银河系俯瞰图

到了18世纪，在人们眼中，宇宙还只是太阳系。随着科学技术的发展，人们认识到：太阳也只是天空中数以万计的恒星中的一颗。于是人们心目中的“宇宙”开始逐渐扩展到了银河系。绚丽多彩的星云、星团，都分布在一个巨大的银河系中，它有上千亿个恒星，也就是说，银河系是由数千亿颗像太阳那样的恒星组成的。我们的飞船只有飞出银河系，而且从相当远处回头去看，才能看到这个旋转着的银河系。成千上万个恒星，星云都在旋转着，那些发光的亮点就是球状星团。

银河系的年龄大概是100-136亿年，它的直径足有18万光年，即有180万万亿公里之长!在夏季晴朗的夜空中，我们看见的那条“天河”，就是银河系，原来它居然有这么大!这条“天河”内有数千亿颗恒星。我们所见到的点点繁星，差不多都是恒星。离我们最近的比邻星座就是半人马座，距我们也有4.3光年，即约有40万亿公里之遥。地球跟银河系相比，就像一粒灰尘与地球相比。银河系之大超乎想象!