恩召、选举和任命

　　上帝要我们“出黑暗入奇妙”(彼前2：9)的恩召就是呼召我们离开以自我为中心的过去，进入上帝国度的侍奉之中，呼召我们在祂教会里进行服务。基督徒是担任祭司的信徒，蒙召为教内和教外的人服务。长老们和基督教会的所有成员一样，是蒙上帝恩召从事他们工作的。长老的任职实际上

　　第一，是来自上帝的恩召，

　　第二，是由于会众选举。

　　蒙上帝恩召——长老所蒙的恩召首先是出于上帝。然后教会认识到长老的领导才能，选举他们任职;上帝赐予必要的才干，创造机会引导教会进行挑选。凡认识到自己的恩召是出于上帝的长老，应充分了解自己领导责任的重要性和严肃性。

　　由会众所选举——长老若没有经过会众的选举，在教会里就没有正式的职务和权威。不能把长老的职务授于那些想藉此扩大自己个人影响和权威的人。不要因人在社会上担任某种要职，或在事业上取得成功，或捐了大笔款项给教会而选他们当长老。长老的当选是因为教会认识到他们蒙上帝所恩召，并具备必要的资格。

　　当选的长老任期通常为一年或二年，依据教会所规定的任期来定。任期届满，教会可以选举他们连任，但不一定这样做。落选的长老在教会中不再拥有权威，不管他以前的地位如何。

　　职责

　　在世界各地不同规模的教会中，长老的职责差异很大，故很难予以细述。长老的工作环境也各不相同。长老的职责主要由五个因素决定：

　　1.教会的规模;

　　2.有没有牧师;

　　3.牧师让长老配合工作的计划;

　　4.长老的属灵才干;

　　5.长老愿不愿意服务。

　　下面先介绍长老的一般职责，适用于所有的教会。然后介绍大教会和小教会长老职责的区别。

　　一般职责——圣经并没有详细描述长老的职责，我们甚至不能完全弄清在有关新约教会组织的经文中“长老”一词的确切含义。长老有时指一位年纪稍大的人，有时指使徒中的一员(约二1：1)，有时指地方教会中除使徒以外的领导人(徒15：2，4，6，)。把新约圣经中有关长老的章节综合起来，我们可以对地方长老的工作有大致上的了解：

　　1.在各个教会中都选立了长老(徒14：23)。

　　2.他们是很受尊重的(提前5：17，19)。

　　3.他们负有重大的领导和管理责任(徒15：2，4，6，22，23)。

　　4、他们带领祷告，用油抹病人(雅5：14)。

　　5、他们要牧养，照管信徒，作众人的榜样(彼前5：1-4;徒20：17，28)

　　长老的职责包括以下各项：

　　属灵上的领导——长老应受到会众的尊敬，有说话的能力。虽然口才和预备好讲章的能力是长老的有利条件 ，但献身的生活和属灵上的领导能力更加重要。长老应当是“无可指责，只作一个妇人的丈夫，有节制，自守，端正，乐意接待远人，善于教导，不因酒滋事，不打人，只要温和，不争竞，不贪财”(提前3：2，3)。这个指示不应理解为长老必须已婚，因为保罗自己也没有结婚。而是指一夫一妻，说长老不可以多妻。

　　总体的照管——早期教会的长老奉命担任“监督”，牧养上帝的教会(徒20：28)。根据定义，监督不必由自己做全部的工作。该词的意思是他们必须关注教会的所有信徒与活动。长老引导、勉励和支持教会的其他职员。

　　作为优秀的监督，他们不可辖制他们所照管的人，在作决定时应当和其他人商量。长老们和教会执委会以及信徒们一起制订计划，选定职员，从事培训，指导教会的整个工作项目。

　　长老应当参与传福音的工作，为教会展示具有挑战性的前景，在自己的教会和全球的教会中落实拓展的行动。他们要分担带领崇拜聚会的职责。根据牧师的要求，或在牧师缺席的情况下，主持执委会或事工会议。

　　牧养——作为牧者，长老要牧养和照料他们的羊群。在这方面，他们要关心每一位信徒。他们应当对病人，灰心的人和任何遇到特殊问题的人进行劝导，鼓励，并为他们祷告。长老要关注会众的特殊需要，比如把圣餐送给卧病在床的人。长老要参与预备新信徒受洗的工作，为新信徒的加入营造适合成长的环境。

