第一次严厉的试炼
大概说来，美国早期觉悟时代之基督复临信徒，都相信耶稣要在一八四四年三月二十一日左右降临。等到那年完全过去，而他们的救赎主并未回来，实在使他们大失所望。有些人抵挡不住这样的试炼，就撇去他们先前所拥护的运动，重又回到世俗，另行计划他们自己的前途去了。有些宣传复临警告的人，因为他们从前没有将自己完全献上，所以现在便转过来反对他们先前的同工者。处此疑难的时期，有些人又变成狂热了。
但是还有许多真实信主的人，仍旧是稳稳的站着。他们接受救主复临之真理时，便抛弃了一切世事和属世界的诱惑，而将他们一切所有的都放在这有福的盼望里。没有什么可以使他们灰心。他们好像旧日使徒一样，只仰望着一位，就是耶稣──祂的复临，乃是他们所仍旧盼望的。
在那伤心失望和心灵痛苦的时候，他们忍耐地侍奉上帝，求祂指示进行的方针。在当时一般的教会中，世人在多方面都正显明他们是忘记了上帝，和未能感觉当时的严重。但那些热心的信徒，仍旧抱着谦卑的态度，在世人的嘲笑中往前进行。忠心的领袖也安慰他们，向他们说明《圣经》早已指出这是在宣布救主复临时所必有的“迟延的时期”。
一八四四年三月二十五日，米勒尔写信给海姆士说：“你还有坚固美好的地位可以站立；因为基督说：‘这样,你们看见这一切的事,也该知道人子近了,正在门口了。’如今我们看见这许多的‘时兆’已经应验，正是时候到了。‘所以你们要警醒，因为不知道你们的主是哪一天来到。’这就是我现在所取的态度。无论我作什么，也必是本着这个信念而进行的。”
这位不知疲倦，不受沮丧的工人，持守着这种精神继续前进他一生的服务，足以证明他是忠于他所立下的决心。他当时仍是抱着百折不挠的勇气，到各处作活泼及雄辩的演讲。民众都拥挤着来听他。那年夏天他作西方旅行之时，在辛辛那提（Cincinnati）同时有四千人赴他的聚会。
一八四四年夏季，是复临信徒的一个极难堪的时期。那时他们“孤注一掷”，专等最后的结果了。及至时候过去，并没有见外表有何现象和征兆，实在使他们很失望。在这伤心的时期中，他们靠着他们已往的经历和信托上帝的心，得以支持过去。他们知道这复临的盼望，已洁净了他们的生活；他们也觉得他们对于已经应验之复临预兆的信仰，是没有错误的；并且他们是住在世界历史的末期了。此外他们全心依赖上帝，继续保持等候的态度，同时更切心研究查经，盼望寻着新光，可以照亮他们前面的路。至于那些不信的邻舍们的斥责和讥诮，他们却静默忍受，视为意中之事。
一八四四年夏季是信仰特受鉴别的一个时期。那时一个人的信仰是否和他的宣言相符，是很容易显明的，没有多少人想用一只手拉住上帝，另一只手拉住世界；因为时机过于严重，不容那无诚意的决断。虽然如此，还有少数犹豫不决的信徒。鲁弗波洛牧师提到一位行为与信仰矛盾的信徒说：“我有一个不信宗教的叔父，以贩卖牲畜为生。他有一次到一个自认为复临信徒的家里去买那人的猪。从那人谈话中，他得悉他不想将猪出售，而想将它养到来春，作为留种之用。我的叔父回来向我的祖父（也是复临的信徒）说道：‘那人不相信他自己所承认的信仰。’祖父问道：‘为什么？’叔父说：‘因为他说主快要来，世界的末日在今年秋天就要临到，但他却要留他的猪等到明年春季。他虽不用和我讲什么，我就晓得他对于自己所讲的；连一个字都不相信的。’”
迟延时期
一八四四年春季失望以后，复临领袖中的一班热心研究《圣经》的学者，说他们正是处在马太福音二十五章十童女比喻中迟延的时期。同年五月米勒尔在罗切斯特（Rochester）演讲说：“我们正是在马太福音二十五章的迟延时期中；你们要坚持你们的信心。”继又说道：“不久我们对于此事要更加明了。”
