基督复临安息日会的教会结构正在发生变化，巨大的变化。变化是不可避免的，但问题是：我们能看到前面的情况并大胆进行调整吗？或者我们会被海啸般的变革所压倒——更不用说被淹没了？
我不是第一个谈到这个问题的人。30 多年来，历史学家乔治·奈特在其文章、书籍和公开演讲中，曾发出了一个要求变革的预言性的呼吁。他毫不留情地指出，教会已经变得过于笨重，无法履行其使命。他写的《胖夫人和王国》一文，最初发表在 1991 年的《评阅宣报》上，后来以相同的标题被编入一本书中再度出版（1995 年版）。在另一部标题带有挑衅意味的作品《如果我是魔鬼》（2007 年版）中，乔治·奈特就同一主题展开了探讨。
其他声音，特别是北美的声音，最近几年已经引起人们注意一些趋势，而这些趋势将对我们的教会产生重大影响。很少有人，包括复临信徒，欢迎变化。许多读者会觉得这一章的内容令人不安，甚至令人惊恐。但我认为这是写在墙上的（信息）——借用圣经上的一个比喻（译者注：见但以理书第 5 章）。太多的证据充分表明，我们将无法维持这个已经为我们服务了一个世纪的组织。这一世界性教会所面临的现实：数字、构成、财务状况，将迫使我们对教会的运作方式进行重大改变。
我们复临信徒热衷于一份好报告。我们常常为更大、更新、更长、最早的事物而欢欣雀跃。我们站起来唱“赞美上帝，万福之源”。因此，我们发现很难应对不断变化的时代所带来的现实情况：当教会正在衰落而不是成长时；当我们要关闭某一座教堂时；当一个机构走向破产时。我们还没有学会在陌生环境下唱耶和华的歌，就像早在我们之前的上帝子民被迫做的那样（参诗篇第 137 章）。
我在评论与通讯（Review and Herald）出版协会的董事会服务了 25 年。这家出版社由怀雅各（James White）于 1852年创立，是我们历史最悠久的机构。它最初位于密歇根州的战溪（Battle Creek），1903 年，它与全球总会总部一起迁往华盛顿特区。它已成为一个巨大的、繁荣的、兴旺的商业企业：有数百名工人，并出版了一批由数千个小书贩挨家挨户出售的高质量书籍，以及一堆期刊，从摇篮到坟墓滋养着复临信徒的生活。
到了 1980 年，华盛顿特区的工厂已经过时，完全不适合蓬勃发展的业务。“这座房子”搬出了城市，搬到了大约 70 英里外的马里兰州哈格斯敦的一个郊区。
在那里，在一个宽敞的绿色园区内，一个巨大的最先进的出版机构从农田上矗立起来。它建造得足够大，足以满足全世界基督复临安息日会教会的出版需求。
就在出版协会搬到哈格斯顿之后，我加入了董事会。出版社印刷《评阅宣报》（Adventist Review）；我逐渐与那些员工们熟悉起来，他们负责现场生产的诸多书刊的设计排版、版面编辑、印刷和营销。他们是一个优秀的团队，所有人都极尽所能做好工作。他们相信“评论与通讯”，认为这是上帝的出版社。当时的确如此。
那时认为出版社有一天会倒闭是不可思议的。无论发生什么可怕的情况，出版社都会幸存下来，因为这是上帝的机构。直到最后，许多人仍然相信会有一条出路，出版社将会生存下来。
作为“评论与通讯”董事会的一员，我的经历让我感受到了各种各样的情感。几年来，董事会会议主要是从美国各地飞来或驾车来的成员们的团契时间。我们听取进展报告，并带回家新发行书刊的礼物样本，但我们对于业务很少进行分析，更不用说批判性的分析了。我们似乎很幸运地没有意识到数字时代在我们周围带给印刷和出版业的巨大变化。我记得只有一个声音提出，要敦促出版社多样化发展，不要完全依赖印刷。这一提议来自一个见多识广的外行人士，但他没有机会为此开听证会，并很快就不在董事会了。随着时间的推移，我对董事会的会议感到越来越不自在了。审计人员的年度报告显示，利润不断下滑，年复一年是赤字。在我看来，出版社显然正在走向毁灭。然而，董事会没有任何机会来面对这个形势。所有关于财务的讨论都只限于董事会财务委员会。