　　小教会长老的职责——小教会长老的职责和大教会是很不相同的，主要不是因为教会的规模小，而是因为小教会一般只能得到牧师的有限服务。

　　小教会的长老只能在牧师的一般指导下，担负起教会中几乎全部的管理工作。

　　他们经常需要讲道，或与牧师商量安排嘉宾讲道。各级教会的传道协会备有材料帮助长老准备讲道。小教会的长老通常要规划和领导礼拜，包括圣餐在内。他们的责任可能包括：在牧师缺席的情况下召集和主持教会执委会和事工会议。他们组织和参加探访信徒，特别是那些不常来参加聚会的人。他们要监督教会的传道计划。他们要常帮助训练会众进行财务管理，并对教会财务进行总的监管。长老还负有责任确保教会各部门的正常运行。他们要把教会各部门、牧师、区会或布道区的计划传达给会众。他们的权力和职责十分广泛，但必须在牧师的指导下工作，并与教会执委会进行商量。

　　大教会长老的职责——教会的人数增加以后，通常就需要不只一位长老的服务。小教会的长老可能因所面对的各种挑战而负担过重，大教会的长老则往往需要明确自己的特殊职责。在大教会里，可以组织和建立长老团队，关注会众方方面面和一切需要。

　　长老团队——长老是工作的岗位，而不是荣誉的职务。其目的是服务，而不是地位或权力。长老是教会执委会的成员。他们也可组成长老委员会。长老委员会是牧师的顾问，帮助观察和倾听教会的需要，了解服务信徒和社区的方向。服务会众所需长老的数目取决于教会的规模和长老承担特殊任务的多少。

　　长老团队的每一位成员均应专门负责一个或几个规划小组，如传道协会，崇拜委员会，安息日学协会，青年布道委员会。每一位在教会拓展事工中都有一定的任务。长老最重要的任务之一，可能就是想办法找回冷淡的信徒。

　　首席长老——教会若有一位以上的长老，应该由一位担任“首席长老”。首席长老是牧师的特别助手。他们在牧师的指导下组织长老小组，把各个任务分配给其他长老，教会执委会和事工会的主席通常是首席长老，但也不一定是这样。

　　资格

　　长老的职务承载着作为教会管理首席职员的领导责任。长老的属灵生活、个人生活和品格必须无可指摘(多1：6)。他们的所作所为应该头脑清醒而有节制。他们应该表显出好客和乐意教导的态度。长老必须“不因酒滋事，不打人，只要温和，不争竞，不贪财”(提前3：2，3)。

　　委身于基督：美好的灵性首先要表现在个人身上，然后才对公众发挥影响。使徒们之所以取得成功的一个重要窍门就是他们可以说：“我们将所看见所听见的传给你们，使你们与我们相交。我们乃是与父并祂儿子耶稣基督相交的”(约壹1：3)。同样，长老惟有通过祷告、读经与救主保持个人的关系，并领受圣灵的恩赐，才能在教会里承担领导和服务工作。“你自己的若不先因基督的恩典降卑，感化和驯服，就不可能发挥改变别人的影响。”(《布道论》459页)。

　　若没有灵性方面的内容，教会领导的工作就会沦为提供心理上的技术，组织上的方法以及精神上的鼓励而已。这些技能和知识不是没有用处，但如果不是来自与个人基督交往而产生的美好灵性，就不足以完成福音的恩召。

　　扫罗原先本着自己所认定的宗教热情行动，实际上是在敌挡上帝的圣工。后来他在前往大马士革的路上得见基督的异象，于是他问：“主啊，你要我做什么?”(徒9：6，钦定本)。这个经历使他成为教会的一位领袖，但只有在他完全献身给上帝之后。

　　每日的献身：献身、深刻的属灵经验和坚强的道德力量乃是基督教领导人所应当具有的品性。但这些品性不是与生俱来、或偶然获得的。它们来自每天与耶稣密切的交往。长老必须坚持不断地花时间读经，默想，祈祷。基督教的领袖如果不在生活上完全顺服上帝，与祂交往，就不能指望有力量按上帝的方法领导信徒。

