在使徒时代，信基督的人都充满了热诚和兴奋。他们不息不倦地为主效劳，甚至在一个相当短的时期之内，天国的福音冒着强烈的反对，传遍当时有人居住的欧西世界。耶稣信徒这时所表现的热心都记在圣经中，作为以后各世代信徒的勉励。关于主耶稣所用来代表使徒时代全体信徒的以弗所教会，那“为诚信真实见证的”宣称：{AA 578.1}

 

　　“我知道你的行为、劳碌、忍耐，也知道你不能容忍恶人：你也曾试验那自称为使徒却不是使徒的，看出他们是假的来。你也能忍耐，曾为我的名劳苦，并不乏倦”（启2:2-3）。{AA 578.2}

 

　　以弗所教会的经验起先是以天真烂漫的赤诚和热心为特征的。其中的信徒们认真地努力顺从上帝的每一句话，而且他们的生活表现着一种真诚爱主的精神。他们欢喜遵行上帝的旨意，因为他们有救主长久住在心中。他们充满爱主的心，所以他们最高的宗旨乃是要领人归向祂。他们没有想到把基督恩典的宝贵财富囤积起来。他们感觉到自己使命的重要，所以他们带着“在地上平安归于祂所喜悦的人”的信息，心里火热，急欲将救恩的福音传到地极。世人也“认明他们是跟过耶稣的”（徒4：13）。这些原来有罪，而后悔改、蒙赦、洁净而成圣的人，竟能藉着上帝的儿子而与上帝同工。{AA 578.3}

 

　　当时教会的许多教友在意见和行动上都是联合一致的。爱基督的心乃是一条将他们团结在一起的金链。他们竭力追求更加完全地认识祂，他们的生活上也就表显了基督的喜乐和平安。他们“看顾在患难中的孤儿寡妇，并且保守自己不沾染世俗”，因为他们知道如果不这样作，就是否定了自己的见证，并否认他们的救赎主。{AA 579.1}

 

　　圣工在每一个城市里都在进行着。许多人因而悔改信主，而且他们感觉自己必须向人讲说他们所领受无价的财宝。他们不能安心，除非那照亮他们心灵的光也能光照别人。于是有千千万万的非信徒得以认识基督徒“盼望的缘由”。众信徒向一般步入歧途，被人唾弃的人，和那些一面自称认识真理，一面却爱宴乐不爱上帝的人，作了热诚动人的劝告。{AA 579.2}

 

　　但过了一段时期，信徒的热心渐渐消沉了。他们爱上帝和彼此相爱的心也减退了。冷淡的现象潜入教会。有一些人忘记自己领受真理时所有的奇妙经验。同时那些在教会里执掌真理旗帜的老前辈一个一个地死去了。有一些年轻的工人本应与这些先导同负一轭，藉此准备自己作智慧的领袖，但他们对于那经常反复讲论的真理竟感到厌倦了。他们想要听一些新奇而带有刺激性的事，故企图发明一些迎合多人心理的新道理。但这些道理毕竟是与福音的基本原则相抵触的。他们在自满的心理和属灵的盲目之下，没有看出这些似是而非的理论终必使许多人怀疑过去的经验，而因此走到混乱和不信的地步。{AA 580.1}

 

　　当人们提倡这些假道理时，教会中起了不同的看法，许多人就不再仰望那为他们“信心创始成终的耶稣”了。他们原可用来宣传福音的宝贵时间，他们竟用来讨论不重要的道理，并思考人所发明悦耳的虚谈。那些本可因信徒忠心宣讲真理而感悟并悔改的人群，结果没有得到警告。于是真正的敬虔很快地衰落了，而撒但似乎将要战胜那些自称为基督徒的人了。{AA 580.2}

 

　　正在教会历史上的这个紧急关头，约翰被判处流刑。教会从来没有象这个时候那样需要听到他的声音。原先和他同工传道的人几乎都已殉道。所剩余的信徒也正面临剧烈的反对。在人看来，基督教会的仇敌得胜的日子已经不远了。{AA 581.1}

 

　　但在冥冥之中，上帝的手仍在掌管一切。由于上帝的安排，约翰被放逐的地方正是基督能将自己和上帝的真理奇妙地启示给他，藉此光照各教会的地方。{AA 581.2}

 