他的信心，是蒙上帝赞许的。过了不久，他就明白那二千三百日是要从主前四五七年秋天算起，而不像从前是从春天算起的。
“第二位天使的警告”
我们为求十分了解“第二位天使的警告”起见，现在必须略为追溯过去的历史。
威廉·米勒尔和他的弟兄们开始传扬耶稣快来之信息的时候，这信息是很受一般民众的钦佩。虽然有好些人不过把米勒耳看作是一个热心的宗教提倡家，但是他也引领了许多人去详细研究《圣经》的预言。一八四一年李治参加一个教士年会时，有人请他发表他对于“米勒尔主义”（这是基督复临运动在当时普通的称呼）的意见。他后来报告这次的经过说：“这个问题经过讨论之后，会众断定我没有与监理会道理冲突之处，虽然在有几点上，我已越出她的范围。”光阴逐渐过去，人们对于这透澈之信息的意义，也一步一步地格外明白起来，于是逐渐就产生变化了。这个警告极力倡导一种牺牲的生活，就是许多人还没有预备去支持的；于是有许多人便将复临运动认为是一种狂热主义，借此就作为他们脱离的口实了。一八四三年，这复临运动的问题，又被列入教士年会的程序中。后来会众通过了四个很严厉的条件，反对复临信徒的信仰。摘录第二条如下：
“我们因为基督二次再来和世界末日的理论，以及与其相关的论调──总称‘米勒尔主义’──都和我们教会的标准相反，我们不得不将他视同异教邪说，誓以全力消灭之。”
他们严格地去实行通过条件。许多信仰基督复临的信徒，便被赶出他们所眷爱的教会。其中有一位名叫斯托克曼（L.F
Stockman），曾在教会作工多年，他的牺牲和热心是很受众人钦佩的，他被赶出教会的时候；正身患重病，不久就与世长辞了。虽然如此，他仍旧热心保持他真诚的信仰，在耶稣中长睡，静候那位快要降临的救主。教会既然这样反对他们的教士宣读基督复临的道理，一般抱同样的眼光及左袒他们的人，自然也不能在教会中继续保持他们教友的地位，因此有许多也被驱逐出来，其中有哈门先生（怀爱伦夫人的父亲）和他全家。
教会这样的态度，大大的刺激了基督复临运动的领袖们。米勒尔在写给教会的一封公函中，曾这样说：
“我们基督复临信徒，到底作了什么事，以致从讲台和印刷品上，都受你们这种恶毒的排斥呢？你们有什么正当的原因，把我们赶出你们的教会，不准我们做教友呢？我们奉那为众人所爱慕，并且完全圣洁而又良善者的名，求你们派几位出来，将我们的罪状告诉我们。”教会对于这种诚恳的要求，不但不答一词，反倒更加抗阻。到了一八四四年的春天，教会大概都已完全拒绝复临信徒所传扬的“第一位天使的警告”（见启示录1:6,7）。所以美国的教会因春天之大失望而有普遍之灵性衰败的景况，自然是意中之事。论到当时的状况及教会对于信仰基督复临之人的态度，海姆士记载说：“大多数的信徒，很爱他们的教会，也不愿意离开他们。但是当他们受尽讥诮压迫，在各方面失去先前的权利和快乐，及不能享受‘按时之粮’，只听见‘平安与稳妥’的诗歌时，他们不久也就尽力起来舍弃夙爱，脱离羁绊，大声诵说：‘我的民哪，你们要从那城出来！’这种情形使我们站在很为难的地步：第一，因为我们正在预言的终期，正在我们想主要聚集祂的子民，联合成为一体的时候；第二，我们一向宣传一种不同的道理。现在局势已变，我们若是也主张分离和解散那先前容纳我们和我们信息的教会，那么人必以我们为不诚实。因此我们仍犹豫着继续传扬先前的道理，直至教会和牧师们对于此事逼迫过甚，我们为敬畏上帝起见，不得不设法保护上帝的真理和祂被蹂躏的儿女。”
