随着时间的推移,人口分布、人口特征、教会成员状况和经济状况的变化,已经建立的教会可能需要到另一个地区服务。由于这些变化的结果,明智的做法可能是培养新的会众,最终组织一个新的教会,也可能是把两个或两个以上的教会合并,或者有时需要解散现有的教会。《教会规程》详细论述了这些方针和手续。本书仅提纲挈领地简述这些程序。
培养新的会众
教会发展最有效的方法之一是培养新的会众。已经建立的教会主动设法培养新的会众,作为对外宣教的手段。这些教会本身也会在这个过程中得到加强。当一个教会达到一定的规模,其职员也能克尽职守,牧养、看顾和训练信徒时,教会最好培养一班新的会众。在一般情况下,教会增长到三百至五百位成员时,就已经够大了,可以考虑培养新的会众。
培养新的会众,会产生双重效果。势必有更多的信徒参与教会的工作,同时能在需要服务的新区培养一批会众。新的教会能赢得新的信徒。一般说来,很难把平时不来教会的人吸引到离住所半小时车程以外的教会里来。教会增长的研究表明:新教会比老教会更容易使冷淡的信徒热心起来。在理想的状态下,培养新的会众是基于对外宣教的宗旨,而不是出于个人利益或因原有教会里的分歧。
如何建立新教会
经过对人口统计和人口增长的研究,要与当地区会密切商议,以确定最需要设立新教会的位置。新教会的地点要对未受过服务的人群有重大的帮助。还要考虑其风格和设施,以满足当地人群的需要。
通过家庭查经和小组服务在建议中的地区培养兴趣,有可能发展成家庭教会。可建立安息日学分校,在该地区举行布道聚会,由老教会中的义工组建布道所,在一段特定的时期——两年或三年里参与和支持新的组织。《教会规程》说明了组织布道所的特别程序。
组织新教会的准备
当有证据表明新教会能兴旺发展时,要申请区会领导正式批准组建。教会的组建要由经过按立的牧者主持。虽然所有经过按立的牧师都可以主持新教会的建立,但“如果有可能,就要邀请区会会长到场“(《教会手册》)。
要安排让发起人签名。老教会的成员希望加入新教会的,要通过正常程序办理教籍的转移。要准备必需的记录册和其它物品,以便新任司库、书记和其它待选的职员使用。
要为新教会的运作置备圣餐用具。由于在组建仪式上举行圣餐礼会使时间延长,圣餐礼可以在稍后举行,或者在第一次正式崇拜聚会时举行。
组织新教会的聚会
以下所建议聚会的程序,符合《教会规程》组建教会的规定:
开会唱诗
祈祷
简略温习基本信仰
组建核心
由核心表决接受信徒
组织提名委员会
会众唱诗和见证(同时提名委员会开会)
选举新职员
按立新长老和执事
对新教会和信徒提问
教会回应
献身祷告
若是需要,可分几次聚会完成新教会的组建。包括星期五晚上在新教会举行圣餐礼,邀请原教会的信徒参加;安息日早上的就职聚会,由原教会向迁移出去的信徒致谢;安息日下午的组建仪式,新教会正式成立;安息日晚上的聚餐和联欢。
教会的合并
教会的合并不只是把一个教会的信徒转到另一个教会,关闭原有的设施,而是由于教会的合并,原有的教会不再存在,新的教会形成了。《教会规程》说明了合并的程序。
在召集合并教会的会议之前,要与区会的领导及合并的教会充分商量。所涉各教会均应广泛讨论合并的建议,一致认为这是一个智慧理想的行动。教会只有在适时召集的事工会议上,才能做出这样的选择。各方教会均作出合并的决定以后,再申请区会执行委员会的授权,实施合并程序。
在接到区会委员会的建议之后,各教会要准备一份合并协议,包括合并的理由、产业处置的计划、经济安排、新教会的名称,以及与合并相关的事宜。由经过按立的牧师主持联合会议,各教会表决通过合并文件,合并手续完成。然后向下一次区会会议提交申请,接纳新教会进入区会辖区内的教会团契。
随着新教会的组建,原来教会所有职员的职务都解除了,由提名委员会选举新的教会职员,在教会年度的剩余时间里担任领导的职务。原来教会的记录、簿册、银行帐户,均归属新的教会。
教会的解散
复临信徒很少发生解散教会的事。解散的理由包括人数减少、执行处分和离道反教。在出现采取这种行动的可能性时,要千方百计避免解散。要考虑与区会的领导认真商量。
没有明确的标准规定教会小到什么程度才不能继续维持下去。《教会规程》建议“因许多信徒外迁,剩下的人不足维持这个组织。”但如果信徒都很满足,深深忠于他们的教会,解散就十分困难,而且可能是不明智的。有些信徒的领导潜能在一个教会里没有施展开来。他们愿意转移会籍发挥领导才干。在决定解散以后,信徒们设法把会籍转到其他教会。若是没有其他教会可转,就转到区会。所有的信徒都这样转移之后,教会实际上就解散了。
那些趋向离道的教会,往往在神学和程序上与整个教会发生分歧。他们中有些人持极端的看法,其影响扰乱了其他人。要千方百计帮助他们与教会和解,恢复交往。如果这些努力没有成功,区会委员会经过慎重考虑后可向区会会议提议,将这个教会开除出教会的行列。至于个人的会籍,则按教会的方针办理。