　　真理的仇敌将约翰放逐海外，希望藉此永远止息这位上帝忠仆的声音；但在拔摩岛上，约翰却领受了一个信息，其影响将要加强教会，直到末时。那些放逐约翰的人固然不能因此逃脱犯罪的责任，但他们倒成为上帝手中的工具，实现了上天的旨意；结果他们企图消灭真光的努力反而使之更显光明了。{AA 581.3}

 

　　荣耀的主向这被放逐的使徒显现，乃是在安息日。约翰在拔摩岛上依然谨守安息圣日，正如他在犹太各城镇向其中的居民传道的时候一样。基督对于安息日所发的宝贵应许，约翰都领受为他自己的。约翰写道：“当主日我被圣灵感动，听见在我后面有大声音如吹号说，我是阿拉法，我是俄梅戛，是昔在今在以后永在的全能者。……我转过身来，要看是谁发声与我说话。既转过来，就看见七个金灯台；灯台中间有一位好象人子”（启1:8,10-13）。{AA 581.4}

 

　　这位蒙爱的门徒所得的恩典是极丰厚的。他曾在客西马尼园看见他的夫子脸上流着惨痛的血点，“祂的面貌比别人憔悴，祂的形容比世人枯槁”（赛52:14）。他曾看见救主在罗马兵丁手中，身穿一件旧紫袍，头戴荆棘冠冕。他曾看见祂挂在髑髅地的十字架上，作为众人残酷讥刺和侮辱的对象。如今约翰又有机会看见他的主。但祂的形状已经大大改变了。祂不再是“被藐视，被人厌弃、多受痛苦”的人。祂身上所穿的乃是一件焕发着天上光辉的衣袍。“祂的头与发皆白，如白羊毛，如雪；眼目如同火焰；脚好象在炉中锻炼光明的铜”（启1:14-15）。祂的声音如同“众水”的汹涌。“面貌如同烈日发光。”祂手里有七颗星；“从祂口中出来一把两刃的利剑，”象征祂话语的能力。凄凉的拔摩岛竟因复活之救主的荣耀而光芒四射了。{AA 582.1}

 

　　约翰写道：“我一看见，就仆倒在祂脚前，象死了一样。祂用右手按着我说：不要惧怕”（启1:17）。{AA 582.2}

 

　　约翰得到力量，可以在祂荣耀的主面前存活。于是在他惊奇的眼睛前面展开了天国的荣耀景象。他蒙准得以观看上帝的宝座，并看到地上的斗争结束之后，那一群身穿白衣的赎民。他听到天使的音乐，以及那些“因羔羊的血，和自己所见证的道”而得胜之人的凯歌。在他所得到的启示中，有一幕幕最动人的景象展开，说明上帝子民的经验，并预言教会的历史，直到末时。上帝用象征和表号将极重要的题旨指示约翰，并叫他记录下来，好叫那些生存在当时和以后各时代的上帝子民，得以明白他们所必要遭遇的危险与斗争。{AA 582.3}

 

　　上帝赐下这种启示，乃是作为全部新约时期中教会的指导和安慰。但许多宗教教师竟说《启示录》是一部封闭的书，没有人能解释其中的奥秘。因此许多人就歧视这部预言书，而不肯下功夫研究其中的奥秘。但上帝不愿祂的子民如此看待这卷书。这书原是“耶稣基督的启示，就是上帝赐给祂，叫祂将必要快成的事指示祂的众仆人。”主说：“念这书上预言的，和那些听见又遵守其中所记载的，都是有福的；因为日期近了。”“我向一切听见这书上预言的作见证，若有人在这预言上加添什么，上帝必将写在这书上的灾祸加在他身上；这书上的预言，若有人删去什么，上帝必从这书上所写的生命树和圣城、删去他的分。证明这事的说：是了，我必快来”（启1:1,3:22,18-20）。{AA 583.1}

 

