1880年11月4日

走近应许之地

以色列人绕过了以东地南边之后，便转向北再度走向应许之地了。现在他们的行程是在一片广阔的高原上，和风从山上徐徐吹来，又凉爽，又舒适。这在他们最近旅行于燥热的山谷之后，确是一个令人欢畅的改变。他们便愉快，高兴并满有希望地向前行推进。他们过了撒烈溪，向摩押东边前进。因为摩押人和亚扪人是罗得的子孙, 上帝帝曾吩咐以色列人说不可扰害他们。 {ST November 4, 1880, par. 1}

以色列全军往北前进，不久便到了亚摩利人之地。这一个强大好战的民族，原先居住在迦南地的南部；但后来因人数增多，他们便过约旦河与摩押人作战，夺取了摩押人的一部分地土。从那时以后，亚摩利人便居留于此，治理该地，从亚嫩谷往北，直到雅博河。以色列人到约旦河去的路正好经过这一带地方，所以摩西差遣使者到亚摩利的首都去见他们的王西宏，用和睦的话向他说： {ST November 4, 1880, par. 2}

“求你容我从你的地经过；只走大道，不偏左右。你可以卖粮给我吃，也可以卖水给我喝，只要容我步行过去。……等我过了约旦河，好进入耶和华我们神所赐给我们的地”（申2:27-29）。 {ST November 4, 1880, par. 3}

西宏坚决不答应这个要求；遂聚集了亚摩利的全军来挡住以色列人的去路。这一支强大的军队使以色列人大为惊慌，因为他们没有准备应付这样装备完善而训练有素的军队。摩西满心焦虑。他知道就作战的技术而论，亚摩利人是占优势的。照人的眼光看来，以色列人很快的就要被消灭了。摩西对上帝有绝对的信心，但是他对以色列人却没有信心。他知道上帝必信守祂与以色列人所立的约，祂的能力足以救他们经过一切危险。但是，他已经对同胞失望了那么多次——他们对上帝的忠诚是经常匮缺的，他们对自己经常发怒——他现在几乎没有希望看到他们安全地通过这个考验。他急切地问，他们会不会像以前那样，因不信和叛逆而脱离上帝，从而给自己带来灾难和失败呢?因为他们最近的胜利，他看见他们有希望，但是他看不到他们在上帝面前有一种更深的谦卑，更坚定地依靠祂大能的臂膀，一种更崇高的勇气。他知道，是否服从上帝的命令将决定成败胜负。如果上帝的能力撤回，有罪的以色列人在危险和斗争的日子将会为他们自己和他们的孩子害怕。 {ST November 4, 1880, par. 4}

摩西的眼睛盯着云柱，上面是上帝的儿子。祂确信上帝的引导之手仍与他们同在，于是他鼓起勇气，坚定了信心。他以上帝与他们同在的象征仍在他们中间的事实来鼓励百姓，并寻求用信心和圣洁的话语来鼓舞他们的心。这位全能的上帝，曾多次拯救祂的子民以色列人，现在仍然是我们的上帝。如果我们听从祂的声音，祂会是我们的向导，并将在每一个紧急情况下拯救我们。因此，要以准备好和愉快的心服从上帝的命令，祂就会为我们开辟道路，走到祂吩咐我们去的地方。你们现在所惧怕的试炼和障碍，当你们在上帝所引导的道路上，迈开坚定的步伐，勇往直前的时候，你们现在所惧怕的试炼和障碍就会被除去。 {ST November 4, 1880, par. 5}

摩西不仅鼓励百姓信靠上帝，而且要尽人的努力预备打仗。他们的敌人残暴、嗜血，随时准备发动激烈的战斗，他们相信，凭借自己高超的技术和人数，他们将把毫无准备的以色列人从这片土地上消灭。但是鉴于这些民族拒绝让以色列人通过他们的边界，全地之主发出命令说：“你们起来前往，过亚嫩谷，我已将亚摩利人希实本王西宏和他的地，交在你手中；你要与他争战，得他的地为业。从今日起，我要使天下万民听见你的名声都惊恐、惧怕，且因你发颤伤恸”（申2:24-25）。“{ST November 4, 1880, par. 6}

这些在迦南地边界上的国家，若没有公然反抗上帝的言语并阻挡以色列人的进路，上帝就必让他们生存。耶和华曾显明自己是长久忍耐，大有恩慈和怜悯的，就是对这些相信邪教的民族也是如此。当伯拉罕在异象中看到他的后裔以色列人要在异地寄居四百年。耶和华曾应许他说：“到了第四代，他们必回到此地；因为亚摩利人的罪孽，还没有满盈”（创15:16）。到了指定的日期，亚伯拉罕的子孙必得到迦南地为业，从埃及河直到幼发拉底河。{ST November 4, 1880, par. 7}

