“执事”一词，源于希腊词语diákonos 。该词在《新约》里经常用来描写仆人、助手和侍从的工作。保罗也许是第一个用它来指年轻教会里的一种职务的，比如在《腓利比书》(1：1)和《提摩太前书》(3：8、10、11)中。但是执事的工作是在什么地方和如何首次出现在新约教会里的呢?

　　答案可以追溯到《使徒行传》第六章所记载早期教会在五旬节以后迅速发展所造成的特殊局面。一些学者估计，大约在《使徒行传》第六章所描写的时间，耶路撒冷的教会发展到二万左右信徒。这些信徒形成了一种文化氛围，讲希伯来语的犹太人和讲希腊语的犹太人成了两大主要群体。在这些信徒中有许多穷人。教会设立了部门照顾他们的需要，包括分发食物。

　　随着教会的迅猛发展和采用照顾穷人的体制，一个特殊的问题摆在了使徒面前。教会里讲希腊语的寡妇觉得自己与讲希伯来语的犹太寡妇所受到的照顾相比，是被忽略了。这个问题不限于肉身的需要，还慢慢侵蚀教会的属灵功能。怀爱伦描写这种局面说：“仇敌撒但就利用那些过去惯于嫉妒弟兄并在属灵领袖身上找错的人引起猜疑”(《使徒行述》88页)。

　　使徒意识到形势的严重性，就建议教会设立一个由属灵上成熟的信徒组成的特殊团队来关照年轻教会中的这个重大需要。这样的安排能让使徒把精力集中在他们主要的使命上，“专心以祈祷传道为事”(徒6：4)。提议得到了教会的赞同。经过多方祷告，他们选择了七位充满圣灵、大有信心的人。使徒祈祷并按手在他们身上，把他们分别出来。司提反是其中之一。他“大有信心、圣灵充满”(徒6：5)，讲道很有能力，是第一个为耶稣基督的福音殉身的人(徒7章)。腓利是其中的另一位(徒8：5)。主后来派他把福音传到撒玛利亚(徒8：4-6)，传给埃塞俄比亚的官员，传到凯撒利亚(徒8：26-40)。

　　这些执事忠于教会信徒的身份和职责，以正直的品格著称，充满圣灵和智慧，被拣选分别出来关照不断扩大的上帝子民的团体日益增长的需要。徒6：3-6告诉我们，这次委任仪式的部分程序是祷告和按手。这个动作源于古代希伯来人的惯例，公开表明信仰的团体选择某些领袖履行特殊的领导职责，在该团体内服务。

　　今日在基督复临安息日会依然选举和任命男女执事。《基督复临安息日会规程》说：“初次当选的新执事，必须由持有区会有效证书的牧师为他施行按手礼，将他分别为圣，然后方可就职”(77页)。《教会规程》还说：“为执事按手的神圣仪式，应当简朴，并在教会面前举行。牧师……倘若需要，可由一位长老从旁协助，通过祷告和按手礼任命执事”(77页)。

　　从仆人到执事

　　徒6：2中表示“仆人”的希腊词语是diákonos。这个词也可译为“餐桌服务员”。这个含义导致对该词所涉服务种类的争议。但是在《新约》中表示“服侍”的希腊词语也来自同一词根diákonos，表明该词用于各种服务。所以“执事”一词指的是各种与教会有关的服务。

　　Diakonia在希腊语中表示多种服务，和英语的service一样。Diákonos, diakoneõ, 和diakonia也有多种含义，但一般是指满足他人需求的任何服务。这些词在《新约》中至少用了一百次，通常译为“服务”或“服侍”。在钦定本的少数地方，它们的译法稍有不同。Diakonia在林前12：5和林后9：12中译为“办理”，在徒11：29中译为“缓解”。但在这些章节和《新约》的其他地方，主要的含义还是“服务”和“服侍”。

　　女执事

　　服侍教会的，不仅是男性。保罗曾提到好几位在教会里服侍的妇女。罗16：1、2称非比为女执事。该词曾在《使徒行传》中用来指头七位执事。

　　在腓4：2、3中，保罗要求信徒帮助两位与他同工的妇女——友阿爹和循都基，接纳他们为同工，提请其他基督徒帮助她们工作。

　　圣经支持在教会里发挥积极作用的女执事。保罗说，她们的服务和品格都是高尚的。“女执事也是如此，必须端庄，不说谗言，有节制，凡事忠心”(提前3：11)。保罗在这里强调教会里女子的作用不仅是服帮助丈夫，而且是教会的仆人。

　　虽然圣经中女执事的记载并不多，但圣经的证据和圣经以外的资料都表明女执事是基督教会历史和成长的一部分。她们服侍其他妇女，特别是贫穷患并的人。她们的服务记载在多世纪的教会历史中。