　　耶稣也感到需要与祂的天父交往，从而获得新的力量和指导。“早晨天未亮的时候，耶稣起来，到旷野地方去，在那里祷告”(可1：35)。祂习惯于清晨都花几个小时进行私下的祈祷(太14：23;可6：46)。耶稣献身的生活应作为今日基督教领导人的榜样。

　　时间的奉献：长老需要任何时候都在位。除了教会的项目和活动之外，始终存在着需要克服的挑战和服务的机会。既然接受长老的职责，就要甘心情愿每周化若干小时在这项工作上。尽管长老有做不完的工作，但他们的服务也不应该牺牲他们的家庭和个人的生活。

　　做信徒的榜样：选举和任命长老，不仅是为了让他们做教会的工作，而且要他们表现基督的品格。耶稣的生活反映了祂的教训，所以祂的教训很有效果。教会长老要求别人做什么，他自己必须做到;他要信徒相信什么，他自己必须相信;他要信徒怎样爱基督，他自己也必须这样爱祂。长老应能象保罗一样说：“你们该效法我，像我效法基督一样”(林前11：1)。他们应当把基督教体现出来。他们不可能完美无缺，但他们应当像基督那样，做有原则的人。

　　圣经为教会长老树立了很高的生活标准。叶忒罗劝摩西选那些“敬畏上帝，诚实无妄，恨不义之财的人”担任长老(出18：21)。同样，早期基督教会中长老也应是“公平，圣洁，自持，坚守所有真实的道理，就能将纯正的教训劝化人，又能把争辩的人驳倒了”(多1：6—9节)。

　　“那些被任命照看教会属灵利益的人应当注意留下好的榜样，决不可有嫉妒和疑惑。要时常表现他们在弟兄中所倡导的仁爱，尊重他人和礼貌的精神”。(《证言》卷五241页)

　　维护教会的信仰：“你们所讲的，总要合乎那纯正的道理”(多2：1)。决不要公开发表你的疑惑和疑问，动摇你所引导之人的信心。如果你有问题，就当与牧师和其他可靠的领导人讨论。长老被选是要支持教会的。所以他们的教训应以纯正的，有基督为中心的道理为基础。

　　保持牢固的家庭关系：长老应当“好好管理自己的家，使儿女凡是端庄顺服。人若不知道管理自己的家，焉能照管上帝的教会呢”(提前3：4，5)?虽然长老家庭的成员在与上帝和教会的关系上有自己的选择，长老不能对他人的选择负责，但领袖家庭对教会的影响是巨大的。

　　教会的长老在生活上要作个人家庭和教会家庭的榜样。“基督教向世人所能提供表显力量的最大证据，就是有良好秩序和有教养的家庭。这个证据对真理所起的作用是没有其他东西能与之相比的，因为它是表现真理实际作用于人心中的活见证”(《复临信徒家庭》32页)。

　　在道德上清洁：“要在……清洁上，作信徒的榜样”(提前4：12)。长老要避免在道德上不慎重和不合适的感情依恋。他们要知道自己容易为试探所胜，以及他们的选择对家庭和个人生活所产生的影响。长老在与人探讨私密事务时要谨慎，要保持坚强的灵性，要视通奸为罪恶，不仅得罪他们自己和家庭，也得罪上帝。

　　克服种族偏见：基督教的爱拆倒了把人与人隔开的障碍，比如种族主义和偏见。“并不分犹太人，希腊人，自主的，为奴的，或男或女，因为你们在基督耶稣里都成为一了”(加3：28)。上帝既是众人的父，我们每一个人就是一家人了。在上帝的家里，性别、肤色、等级，种族，语言或国籍，都是与和谐的关系不相干的。

　　以身作则：如果你忠心地交纳十分之一和其他奉献，就能鼓励教会的信徒用好钱财。不忠心缴纳十分之一的人不能被选为长老。长老提出要求又不以身作则，就没有理由指望信徒甘心乐意缴纳十分之一，并在经济上支持当地和全球的教会。

　　承认错误：教会的领袖如果能坦率而诚实地承认自己的错误，会众一般都能谅解和宽恕。认罪不是要告诉上帝祂还不知道的事情，而是让我们承认自己的失败。我们这样做，祂就会白白而又充分地赦免我们。同样，信徒通常也会宽恕我们所承认的罪。这并不意味要公开每一件私人的罪行，但是与教会生活相关的公开事务要以坦率而诚实的方式处理。