有了这种背景，我们可以看出传扬“第二位天使的警告”的时期已经到了。那些心里火热的男女，他们起来宣扬此种警告，如同被召应责一般。他们顺从主的吩咐，警告世人要反抗叛道的恶影响。“巴比伦大城倾倒了！倾倒了！”乃是“第二位天使的警告”（启14:8）。他们传这天上来的信息，竟能轰动全地，使许多人受着感动。在一八四四年秋天，约有五万人脱离教会，静候主的复临。
“半夜的呼声”
怀爱伦夫人论到“半夜的呼声”说：“‘第二位天使的警告’将要完毕时，我见从天上降下一个大光，照着上帝的子民。这光的明亮如同太阳。我又听见天使呼喊说：‘看哪！新郎来了！你们出来迎接祂！’
“这就是那‘半夜的呼声’，要帮助‘第二位天使的警告’大有力量。天上的天使也来激动那气馁的圣徒，预备他们作那前面的大工。”那些讥诮的人，因为基督没有在盼望的日期显现，就想这运动一定要无形消灭的，岂知事不尽然。一位信徒记载说：“最后的失望正临到我们的时候，我们的仇敌以为复临的运动一定要归于无有了。哪知正在此时，从高山和低谷，从城市和乡间，从国都，从省会，从大陆，从海岛，都有同一的呼声说‘往前走！往前走！直到胜利！’上帝的行动，在我们的眼中是何等的奇妙啊！”
一八四四年七月中旬，是“半夜呼声”响应最高和最热烈的时候。春季失望过去之后，有些人为多求真光起见，已开始查考《圣经》。后来真光果然来了。那时厄克塞忒（Exeter）地方正在举行一个帐棚聚会，会众面带愁容，会场的仪式也淡泊乏味。某日忽起变化。那时一位老牧师正在讲基督复临的根据与来源，忽有一位中年妇人站起来说：“弟兄！你现在讲这道理未免太晚了。我们对于这种真理已经背得烂熟。不但如此，在过去的时候，它也很为我们造福，并且安慰了我们，也正合乎从前的需要……但是现在我们中间有上帝的仆人，他们有合乎目前之需要的‘粮’。让他们讲，让我们听。‘看哪，新郎来了’，你们出来迎接祂。”这位妇人说着就坐下了，那位老牧师也已经坐下了。于是有一位不甚出名的传道士，站起来讲二千三百日的道理。他说二千三百日的终点，是在利未人的大赎罪日，七月初十，即一八四四年十月二十二日。他的这种解释，如同拨动电门似的，把黑暗转为光明。愁云也消散了。得胜的呼声，充满帐幕，继此又举行了盛大的属灵聚会。
“帐棚大会”闭幕之后，信徒重又出发分任新工。“忠心热忱的信徒，往各处宣传基督在十月二十二日复临的信息。从他们的工作上，实在显明有一种从上面来的能力。在数周中，复临的信徒已经同心协力同声宣讲这‘半夜的呼声’……各处都有人寄赠款项，帮助印刷的工作。个人作工的精神，到处都很显明的。”
“忠心信徒的宣传，颇有消灭狂热及促进信徒联合的趋向。因他们的鼓励，各处大大奋兴。那些从前在迟延时期沉睡的人，此时再从梦中醒起，恢复了已往的热心。他们的快乐是言语所不能形容的。”
那年春天，有些新英格兰（New
England）的农夫，停止农事，现在别的农夫也取同一的态度，以不收庄稼作他们相信主快降临的凭证：那些不受耕种的田地，和不被收割的庄稼，他们所“宣传”的警告是多么严重啊！他们对于那些半信半疑之人的影响，是多么大啊！有一位信徒的邻居，某日想来替他掘番薯，他说：“恐怕你以后要用。”这位信心不摇动的人说：“不！我要那些番薯替我宣传我对于主快显现的信心。”有一位著名的复临运动领袖见证说：“起初普通人对于确定的日期，多半反对；但这种道理好像有一种不可抵御和使万人顺服的权力。她好似飓风一般，在同一的时候，吸引各地人的心。这种情形我们只猜想是上帝在那里帮助我们。祂在各处的结果，都是一样，就是叫人深自省察，谦躬自卑，撇弃世界，消除宿怨，彼此和睦，互相认罪，在主里除去骄傲，恳切求主饶恕罪过，收纳他们。这个道理使人发出自卑谦虚，是从前所未曾见过的。”
这就是“半夜的呼声”在各处宣传耶稣要在一八四四年十月二十二日复临所发生的结果。