　　本会在成长的过程中也大大得力于女性的服务。特别是怀爱伦，上帝拣选她彰显预言的恩赐，从教会最初的时候起就指引、劝勉和带领教会。其他在本会早期帮助工作的女性包括萨雷普塔.米兰达.艾里什.亨利、安妮.史密斯等人。她们也遵循圣经中服务的教导。的确，本会的信仰蒙上帝祝福，受惠于祂对这些女性的引导。她们在早期既作牧人，又作仆人。

　　执事的领导作用：司提反的榜样

　　司提反列在最初被早期教会选为执事的人中间。他的人生说明了什么样的人应该被选担任这项重要的工作。圣经说他“满得恩惠能力，在民间行了大奇事和神迹”(徒6：8)。“圣灵充满”(徒6：5)说明司提反体验过使徒后来所解释为圣灵果实的“仁爱，喜乐，和平，忍耐，恩慈，良善，信实，温柔，节制”(加5：22、23)。

　　虽然司提反是一个大有信心、圣灵充满的人，但他并不视自己的作用是对其他领袖行使权力和权威。他得到会众的支持，但他没有利用这种支持辖制教会，抬高自己。他只是让上帝在他里面并藉着他工作。怀爱伦说：“七执事之首司提反是一个大有虔诚，富有信心的人。他虽然生来是犹太人，但他能操希腊语，并熟悉希腊人的风俗习惯。所以他常有机会到说希腊语的犹太人会堂里宣讲福音。他在基督的圣工上非常活跃，并大胆传讲自己所信仰的道。富有学识的拉比与律法师常起来同他公开辩论，总以为能容易地把他驳倒。但‘司提反是以智慧和圣灵说话，众人敌挡不住。’他不但以圣灵的能力说话，而且他很明显地是熟悉预言，精通律法的。他有力地为自己所拥护的真理申辩，并彻底击败他的对手”(路21:14-15)”(《使徒行述》97页)。

　　司提反在《使徒行传》第七章的演讲，证明他充分了解圣经中救恩历史的记载。他完全委身耶稣基督的福音，向各世代的基督徒说明作耶稣执事的真实意义：就是相信祂、依靠祂、侍奉祂、毫不犹豫地宣讲祂的道、高举祂为人类的救主，并在必要时最后为祂殉身。所以执事是完全委身于主的人。

　　基督是服务的完美榜样

　　是谁示范和教导这些早期的信徒作别人的仆人呢?第一批使徒和门徒，第一批男女执事是如何训练的呢?故事进一步追溯到其历史的根源，就是旧约时代。先知以赛亚曾预言基督作为救主来临，说到祂第一次降世时作仆人的服务。赛61：1、2记录了救主描述自己服务的使命：“主耶和华的灵在我身上。因为耶和华用膏膏我，叫我传好信息给谦卑的人，(或作传福音给贫穷的人)差遣我医好伤心的人，报告被掳的得释放，被囚的出监牢。……安慰一切悲哀的人”。在赛53：11中，上帝说到耶稣“有许多人，因认识我的义仆得称为义。并且祂要担当他们的罪孽”。耶稣自己充分意识到自己在地上作受苦仆人的工作。祂有一次说：“人子来，不是要受人的服侍，乃是要服侍人。并且要舍命，作多人的赎价”(太20：28)。耶稣在地上的一生中教导、医治、传道并服侍他人，使他们能尝到上帝的慈爱，被祂所吸引。祂的生命是人类所需一切福惠的源泉：情感的健康、属灵的医治、身体的福利、侍奉上帝的训练，最重要的是获得指引，使众人都变得像祂——作上帝的儿女。

　　所以服务的观念对于男女执事的工作和真实性来说是十分重要的。它把教会与上帝的义仆、教会的元首耶稣基督联系在一起。基督亲自指出祂服务的人生作为基督徒效法的榜样。“你们中间，谁愿为大，就必作你们的用人。在你们中间，谁愿为首，就必作众人的仆人。因为人子来，并不是要受人的服侍，乃是要服侍人”(可10：43-45)。

　　耶稣的服务包括许多方面。祂为饥饿的人提供食物，看顾贫穷的人，医治患病的人。祂爱小朋友，同情寡妇，设法满足人类的各种需要——包括属灵方面、情感方面、智力方面和身体方面。祂这样做，就实现了真宗教的本质：“在上帝我们的父面前，那清洁没有玷污的虔诚，就是看顾在患难中的孤儿寡妇，并且保守自己不沾染世俗”(雅1：27)。祂是一切基督徒的榜样，特别是男女执事。耶稣言传身教告诉祂的门徒服务的真正意义：它不是权力和控制：不是地位和权威：它是从最真实的意义上为上帝和人类服务。

　　男女执事、长老和牧师这种服务型的工作，要互相支持，彼此配合。这种服务对于教会的维持、加强和成长是很重要的。