亚摩利人虽然是拜偶像的人，又凶暴又残忍，但上帝还是宽容了他们四百年之久，给他们明确的凭据，证明祂是惟一的真神，创造天地的主宰。祂曾行了许多神迹，带领以色列人出埃及，惩罚了埃及人，因为他们不肯容祂的百姓去；祂施行大奇迹，开辟红海通道，消灭了法老的军队；祂在旷野行奇事，从天上降下的食物，从磐石流出纯净的水，惩罚了以色列中悖逆的人，——这些事实那些拜偶像的民族都是熟悉的。他们已经得到了充分的凭据；如果他们愿意离弃偶像和邪淫的事，侍奉永生的真神，他们就必能认识真理。但没有人是被迫相信，违背自己意愿的。他们是自由的道德行为人，必须自己决定未来的命运。 {ST November 4, 1880, par. 8}

法老曾骄傲地问:“耶和华是谁，叫我听祂的话呢?”他从自己的经验中认识到，只有上帝才有创造或毁灭的能力。已有亮光赐下，向残暴的拜偶像民族显明上帝的大能，使他们能认识永生的真神。那道光被冷落拒绝了;他们离弃了真神，去事奉敬拜偶像。他们就恶贯满盈了。 {ST November 4, 1880, par. 9}

当耶和华带领祂的百姓，经过旷野漫长的飘流之后，第二次来到应许之地的边界时，祂让那些异教国家再一次看到祂能力的凭据。在以色列人战胜亚拉得王和迦南人，以及那拯救被蛇咬伤奄奄待毙之人的神迹上，他们看出有上帝与以色列人同在。以东人虽然不许以色列人经过他们的地，以致以色列人不得不走红海那里的一条又长又难的路；但他们在绕过以东，摩押和亚扪人之地时，无论是在行路，或是在扎营，他们都没有向这些民族表示敌意，也没有伤害过他们的生命财产。在以色列人到达亚摩利边境的时候，他们曾要求亚摩利人准许他们经过，并曾应许遵守他们与其他国家间来往的规则。当亚摩利王拒绝了这个睦邻的请求，并公然聚集全军挑战时，他们的恶贯就满盈了。这时上帝就要行使祂的能力来消灭他们，正如祂从前与法老和他的军队争战一样。 {ST November 4, 1880, par. 10}

各国伟大的统帅又一次命令祂的子民“往前走”。按照上帝的命令，他们立即渡过了亚嫩河前去迎敌。于是两军交战，结果以色列军大获全胜；他们就一鼓作气占领了亚摩利人之地。 {ST November 4, 1880, par. 11}

这次消灭以色列人仇敌的乃是耶和华军队的元帅；如果三十八年之前以色列人能信靠祂，祂必早已为他们取得这同样的胜利了。他们当时就可以完全占有这片土地，就像现在一样。在这里，主再一次向祂的子民证明，只有祂是帮助他们的;因为在这种紧急情况下，没有别的力量能拯救他们。 {ST November 4, 1880, par. 12}

1880年11月11日

光荣的胜利

以色列人打败了亚摩利人，充满了希望和勇敢，急切地继续前进。他们仍向北行，不久就到了一个足以考验他们勇敢和信心的地方。在他们面前有一个人口众多的强大的巴珊国；该国拥有现代人所仍看为世界奇观的石头城，“六十座……城都有坚固的高墙，有门有闩；此外还有许多无城墙的乡村”（见申3:1-11）。它们都坐落在一个不比普通英国的县长多少的地方。他们的房屋是用巨大的黑石建筑的，，像铁一样坚硬，甚至更耐久，其体积之大，乃是当时任何军队所绝对无法攻取的。该地到处有天然的岩穴、险峻的悬崖、广阔的深渊和岩石的堡垒。 {ST November 11, 1880, par. 1}

该地的居民乃是巨人的后裔，都是身材高大孔武有力的，而且以强暴残虐著称，四围列国无不畏惧；而巴珊王噩则更为高大勇武，就是在巨人的国家中，也是首屈一指的。 {ST November 11, 1880, par. 2}

在这个危险的时刻，摩西只能相信上帝。只有祂才能制服他们的敌人。但这位年迈的领导人却仍为以色列感到担忧。他们会怎么做呢?他还记得三十八年以前，那些窥探迦南地的人一提到巨人，他他们就被吓坏了。他想起以色列人屡次失败，上帝怎样把他们交在敌人手中。如果他们现在不信任上帝，那将是多么可怕的灾难和失败啊! {ST November 11, 1880, par. 3}

但在云柱的指引下，以色列人继续前进，经过这些石头房子组成的城镇，来到以得来。那巨人之王和他的军队正在这里布阵以待。噩曾根据战略的条件拣选了这个战场。以得来位于一个从平原边界上突起的高原上，遍地都是参差不齐的火山岩，对方只有从一条狭小险峻而难于攀登的山路上去。噩王纵然打了败仗，他的军队还是能在多石的荒野中逃避。那里是外人所无法追来的。 {ST November 11, 1880, par. 4}

