根据经文：约拿书；太12:40-41
金句：“当趁耶和华可寻找的时候寻找他，相近的时候求告他。恶人当离弃自己的道路，不义的人当除掉自己的意念，归向耶和华，耶和华就必怜恤他；当归向我们的上帝，因为上帝必广行赦免。”—赛55:6-7
一、等待大城的命运（拿1:1-2,2:3-4）
尼尼微是当时亚述国的京都。在巴别塔人口分散后，一批人在底格拉斯河边拣选了这片肥土，建成大城。为首者便是宁录（见创10:11-12）,经过多年，兴旺发展成为一个极大的城，有三日的路程（有人说周围90公里）。据1841年发掘尼尼微遗址的测量，城区为30公里。但是，这个大城乃是罪恶的大城，先知那鸿称它为：“流人血的大城，充满谎诈和强暴”（鸿3：1）。据发掘出来的石方上所刻图案的描绘，可以看到他们残忍的行为：把一排被掳的人，穿在一把铁叉上。有的被活活剥皮，有的用钩钩住被掳者的舌头，惨不忍睹。亚述人崇拜偶像的，这些石坊是尼尼微人的记功坊，对被征服者越残酷就越能说明自己的得胜。按着上帝公义的旨意，这个大城要立刻倾覆。等待着它的是灭亡的命运。
以上帝圣洁的目光察看宇宙，地球上的人类已被罪恶所掳掠，注定灭亡的结局，但上帝的仁慈与他的公义之间，有令我们永远无法领会的痛苦相融，尼尼微城的情景是令上帝十分痛心的，但他决不喜悦刑罚，他乐意施恩。因为上帝就是爱。
二、等待先知的任务(拿1:1-2)
以慈悲怜悯为怀的上帝，并不喜悦恶人灭亡。他看到城内还有许多人有悔改的希望，只要把救恩的信息向他们传扬，他们就能放弃罪恶，拣选永生。上帝拣选约拿去担任传道的工作。约拿是西布伦支派的迦特希弗人，生在耶罗波安第二的时代，在以利沙以后作先知。上帝曾借着他说预言，宣告以色列国将收回失丧的国土，这事固然应验。（见王下14:25）但是，上帝对以色列的关怀并没有使百姓敬畏，不久拜偶像之风盛行全国。上帝为了用尼尼微大城人民的悔改去激励以色列民的心，差遣约拿到远离本国800公里的地方去传福音，救他们的灵魂。
上帝是爱，上帝的爱是博爱。以色列人误解了上帝的心意，以为上帝的爱是专为他们预备的，垄断这爱。不知道上帝拣选他们是为了叫他们去向全人类输送这伟大救人的爱。当以色列人成为自私、狭隘的民族时，上帝将救恩临到外邦，正如保罗所说:“救恩便临到外邦人，要激动他们发怒”（罗11:11）。那些在上帝诸约上本没有份的外邦人竟蒙大恩，而上帝的百姓反落在黑暗里，岂不令人深省而奋起吗！
三、等待违命者的试炼（拿1：3-17；2:1-10）
不可思议的事发生了，上帝的先知竟然不顺服上帝的命令和差派，公然违命了。他不住尼尼微，却乘船到3200公里之外的西班牙（即他施）去。约拿躲避上帝所给的责任可能基于三点理由：（1）本国子民尚且如此顽梗不化，何况这个外邦大城的居民，岂能听劝呢！这使命似乎根本无法完成。（2）上帝是极其怜悯的，绝不会将刑罚降于尼尼微，如果自己所发的警告没有实现，就有被人视为假先知的可能。（3）身为犹太人，有一种民族优越感，他不愿看这个恶名昭彰的民族能享受上帝的恩典。但上帝将试炼临到这个逃避责任的人，他乘坐的船在地中海遇到猛烈的狂风，船几乎破坏，众水手都哀求他们异教的神施帮助，但毫无作用。躲到船舱底层的约拿深知这狂风的兴起是出于上帝，他知道自己的祷告是不会蒙上帝应允的，他出于自责，也出于爱全船人的性命，建议将自己投入海中来平息狂浪。水手们很善良，他们没有迁怒于约拿，他们已为此而损失了不少货物，抛入海中以减轻载重量。这时，他们还不忍心抛约拿下海，仍拼命荡桨直到精疲力尽无计可施，经向上帝祷告，求得赦免后才将约拿抬起抛入海中。约拿一被抛入海中，狂浪就止息了。上帝安排了一条大鱼，吞了约拿，他在鱼腹中三日三夜受到极大的试炼与教益。
