男女执事要有效地在地方教会中发挥作用，就需要明白教会的性质和功能。本章概述《教会规程》所描述的这种性质和功能。以下引文来自《教会规程》，包括所依据的经文和怀爱伦著作。

　　教会是基督的身体

　　归属上帝的教会是一项独特的、满足人心灵的权利。上帝的旨意是要从世界各个角落召集一班人组成一个团体——基督的身体，以祂为永生的元首。所有在耶稣基督里的上帝儿女都是这个身体上的肢体。在这种关系中，他们可以享受彼此间的友谊，并与上帝交流。

　　在基督里没有隔墙

　　基督言传身教说明上帝并没有在以色列人和其他民族之间设立隔墙的真理(约4：4-42;10：16;路9：51-56;太15：21-28)。

　　在基督的门徒中间，也不可有等级、国籍、种族和肤色的偏见，因为大家有着同一血脉，“在基督耶稣里都成为一了”(加3：28)。

　　“基督带着慈怜和宽恕的信息来到地球。祂为一个宗教奠定了根基，使犹太人和外邦人、黑人和白人，自主的和为奴的，在共同的弟兄关系上联合在一起，在上帝眼中被承认为平等的。救主对每个人都有无限的爱”(《证言》卷七225页)。

　　教会是基督最关怀的对象

　　在基督的圣工中蒙召担任领导的人要“照管上帝的教会”(提前3：5)。

　　“我向弟兄姐妹们证明，基督的教会即便有软弱和缺点，也是祂在地上最关怀的唯一对象。祂一方面向全世界的人发出邀请，要他们到祂那里获得拯救，一方面也委派祂的天使向每一个本着痛悔之心来到祂面前的人提供神圣的帮助，并藉着祂的圣灵亲自临格在祂的教会之中”(《给传道人的证言》15页。

　　教会作为基督的新娘和最关怀的对象，务必在一切功能上表显上帝的旨意和品格。

　　组织和权威

　　教会的组织是建立在上帝的原则之上的。“决不要允许任何一个人的想法扰乱你们对教会中应有秩序与和谐的信心。……天上的上帝乃是一位有秩序的上帝。祂也要求凡跟从祂的人都有规章制度，并要保持秩序”(《证言》卷五274页)。

　　教会组织的圣经依据

　　当上帝呼召以色列人出离埃及，拣选他们作为祂特别子民的时候，祂赐给他们一套完美的组织制度，在民事和宗教事务的管理他们的行为。

　　“以色列的政体是以最完善的组织著称的。这组织既完备，又简洁，又奇妙。上帝一切创造作为中的完善和齐整所表现的秩序，都在希伯来的制度中显明出来了。上帝是威权和政体的中心，是以色列的王。摩西是他们看得见的领袖，是上帝所委派奉祂的名执行法律的。从各支派的长老中选出了七十个人组成议会，在国家一般的事务上扶助摩西。其次就是在圣所中请求耶和华指示的祭司，和各支派的首领或官长。在他们手下还有‘千夫长，百夫长，五十夫长，十夫长’(申1:15);最后就是为特别的事务而选用的职员”(《先祖与先知》374页)。

　　新约教会在组织上呈现同样的完美。基督亲自建立了教会(太16：18)，“随自己的意思，把肢体俱各安排在身上了”(林前12：18)。祂给了他们足以发挥各种功能的恩赐和才干，把他们组织成一个有生命的工作团体，以祂自己作为元首。

　　“正如我们一个身子上有好些肢体，肢体也不都是一样的用处。我们这许多人，在基督里成为一身，互相联络作肢体，也是如此”(罗12：4、5)。“祂也是教会全体之首。祂是元始，是从死里首先复生的，使祂可以在凡事上居首位”(西1：18)。

　　“恩赐原有分别，圣灵却是一位。职事也有分别，主却是一位”(林前2：4、5)。“就如身子是一个，却有许多肢体。而且肢体虽多，仍是一个身子。基督也是这样”(林前12：12)。“你们就是基督的身子，并且各自作肢体。上帝在教会所设立的，第一是使徒。第二是先知，第三是教师。其次是行异能的。 再次是得恩赐医病的。帮助人的。治理事的。说方言的“(林前12：27、28)。