“评论与通讯”陷入了大麻烦。世界已经改变：杂志都在挣扎，陷入困境；线上产品正在取代印刷品；城市居民不再向挨家挨户上门的推销员敞开他们的家门。出版社的财务状况急剧下降。最后，不幸的一天到来了，那是 2014年不可想象的一天，“评论与通讯”破产停业，财产待售。
从这段经历中，我学到了这样的道理：没有什么是理所当然的。未来不是确定无疑的，对于基督复临安息日会的大学、学院或专科学校，是如此；对于全球总会大会，也是如此。我还学到了“主不会让它失败”这一推理的谬误。预测上帝会做什么，超出衪在圣经中所揭示的旨意，都是危险的。
我学到的第三件事是要谨防滥用怀爱伦的作品。她的建议，我认为是上帝的启示，是针对教会生活中的特定情况，因此，正如她自己所指示的，在不同情况下试图应用这些建议时，应该始终考虑到时间和地点。然而，当时和现在，对于太多的复临信徒来说，怀爱伦著作的作用就像一本言论简编，可以在网上翻阅、断章取义、并以她从未想过的方式加以应用。因此，误导人们坚信“评论与通讯”会永久存续下去的诸多因素之一，便是呼吁人们去相信那些似乎支持这一信念的孤立言论。
三任全球总会会长，傅肯伯、杨宝森和魏泰德，都试图解决北美日益严重的出版危机。“评论与通讯”与太平洋出版社有着相似的情形。太平洋出版社位于爱达荷州的南帕，也是全球总会的一个机构，由全球总会的一位副会长主持出版社的董事会。（太平洋出版社现在隶属于北美分会。）东海岸的出版社（“评论与通讯”），规模更大，过度建造，越来越不盈利；另一家，太平洋出版社，规模小些，紧凑型，业务基础良好。合并这两家出版社是合情合理的，历任的三位会长各自都成立了一个委员会来实现这一目标。三位会长全都失败了：既得利益的存在，用怀爱伦的话说，注定了这些努力的失败。
“评论与通讯”沉没了。教会的新闻部门对此几乎没有发表公告。教会的最高层本可以受益——如果有一个高效、坦率的调查委员会去分析哪里出了问题，我们能从失去这个一流的机构中吸取什么教训。我们复临信徒发现，我们很难去应对负面的事态发展。
我深切地感受到“评论与通讯”的员工们的苦痛。对他们中的许多人来说，出版社就是他们的生命。他们很早就与它休戚与共，把人生最好的时光献给了它，在它附近建立了自己的家园，信任它，并辛苦工作使它成功。然后想不到的事情发生了。这一切是否能得到更好的处理——以更适合基督教机构的方式处理？我不得不认为答案是“能”，这就是为什么我感到不安，我们可能没有从失去“评论与通讯”中吸取上帝给我们的教训。（我要说明的是，教会已对那些突然失业的出版社雇员给予了体恤关怀。）
我“看好”基督复临安息日会。我为它的卓越发展、为它积极完成使命的努力、为它新建的医院和大学而感到高兴。但我也很现实。在欢欣鼓舞的同时，也出现了发人深省的、另外一种迹象：
——虽然教会在某些地区正在向前推进，而另一些地区却在走向死亡。对于西欧的复临信徒来说，斗争是为了生存。
——失去“评论与通讯”，绝不是一个孤立的事件。对于欧洲的复临信徒，卖掉我们一流的医疗机构，丹麦的斯柯德斯堡疗养院，留给他们的是苦涩味道。在北美，大西洋联盟学院陷入财务困境，失去了资格认证，并正在努力恢复。许多教友都是校友，而母校却不复存在。