　　信徒的领袖——领导的才干就是有能力指导上帝的子民，让他们一起工作，完成上帝要他们做的工作。长老特别需要这种才能。

　　要爱信徒：信徒如果不信任他们的领袖，就不大可能引导他们爱基督。爱所有人的重要性是容易理解的概念。但是去爱有些人并不容易。长老虽然必须看到信徒的本来状况，但也不要忘记他们在上帝恩典的帮助下所有的前景。

　　当耶稣看到大批群众的时侯，“祂就怜悯他们，因为他们困苦流离，如同羊没有牧人一样”(太9：36)。像耶稣那样怜悯人，不仅是同情他们的处境，还要设法减轻他们的痛苦。所以长老要接纳人们的缺欠，同时帮助他们在属灵上成长。在会众有些人有时不可爱、不讨人喜欢。但正如病人需要到医院里去治疗，不可爱的人也需要在教会里学习爱。

　　教会领袖有时会遭到辱骂、批评、误解和诬告。基督化的爱能真正宽恕辱骂人的人。长老不仅对信徒好客，而且对非信徒和来宾好客，能化解许多潜在的紧张关系。

　　把信徒团结起来：虽然我往往喜欢按自己的方式行事，但要记住别人做事情的方法可能一样好，或者更好。比工作方法更重要的是不要浪费力量和资源。帮助信徒团结合作是长老最重要的领导品质。

　　与信徒们商量：刚愎自用的领导作风往往遭到抵制而不是合作。教会的目标和任务若是与信徒们分享，实现起来就比较容易。

　　服从领导：不愿服从领导的长老无法领导教会的信徒。 “人若随自己倔强的个性而行，不肯与其他在上帝圣工中富有经验的人并肩合作，就必因自恃而致盲目，不能分辨真伪。选派这样的人在教会中作领袖，乃是很不妥当的。因为他们必要独断独行，不顾弟兄们的意思”(《使徒行述》279页)

　　帮助信徒发挥作用——每一个人在世界上最重要的工作就是做上帝要他去做的任何工作。上帝呼召教会的每一位信徒去从事某项圣工。长老应当起协调和促进作用，帮助教会的成员充分发挥他的属灵恩赐。

　　除了帮助信徒发现和认识自己的属灵才干之外，长老还要培训他们运用这些恩赐。有教学能力的长老擅长于做这项工作。他们如果发现自己没有这种才能，就要聘用其他有组织才干的人来完成这项任务。通过这种领导方法，教会就能组织起来，运用信徒的才干支援传道工作。

　　按立

　　按立的目的——圣经中按立仪式的背景表明它“乃是受命担任一定职分的认可仪式，藉以承认某人在该职分上所有的权柄”(《使徒行述》162页)

　　随着新约教会的扩大，教会中有人选出来担任不同的领导职务。除了为担任特殊工作而专设的十二使徒以外(可3：13，14;《历代愿望》291页)，圣经记载了三种担任圣职的人员。

　　1.传道士。他们的工作是讲道，教导、训练、造就人，主持圣礼，牧养教会的信徒(提后4：1—5)。

　　2.长老。他们的工作是领导和服侍地方教会，照管当地教会的一切事务，同时也从事牧养工作(徒20：17，28)。

　　3.执事。他们的工作是照料教会和信徒物质方面的需要，并在会众捐献的工作上发挥特殊的领导作用(徒6：1—6)。

　　担任这三种圣职的人员都要经过按立，分别出来从事特殊的工作。基督复临安息日会现在也遵循这种做法。

　　按立长老是要公开承认：

　　1.上帝呼召这个人从事特别的工作。

　　2.上帝赐下必要的属灵恩赐使他能胜任这项工作。

　　3.会众承认上帝的恩召，表示同意接受这个人的领导。

　　虽然按立仪式不会给接受的人带来特殊的能力，却带来了严肃的责任，并提供机会让会众同心祷告求上帝祝福长老的工作。接受按立意味着，从特殊的意义上来说，被按立者成为上帝的代表，藉着他领导祂的子民。所以不要随随便便接受和举行按立礼。教会应当承认赋予其领袖的神圣领导权和权威。

