的刑罚；但是上帝按公义刑罚以色列人之罪后，并没有放过试探他们的人。在以色列人攻击米甸人的一次战投中，巴兰也被杀了。当他说：“我愿如义人之死而死，我愿如义人之终而终”的时候，他曾预感到自己的死期近了。可惜，他没有拣选以义人的生活为生活，他的命运就与上帝的仇敌一样了。

 

　　巴兰的结果与犹大的厄运颇为相似，而且他们二人的品格也有显著的相同点。这两个人都又想事奉上帝，又事奉玛门，都是明显地失败了。巴兰承认有一位真神，并且自称是事奉他的；犹大也相信耶稣是弥赛亚，并列在他的门徒之中。但巴兰希望把事奉耶和华作为求得财富和属世尊荣的阶梯；他既未能达到这一步，就失足跌倒而且败亡了。犹大希望借着跟从基督可以获得财富和属世之国的尊荣，因为他相信弥赛亚快要设立这样的国家。他的希望既落了空，自己就陷于背道和败妄的祸坑之中。巴兰和犹大都曾领受大光，享受特权；但他们所怀藏的一点罪恶就毒害了他们整个的品格，造成他们的毁灭。

 

　　人容许一个非基督化的特质存在心中，乃是一件危险的事。只要有一点罪怀在心中，这就足以渐渐败坏人的品格，并使他一切比较高尚的能力都屈服于邪恶的欲望之下。我们若失去一个良心的保障，放纵一个邪恶的习惯，忽略一个本分的高尚条件，就是拆毁了心灵上的防御，使撒但进来引诱我们走入岐途。惟一的安全之道，就是以一颗赤诚的心象大卫一样祷告说：“我的脚踏定了祢的路径，我的两脚未曾滑跌在约但河边的悖逆。”（诗17:5）