上帝呼召亚伯拉罕离开拜偶像的亲属，并吩咐他住在迦南地的宗旨，乃是在将天国最好的恩惠赐给地上的万民。祂说：“我必叫你成为大国;我必赐福给你，叫你的名为大;你也要叫别人得福”(创12:2)。亚伯位罕蒙召承受的尊荣是大的;他将要作一个民族的祖先;千百年来，这民族将要为全世界维护并保管上帝的真理，并要因那应许之弥赛亚的降临而使地上的万国蒙福。{PK 15.1}
那时世人几乎完全丧失了认识真神的知识。他们的思想已经因拜偶像的风俗而黑暗了。他们设法制定一些合乎他们自己残酷自私之心的法律，来代替上帝“圣洁、公义、良善”的律法(罗7:12)。虽然如此，上帝本着祂的慈怜，并没有除灭他们。祂定意给他们一个机会，可以从祂的教会身上认识祂。祂的计划乃要用祂的子民来显示真理的原则，在人类身上恢复祂的形象。{PK 15.2}
上帝一定要高举祂的律法，维护祂的权威;因此祂将这项重大而高尚的工作委托给以色列家。上帝使他们与世俗隔离，为的是要将神圣的使命交付他们。祂使他们作祂律法的保管人，并定意藉着他们在人间保留认识祂的知识。这样，上天的光辉将要在一个笼罩在黑暗中的世界照耀出去，万民也必要听到一个声音，召唤他们转离偶像，侍奉永生的上帝。{PK 16.1}
上帝曾以“大力和大能的手”将祂的选民从埃及地领出来(出32:11)。“祂打发祂的仆人摩西和祂所拣选的亚伦，在敌人中间显祂的神迹，在含地显祂的奇事。”“并且斥责红海，海便干了;祂带领他们经过深处”(诗105:26-27;106:9)。祂拯救他们脱离奴役，为要把他们带到迦南乐土。祂的美意曾为他们预备一个地方，作为脱离他们仇敌的避难所。祂要他们归于祂自己，并要用祂“永久的膀臂”怀抱他们;他们则要高举祂的圣名，使之在全地成为光荣，来报答祂的良善和慈怜。{PK 16.2}
“耶和华的份，本是祂的百姓;祂的产业，本是雅各。耶和华遇见他在旷野荒凉野兽吼叫之地，就环绕他、看顾他、保护他如同保护眼中的瞳人。又如鹰搅动巢窝，在雏鹰以上两翅扇展，接取雏鹰，背在两翼之上：这样，耶和华独自引导他，并无外邦神与他同在”(申32:9-12)。这样，祂使以色列民归于祂自己，使他们可以住在至高者的“荫下”。祂曾用神奇的手段保佑他们脱离旷野飘流的种种危险，并终于使他们建立在应许之地，作为一个特蒙恩眷的国家。{PK 17.1}
以赛亚曾用一个比喻来讲说以色列的故事。他生动地说明以色列如何蒙召并接受训练，作为耶和华在世间的代表，并“在各样善事上”多结果子。{PK 17.2}
“我要为我所亲爱的唱歌，是我所爱者的歌，论他葡萄园的事。我所亲爱的有葡萄园在肥美的山冈上;他刨挖园子，捡去石头，栽种上等的葡萄树，在园中盖了一座楼，又凿出压酒池;指望结好葡萄”(赛5:1-2)。{PK 17.3}
上帝曾定义藉着祂所拣选的国家使全人类得福。先知说：“万军之耶和华的葡萄园，就是以色列家;祂所喜爱的树，就是犹大人”(赛5:7)。{PK 17.4}
上帝曾将祂的圣言交给这个民族。祂用祂律法的典章，就是真理、公义和纯洁的永恒原则作为篱笆环绕他们。他们必须因顺从这些原则而得到保护，因为这些原则能保守他们，使他们不致因罪恶的行为而毁灭自己。上帝又将祂的圣殿安置在那地，作为祂葡萄园中的“楼”。 {PK 18.1}
基督乃是他们的导师。祂过去怎样在旷野与他们同在，这时祂仍要作他们的教师和向导。祂的荣耀常停留在会幕和圣殿内施恩座的上方。为他们的缘故，祂时常表显了祂丰盛的慈爱和忍耐。{PK 18.2}
上帝曾藉着摩西向他们陈述祂的旨意，并指明他们兴盛的条件。祂说：“你归耶和华你上帝为圣洁的民，耶和华你上帝从地上的万民中拣选你，特作自己的子民。”{PK 18.3}
“你今日认耶和华为你的上帝，应许遵行祂的道，谨守祂的律例、诫命、典章，听从祂的话。耶和华今日照祂所应许你的，也认你为祂的子民，使你谨守祂的一切诫命，又使你得称赞、美名、尊荣，超乎祂所造的万民之上，并照祂所应许，使你归耶和华你上帝为圣洁的民”(申7:6;26:17-19)。{PK 18.4}
