客观观察基督复临安息日会教会的人可能会得出结论，我们最喜欢的圣经书卷是民数记。当然不是这样，但我们确实热衷于数点人数。我们不是数点所有各类人数，而是只数刚受洗的人数。
我们热衷于：这么多人在这次布道会中受洗，还要做更大规模的布道计划，目标是（击鼓呐喊）要有 10 万名新成员来，这么多人在同一天受洗。1000 人，3000 人（就像五旬节那天），5000 人（我们比五旬节更厉害）。等等，等等。
圣徒们只要听到有新成员加入就都很高兴。成功赢得灵魂的人，他们成为英雄。有些人成为填补领导职位空缺的当然人选。
但也有不利的一面。那些没有多少新教友入册可汇报的牧师们，或者最尴尬的是，根本没有一名新人入册的牧师们，他们害怕参加同工大会，因为教会管理层会公开纪录。难怪有时 10-12 岁的孩子们感到压力，他们被匆忙地赶到水里去受洗。
安息日会的这个工作重点并不全是坏事。大使命，复活的主的话语，向耶稣的追随者发出了行军命令：去，做门徒，施洗礼，教训人（参马太福音 28:19-20）。对此，我们不应该忘记或淡化。一些牧师需要被推动，从他们的扶手椅上站起来，去分享福音信息。
我相信：每一位福音工人，虔诚地去开展他或她被呼召所从事的事工，都会找到那些灵魂，他们正如怀爱伦所说：“在有所希冀地望着上天”（《使徒行述》，第十一章，福音传到撒玛利亚，第 18 段），准备好被聚集到羊圈中去。我曾经在最意想不到的地方遇到过他们。他们无处不在，在等待着，心灵已经被圣灵改变，准备好沿着通往永生的道路迈出下一步。
并不是所有的土壤都很肥沃，适合福音的种子。有的坚硬如石，有的浅而贫瘠，有的杂草丛生，正如耶稣所教导的那样。指望上帝所有的仆人都能看到他们真诚的努力结出同等丰硕的成果，在受洗人数上对等，实际上既不公平，也不公正。
受洗人数也不是全都对等的。一位牧者的辛劳只收获了一个人，他可能会有一种失败感。但上帝并不像我们这样计算人数。每一个选择耶稣和天国的灵魂都有不可估量的价值。那一个灵魂，在圣灵的培育影响下，可能会成为“理查兹”2，或是“怀爱伦”。
在 18 世纪的伦敦，一个困惑的年轻人正在寻求上帝带来平安，碰巧遇到在奥尔德斯盖特大街上举行的一次宗教活动。演讲者是一名普通信徒，对后世来说并不突出，也不为人所知。在圣灵的带领下，他宣讲了一条简单的福音信息。这位年轻人感到自己的心“异常温暖”；他的人生因那天晚上的偶遇而发生了改变。他就是约翰·卫斯理（John Wesley），他将走向成千上万的人，向他们传道。并有他兄弟查尔斯的加入，他领导了宗教复兴，改变了社会。
查阅四福音书，你找不到基督复临安息日会执着于数人头的依据。事实上，夫子本人在传福音方面的结果表现也不佳。所有那些传道，结果多么微薄！在关键时刻，只有 12 个人站在衪身边；其中一个还背叛了衪，投靠了敌人，另一个甚至于公开否认认识衪。
2 理查兹（H.M.S. Richards）：安息日会著名布道家，Voice of Prophecy福音电台创始人，加州 La Sierra 大学 H.M.S. Richards 神学院以他的名字而命名。
耶稣是失败者吗？这里出了点问题——不是耶稣有问题，而是我们基督复临安息日会理解大使命的方式有问题，我们曲解了大使命。耶稣忠诚于衪的使命。衪在地上的最后时刻到来时，衪能宣布“你所托付我的事，我已成全了”（约翰福音 17:4）。衪把上帝的国带到地上，点燃了永不熄灭的火焰。
