基督复临安息日会长老的工作范围大、种类多。有些教会很大，需要领导数以千计的信徒。有些教会很小，人数不多，且散布在广大的区域里。在这样的教会里，教牧人员的服务常常受到限制。长老不仅要进行领导，还要与教牧人员协商，定期承担讲道的责任。这本手册的编制是要帮助长老理解自己的恩召，训练他们在教会中起领导作用。

　　“有时没有人具备担任长老的经验和资格。在这种情况下，教会应该选一个负责人，在牧师或区会委派的教牧人员缺位的时候，负责教会的侍奉，包括事工会议。他必须亲自或安排他人主持这些会议”(《基督复临安息日会教会规程》第75页)。这本手册也是供他们使用的。

　　由于基督复临安息日会是一个普世性的组织，民族和文化背景有很大差异，故各地教会的做法也不甚一致。本书并不是规定一套各地的长老所必须遵循的制度和做法，而是根据圣经的组织和领导原则强调长老所起的作用;这些原则是世界各地都可以采用的。

　　这本手册和《牧师手册》以及《基督复临安息日会教会规程》三本合成一套。教会长老应该三本都有。《基督复临安息日会教会规程》经全球总会大会通过，其重要性超过本手册以及其他任何为各地教会使用而编写的书。

　　本手册在提到《基督复临安息日会教会规程》时所标的页数是指2010年版的。虽然各版的页数不同，但在索引中可以找到标题。

　　“传道士”和“牧师”这两个词经常交替使用。为明确起见，本手册采用“牧师”，但在引用其他材料时除外。

　　在传讲圣经和教会的工作中，长老和牧师的工作是无法分开的，故本手册中许多内容与《牧师手册》相似。长老若要进一步了解《长老手册》中的题目，可以参阅《牧师手册》。

　　我们希望牧师和传道干事在培训长老时使用这本手册。这种培训源远流长。，始于使徒保罗对以弗所众长老的教诲：“圣灵立你们作全群的监督，你们就当为自己谨慎，也为全群谨慎，牧养上帝的教会，就是祂用自己的血的买来的”(徒20：28)。

　　全球总会传道协会