以色列民将要占领上帝所分派给他们的土地。那些不肯敬拜并侍奉真神的国家，要被剥夺居住该地的权利。但上帝的旨意乃要以色列人表现祂的品德，藉此吸引世人归向祂。福音的邀请必须传给全世界。藉着献祭崇祀的教训，基督要被高举在列国面前，使人人可以仰望祂而得到生命。凡像迦南人喇合和摩押人路得离开偶像转而敬拜真神的人，都可与祂的选民联合。当以色列人的数目增加时，上帝的意思是要他们扩展他们的疆域，直到他们的国度包括全世界。{PK 19.1}
可惜以色列国并没有成就上帝的旨意。主说：“我栽你是上等的葡萄树，全然是真种子;你怎么向我变为外邦葡萄树的坏枝子呢?”“以色列是繁茂的葡萄树，结果繁多”。“耶路撒冷的居民和犹大人哪，请你们现今在我与我的葡萄园中，断定是非。我为我葡萄园所作之外，还有什么可作的呢?我指望结好葡萄，怎么倒结了野葡萄呢?现在我告诉你们我要向我葡萄园怎样行：我必撤去篱笆，使他被吞灭;拆毁墙垣，使他被践踏;我必使他荒废，不再修理，不再锄刨;荆棘蒺藜倒要生长;我也必命云不降雨在其上。……他指望的是公平，谁知倒有暴虐;指望的是公义，谁知倒有冤声。”(耶2:21;何10:1;赛5:3-7){PK 19.2}
上帝曾藉摩西向祂的子民说明不忠顺的结果。他们若不肯遵守祂的约，就必与祂的生命隔绝，以致祂的福惠不能降在他们身上。以色列人有几次是听了这些警诫的，结果有丰盛的恩惠赐给他们;并藉他们而赐给周围的列国。但他们的历史多半记载他们忘记上帝，以及他们如何忽视自己作为祂代表的崇高特权。上帝所要求于他们的侍奉，他们没有作。人类所应当从他们身上得到的宗教指导和圣洁榜样，他们也没有表现。他们情愿把所保管葡萄园的果实归自己享受。甚至连异教徒都藐视他们的贪得无厌。如此，外邦世界反倒因他们而误解上帝的品德和祂国度的律法了。{PK 20.1}
上帝以慈父般的心肠忍耐祂的百姓。祂先用赐恩的方法争取他们，后来又用收回恩典的方法警戒他们。祂忍耐地指出他们的罪，并以宽恕的心等待他们承认自己的罪。祂差遣许多先知和仆人奉命去向这些“园户”提出祂的要求;结果以色列人非但没有欢迎这些有见识、有属灵能力的人，反而把他们当作仇人看待。“园户”竟逼迫、杀害众先知。后来上帝又差派另一些仆人，但他们所受的待遇和先前一样，而“园户”只有表示更倔强的仇恨。{PK 21.1}
上帝在犹太人被掳时期收回了祂的恩眷，结果使许多人悔改;但及至他们回到应许之地以后，犹太人竟重犯以前各世代所犯的错误，并与邻国发生政治上的冲突。上帝所差遣来纠正当时流行之罪恶的先知，遭遇到以前各世代的先知所遭受的猜疑和蔑视;如此，受托保管葡萄园的人一世纪而又一世纪地加重了自己的罪辜。{PK 21.2}
神圣的园主在巴勒斯坦所栽种的良好葡萄树，竟被以色列人所藐视，终于被他们丢在墙外;他们毁损了它，把它践踏在脚下，以为如此就永远把它毁灭了。结果园主把葡萄树挪去，藏在他们所看不见的地方。祂又把它栽种在墙的另一边，以致树干不再为人所见。树的枝子则挂越墙外，使别的枝子可以接在其上，但树干本身已非人手所能及，也非人力所能伤。{PK 21.3}
上帝现代的教会就是为祂看管葡萄园的“园户”。祂曾藉众先知说明祂对人类所有的永恒旨意，所以祂藉这些先知所传给人劝勉与告诫的信息，对于现代的教会是有特别价值的。祂对于丧亡人类的大爱，祂为拯救他们而设的计划，都在先知的教训中显明了。以色列的蒙召，他们的成功与失败，他们如何重蒙上帝的眷爱、如何拒绝葡萄园的园主，以及那将要承受圣约之全部应许的“余民”如何执行上帝永久的计划，──这一切乃是上帝的众先知在各世纪中所传给祂教会的信息。而今日上帝给予祂教会──那些看守祂葡萄园的忠心园户——的信息，也就是从前藉着古代先知所传来的信息：
“当那日有出酒的葡萄园;你们要指这园唱歌，说：我耶和华是看守葡萄园的;我必时刻浇灌、昼夜看守，免得有人损害”(赛27:2-3)。{PK 22.1}
以色列民务要仰望上帝。葡萄园的园主现今正在从万国万民之中收集祂等待已久的宝贵果实。再过不久，祂必要“到自己的地方来”;在那欢乐之日，祂对以色列家所怀的旨意必要成全。“将来雅各要扎根，以色列要发芽开花;他们的果实必充满世界”(赛27:6)。{PK 22.2}