时代在变化，教会必须在被迫改变之前做出改变。我们能否看出将会发生什么并谋划变革？或者，我们还在坚持错误的梦想和错误的推理，直到屋顶塌陷在我们身上？
教会的官方宣传机构在帮助复临信徒了解教会所面临的现实方面几乎没有什么作为，也没有帮助他们应对那些我认为是不可避免的变化。倒是有一个值得注意的例外，是南太平洋分会的《复临信徒记录》（Adventist Record）中的一篇评论，由编辑詹姆士·斯坦迪什（James Standish）在圣安东尼奥大会之后立即撰写并发表。这篇评论的标题简单地命名为《想法》，但却坦率地谈到了几个关于我们如何办教会的问题。我在这里把它完整地抄录过来：
“在大会结束后的第二天，穿过圣安东尼奥，有一种诡异的感觉，就像世界末日之后的第二天。曾经那么真实的生活，已经消失了。街道空空荡荡。摊位也拆除了。寂静降临在阿拉莫球馆。但不久，具有讽刺意味的是，来自洛杉矶的重金属乐队克鲁小丑（Motley Crue）将很快在大舞台上取代基督复临安息日会。
“很快，就好像我们从未到过这里。昙花一现。如漫漫长路上的一个小颠簸。飘渺的薄雾消散殆尽。
“有些人兴高采烈地离开。他们的观点得到确认，他们的受膏被认可，他们的信仰更新复兴了。我为他们感到非常非常高兴。我真希望我是其中之一。我不是。
“我希望你们不要介意这种程度的坦率，也希望你们不要介意，我作为大概 1850 万基督复临安息日会信徒的一员，和你们分享我的担忧。
“我说‘大概’，正如全球总会秘书团队的报告所表明的那样，我们的教友人数非常不可靠，我们确切知道的就是，我们不知道我们真的到底有多少成员。我们有一种内在的动机去夸大，而没有动力去厘清数字，也没有全球性的独立审计。这会产生可想而知的扭曲结果。
“夸大数字的动机之一是，参会代表的数量在一定程度上取决于教友人数。但这并不是参会代表选举方式的唯一问题。在全球范围内，我们迫切需要一个更加透明、民主的选举代表的程序。我们也需要少一些担任圣职的当然代表，大量的有圣职的当然代表是已按立的牧师，因此是男性。这很令人不安，在一个屋子里有近 2600 名代表，围绕女性在教会中的作用展开辩论，而其中只有 17%的代表是女性。
从本质上，投票结果就确保了这种情况将会继续下去，因为许多当然席位都是专门为被按立的人保留的。这就产生了一种自我确认的循环，而这既不明智，又不公平。
“很明显，讨论的最具争议的议题是女性的圣职按立问题。执事和长老的按立与牧师的按立之间的区别，不是圣经所规定的，而是行政性的。当我们在应对一个不属于基本信仰的问题，也不是救恩的问题，而区别明显是行政性的问题，并且对于这个问题，虔诚的、信仰圣经的、忠信的复临信徒们又持有不同的观点时，我们能够在多大程度上愿意尊重他人的良知呢？
“我更担心的是，我们源于激进的宗教改革派，但现在已经偏离。我们相信，上帝对所有人说话。但我们却投票去否定他人的良知。除了圣经，我们没有任何信条。但我们花了太多大量的时间在讨论基本信仰中的细枝末节。作为一项运动，我们正在非常危险地走向等级主义、形式主义和教条主义，这些是我们的先驱者们明确反对的。正如一位朋友打趣说:“我们批评天主教徒在君士坦丁皈依基督教以来的 1700 年间建立的传统和教条，但看看我们仅仅在上个世纪就建立了多少！”
“最后，我在计算了一些数据之后，粗略地估计，组织教会的费用约为 3000 万澳元，而另外还至少需要 1500万澳元，用于相关部门筹办全球总会大会的各项工作。因此，大概的总费用是 4500 万澳元，这些预算全部由复临信徒的捐助来承担。如果我们把它分摊为每个教友每年需要承担的费用，以五年为期，这个数目不是很多。但每一次全球总会大会都让我怀疑，这是否是花费我们的时间、金钱和精力的最好的方式。