　　组织的重要性

　　人体各器官若不有机地结合、协同运作，就不可能有活力地积极活动;同样，教会的信徒如果不组成一个团结的属灵团体，在上帝所设立的权威指导之下履行祂所赐的职责，发挥功能，教会就不会有活力、成长和兴旺。没有组织，任何机构和运动都不会成功。一个国家如果没有组织起来的政府，就会混乱。一个企业如果没有组织就会倒闭。一个教会如果没有组织就会瓦解失败。

　　为了教会的健康发展，完成其将救恩的福音传遍世界的使命，基督赐给她精简有效的组织系统。教会执行使命的成功在于她忠实地坚持这个神圣的模式。

　　“有人主张我们既已接近末日，每一个上帝的儿女就当独立行动，不必服从任何宗教组织。然而主指示我：在这项工作中，各人不可单独行动”(《给传道人的证言》489页)。

　　“如果撒但的努力能取得成功，在最需要完善组织的时候，混入信徒中间破坏圣工，他会多么高兴啊!完善的组织拥有强大的力量，能避免假道的兴起，驳斥上帝的圣言所不认可的主张。我们要保持阵线的完整，使经过慎密的努力建立起来的组织制度与规律不致遭到破坏。我们决不应认可那些想支配我们目前工作的捣乱份子。”(《给传道人的证言》489页)。

　　组织的目的

　　“随着我们人数的增多，显而易见，如果没有某种组织的形式，就会出现很大的混乱，圣工也无法成功地推进。所以为供养传道人员，在新的地区开展工作，防止不相配的人进入教会或传道的队伍，保管教会财产，出版真理书刊，以及其他许多目的，组织是必不可少的”(《给传道人的证言》26页)。

　　新约的模式

　　救主给教会的使命是将福音传到全世界(太28：19;可16：15)。这意味着不仅要传福音，还要保证接受信息之人的利益，涉及保护和牧羊羊群，解决各种关系的问题。这样的局面需要建立组织。

　　使徒们起先设立一个会议来指导耶路撒冷教会的活动(徒6：2;8：14)。当教会扩大，实际事务的管理发生问题的时候，教会就任命了执事来管理她的事务(徒6：2-4)。

　　今日的教会组织

　　基督复临安息日会采用代表制的管理形式。这种体制承认权威归于信徒，由各级组织按要求所选举的代表来体现。管理教会的行政责任，由各级教会所选派的代表团体及职员来负担。这种管理体制也承认受命担任圣职的人为全球教会所认可。

　　“在选择教会职员的事上，每一位信徒都有发言权。会众可选举区会的职员，区会所选的代表可选举联合会的职员，联合会所选的代表可选举总会的职员。依照这种办法，各区会，各机构，各教会，以及各人都可以直接或经由代表，在选举人员来担负总会首要责任的事上，具有发言权”(《证言》卷八326、237页)。

　　本会组织简介

　　(本节为总会传道协会撰写)

　　基督复临安息日会现行的组织体制由以下各级构成。从由一批信徒组成的地方教会开始，到总会所表达全球统一的意志。

　　1.地方教会

　　2.地方区会(差会)

　　3.教会协会

　　4.联合会(联差会)

　　5.全球总会及其分会

　　如此界定的教会组织承认各个级别的重要性。《教会规程》详细介绍了各级教会的组织和职能授权。地方教会由在某一地方聚集敬拜、交流见证的会众所组成。若干这样的地方教会组成地方区会(差会)。区会对下属的教会工作实施管辖。总会在一个较大的地理区域内把若干区会或差会组建成教会协会或联合会(联差会)。全球总会是教会的最高行政组织，由所有的联合会组成。其普世功能通过被称为分会的地区性机构来实施。总会作为完善的行政机构，一年至少开会两次表决年度预算，审查策略，促进普世工作、宣教、增长和团结。全球教会依据代表体制每五年举行一次，称为全球大会，被视为教会的声音。