THE STORY Of PROPHETS AND KINGS IS THE SECOND IN A SERIES OF FIVE OUTSTANDING VOLUMES SPANNING SACRED HISTORY. IT WAS, HOWEVER, THE LAST BOOK OF THE SERIES TO BE WRITTEN, AND THE LAST OF MANY RICH WORKS TO COME FROM THE GIFTED PEN OF ELLEN G. WHITE. THROUGH HER SEVENTY YEARS OF SPEAKING AND WRITING IN AMERICA AND ABROAD, MRS. WHITE EVER KEPT BEFORE THE PUBLIC THE LARGER SIGNIFICANCE OF THE EVENTS OF HISTORY, REVEALING THAT IN THE AFFAIRS OF MEN ARE TO BE DETECTED THE UNSEEN INFLUENCES OF RIGHTEOUSNESS AND EVIL--THE HAND OF GOD AND THE WORK OF THE GREAT ADVERSARY.[1]
THE AUTHOR WITH DEEP INSIGHT IN PROVIDENTIAL WORKINGS DRAWS THE CURTAIN ASIDE AND REVEALS A PHILOSOPHY OF HISTORY BY WHICH THE EVENTS OF THE PAST TAKE ON ETERNAL SIGNIFICANCE. SHE EXPRESSED THIS PHILOSOPHY IN THIS WAY:[2]
THE STRENGTH OF NATIONS AND OF INDIVIDUALS IS NOT FOUND IN THE OPPORTUNITIES AND FACILITIES THAT APPEAR TO MAKE THEM INVINCIBLE;IT IS NOT FOUND IN THEIR BOASTED GREATNESS. THAT WHICH ALONE CAN MAKE THEM GREAT OR STRONG IS THE POWER AND PURPOSE OF GOD. THEY THEMSELVES BY THEIR ATTITUDE TOWARD HIS PURPOSE, DECIDE THEIR OWN DESTINY.HUMAN HISTORIES RELATE MAN'S ACHIEVEMENTS, HIS VICTORIES IN BATTLE, HIS SUCCESS IN CLIMBING TO WORLDLY GREATNESS. GOD'S HISTORY DESCRIBES MAN AS HEAVEN VIEWS HIM."[3]
THIS VOLUME, PROPHETS AND KINGS, OPENS WITH THE ACCOUNT OF SOLOMON'S GLORIOUS REIGN OVER ISRAEL, A UNITED KINGDOM, WITH THE TEMPLE OF JEHOVAH--THE CENTER OF TRUE WORSHIP. HERE ARE TRACED THE VICISSITUDES OF A FAVORED AND CHOSEN PEOPLE, TORN BETWEEN ALLEGIANCE TO GOD AND SERVING THE GODS OF THE NATIONS ABOUT THEM. AND HERE ARE SEEN VIVIDLY, THROUGH A CRUCIAL PERIOD OF THIS WORLD'S HISTORY, THE DRAMATIC EVIDENCES OF THE RAGING CONFLICT BETWEEN CHRIST AND SATAN FOR THE HEARTS AND ALLEGIANCE OF MEN.[4]