“想象一下，如果我们只举办一个非常简单的大会会议，但每五年，我们花费 4500 万澳元，在全世界最大的城市之一举办协调一致的福音大会。想象一下，我们是在为拯救灵魂而比拼，而不是为地位和捐款而争竞。想象一下，有 60,000 名复临信徒在巴黎、拉各斯、上海或墨尔本聚会归主。用 4500 万澳元的预算，去养活 25000 名饥饿儿童，让他们在 5 年之内每天都有饭吃。这是我们的选择。我想知道基督会让我们做什么？
“我爱我们的教会。我如此爱它，足以让我愿意承担职业风险，公开谈论我的担忧；足以让我尽我最大的努力，去为解决这些问题尽一份力量。”
全球总会大会与现代基督复临教会如此密切相关，如果质疑它，就近乎是异端。但事实是这样的：查考圣经和怀爱伦的著作，我们今天如此举行全球总会大会的方式，你找不到相关依据支持。会议的变化如此之大，几乎失去了最初的目的。是时候该反思了，该考虑自上而下地对全球总会大会和教会的组织架构进行变革了。
就目前的形式，还有很多可以改进。如果（上文提到的）詹姆斯·斯坦迪什离开圣安东尼奥的时候，他的感觉很不好，那里的其他很多人的反应正好相反。他们离开时感到振奋，因音乐盛宴而倍受鼓舞，因圣经布道和常常听到有人大声宣告耶稣再来的希望而倍感激励，因基督徒团契的温暖而光彩洋溢，并为成为一个巨大的、成长的和充满活力的组织之一员而感到自豪。
我第一次参加全球总会大会是在我们在印度当传道人的那几年期间。当时我们正在休假，在神学院学习；对南亚分会来说，任命我作为出席本届会议的正式代表之一，既简单又节省成本，那次大会是在神学院附近的底特律科博大厅召开。在我加入《评阅宣报》后，我被连续任命为六届代表，前后跨越了三十年。在那几届大会上，每天都要发布会议简报，这件苦差事，日夜占据着我的时间。除了参加安息日崇拜，我很少参与大会活动；不过，我还是深入参与了教会总部的前期规划工作。
在每一届大会之后，也就是在狂热的活动和庆祝仪式消退之后，《评阅宣报》的读者总是问同样的问题：这一切都值得吗？我会给予常备的、忠诚的回答：是的！会议花费很多，但是如果你把那个数字分摊到世界教会的全体会员中，数额几乎可以忽略不计。
这个答案现在不再让我信服。这个论点的缺陷是，只有很少比例的教友，也许是百分之一，才有机会出席全球总会大会。只有那些足够幸运的人，或有能力自理路费，或被选为代表或工作人员、路费可以报销的人，才能享受这段经历。而那些自费参会的人，绝大多数来自美国、欧洲和澳大拉西亚（澳大利亚、新西兰及附近南太平洋诸岛的总称）。
斯坦迪什在评论中提到的数字让我难以忍受：3000 万澳元（2400 万美元）和 4500 万澳元（3600 万美元）。我现在必须面对这些数字，不是作为《评阅宣报》的主编，而是作为一名普通教友。我必须告诉你，我现在认为这些数字是不合理的。就福音使命而言是不合理的，福音是将耶稣的故事带到垂死的世界。对饥饿的儿童和难民、还有那些没有住所的人们来说，是不合理的，因为他们正饥寒交迫、奄奄一息。
而我们，这些因拥有“真理”而从事着伟大职业的人，花了 3600 万美元！是为了什么？是为了给我们一种骄傲的感觉？当主说:“我实在告诉你们，这些事你们既不做在我这弟兄中一个最小的身上，就是不做在我身上了”（马太福音 25:45），我们将如何面对？
在我生命中的这个时刻，也许我能更清楚地看到什么才是真正重要的，什么只是点缀和窗饰，我不会再赞同与全球总会大会相关的过度开支了，例如像圣安东尼奥大会这样的活动。
