以色列人在旷野飘流，湮没无闻，达四十年之久。摩西说：“自从离开加低斯巴尼亚，到过了撒烈溪的时候，共有三十八年，等那世代的兵丁，都从营中灭尽，正如耶和华向他们所起的誓。耶和华的手也攻击他们，将他们从营中除灭，直到灭尽”(申2:14-15)。{PP 406.1}

    在这些年中，百姓时常想着自己是在上帝的谴责之下。他们在加低斯的背叛中弃绝了上帝；所以上帝也一时弃绝了他们。他们既然不忠于祂的约，所以他们就没有受那约的记号，就是割礼。他们要回到为奴之地去的愿望，证明他们还不配得自由，所以他们也不得遵守那纪念蒙拯救脱离奴役的逾越节典礼。{PP 406.2}

    然而会幕里的礼节还是继续举行，表明上帝没有完全弃绝祂的子民。而且祂仍然养活他们。摩西在叙述他们旷野飘流的历史时说：“因为耶和华你的上帝，在你手里所办的一切事上，已赐福与你；你走这大旷野他都知道了；这四十年，耶和华你的上帝常与你同在，故此你一无所缺”（申2: 7）。 尼希米所记录的利未人诗歌生动地形容上帝对于以色列人的照顾，即使在这些被弃绝和流浪的年代也是如此。“祢还是大施怜悯，在旷野不丢弃他们；白昼，云柱不离开他们，仍引导他们行路；黑夜，火柱也不离开他们，仍照亮他们当行的路。祢也赐下祢良善的灵教训他们，未尝不赐吗哪使他们糊口，并赐水解他们渴。在旷野四十年，祢养育他们，他们……衣服没有穿破，脚也没有肿”（尼9:19-21）。{PP 406.3}

    以色列人在旷野的飘流，不但是上帝所定作为降在叛逆和发怨言之人身上的刑罚，也是作为后起之世代的教训，为他们进入应许之地作准备。摩西对他们说：“耶和华你上帝管教你，好象人管教儿子一样，”“是要苦炼你，试验你，要知道你内心如何，肯守祂的诫命不肯。祂……任你饥饿，将你和你列祖所不认识的吗哪赐给你吃，使你知道人活着，不是单靠食物，乃是靠耶和华口里所出的一切话”（申8: 5;2-3）。{PP 407.1}

    “耶和华遇见他在旷野荒凉野兽吼叫之地；就环绕他，看顾他，保护他如同保护眼中的瞳人。”“他们在一切苦难中，他也同受苦难，并且他面前的使者拯救他们；他以慈爱和怜悯救赎他们；在古时的日子，常保抱他们，怀搋他们”（申32:10;赛63:9）。{PP 407.2}

    然而以色列旷野生活所留下的记录，只是几件背叛耶和华的事。可拉的叛乱，曾使以色列中一万四千余人灭亡。此外还有一些个别的事件，同样表现出他们轻视上帝权威的精神。{PP 407.3}

    有一次，有一个以色列妇人的儿子，他父亲是埃及人，是同以色列人从埃及出来的闲杂人之一。这个儿子离开自己扎营的地方，到以色列人的营盘那里，声称自己有权利在那里支搭他的帐棚。这是上帝的律法所不允许的。因为埃及人的后裔到第三代子孙才可以进入耶和华的会。于是他与一个以色列人争论起来。这件事就呈到审判官那里。审判官断定这埃及人的儿子为有罪。{PP 407.4}

他对于这个判决大为愤怒，就咒骂审判官，而且在盛怒之下亵渎了上帝的名。于是就有人立刻把他送到摩西那里。上帝曾命令说：“咒骂父母的，必要把他治死”（出21:17）。 但对于这个案件还没有规定应如何处理。这个人所犯的罪是那么严重，所以大家觉得需要向上帝求问特别的指示。他们就把那人收在监里，等到探明耶和华的旨意。上帝亲自宣布了判决。他们就照着上帝的指示把那亵渎圣名的人带到营外，用石头打死。那些听见他亵渎的人都按手在他头上，严肃地证实那控告他的罪。他们要先拿石头打他，然后其他的人一起下手执行他的死刑。{PP 407.5}

    这事以后，上帝宣布了一条律法来应付这一类的罪：“你要晓谕以色列人说，凡咒诅上帝的，必担当他的罪。那亵渎耶和华名的，必被治死，全会众总要用石头打死他，不管是寄居的，是本地人，他亵渎耶和华名的时候，必被治死”（利24:15-16）。{PP 408.1}