THE BOOK ABOUNDS IN FASCINATING CHARACTER STUDIES--THE WISE SOLOMON, WHOSE WISDOM DID NOT KEEP HIM FROM TRANSGRESSION; JEROBOAM, THE SELF-SERVING MAN OF POLICY, AND THE EVIL RESULTS WHICH FOLLOWED HIS REIGN; THE MIGHTY AND FEARLESS ELIJAH; ELISHA, THE PROPHET OF PEACE AND HEALING; AHAZ, THE FEARFUL AND WICKED; HEZEKIAH, THE LOYAL AND GOOD-HEARTED; DANIEL, THE BELOVED OF GOD; JEREMIAH, THE PROPHET OF SORROW; HAGGAI, ZECHARIAH, AND MALACHI, PROPHETS OF THE RESTORATION. BEYOND THEM ALL RISES IN GLORY THE COMING KING, THE LAMB OF GOD, THE ONLY-BEGOTTEN SON, IN WHOM THE TYPICAL SACRIFICES FIND FULFILLMENT.[5]
PATRIARCHS AND PROPHETS, THE FIRST BOOK OF THE SERIES, SPANS WORLD HISTORY FROM CREATION TO THE CLOSE OF DAVID'S REIGN; THE DESIRE OF AGES, THE THIRD BOOK, TREATS OF THE LIFE AND MINISTRY OF CHRIST; THIS VOLUME, PROPHETS AND KINGS FITS BETWEEN THESE TWO. THE ACTS OF THE APOSTLES, THE FOURTH, PORTRAYS THE HISTORY OF THE EARLY CHRISTIAN CHURCH, AND THE GREAT CONTROVERSY, THE LAST IN THE SERIES, TRACES THE CONFLICT STORY TO OUR DAY AND THEN ON IN A PROPHETIC VEIN TO THE EARTH MADE NEW.[6]
THE STORY OF PROPHETS AND KINGS, HAVING ENJOYED A CIRCULATION WHICH HAS DEMANDED MANY PRINTINGS SINCE ITS FIRST APPEARANCE, IS NOW PRESENTED TO THE PUBLIC IN ATTRACTIVE FORM WITH TYPE RESET, BUT WITH NO CHANGE OF TEXT OR PAGINATION. THIS NEW EDITION IS EMBELLISHED WITH ATTRACTIVE ILLUSTRATIONS, MANY OF THEM ORIGINAL PAINTINGS DESIGNED ESPECIALLY FOR THIS WORK.[7]
THAT THIS VOLUME WITH ITS RICH LESSONS OF FAITH IN GOD AND HIS SON, THE SAVIOUR OF THE WORLD, AND THE STORIES OF HIS PROVIDENCE IN THE LIVES OF GREAT MEN AND WOMEN OF OLD TESTAMENT TIMES MAY DEEPEN THE RELIGIOUS EXPERIENCE AND ENLIGHTEN THE MINDS OF ALL WHO READ ITS PAGES IS THE SINCERE WISH OF THE PUBLISHERS AND-----THE BOARD OF TRUSTEES OF THE ELLEN G. WHITE PUBLICATIONS.[8]
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