在阳光之下生活的约拿，进入深渊之处的鱼腹中，既黑暗，又腥味，令人产生窒息的痛苦，这个环境起码使他学习了几点经验：（1）这环境犹如阴间（见2:2），他尝了这种苦味，才能体会那处在没有生命光照的尼尼微人的境况，比阴间的人更可怜，自己怎么不愿去救他们呢？（2）使他从实际的痛苦中体验人类救主的慈怜，他为我们付了何等大的代价，愿来世界受苦救拔我们的性命出离深坑（见2:6）。（3）他确确实实承认：“救恩出于耶和华”（2:9）这个在鱼腹中的约拿，如同全世界人类一样，若不是上帝施救，他还有指望吗？大水的环绕，黑暗的包围，更使约拿亲近主。
人能“往哪里逃躲避你的面？”约拿怎么可能躲避上帝所托付的工作和责任，上帝的恩召是没有后悔的。（见罗11:29）无论往何处，水路或陆路，船底或甲板，鱼腹或地里头，上帝都会把他抓回来。约拿有了这次经历，这是阴间的滋味，是死的滋味，又是出死入生的经历，所以便明白上帝的爱，愿意去关心一切在幽暗中痛苦中的人。
主耶稣曾引用此事预表他的埋葬与复活。（太12:40）
四、等待悔改者的救恩（拿3:1-10）
约拿悔改了，对自己有深刻的认识。上帝吩咐大鱼将约拿吐在旱地上，上帝再次命令约拿去尼尼微；约拿顺从了，他进入城中，边走边宣告：“再等四十日，尼尼微必倾覆了。”这个以色列先知不平凡的举动，严肃的警告，在全城引起注意。当然，先知不单指出他们的危险，也指出他们逃生之路，宣扬上帝的救恩。尼尼微人信服上帝，便宣告禁食，从最大的到至小的，都穿麻衣。连王都下宝座，披麻衣坐在灰中，甚至连牲畜都不吃草不喝水。他们刻苦己心，切切求告上帝，这班痛悔的人得救了。尼尼微人固然犯了极重的罪，但上帝没有因他们罪太大而不肯赦免，只要他们肯来就近主，痛悔认罪，离开恶行，上帝必广行赦免，如同十字架上的强盗一样。人的灭亡乃由于不肯相信，不肯悔改。
五、等待结果的约拿（拿4:1-5）
约拿所传的信息带来如此震动人心的效果，尼尼微人彻底悔改归正是上帝救恩的胜利。本来，作工的人在劳苦有成效时应该十分喜乐感恩。但是，不可思议的第二件事发生了。经上说:“这事约拿大大不悦，且甚发怒。”为什么呢?这是因为约拿狭隘的心理作怪，他不但没有因上帝对尼尼微的赦免而高兴，反而发怒。因别人可能看他为假先知，说话不应验。他把自己为先知的名誉看得比尼尼微城人的性命更重要。他极不情愿看到上帝赦免尼尼微人的结局。如果真的这样，他宁可不活在世界上，他等待上帝索取他的性命，又等待着尼尼微人的结果，索性在东门外搭一座棚看个究竟。约拿虽为上帝的先知，还没有把爱扩展到上帝无边之爱的领域里，他为了保持自己属灵职责的“威严”和“名誉”，竟不顾惜城中人的性命。他巴不得火快降下，城快蹦塌，人都死光，然后尊他为了不起的先知。
六、等待结果的上帝（拿4:6-11）
上帝是多么体谅人的软弱呢？他为约拿在烈日下安排一棵蓖麻树遮阴，约拿大喜过望。第二天，上帝安排一条虫啃咬蓖麻树致使树枯干。接着又用炎热的东风，猛烈的日头晒约拿，致使约拿迁怒于树的死亡。他用一颗蓖麻树给约拿一个教训：一颗对你有遮阴作用的小树枯干了都觉得可惜，尼尼微众多人民灭亡怎么不可惜呢？应当以神对人的宽容为乐，以人类的毁灭为忧。
上帝今日等待每一个人，能从罪途中回转，依靠基督而得拯救。约拿三日三夜在鱼腹中的神迹固然大，但基督在地里头的神迹更大。这一个受死受苦的神迹若不能感动人心，再没有比这更大的神迹了。现今世代岂不比尼尼微更可怜么？有多少人愿意听从忠直的劝告呢？我们当体会上帝等待我们悔改的慈怜心肠。
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