王既有胜利的把握，就带着大军出来布阵于宽广的平原上；而在上面这片目所能及之处就像天然堡垒的高地上，传出了抵抗的呐喊。只见千万戈矛，磨砺以须。以色列人看见那高大的巨人中的巨人巍然屹立于他部队之中；他们又看到他周围的大军以及那似乎无法攻破的堡垒，况且守护在堡垒后面的人正不知有多少。当他们想到自己相对来说没有武器和防御能力时，许多以色列人不禁心中战栗不已。然后，他们看到了他们年迈的领袖，他的头被一百二十年的“积雪”染得雪白。 {ST November 11, 1880, par. 5}

但摩西冷静而坚定，他是在听从一个更高的将领的命令，无论他对以色列的军队有多么不信任，他从来没有怀疑过以色列的上帝。耶和华对摩西说：“不要怕他；因我已将他和他的众民，并他的地，都交在你手中，你要待他象从前待住在希实本的亚摩利王西宏一样”（申3:2）。 {ST November 11, 1880, par. 6}

摩西平静的信心和无畏的举止，以及他所说希望和勇气的话，使以色列人也笃信上帝。他们觉得只有从祂身上才能指望得到拯救。他们把一切都交托祂全能的手中。祂也没有令他们失望。{ST November 11, 1880, par. 7}

没有任何伟大的巨人或坚固的城邑，没有任何武装的大军或岩石的堡垒，能在耶和华军队的元帅面前站立得住。耶和华亲自带领了以色列的军队；耶和华亲自击败了他们的仇敌；耶和华亲自为以色列打了胜仗。巨人的王和他的全军都被杀灭了，以色列人不久就占领了巴珊全地。这样，那一个沉溺于罪孽和可憎的拜偶像之罪的古怪民族，就如此从地上绝迹了。 {ST November 11, 1880, par. 8}

那些被派去侦察迦南的探子所带回的报告，在许多方面都是正确的。这些城市有城墙，非常庞大，居住在那里的巨人后裔是一个强大的种族，与之相比，毯探们就像侏儒。以色列人听到这个报告后，非但不相信上帝会摧毁他们的敌人，反而背叛了祂，宣布征服迦南是完全不可能的事，他们甚至还任命了一个首领带领他们回埃及去，并试图杀死他们中仅有的两名仍有信心和勇气的人。于是对以色列人宣布了惩罚：二十岁以上的人，都要在到达应许之地之前死去。在以色列人第二次被带往迦南的边界之前，这个惩罚已经实施了。所有悖逆者的尸体都被埋葬在旷野里。 {ST November 11, 1880, par. 9}

在与噩和西宏的作战时，上帝的子民遇到了同样的考验，这是他们在将近四十年以前明显失败的。不过这次的考验，比从前上帝吩咐以色列人前进，他们胆怯的心不肯听从的时候更严格了。那时没有军队来阻止他们前进，或恐吓他们的心。在履行职责时所遇到的困难远不如现在那么大。当他们停下来，怀疑，站着不动，拒绝奉主的名听祂的命令前行的时候，遮盖信心之路的乌云就更加浓密，更凝重了。上帝再次命令以色列人向前走，他们若要得到迦南地，就必须去攻击强暴、训练有素、装备精良的军队。 {ST November 11, 1880, par. 10}

这时，希伯来人想起从前他们的军队怎样一度出去作战，而一败涂地，以致成千的人死在刀下。可是那时他们出去作战，乃是直接违背了上帝的命令。当他们因不信而注定要在旷野中死亡的时候，他们感到恐惧和悔恨。但他们仍旧悖逆，一心要用自己的力量得着上帝所不容他们得的。上帝所指定的领袖摩西并没有与他们同去，而且那象征上帝与他们同在的云柱和约柜也没有出去。怪不得他们被彻底打败了! {ST November 11, 1880, par. 11}

但现在他们出去争战的时候，有摩西与他们同在，用盼望和信心的话，坚固他们的心。又有上帝的儿子在云柱中带领他们；他们中间有祭司和利未人抬着神圣的约柜。他们充满勇气，听从上帝的吩咐：往前走。于是获得了光荣而全面的胜利。. {ST November 11, 1880, par. 12}

以色列人的所有经历对我们这些生活在最后时刻的人来说都是一个教训。我们应该仔细思考他们的行为以及上帝如何对待他们，然后效法他们的美德，同时避免那些让他们遭致上帝不悦的行为。以色列大能的上帝就是我们的上帝。我们尽可以倚靠祂；如果我们听从祂的命令，祂必用显著的方式为我们作工，像祂为古时的百姓所作的一样。现代的以色列人应该以最认真的研究和持续的努力，使自己与上帝建立亲密的关系。然后他们就有敏捷的思维和锐利的感知，体验上帝在对待人类和一切受造之物的事中所彰显的无限力量和主导旨意。 {ST November 11, 1880, par. 13}