　　《启示录》的内容说明上帝深奥的事。《启示录》的书名本身就足以否定那以该书为封闭文书的说法。所谓“启示”乃是开启的指示。救主曾亲自向祂的仆人启示本书所记载的奥秘，而且祂的旨意乃是要这些奥秘可以供众人研究。其中的真理是赐给那些生存在世界历史末期的人，正如赐给那些生存在约翰时代的人一样。这预言中所叙述的事有一部分已经过去，有一部分正在演进，另一部分说明黑暗势力与天上君王之间大斗争的最后几幕，还有一部分则显示赎民在新天新地的胜利与喜乐。{AA 584.1}

 

　　任何人都不可因自己不能解释《启示录》中的每一个表号而以为自己在这卷书里进行探索，以求明白其中真理的意义，是徒劳无益的。那将这些奥秘启示给约翰的主，必能给每一个殷勤寻求真理的人预先尝到天上事物的滋味。凡是敞开心门来接受真理的人，祂必使他们明白其中的教训，并承受主所应许的福分。因为祂说：“念这书上预言的，和那些听见又遵守其中所记载的”。{AA 584.2}

 

　　《启示录》乃是圣经各卷的总结。它也是补充《但以理书》的一卷书。《但以理书》是预言书；《启示录》乃是一个启示。那被封闭的书不是《启示录》，而是但以理预言中有关末日的一段话。天使曾吩咐他说：“但以理啊！你要隐藏这话，封闭这书，直到末时”（但12:4）。{AA 585.1}

 

　　那吩咐约翰将那向他展开的事记录下来的，乃是基督。祂吩咐说：“你所看见的，当写在书上，达与以弗所、士每拿、别迦摩、推雅推喇、撒狄、非拉铁非、老底嘉，那七个教会。”我“是那存活的，我曾死过；现在又活了，直活到永永远远。……所以你要把所看见的，和现在的事，并将来必成的事，都写出来；论到你所看见在我右手中的七星，和七个金灯台的奥秘。那七星就是七个教会的使者；七灯台就是七个教会”（启1:11,18-20）。{AA 585.2}

 

　　七教会的名字代表新约时期教会的七个阶段。“七”是一个完全的数目，并说明这个信息是一直展延到末日的；而且所用的表号表明教会在历史过程中各时期的情况。{AA 585.3}

 

　　《启示录》形容基督是常行走在各金灯台中间的。这足以象征基督与各教会所保持的关系。祂是经常与祂的子民交通的。祂知道他们的真情实况。祂观察他们的秩序、敬虔和忠诚。祂固然是天上圣所的大祭司和中保，但《启示录》却形容祂是在地上众教会中间来回行走的。祂不息不倦地儆醒防守，要看祂守望者的灯光有没有黯淡或熄灭。如果这些灯单单交人看守的话，它们的星星之火势必渐渐熄灭。但基督乃是上帝家里的真守望者，是祂圣殿院宇的真护卫者。祂不断的照顾和保守的恩典乃是生命与光明的来源。{AA 586.1}

 

　　《启示录》形容基督右手拿着七星。这就是向我们保证：只要教会忠于她所受的委托，她就不必惧怕遭到毁灭。因为没有一颗受全能者保护的“星”能从基督手里被夺去。{AA 586.2}

 

　　“那右手拿着七星，在七个金灯台中间行走的，说……”（启2:1）。这些话乃是对教会的教师们──上帝所赋以重大责任的人——讲的。教会所充满的优美影响，都是与上帝的使者息息相关的，他们的责任乃是要表显基督的爱。原来天上的众星都受祂的管理。祂使它们充满光明。祂指引并控制它们的运转，否则它们就要变成陨落的星了。祂的传道人也是如此。他们不过是祂手里的器皿，所以他们所成就的善事也都是靠祂的能力而成的。祂的光亮必要藉着他们放射出来。救主必要作他们的效能。只要他们仰望祂，象祂仰望天父一样，他们就必得着能力去作祂所作的工。当他们以上帝为他们的依靠时，祂必将祂的光明赐给他们去反射给全世界。{AA 586.3}

 