实际开支远高于詹姆斯·斯坦迪什的估计。令人震惊的事实是：没有人真正知道总成本，连全球总会的司库也不会知道。成百（还是上千？）的人们在会议之前、会议期间和会议之后为大会而工作。大量的精力和时间花费使得它成为一个超级组织化的、令人瞠目结舌的奢华盛事。
这是基督复临安息日会的一场盛宴。这是体现复临信仰的最好方式，还是最坏方式？并不是一直都是这样。在我们 100 多年的历史中，全球总会大会规模都很小，小到可以在教堂里举行，比如在明尼苏达州明尼阿波利斯举行的著名的 1888 年会议，或者在马里兰州塔科马公园的斯利戈教堂举行的大会。
但是在过去的70年里发生了一些事情。独立的布道在许多地区兴起并迅速增长。时至今日，这些项目已数以百计。他们都想在基督复临安息日会寻找一席之地；在复临信徒大规模聚集在一起时，也就是在全球总会大会召开之际，所有这些项目都想崭露头角，介绍他们的活动，为自己做宣传。
全球总会大会的规划永远不会停止。一届会议一结束，下一届会议就成为焦点。实际上，规划早在数年前就已经展开。会议规模如此之大，以至于地球上很少有场地能提供足够的设施来满足其多样化需求：可以容纳 70000 名或更多观众在连续两个周末开会；众多会议室作为委员会的分会场；一个巨大的展览场地，展示教会和福音机构的事工；为数以千计的代表和工作人员提供食宿，以及为千千万万的其他人提供住宿，他们规划的梦想假期或毕生之旅就是参加全球总会大会。
全球总会大会，是基督复临安息日会的狂欢盛会！美国政治大会的复临安息日会版本！如此大的能量！如此多的创意！如此震撼！但是，如此高的花费，如此偏离使命。在基督复临安息日会每五年的一个周期中，在领袖们为即将到来的会议做准备的时候，福音工作就会挂入低速档。
难道现在还不是时候该重新考虑我们正在做什么、我们要往哪里去吗？
具有讽刺意味的是：目前的形式，连同所有的工作、浮华和费用，已不再适用于当初设立全球总会大会的目的。全球总会大会应该是一个商务会议！但是要尝试与 2000 多人“围着桌子”做生意——不可能！
系统已经崩溃，在我们眼前坍塌，圣安东尼奥大会就是一个转折点。北美最大的基督复临安息日会教堂——罗马琳达大学教堂，教友超过 6000 人，它的牧师在 7 月 8 日一早就来到会场，排队等候就当天议程上的女性按立圣职的问题进行发言。他等啊，等啊，等着时间被浪费在无数的程序问题上。等了又等，时间没有了，没有给他任何机会说话。
我的建议是：想改变下一届全球总会大会（2020 年）为时已晚，但是对于 2025 的年会，我们不要在美国开，而是要在南半球开。要缩小规模，没有任何附加。总开支削减到 500 万美元，即使这个数字也很多了！
现在是时候开始考虑改革各个层级的教会结构了。我们需要一个简单、小规模、合理的组织架构。精干而轻盈的组织，专注于使命而不是官僚主义，专注于地方教会而不是最高层。让我们从顶层开始吧。全球总会多年来随着世界教会的成长而增长。当“传道阵地”还很年轻、还需要发展培养该国国内的教会领袖的时候，有一个总部的工作团队去培养和指导他们，是很有必要的。那些日子早已过去了。位于马里兰州银泉（Silver Spring）总部的组织规模太大了。它需要缩减规模，取而代之的应该是一个大大削减了人员的团队，为全球服务。
总部的教会工作人员大多努力工作，真诚奉献，专心服务。他们生活的轴心就是围绕着委员会和出差旅行；他们不断地尝试开发新项目，以期“做成之工”。当我是其中一员时，我发现自己在大约 40 个委员会里工作，而其他人参与的委员会则更多！那里的人们好像是要在他们所在委员会的数量和重要性上找到自己的身份。大家的交谈通常是他们刚刚从哪里回来，接下来又要去哪里。