上帝的大能虽然看不见，却一直在为我们的利益而行使。当科学家们试图把自然的作品与上帝直接而持续的彰显区分开来时，他们就像在没有指南针的海上航行。每一个珍惜上帝所赐亮光的人，都会在他所有的利益和事务中认出祂是最重要的。怀疑论者可能会增加怀疑，嘲笑者可能会进行辱骂;但真正的基督徒，安静地倚靠上帝，深信祂的同在，并且赏赐一切殷勤寻求祂的人。 {ST November 11, 1880, par. 14}

凡决心坚守本分的人有时总不免被疑惧和不信所袭击；他们的路上有时会被一些似乎无法越过的障碍所拦阻，足使一切肯向困难低头的人灰心丧胆；但上帝对这样的人说，往前走！不顾任何牺牲，你总要尽到本分。那将把你淹没的苦难之海，会在你前进时为你打开一条安全的道路。当你虚心倚靠上帝而在顺命的路上迈进时，那似乎非常可怕并曾使你大大恐慌的许多困难都必化为乌有了。{ST November 11, 1880, par. 15}

每个人天天都有重要的职责;无人可以避免。现在的责任必须现在就完成;因为光阴短暂，机遇一失，永不再来。在困难面前，迟疑的一瞬间是危险的。上帝将成为温顺、谦卑、感恩和顺从之人的光;但对自私、骄傲、急躁、发怨言的人，祂却是幽暗的阴云。光明迟早会照耀那些时刻准备跟从基督带领到任何地方的人。 {ST November 11, 1880, par. 16}

人生的每一步都应该是处于信心和圣洁的爱!我们应该在光中行走，因为耶稣在光中。基督愿意与我们一起走过生命的旅程，并以祂的同在使我们快乐。如果我们不利用祂的陪伴，那是我们自己的过错，我们自己的损失。如果我们在黑暗中摸索，那是因为我们拒绝了那唯一能使我们的道路光明和快乐的主。我们需要培养那能生发仁爱和洁净心灵的信心。我们最大的危险是不信和忽视了珍惜耶稣宝贵的爱。{ST November 11, 1880, par. 17}

1880年11月18日

巴兰奉召咒诅以色列人

以色列胜利的军队兴高采烈地从巴珊凯旋。由于他们最近的战绩，他们不仅拥有了大量的领土，而且对未来也有了令人欢欣鼓舞的信心。他们觉得上帝的手确实与他们同在。{ST November 18, 1880, par. 1}

在他们到了迦南的边界，他们和应许之地的中间只隔着一条约旦河。一过了河，就是那绿草如茵的肥美平原，那里有充沛的河流灌溉，到处都是美丽和富饶的迹象。他们渴望立即继承那份产业。他们已经征服了亚摩利人和巴珊的大军，这使他们有信心轻易地攻破对岸。他们的期望被激发到狂热的程度。他们的眼睛热切地注视着云柱，急切地想看它移动，带着他们向前走。然而，它还没有任何移动的迹象，只是在山顶上盘旋，遮蔽了帐幕。 {ST November 18, 1880, par. 2}

摩西利用这段等待的时间来为定居迦南做准备。当这个大领袖用全副精神从事这工时，这一段悬悬不定和殷殷期待的时间，对于百姓却是最难堪的。不过几周之后，以色列人的历史就被最可怕的伤风败俗之事所污损了。 {ST November 18, 1880, par. 3}

以色列人长期行走的高地在约旦河附近突然下沉，这里有一片宽达数里的平原，沿着河岸延伸了一段距离。这里被称为什亭谷，因为皂荚树（什亭”是“皂荚树”原文的字音）甚是繁茂，树荫下是一个宜人的隐蔽处。这个受庇护的山谷有着温暖的热带气候，但正如以色列人所证明的那样，它不利于脑力或体力活动。在这里，许多老年人想起了他们早年在尼罗河边的家;因为河对面有许多茂盛的棕树，所以那平原上的耶利哥城被称为棕树城。{ST November 18, 1880, par. 4}

但是在这些引人入胜的环境之中，以色列人所遭遇的祸害却比敌人的大军和旷野的猛兽更加可怕。那地虽然那么富有自然界的优势，可是已被那里的居民污秽了。四面八方都有著名的拜偶像行邪淫的地方，从这些地方的名称上，就可以看出那里的居民是多么邪淫，多么腐败。这一带的主神是巴力，在什亭谷的高处有伯毗珥城。在那里，男男女女都做了最可耻、最邪恶的事，作为崇拜自己神的一部分。 {ST November 18, 1880, par. 5}

这些环境在以色列人身上发生了腐化的影响。他们因经常见惯邪淫的事，就毫不在乎了；他们安逸和懈怠的生活产生了败坏的影响；他们几乎不知不觉地离弃了上帝，并到了容易为撒但的试探所胜的境地。 {ST November 18, 1880, par. 6}