　　在教会历史的初期，使徒保罗所预言的“不法的隐意”已经开始它毒害的工作了。当彼得所警告信徒防备的假师傅起来提倡异端时，许多人就被他们的假道理所牢笼了。有一些人在考验之下动摇起来，而几乎要放弃信仰了。在基督向约翰作这个启示的时候，许多人已经失去对于福音真理的“起初的爱心”。但上帝因祂的怜悯并没有任凭教会一直留在退后的状态中。祂赐给他们一个无限亲切的信息，向他们表示祂对于他们的爱心，希望他们能为永恒作成得救的工夫。祂恳劝他们说：“应当回想你是从哪里坠落的，并要悔改，行起初所行的事”（启2:5）。{AA 587.1}

 

　　那时教会是有缺欠的，正需要严厉的责备和管教；所以约翰受圣灵感动要记录警告和责备的信息，给那些因忘记福音的基本原则而危害到自己得救指望的人。但上帝所认为必须发出的责备，都是凭着柔和的爱心讲出来的，同时附带着给予每一个悔改之信徒的应许。救主说：“看哪！我站在门外叩门；若有听见我声音就开门的，我要进到他那里去，我与他、他与我一同坐席”（启3:20）。{AA 587.2}

 

　　对于那些在斗争中向上帝保持信仰的人，先知约翰传达了以下的称赞和应许：“我知道你的行为；你略有一点力量，也曾遵守我的道，没有弃绝我的名。看哪！我在你面前给你一个敞开的门，是无人能关的。……你既遵守我忍耐的道，我必在普天下人受试炼的时候，保守你免去你的试炼。”救主劝告信徒说：“你要警醒，坚固那剩下将要衰微的。”“我必快来，你要持守你所有的，免得人夺去你的冠冕”（启3:8,10,2,11）。{AA 587.3}

 

　　基督将教会为祂的缘故所要遭遇的磨难启示他们，乃是藉着一位宣称自己为“你们的弟兄，和你们在耶稣的患难……里一同有份”的约翰（启1:9）。这老迈的被流放者眺望到以后漫长世纪的黑暗与迷信，并看出成群的人因爱真理而为道殉身。但他也看出：那位支持祂早年见证人的主，决不会在末期来到之前所必须经过的几世纪逼迫中，丢弃祂的忠心信徒。救主说：“你将要受的苦你不用怕。魔鬼要把你们中间几个人下在监里，叫你们被试炼；你们必受患难。……你务要至死忠心，我就赐给你那生命的冠冕”（启2:10）。{AA 588.1}

 

　　约翰又听到救主向一切与邪恶斗争的忠实信徒应许说：“得胜的，我必将上帝乐园中生命树的果子赐给他吃。”“凡得胜的，必这样穿白衣；我也必不从生命册上涂抹他的名，且要在我父面前，和我父众使者面前，认他的名。”“得胜的，我要赐他在我宝座上与我同坐，就如我得了胜，在我父的宝座上与祂同坐一般”（启2:7；3:5,21）。{AA 588.2}

 

　　约翰看到上帝的怜悯、温柔和慈爱与祂的圣洁、公义与能力相调和。他看到罪人因自己的罪而惧怕的上帝竟能成为他们的父亲。他又看到那大斗争结束之后，在锡安山上有“那些胜了……的人，都站在玻璃海上，拿着上帝的琴，”唱着摩西和羔羊的歌”（启15:2-3）。{AA 589.1}

 

约翰看见救主以“犹大支派中的狮子”和“象是被杀过的羔羊”的姿态出现（启5:5-6）。这些表号标志着无穷能力与舍己大爱的结合。凡拒绝上帝恩典的人所必要惧怕的“犹大支派的狮子”，在顺从和效忠的人却是“上帝的羔羊。”那向一切违犯上帝律法的人表示恐怖和忿怒的火柱，在那些遵守祂诫命的人却象征着光明，怜悯与拯救。那打击悖逆之徒的强有力的膀臂，必以大能拯救忠实的儿女。每一个保持信心的人都必得救。“祂要差遣使者，用号筒的大声，将祂的选民从四方，从天这边到天那边，都招聚了来”（太24:31）。{AA 589.2}

 

