真正的悔改之前必有痛悔之心，而之后必有行为的改变;不过，纵使这两个真正悔改的前奏与结尾是必要的，但它们却并非悔改的本质。真正的悔改乃是否定我们里面有任何东西可以满足神的圣洁标准，或是配得祂的赦免。

　　我们谦卑地承认，对于惟有她才能赐下的赦免，我们根本不能献上什么来回报祂;如此我们的心便能安息在祂的应许中，因为祂应许会赦免那些谦卑寻求祂的人。虽然我们对罪所感到的伤痛，能使我们有悔改之心，但我们也要明白，我们的悔改之心永远没有能力达到神的要求，因此我们不能靠自己的痛悔来保持与神的关系。同样地，虽然我们对神赦免的感恩之情，会使我们想重新尽力顺服，但我们感恩的缘由——明白自己所有的行为都有亏缺——将使我们不再以为能靠着自己的顺服来赢得神的赦免。

　　因此，基本上悔改是一个谦卑的心志，渴望能更新与神的关系——一个惟有靠着祂的恩典才能维系的关系;我们渴望祂的赦免、同在和祂的圣灵，以修复我们与祂之间因罪而损坏的关系。由此我们可以辨别出假悔改的另一特征：假悔改只关心怎样能够免去罪的后果。虽然真正悔改的人也不想要面对罪的后果，但是如果这些后果能使自己更靠近神、更了解神，他就会愿意接受这些后果，因为合乎圣经的真悔改，最关注的是恢复我们与神之间的关系。

　　真正的悔改是为了要重新建立与神的亲密关系，它绝不是因为要逃离人所想像的严厉之神而产生的结果。我悔改时心中思想着神的爱，以谦卑和深切的渴望来亲近祂。悔改的心呼唤着神，就像在呼唤着一位远方的爱人：“我的主啊，让我亲近祢;我的心肠，我的肉体都向永生神呼吁。我多么渴望在生命中重新经历祢爱的真实!请不要因我的罪而发怒不止，求祢使我得见祢永不止息的爱。”(改自诗84，85篇)惟有当我们明白神永不止息的爱，我们才能真正发出悔改的祈求：“神啊，求你为我造清洁的心，使我里面重新有正直的灵。不要丢弃我，使我离开你的面;不要从我收回你的圣灵。求你使我仍得救恩之乐，赐我乐意的灵扶持我。”(诗51:10-12)

　　悔改之心向神坦承：“神啊，请赦免我!这个试探好像比祢的应许和同在之美好还要更真实地吸引我!”悔改之心也向神恳求：“求祢赐恩给我，让我的心和我的生命重新经历到祢爱的真实，让祢宝贵的爱激励我不再背离祢。帮助我更多默想祢的爱，就是祢藉着耶稣的牺牲所表明的爱，甚过思想我生活中的那些环境，它们只会使我对祢产生怀疑。”悔改之心更向神表明心愿：“神啊，我愿像那些单纯的人一样来寻求祢;在他们的心灵中，祢的话语是活泼的，所以他们确知祢就在他们身旁。”惟有合乎圣经的悔改，才会以这种坦然无愧的爱来寻求神。