摩押人并没有受到以色列人的侵扰，但他们注意到那在周围各国所发生的一切事，就疑惧横生。他们看见好战的亚摩利人被打败了。实力强大、装备精良的巴珊居民在云柱中神秘的能力面前被制服了。一种看不见的影响在为希伯来人运作，这被认为是以色列的上帝;因为所有人都知道，就人的技能和力量而言，优势是在希伯来人的仇敌一边。在那一带地方，人们普遍相信先知和术士有诅咒人和地点的能力，从而挫败对方的计划，削弱他们的力量，使他们充满恐惧、害怕和沮丧。摩押人定意效法法老，用邪术抵反抗上帝的工作。他们决意要咒诅以色列人。 {ST November 18, 1880, par. 7}

为了这个目的，摩押人与米甸人联合在一起。他们在国家和宗教关系上彼此唇齿相依。有一个人，名叫巴兰，住在幼发拉底河旁，据说有超然的能力。他的名声传到摩押地。于是决定在这种紧急情况下请他来帮忙。“摩押的长老和米甸的长老”作为使者，奉差遣带着重礼，去求巴兰用占卜和邪术来抵挡以色列。这次行动由摩押王巴勒带头，召米甸人来帮忙，传给他们警报的信息说: “现在这众人要把我们四围所有的，一概舔尽，就如牛舔尽田间的草一般”（见民22:-24:）。 {ST November 18, 1880, par. 8}

使者立刻出发，攀越高山，穿过沙漠，跋涉长途到美索不达米亚去了；他们一找到巴兰，就把他们王的话告诉他说： {ST November 18, 1880, par. 9}

“有一宗民从埃及出来，遮满地面，与我对居，这民比我强盛，现在求你来为我咒诅他们，或者我能得胜，攻打他们，赶出此地；因为我知道你为谁祝福，谁就得福；你咒诅谁，谁就受咒诅。” {ST November 18, 1880, par. 10}

巴兰一度是正直的，并作过上帝的一位先知；但他后来竟离道反教，沉溺于贪欲之中，甚至喜爱那不义的工价。可是他还自称为至高上帝的仆人，讨好耶和华的仇敌，为要得他们的赏赐。 {ST November 18, 1880, par. 11}

当这些使者说明他们的来意时，他也明知自己的本分是应当坚决回绝。 但像今天的许多人一样，他冒险与试探者周旋，邀请他到场，给他的试探留下空间。他恳请使者当夜在他那里住宿，声称他必须先求问耶和华，然后才能作肯定的答复。{ST November 18, 1880, par. 12}

巴兰并不是不知道上帝为以色列人所施行的大事。他知道耶和华在将祂的百姓从为奴之家领出来的时候，显示了祂的能力和威严。法老和他的军队被消灭，在西奈的神迹，在旷野的无数奇迹，最近战胜噩和西宏，这些激动人心的事件传遍了四方，都是巴兰所熟悉的。他看到了有限的人与无限的上帝开战是多么可怕的一件事。他看到了那些违抗全能者之人的毁灭。巴兰明知自己的咒诅不能加害与以色列，上帝是帮助他们的；而且只要他们忠于上帝，地上或阴间就没有任何势力能胜过他们。 {ST November 18, 1880, par. 13}

但摩押的使者表示却非常信任他，说他有神奇的能力，能毁灭军队和国加。他们所，“我知道你为谁祝福，谁就得福；你咒诅谁，谁就受咒诅” 打动了他的自尊心。那贵重的贿赂以及所能希冀的尊荣引起了他的贪欲。他很得意地接受了所送来的财物，于是一面声称要严格顺从上帝的旨意，一面却设法满足巴勒的愿望。 {ST November 18, 1880, par. 14}

这件事对于今日上帝的子民是一个严肃的警告，就是不要让非基督化的品性存活在他们心中。一种罪恶如果怀藏在心中，就会成为习惯。反复干犯就会变得顽固，不久以后，它就会发挥控制性的影响，抑制一切高尚的品性。巴兰贪爱不义之财。他没有抵制和克服被上帝列为偶象崇拜的贪心之罪。撒但藉着这个缺点完全控制了他，败坏了他的品格，使他成为趋炎附势的人。他称上帝为主，却不事奉祂，也不做上帝的工作。{ST November 18, 1880, par. 15}

今天有些自称敬虔的人，他们对上帝的真爱并不比巴兰更多。自称信奉一种对我们的生活没有控制力的信仰是一种严肃的玩笑。基督对跟随祂的人说,如果他们把在地上积蓄财宝作为人生的最大目标，他们就不能成为祂的门徒。"你们不能又侍奉上帝，又侍奉玛门"（太6：24）。把感情集中在上帝身上的人，不会贪恋地上的财富。{ST November 18, 1880, par. 16}

撒但常用世上的名利来引诱人不侍奉上帝。他告诉世人说：他们之所以不能兴旺发达，乃是因为他们信宗教信得太严格了；许多人就是这样被引诱偏离了绝对正直的道路。人走错了第一步，第二步就更容易走错，以致越来越胆大妄为；他们一被得利和争权的愿望所控制，就会做出和敢于做出最可怕的事情。如果人们只追求那些无价之宝，不朽的名声和永恒的财富，他们就不会给撒但的试探让步。 {ST November 18, 1880, par. 17}