上帝的子民与全世界千百万人口比起来，向来不过是一个“小群”；但只要他们持守圣经中所显明的真理，上帝就必作他们的避难所。他们必站在全能者的大盾牌之下。上帝一直是占有“多数”的。将来，末日号筒的声音必要穿透死亡的“监狱”；死了的义人必要胜利地出来，并喊叫说：“死啊！你得胜的权势在哪里?死啊！你的毒钩在哪里”（林前15:55）？──那时上帝的儿女必要同上帝，基督，众天使，和历代以来一切忠实的圣徒站在一起。他们是占绝对“多数”的。{AA 590.1}

 

　　基督的真实门徒必要跟随祂经过剧烈的奋斗，克己的牺牲和痛苦的失望；但这一切必能使他们明白罪恶的恶劣与祸害，因而加以憎厌。他们既然与基督一同受苦，就必与祂一同得荣耀。先知约翰在圣洁的异象中看到上帝余民教会的最后胜利。他写道：{AA 590.2}

 

　　“我看见仿佛有玻璃海，其中有火搀杂。又看见那些胜了……的人，都站在玻璃海上，拿着上帝的琴，唱上帝仆人摩西的歌和羔羊的歌说：主上帝、全能者啊！祢的作为大哉，奇哉！万世之王啊！祢的道途义哉，诚哉”（启15:2-3）！{AA 590.3}

 

　　“我又观看，见羔羊站在锡安山，同祂又有十四万四千人，都有祂名，和祂父的名、写在额上”（启14:1）。在这个世界上，他们的思想已经是献给上帝的；他们曾用自己的智力和心力侍奉祂；所以现在祂能将祂的名印在“他们额上。”“他们要作王，直到永永远远”（启22:5）。他们并不象前来请求栖身之所的外客。他们乃是基督所欢迎的子民。祂必对他们说：“你们这蒙我父赐福的，可来承受那创世以来为你们所预备的国”。祂以他们为自己的儿女，欢迎他们说：“可以进来享受你主人的快乐”（太25:34,21）。{AA 590.4}

 

　　“羔羊无论往哪里去，他们都跟随祂。他们是从人间买来的，作初熟的果子归与上帝和羔羊”（启14:4）。先知在异象中看到他们站在锡安山，为圣洁的服务而束腰，身穿洁白的细麻衣，“就是圣徒所行的义”（启14：4）。但凡是在天上跟随羔羊的，必须先在地上跟随祂，不是急噪烦恼，反复无常地跟随祂，而是信靠敬爱，甘心顺从，象羊群跟从牧人一样。{AA 591.1}

 

　　“我所听见的好象弹琴的所弹的琴声。他们在宝座前……唱歌，仿佛是新歌；除了从地上买来的那十四万四千人以外，没有人能学这歌。……他们是从人间买来的。……在他们口中察不出谎言来；他们是没有瑕疵的”（启14:2-5）。{AA 591.2}

 

　　“我又看见圣城新耶路撒冷由上帝那里从天而降，预备好了，就如新妇妆饰整齐，等候丈夫。”“城的光辉如同极贵的宝石，好象碧玉，明如水晶。有高大的墙，有十二个门，门上有十二位天使；门上又写着以色列十二个支派的名字。”“十二个门是十二颗珍珠；每门是一颗珍珠。城内的街道是精金，好象明透的玻璃。我未见城内有殿，因主上帝、全能者和羔羊为城的殿”（启21:2,11-12,21-22）。{AA 591.3}

 

　　“以后再没有咒诅。在城里有上帝和羔羊的宝座，祂仆人都要侍奉祂，也要见祂的面。祂的名字必写在他们的额上。不再有黑夜；他们也不用灯光、日光；因为主上帝要光照他们”（启22:3-5）。{AA 592.1}

 

“天使又指示我在城内街道当中一道生命水的河，明亮如水晶，从上帝和羔羊的宝座流出来。在河这边与那边有生命树，结十二样果子，（‘样’或作‘回’）每月都结果子，树上的叶子乃为医治万民。”“那些洗净自己衣服的有福了！可得权柄能到生命树那里，也能从门进城”（启22:1-2,14）。{AA 592.2}

 

“我听见有大声音从宝座出来说：看哪！上帝的帐幕在人间；祂要与人同往，他们要作祂的子民，上帝要亲自与他们同在，作他们的上帝”（启21:3）。{AA 592.3}