    有一些人或许要为一个人在盛怒之下所说的话受到那么厉害的刑罚，而对上帝的慈爱和公义发生怀疑。但是上帝的慈爱和公义都必须声明这一点：就是那出于恨恶上帝而说的话乃是大罪。那降在第一个罪人身上的报应可以作为他人的鉴戒，使上帝的名受到尊敬。但上帝若放过这人的罪而不予以惩罚，则他人也必效尤而败坏风纪，结果难免牺牲许多人的性命。{PP 408.2}

那些与以色列人一同从埃及出来的闲杂人，一直是使以色列人受试探遭患难的祸根。这些人自称已经放弃偶像，敬拜真神；但是他们早年的教育和训练已塑成他们的习惯和品格，所以他们或多或少地都因拜偶像和不尊敬上帝的罪而败坏了。时常惹起争论的就是这些人。最先发怨言的也是他们。而且他们拜偶像的风气以及向上帝所发的怨言常蔓延到以色列全营。{PP 408.3}

    以色列人回到旷野之后，不久就发生了一件干犯安息日的事。在当时的环境之下，这件事显得特别严重。耶和华所宣布要弃绝以色列的话曾引起百姓叛逆的情绪。百姓中间有一个人因为上帝不让他进入迦南而发怒，并决意要表示公然反抗上帝的律法。他竟敢在安息日出去捡柴，公开违犯第四条诫命。以色列人在旷野飘流的时期，第七天生火乃是严为禁止的。可是这禁令在他们进入迦南之后，就不再生效。因为那里的天气寒冷，人往往必须生火取暖。但是在旷野中天气温暖，就没有这个需要。这个人的行为，乃是故意违犯第四条诫命，──他的罪不是出于疏忽或无知，而是出于胆大妄为。{PP 408.4}

    他正在捡柴的时候被人拿住，带到摩西面前。违犯安息日必被治死的律法是早已宣布了的。 至于如何执行，则还未指明。于是摩西把这案件呈到耶和华面前。耶和华就吩咐他说：“总要把那人治死；全会众要在营外用石头把他打死”（民15:35）。亵渎的罪和故意违犯安息日的罪受到同样的惩罚，因为二者都是藐视上帝权威的表现。{PP 409.1}

在我们的日子，有许多人拒绝纪念创造的安息日，认为这是犹太人的制度，并竭力主张，如果安息日必须遵守，那么违犯这日的人就必须处以死刑。但我们知道亵渎的罪象违犯安息日一样受到惩罚，难道我们因此就得出结论说，第三条诫命也因为只适用于犹太人而必须废除吗？然而人根据以上死刑所得的结论原可应用在第三条，第五条，实在说来，几乎可以应用在十诫中的每一条上，正如第四诫一样。虽然上帝今日没有以肉体的死刑来惩罚违犯祂律法的人，但祂已宣布罪的工价乃是死；而且在最后执行审判的时候，必可看到死就是那些违犯祂圣律法之人的命分。{PP 409.2}

    以色列人在旷野四十年的全部时期中，因着降吗哪的神迹，他们每周都可想起他们对于安息日的神圣本份。可惜就是这个神迹也没有使他们达到顺从的地步。在受到如此严重的惩罚之后，他们虽然没有那么公开而大胆地违犯律法，可是他们在遵守第四条诫命上，仍有很大的疏忽。上帝借着祂的先知说：“他们大大干犯我的安息日”（结20:13-24）。这就是第一代的人不能进入应许之地的原因之一。然而他们的儿女并没有从其中学得教训。他们在四十年的飘流之中，对安息日依然不够重视。上帝虽然没有因此而不准他们进入迦南，但祂曾宣布：在他们居留在应许之地以后，还要分散到外邦人中。{PP 409.3}

    以色列人从加低斯回到旷野之后，他们在旷野飘流的时期终于结束了。“以色列全会众到了寻的旷野，就住在加低斯”（民20:1）。{PP 410.1}

    米利暗死在这里，也葬在这里。从红海边上欢乐的景象，就是当以色列的妇女出来唱歌跳舞庆祝耶和华的胜利时起，直到旷野的坟墓结束了她一生的飘流为止，──这也就是千千万万抱着大希望从埃及出来之人的命运。罪恶把他们嘴边的福杯夺走。第二代的人将能从此学到教训吗？{PP 410.2}

    “虽是这样，他们仍旧犯罪，不信祂奇妙的作为。……祂杀他们的时候，他们才求问祂；回心转意，切切的寻求上帝。他们也追念上帝是他们的磐石，至高的上帝，是他们的救赎主。”然而他们没有诚心归向上帝。他们在遭仇敌苦害的时候，虽曾寻求那惟一能拯救他们之主的帮助，可是“他们的心向祂不正，在祂的约上，也不忠心。但祂有怜悯，赦免他们的罪孽，不灭绝他们；而且屡次消祂的怒气，……祂想到他们不过是血气，是一阵去而不返的风”（诗78:32-35;37-39）。{PP 410.3}