临近的危机
光阴似箭，日月如梭，信徒们最大的指望已临近了，有一位赴他们当时帐棚聚会的人，述说他们散会的情形说：“分散时的景况极其严肃。他们想这是他们在这必死的世界上最后一次的聚会。他们临别握手时，都以下次在新耶路撒冷圣徒的大聚会中相会为期。他们中间无论大小都流泪哭泣。”
在一八四四十月十日的“半夜呼声报”上，有一篇很诚恳的论文，劝人预备去迎接那不满两星期即要来到的大日，其中有一段这样说：“我们当怎样为那日预备呢？──信靠上帝的真理，用坚固的信心实行祂的真理，这就是荣耀上帝了。我们应有的态度，就是要觉得我们好像要在那天离世一般，因此便向上帝献上一切，对世界隔绝一切了。”
“我对于此事的信心，有一个很好的比喻如下：海中有块大石。有一个荣耀有权势的王子，应许在一定的日期，要派一艘华丽的汽船，到那石旁来接那些相信他话的人，到一个美丽的地方去。于是有许多人冒险来到那约会的大石上，并将船缆割断，让它随波飘去，也不再顾念它了。他们此时惟一的意念，乃是盼望那将到的汽船。他们完全想念这个应许，毫不疑惑。但有些人以为到这石头上就算够了，最好不再牺牲一切，再去冒险。……”
“弟兄们！务要在人子的兆头显现以先，急急的割断你们的绳子，让你们的船随波飘去，不然，就要晚了。现在要冒险！完全冒险！咳！我的心为你们忧伤极了；勿再耽延；现在要抛弃你们的船；不然你们必要灭亡了；因为我们的主──审判者耶稣基督曾说：‘凡救自己生命的，必要丧掉生命。’”
“让我再恳求你们赶快去做，要将你们想‘倘若主不来’的一切计划完全撇下。这‘倘若’二字是要使你们灭亡的。现在是最后的试探和试炼。你们要效法主耶稣最后受试探的时候所说的一句话：‘撒但，退去吧！’‘于是魔鬼离开了耶稣，有天使来伺候祂。’你们得着胜利的时候，也要如此。”
重大的危机更近了，不过只剩下几天！捐款如同流水一般进入教会；成千上万的书报，分散到各处去。现在那些吝啬的人，也把他们的钱拿到领袖面前，要求收纳。领袖回答他们说：“你们来得太晚了！我们现在不要你们的钱，我们无处使用！”这些忠心的领袖，以为他们最后的一份报，和最后的“劝世文”已经印发了。
对于一班等候上帝的子民，威廉·米勒尔为我们留下一段很清楚的记述。那些忠心信徒所有的榜样，实在是我们今日莫大的助益。米勒尔说：“我们从来没有见过我们弟兄们的信心，如同在第七月中所显现的，‘主要来’这三个字，是他们的口头禅；‘祂第二次定不耽延’，是他们普通的回答。在各处都有人撇下世界的事务，不注意生活的需要，举行普遍的省察、认罪，并恳切祈求基督复临。人们惟一的大工，就是预备他们的心，迎接救主耶稣再来。”
“在这一次的聚会中，有许多事和我以前所见的不同。这一次没有喜乐的表示；他们遏抑自己的欢乐，预备将来在丰富的荣耀和言语不能形容的快乐中，与诸天一同喜乐。他们没有呼喊，也是预备等候天上来的呼喊。他们停止唱诗，等候加入天上天使的唱诗队。他们没有理论，也不要什么理论；因为他们似乎觉得已经有了真理。大家的意见也没有彼此冲突，全是同心同意。这次的聚会，全是作祈祷的工作，大家都以顺从和亲爱互相劝勉。最普通的词句就是：‘新郎来了，你们出来迎接祂！’‘阿们！主耶稣啊！我愿祢来！’”
一八四四年十月二十二日
十月二十二日一到，他们已预备好迎接主来。旭日东升，钟摆的滴滴声已慢慢的过了等候的时刻。正午到了。主的子民仍是等着。太阳渐渐西沉，后来竟进入山中去了，救主依然未来！咳！这是什么意思？天父当然是痛爱祂地上的儿女。祂因祂儿女这次痛苦的失望，要怎样的悲伤啊！