保罗的人生非常成功。世人不知道基督和祂复活的能力，他们认为保罗牺牲了名声、荣誉和地位而过着耻辱、痛苦和失望的生活。但是，他同时代那些专注于服务世界和迫害纯洁善良之人的人，早已被人遗忘，而这位大使徒的名字却令人永志不忘。它永远登记在天上的记录中，每一代都被珍藏在那些爱上帝的人心中。 {ST November 18, 1880, par. 18}

与保罗的生活相反，巴兰的生活是多么的可鄙，他贪婪地从那些恨天上上帝的人那里寻求财富和荣誉，并愿意通过与腐败的民族同流合污来获取这些财富和荣誉。谁能看见他的做法而不厌恶呢?如果他忠于上帝，忠于公正和原则，他就会回答巴勒的使者说:“我在原则上与你们想诅咒的这个民族是一样的。他们的上帝就是我的上帝。祂超乎万神之上。在全地没有能比祂的。祂的威严和能力使我敬畏和恐惧。你们要弃绝那虚无的偶像，把你们的罪孽一同弃绝，去侍奉主耶和华这独一又真又活的上帝。” {ST November 18, 1880, par. 19}

但是，长期培养起来的怯懦贪婪的精神，现在却以暴虐的权势统治着这个人。当他贪心地接受贿赂，并邀请使者留下时，他为撒但打开了大门，让撒但占领了他心中的堡垒。这个人在属灵上已经失明了。在今天，这是太常见了，这个世界的闪光和金箔使永恒事物的荣耀黯然失色。 {ST November 18, 1880, par. 20}

夜间，上帝的天使到了巴兰那里，对他说：“在你这里的人都是谁？巴兰回答说：是摩押王西拨的儿子巴勒，打发人到我这里来，说：从埃及出来的民遮满地面，你来为我咒诅他们，或者我能与他们争战，把他们赶出去。上帝对巴兰说：你不可同他们去，也不可咒诅那民，因为那民是蒙福的”（22：9 -12）。{ST November 18, 1880, par. 21}

次日早晨，巴兰懊恼地遣回巴勒的使臣；可是他没有把上帝所说的话告诉他们，也并没有警告摩押人说，他们攻击以色列人的一切行动会造成他们自己的毁灭。巴兰很不高兴自己名利双收的幻想忽然化为泡影。他像一个失望的孩子吗，急躁地说：“你们回本地去吧，因为耶和华不容我和你们同去。” {ST November 18, 1880, par. 22}

1880年11月25日

巴兰遇见天使

巴勒的使者第一次访问美索不达米亚后，回到摩押地。他们向他们的王报告说先知不肯与他们同来，但他们并没有说这是因为上帝禁止他来。巴勒和他的谋士推测巴兰想要更丰厚的馈赠和更大的荣耀，就决定用更大的试探来引诱他，使他不能不答应他们的要求。他们又差遣使臣，比先前的又多又尊贵，应许巴兰更大的尊荣，并授权他们答应巴兰可能提出的任何条件。 {ST November 25, 1880, par. 1}

摩押的态度非常诚恳，他带给先知迫切的信息说：“求你不容什么事拦阻你到我这里来，因为我必使你得极大的尊荣，你向我要什么，我就给你什么，只求你来为我咒诅这民。” {ST November 25, 1880, par. 2}

  巴兰再次受到考验了。在回答使臣的话中，他装作正大忠直，并告诉他们说，无论多少金银也不足以引诱他违反上帝的旨意。这番话揭示了这个人的虚伪;因为神的旨意早已明确地指示他了。他心里很想应承王的要求，并设法找一些借口来满足他对财富和荣誉的渴望。 {ST November 25, 1880, par. 3}

巴兰的心与上帝的仇敌在一起，而不是与以色列人在一起。如果他真想按上帝的旨意行事，他一定会断然拒绝巴勒的赏赐，并且会毫不迟延地打发走使者。这样，他就可以克服贪得无厌的强烈欲望。如果不克服这些欲望，那就会毁了他。贪婪的罪在上帝的话语中受到严厉的谴责。"恶人以心愿自夸，贪财的背弃耶和华，并且轻慢祂"（诗10：2）。世俗化和贪婪是一定会使整个人堕落的罪恶。它们是自私和罪恶的果实，是对上帝的极大侮辱。{ST November 25, 1880, par. 4}

巴兰恳请使臣住下，使他可以再去求问上帝；好像无穷的上帝同一个人一样，是可以说服的。. 耶和华夜间向巴兰显现，说：“这些人若来召你，你就起来同他们去，你只要遵行我对你所说的话。”在这种限制之下，耶和华容许巴兰随从他自己的意思，因为巴兰有这样的决心。他并没有真心追求遵行上帝的旨意，只是先拣选了自己的道路，然后试图取得耶和华的许可而已。 {ST November 25, 1880, par. 5}