想想新约的另一位伟大的传道者，使徒保罗。他穿越罗马帝国，在一座又一座城市里建立教堂。在一些地方，灵魂的收获颇为丰硕，但在其他地方却很贫乏，这只是根据人们的推算。保罗似乎从来不关心数人头。在一些新的教会里，例如在哥林多，皈依者特别重视的是，谁给谁施洗。但保罗认为这些言论毫无意义。他想不起他给谁施了洗，他说:“基督差遣我，原不是为施洗，乃是为传福音”（哥林多前书 1:17）。我们对数字的痴迷与此相去甚远啊！
我们已经陷入了一种属世的事工模式。我们对使命采取了世俗的理解。设定目标、数人头和衡量“成功”，这样的工作属于（企业的）董事会，而不属于上帝的教会。
可悲的是：我们数人头是有选择性的。我们对于受洗穿出水面的人头数欢欣鼓舞，但我们不去看那些离开教会或与教会逐渐疏远的人头数。我们在公共布道上花了很大的精力和费用，但我们是否准备好去查明，有多少人在受洗半年后还和我们在一起？一年后呢？两年后呢？
现在正是基督复临安息日会改变很多事情的时候了，它们挡在我们去完成对这个世界的天赐使命的道路上。
我们是如何陷入非圣经模式、把大使命沦为数点人头的？我们要从这里去向哪里？我们应该去哪里？我不是历史学家，但我有一个理论，关乎它如何发生。
我父亲出生在瑞典，在斯德哥尔摩群岛 30,000 个岛屿中的一个岛上。他年轻时离开家，环游世界，先是用帆船航行，后来用蒸汽动力船航行。他航行到了澳大利亚的阿德莱德港，爱上了一位名叫伊迪斯·佩因特的棕色眼睛的当地姑娘，履行完他的合同后，就移居到了澳大拉西亚（大洋洲地区，如澳大利亚、新西兰和邻近的太平洋岛屿）。
几年后，家里有了孩子们，父亲又做了一个重大的决定。一个星期天的下午，他去了一个公园，那里任何人都可以站起来，讲论政治、宗教或者其他任何事情。那天，父亲听到一个人宣讲说，耶稣很快会再来——一位基督复临安息日会的传道人这么说。父亲对此很感兴趣，并且印象深刻；没过多久，他受了洗，加入了基督复临安息日会。
所有这一切都发生在很久以前，在第一次世界大战期间。教会成员们当时相当兴奋，他后来把我也捎上了，因为这个年轻教派的成员人数正接近一个充满圣经色彩的数字——144000。今天，144000（在启示录第 14 章中提到）的话题，已经从人们的视野中消失了，但在那时它很热门。随着成员数目的增长，复临信徒们看到末世很快到来的证据。每一次新的洗礼都让它更近。
对于今天的我们来说，这种想法似乎是不可思议的狭隘。全世界，有几十亿的男男女女，却只有 144000 人得救？在所有的教会和所有的宗教中，只有复临信徒能算进去？太离奇了！
好吧，数字滚滚向前。到达 144000 并且一直在上升。耶稣没有来；真是令人失望。但是基于 144000 的数字游戏还在继续。怀爱伦难道没有说过 20 个人中也没有一个人准备好回转了吗？（她说过。）因此也许临界值不是 144000，而是 144000 × 20。这个数值也达到并超过了。耶稣仍然没有来。渐渐地，人们对于由谁组成这 144000 人这个问题的兴趣逐渐减弱。建立在数字字面上的解释慢慢地让位于一种象征性的理解，正如启示录本身所表明的（启示录 7:9）。
我无法证明，但我认为很可能 144000 这个神秘的数字正是基督复临安息日会乐于数点人头这一嗜好的背后原因。它一直是、现在仍然是一种冲动，是一种激励因素，深埋在复临信徒的心灵深处。
总的来说，我认为我们对于数字的关注带给我们的积极影响要多于消极影响。然而，不幸的是，它导致我们看待使命的态度大打折扣，而这给我们带来了严重的扭曲。
现在是时候该对使命进行反思了。我们对世界的使命是什么？让我们先来看看圣经中关于使命的教导。