当时祂那无限的慈爱，却允许那班已经学习去爱救主显现的人经过这种的试炼。那位从前去安慰伤心如焚的门徒的主，今日也照样安慰那般被世上残酷的时间，将他们从甜蜜有指望的世界，推到讥诮、误会、冷嘲热骂之大失望中而致伤心如焚的子民。经历此次失望日期的有一位，为我们留下这样的见证和教训：
“犹太的历数七月十日（一八四四年十月二十二日）来到了。有千千万万的人盼望达到他们所指望的。他们为将来没有预备一点属世的事，也没有怀存‘倘若主不来’的思想；因为他们以为他们属世界的生活，到他们所盼望的日子，即要停止了。他们警告，并劝勉罪人，要从速悔改，逃避将来要临到的忿怒。有些人也惧怕此事或者真正要来，他们已和他们的亲友祈祷并讨论此事；若有什么人不将他们的身心归与上帝，他们就和他们辞别，总而言之，他们已撇弃世界上一切的事务，专一等候和全地的大审判者会面。他们具有了一种几乎连气也不敢出的热诚，聚集在他们开会的地方，时刻等候那‘天使长的声音和上帝的号筒’，并盼望看见万王之王驾着天上火焰的云彩降临。”
那些曾传扬过“半夜呼声”的上帝的子民，因此次的失望，他们的心几乎破碎了。他们仰望，并等候上帝领导他们在他们经历之中的第二次大危机。他们认识他们所相信的，也预备好和约伯同说：“祂虽杀我，我仍是依靠祂”；因为他们对于造成这次失望的主张，并不是凭着臆断就匆匆相信的。我们自然不能说五万基督复临信徒都是如此；有许多人觉得此次的试炼太重。《圣经》撒种比喻中所说有的撒在路旁，有的撒在石头上，有的撒在好土壤的几种人，在基督复临信徒中，都应验了。有的和约拿一样，埋怨上帝。有的因为心骄气傲，想逃往山中隐居。有许多完全与复临信徒脱离关系，重又回到世俗去了。
威廉·米勒尔和其他忠心的领袖，仍旧稳固地站在他们的地位上。他们心中虽然也是十分痛苦，但仍是照常安慰并勉励那些失望的弟兄。在这个似乎完全失败的时候，更可以显出这些高尚领袖的伟大精神和品格；但是只有到将来永存的世界中，才可以完全看出这些人在复临的运动中，是占何等重要的地位。
失败的真实原因是什么呢？在怀爱伦所著的《善恶之争》（The Great
Controversy）一书，有一段说：“教会因历来所有的谬误，以致他们（米勒尔和他同工）未能明白解释预言中一点的要意。他们虽然仍宣传上帝要他们向世界所宣传的警告，但是因为在一点上误解祂的意思，以致‘遭遇了失望’，这错误就是他们接受一班人对于圣殿的谬解。”
试炼的时期
上帝为何让祂所爱的百姓，有这种错误和遭受这痛苦的失望呢？或者我们不能完全回答这个问题。我们可以静静的研究一下。你想从前约拿若预先知道他所传之警告的结果，他能尽力向尼尼微人传道吗？你想门徒若预先晓得他们所爱的夫子，在数日内就要死在惨苦的十字架上，他们还那样欢喜快乐的进入耶路撒冷吗？
“米勒尔和他的同工，也是这样应验了预言。他们也将圣灵所预言之合时的信息，传与当时的人。但他们若十分明白先知所指出的失望，他们一定不那样勇敢的宣传，也不能对普天下人传扬主要再来的另一信息。‘第一、第二位天使的警告’，已按时发出，照着上帝为他们所计划的完成了。”
“自从使徒时代以来，在一切大的宗教运动中，都受过许多人类的错误和魔鬼狡计的影响。但这种影响对于一八四四年的运动，要算为最少了。就是从失望以后直到今日，凡与这运动有份和坚固的站在真理台上的人，仍觉得这蒙福的工作是有神圣的领导，而他们所担负的使命是由上帝而来的。”
我们回头看一八四四年的失望，好像是我们历史上一件惊心动魄的事，也可以看出上帝如何利用那次的经历，改进那些对于信仰坚固不摇动之人的生活。那事使他们脱离世界的一切俗务，更与上帝有亲密的交往，这样祂就能亲手医治他们的伤痛，差他们出去为祂作更大的服务。