摩押人是一个堕落并拜偶像的民族；但他们表现出真诚和认真，坚持不懈地努力，以确保获得占卜的力量来对分以色列人。就他们所领受的亮光而论，他们的罪在上天看来，还没有巴兰的罪那么严重。因为巴兰既自称是上帝的先知，他所讲的话都要被人认为是出于上帝的威权。故此上帝不准他随便讲话，只许传讲上帝所赐给他的信息。。耶和华见这狂妄的先知，心中被诡诈伪善玷污，就照他乖僻顽梗的行为待他。 {ST November 25, 1880, par. 6}

这件事记录下来，是为了后世代人的益处。为了随从顽梗固执的意志而戏弄上帝是危险的。今天有千万人正在采取巴兰那样的方针。他们自行其是，随心所欲，装出被上帝的灵引导控制的样子。那些故意受骗之的人的祷告，必照着那激励他们的精神得着应允。主出于智慧的目的，常常允许他们走自己的道路。他们行在浓雾中，那是撒但在人周围散布的空气。（ST November 25, 1880, par. 7}

每一个离弃了唯一的真向导、试图以自己的智慧之光找到一条安全的道路，通过这个世界的危险和困难的人，都被危险所包围。这样的人将自己置于一种远比沿着光滑的悬崖攀爬的旅行者更危险的境地，在这种境地中，如果他失去平衡，就会摔下，粉身碎骨。大卫描绘那些不与上帝同行之人的危险。但他们暂时可能在罪恶的道路上亨通： “你实在把他们安在滑地，使他们掉在沉沦之中。他们转眼之间成了何等的荒凉！他们被惊恐灭尽了” （诗73：18、19）。{ST November 25, 1880, par. 8}

粗心、蛮横、自以为是、不顾一切地在禁路上走,真的以为他们可以为世俗的利益暂时离开严格的诚实,及至他们败坏之心的愿望实现之后，他们可以随心所欲地改弦更张。这样的人是在滑溜的地上行走。很少能重新站稳脚跟。义人的脚步，为耶和华所定。但是那些自愿招惹试探，为谋取私利而冒险进入禁地的人，将会道德力量衰弱。他们看不到罪恶的试探，只看到其中的好处，他们就这样与上帝渐行渐远了。{ST November 25, 1880, par. 9}

们生活在最后的日子。邪恶无处不在。撤销良心的一个保障,未能实行一个好的决定,怀揣一个坏的习惯,忽视责任的崇高要求,都会摧毁心灵的防线,打开门路，让撒但欣然进来，领我们进入歧途。我们唯一安全的方法就是每天像大卫一样发自真心地祈祷说：“我的脚踏定了你的路径，我的两脚未曾滑跌”（诗17：5）。 {ST November 25, 1880, par. 10}

上帝曾允许巴兰说，如果摩押的使者早晨来召他的话，他可以与他们同去。但是使臣因巴兰的迟延甚为不悦，并预料巴兰将要再度推辞，所以他们没有再与他商谈，便动身回家去了。这样，巴兰就再没有任何藉口去应承巴勒的要求了。可是巴兰还是决心要获得巴勒的赏赐。因为主没有第二次禁止他去，他就决定立刻出发，如果可能的话，追上使者。 {ST November 25, 1880, par. 11}

巴兰就备上他所骑惯的牲口，带着仆人上路了。就是到了现在，他还担心上帝会收回祂的许可，所以急急前行，深怕中途发生什么事故，使他得不到所贪爱的赏赐。他的品格和外表多么不像一个有资格执行神圣使命的人啊! {ST November 25, 1880, par. 12}

巴兰因他冒犯上天之举而召致了上帝的愤怒。“有一位天使站在路上敌挡他。”牲口看见了这位神圣的使者，它主人却看不见，就从路上跨进田间，巴兰残忍地打这匹驴，叫他回到路上。但是天使又出现在两边有墙的窄道中，驴想躲避那吓人的影儿，就把它主人的脚挤在墙上挤伤了。{ST November 25, 1880, par. 13}

如果巴兰停下来想一想，他就有充分的理由怀疑自己的行动是否违背了上帝的旨意。但他盲目地看不出上天的干涉，也不知道是上帝在拦阻他；他大为震怒，无情地打他的驴，逼它前行。 {ST November 25, 1880, par. 14}

天使又出现在一个无法同行的狭窄之处，像先前一样显出威吓的姿态；于是这可怜的驴恐惧战兢，完全停步，卧在巴兰底下。巴兰怒不可遏，他的狂怒上升到极致。此时这只不会说话的动物有了说话的能力，它向狂怒的主人规劝说，不要虐待它 ：“我向你行了什么，你竟打我这三次呢？”{ST November 25, 1880, par. 15}