我不想看似在贬低我以前的同事们。他们是好人。只是从普通会众来看，远离银泉（Silver Spring），所有的委员会和所有的出差旅行，似乎都与痛苦和绝望的人们的需求相距甚远。
我们需要进行评估并缩小规模。除非我们这样做，否则我们现在所走的道路恐怕将会让我们更多地走向一个中央集权的、头重脚轻的、类似梵蒂冈的组织。
精减后的全球总会可能会是什么样子？较小规模的运作。我只会在一个方面增加人员：我认为世界教会的每一个分会都应该在这一最高机构设代表，以确保公平。那么，许多部门和服务怎么办呢？削减、削减、削减到最低限度。目前的全球总会大楼对于裁减后的工作人员来说，过于庞大；总部可以迁到一个比较适度的地方。
我认为全球总会大幅紧缩财政势在必行。一个主要原因是，北美分会从最初起就一直是（总会）的财政基础，但将来上交给总会的资金会更少。北美分会的两个趋势是形成这一变化的原因。
首先，捐赠模式正在改变。纵观我们教会的历史，什一奉献的原则为教会提供了坚实、稳定的财务基础。但是，保证财务安全的那一代人正在变老，逐渐退出舞台。后来者似乎不太愿意按常规把收入的 10%交上来支持教会组织。特别是千禧一代，他们表现出的行为模式与前人完全不同。他们对生活中所有领域的组织都很谨慎，他们倾向于不加入。例如，他们在大城市里与健身房的关系跟他们长辈不同：他们不愿意成为健身俱乐部的固定会员，而是更喜欢在不同的地方跳来跳去，每次都只单次付费。
教会将不可避免地受到影响。这些成员同样不会忠诚于当地教会或更大的全国和全球的基督复临安息日会教会。当他们交还什一奉献时（假设他们会这样做），更有可能想自己决定把钱交到哪里，而不是让教会决定资金的分配。
结果呢？能够固定流入司库的资金减少了。因此，向全球总会提交的资金减少了。
第二个因素将使资金缺口更大：北美分会出于自身的需要，将要求留下更大部分的资金蛋糕。
北美分会一直在试图面对未来。它委托进行了一项重要研究，将其研究结果，一份厚厚的坦率的报告，提交给该分会的年终大会。该报告研究了架构重组，例如减少行政管理单位（联合会和区会）的数量。如果彻底重组，每年可节省约 1.5 亿美元。
担任教会牧师多年的罗伦·塞博尔德，以敏锐的分析头脑，研究了分会里小教会的地位。他得出了发人深省的结论：10 年之内，我们可以预计将有 1000 个基督复临安息日会的小教会消失。这些小教会没有年轻人；他们正在消亡。整个分会的牧师们都在大声疾呼要保留更多的什一奉献，以支持当地的福音事工。
财政方面的挑战延伸到教育领域：12 年制义务教育学校的学生人数急剧下降；有几所学院已经关闭；学院和大学面临着越来越多的招生难题。问题是真实存在的，数字让人灰心。结论似乎无法回避：北美分会上交给全球总会司库的资金将会更少。它自己的使命将要求其保留更多从本区域产生的奉献金。
全球总会需要任命一个一流的委员会来面对现实，探索可能发生的情况。任何选择都不应被排除在外。该委员会应包括来自商界、学术界以及教会雇员中的最优秀的金融人才。
巨大的变革正在到来。它们是在预料之中还是预料之外？财政压力会迫使它们临到教会吗？或者教会领袖会有智慧和勇气去洞察这一切，并在为时未晚之前采取行动吗？
古时候有人说，以萨迦人“通达时务，知道以色列人所当行的”（历代志上 12:32）。愿上帝今日为基督复临安息日会高举这样的男男女女们！
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