　　长老在品格上要作榜样。但须记住上帝不要求你做祂不愿意和不能授权给你去做的事。正因为标准很高，在挑选长老的事上不能轻率。 “在我们有些教会中，选择和按立长老的工作做得太仓促了。他们忽视了圣经的标准，结果给教会带来很大的麻烦。选立长老不应匆匆忙忙，以致把不称职的人按立了”(《证言》卷五617页)。

　　按立的先决条件——长老按立的先决条件包括蒙上帝恩召和被地方教会所选举。无须经区会批准。接受上帝和教会呼召要从事服务的人须仔细虔诚地省察自己的生活，以及与他人和主之间的关系。要改正错误，重新献身给基督和教会。长老应是有经验的人，要经过谨慎的挑选，但是他们一旦当选，就不应该随便拖延按立。

　　“人仅仅被选为长老，还没有作长老的资格。他必须经过按手礼，然后才有权执行长老的职务”(《基督复临安息日会教会规程》第八章)。按手礼授与新长老以教会的全力支持，并公开求圣灵祝福他们的领导。新长老最好要经过专门的培训，但不要把培训看作是按立的必要条件。

　　按手礼——长老的按手礼既是神圣而特别的，也是简单的。礼节由持有证书，通常是持有当地区会证书的牧师主持，最好由本堂的牧师主持。本堂的其他持证牧师和长老可以应邀协助和参加。仪式应在该长老所服务的全体会众面前举行。

　　在适当的时候，通常是安息日上午礼拜时，把候任长老请到台上来，由牧师简述长老的资格和职责。然后牧师和候任长老以及其他参加仪式的人跪下。牧师祈求上帝批准他们所作的选择，承认圣灵已授权候任者担任长老的职务。在祷告的时候，主礼牧师按手在候任者头上，其他协助牧师和长老也可参加按手。

　　祷告以后，在场的人可以向被按立者说祝福和鼓励的话。新按立的长老通常应邀在礼拜的剩下时间里留在台上，以显示其新的领导地位。

　　长老的权利——　长老由会众授权担任监督(提前5：17)。区会据此承认他们为当地教会的主要领导人。按手礼是公开承认他们接受上帝的任命传扬福音的好消息。长老像保罗和巴拿一样，“已蒙上帝亲自委任，所以这按手礼并未加给他们什么新的恩赐或实际的资格。这不过是他们受委任的正式手续，藉以承认他们在这个职分上所有的权柄。这也就是教会在上帝所行的事上所加盖的印鉴”(《使徒行述》161、162页)。

　　除了必须由牧师主持的婚礼和浸礼等之外，长老有权主持教会所有的礼节——圣餐、儿童奉献礼、丧礼等。当牧师缺位无法履职时，他们可以向区会申请安排浸礼。浸礼通常派牧师主持。但有时区会会长可以授权长老主持浸礼。长老无权主持婚礼，但可以进行协助。

　　教会的所有礼节均需与教会牧师配合，若有可能，应由牧师来主持。《基督复临安息日会教会规程》规定了这些礼节的程序。《牧师手册》则补充了仪式的细节。

　　按手礼是终生有效的。除非长老离开真道或行为不端，他们将终生被承认为长老。当他们在本教会或其他教会接受相同的职务时，不需要重新按手。以后他们如果被选为执事，可以不经按手担任此职。

　　“在有的情况下，……区会需要委派一位持有执照的传道士履行一个教会或若干教会的牧师或助理牧师的职责。为了给持照的传道士履行某些教牧职责开路，作为服务对象的教会应当选举这位牧者为当地长老(《基督复临安息日会教会规程》34页)。

　　权力的限制——长老的权力受教会选举程序的限制。只有教会选他们，他们才可以担任长老。长老的职务限于当地的教会：

　　1.只有地方教会可以选举长老。

　　2.在一般情况下，由地方的牧师为他们按手。

　　3.他们要当着他们所服务的会众按立。

　　4.他们的职权只限于选举他们的教会，但在某些情况下，若有其他教会选他们，他们可以为一个以上的教会服务。

　　长老的权力受到他们对牧师、教会执委会、教会事工会的责任所限制。他们应该把自己看作是牧师的助手，在牧师的指导下工作。重大问题要同牧师商量，若有必要，提交教会执委会，而不要由长老个人独断。特别重要的问题，如接纳和开除信徒，须经教会全体讨论。区会所任命担任教牧工作的持有执照的传道士，拥有在教会中履行教牧领导职责的全部权威。