如果巴兰拥有理智，他就会充满敬畏，并且会意识到有一种超自然的力量挡住了他的路。但是无法控制的愤怒已经取代了理智，这个奇迹竟没有引起他注意。 他回答驴好像对有理性的人讲话一样，说：“因为你戏弄我。我恨不能手中有刀，把你杀了。”巴兰自命能行邪术，如今正想去咒诅一个大民族，要使他们瘫痪无力；而事实上，他就是杀他所骑的牲口，也没有一点办法。{ST November 25, 1880, par. 16}

巴兰的眼睛得以睁开，看见上帝的使者拔出刀来站在那里，准备要杀他。巴兰惊恐万状，“便低头俯伏在地。”天使对他说：“你为何这三次打你的驴呢？我出来抵挡你，因你所行的在我面前偏僻。驴看见我就三次从我面前偏过去；驴若没有偏过去，我早把你杀了，留它存活。” {ST November 25, 1880, par. 17}

这个教训是给所有具备思维能力之人的。残忍的行为，甚至是对待野兽，也是得罪上帝的。那些自称爱上帝的人不一定认为虐待动物或因忽视而给动物带来痛苦是一种罪。上帝恩典的果实，必在人对待牲畜的方式上真实地显明出来，正如从人在上帝殿里的事奉一样。那些放任自己对动物没有耐心或忿怒的人不是基督徒。一个因为有控制权，就对低等动物粗暴、严厉、蛮横的人，既是横暴之徒，又是怯懦之辈。如果有机会，他也会对他的妻子和孩子表现出同样残忍蛮横的精神。 {ST November 25, 1880, par. 18}

上帝创造了人类，也创造了动物。他们要为人类的舒适和幸福效劳，为人类服务，受人类控制。可是人并没有权利用粗暴的待遇或残忍的逼害使牲畜受痛苦。然而有些人对他们忠实的动物是如此的鲁莽和无情，仿佛这些可怜的动物没有感受痛苦的肌肉和神经。 {ST November 25, 1880, par. 19}

许多人认为他们的残忍行为是永远没有人知道的，因为这些可怜的动物自己不能诉说它们的痛苦。但这些人的眼睛若能睁开像巴兰一样，他们就会看出有上帝的使者在旁鉴察，并要在天庭证明他们的不是。天上必有记录，而且将来有一天必有刑罚降在那些虐待上帝所造之物的人身上。 {ST November 25, 1880, par. 20}

如果动物会说话，那将会暴露出什么样的恐怖行为，什么样因人任性的脾气而遭受苦难的故事啊!多少次，这些受上帝眷顾的生物遭受痛苦，忍受饥渴，因为它们无法让人知道他们的需要。有多少次它们们是受到关注和爱护，还是被忽视和虐待，是由人的仁慈或任性所决定的。在生气时给予动物的惩罚通常是过分的，然后是绝对的残忍。动物有一种与人相似的尊严和自尊。如果在盲目情绪的影响下遭到虐待，它们的精神会垮的，他们会变得紧张，易怒，难以控制。 {ST November 25, 1880, par. 21}

从前在伊甸园中有走兽，将来更新了的地球上也必有走兽。那些残忍对待上帝所造生物的人，若不克服这种性情，效法耶稣，有仁慈有怜悯，就决不能分享义人的产业。假若他们到了天国，他们也会表现在今生有被克服的精神。凡喜好加痛苦于他人或禽兽的心理，都是出于撒但的。巴兰在对待他牲口的事上，显明那控制他的是什么精神。{ST November 25, 1880, par. 22}

当巴兰看见上帝的使者时，他便非常惊慌地说：“我有罪了，我不知道你站在路上阻挡我。你若不喜欢我去，我就转回。”耶和华出于智慧的目的让巴兰继续他的行程，只是叫他知道，他所要讲的话必须受上帝能力的控制。上帝要给摩押人证据，证明希伯来人是受上天保护的；要做到这一点，最有效的办法就是向他们表明，像巴兰这样贪财的人，无论得到什么晋升或报酬，都不会对以色列人发出诅咒。 {ST November 25, 1880, par. 23}

巴兰的品格代表今天世界上许多人的品格。他们对宗教的大部分教义都有正确的认识，但其中夹杂着迷信和异端。撒但知道真理，他的许多仆人也是如此。他们的嘴里必出佳言。他们可以声称自己有极大的信心，享受上帝许多的福气;但他们的心缺乏上帝的恩典。他们没有跟随基督，也不做讨基督喜悦的事。对任何一个人来说，无论是现在还是古代，唯一的保障就是努力寻求了解上帝的旨意，然后准备好服从这个旨意。{ST November 25, 1880, par. 24}

那自称是永生上帝仆人的人，常常与不敬虔的人交结，盼望得升迁、尊荣和丰富的赏赐。许多人牺牲了良心、明断、品格、和上帝的悦纳，与世俗之徒结盟。这些人称上帝为他们的主，却不肯遵守祂的诫命。他们以财利为虔敬，若不回头离开恶道，就必与作孽的人一同灭亡。{ST November 25, 1880, par. 25}