这本书的读者可能会对前面的论述感到奇怪。毫无疑问，有些人会回答说，上帝已经在启示录 14:6-12 的三天使信息中给了我们行军令。除此之外，还有经常被引用的关于“大使命”的段落（参马太福音 28:18-20），以及我们的主在马太福音 24:14 中说的话：“这天国的福音要传遍天下，对万民作见证，然后末期才来到”。
在制定基督复临安息日会的使命的过程中，与启示录14:6-12 同等重要的是，我们应该首先看看“使命的主”。耶稣是如何用衪的话语和行为来定义使命的？
对耶稣来说，使命是以天国、巴斯利亚（basilea，神的国）、上帝的支配或统治为中心的。在耶稣开始传道时，衪的信息是：“天国近了，你们应当悔改！”（马太福音 4:17）。
天国已经开了；天国已经因神子的到来而降临。衪是昔在今在的天上的君王；衪到哪里，哪里就是天国，人们降服于衪，以衪为主。
因此，耶稣在山上开始宣讲衪那闻名于世的宝训时说：“虚心的人有福了！因为天国是他们的”（马太福音 5:3）。不是“将是”，而是“是”。即使现在，天国也在这里。
天国不仅仅是嘴上的言语说教。它意味着新的生命；它意味着自由；它意味着释放；它意味着医治。耶稣在拿撒勒的一个安息日布道中清楚地阐明了这一点。祂引用以赛亚书 61:1-2 宣称：
主耶和华的灵在我身上；因为耶和华用膏膏我，叫我传福音给贫穷的人，差遣我报告：被掳的得释放，瞎眼的得看见，叫那受压制的得自由，报告上帝悦纳人的禧年。 （路 4:18-19）
在马太福音第十章中，我们发现耶稣派十二个门徒去执行训练任务。衪“给他们权柄，能赶逐污鬼，并医治各样的病症。”（第 1 节）；正如夫子所做的一样。门徒们出去布道时，他们的信息是：“天国近了”（第 7 节）；他们“医治病人，叫死人复活，叫长大麻疯的洁净，把鬼赶出去”（第 8 节）。
在基督复临安息日会的使命理解上，马太福音 24:14起着关键作用。我们把它看作不仅仅是对所有时代的基督徒的呼召，而且，因为我们对末世事件的理解而对我们自己有着特别的适用性。
我们把末日的来临和向全世界传道以一种附条件的关系捆绑在一起：只有当福音传遍了全世界，末日才会来到。所以，当我十几岁加入教会的时候，我们常常背诵义勇布道社（Missionary Volunteer）的目标:“让福音在我们这个世代传遍天下。”
旧的义勇布道社，连同初级的传道志愿者（JuniorMissionary Volunteer），已经不复存在，但是来自马太福音24:14 的推动力仍然存在，尽管它在大部分复临教会的影响力已经减弱。今天，许多复临信徒越来越犹豫，是否要让救主复临（parousia）依赖于我们对福音的宣讲。我认为，他们的理解是正确的，经文只是简单地陈述，当耶稣再来的时候，这大好信息就已经传遍到整个地球了。这是一个末日的“征兆”，就像地震、饥荒、瘟疫、和天上的预兆一样。
然而，撇开解释的问题，这节经文对基督复临安息日会如此珍贵，它延续了一个我们忽略的要素，那就是“天国的福音”，虽然它一直在看着我们，但我们却忽视了它。天国的福音，不仅是关于耶稣的好消息，还有衪开始公开传道时宣布的同样的信息:“天国近了”（马太福音 4:17）。天国——释放、自由、新生命、医治、恢复。天国——不仅仅是召唤人们接受耶稣并受洗。
因为我们要宣告的信息是天国的福音，我们永远不能把它降格简化为数人头。为了量化它，在地图上用“已进入”或“未进入”标注各个国家，来衡量它，这就是在删减，以一种方式将其更改。
基督教使命的最简明扼要的阐述来自复活的主:“父怎样差遣了我，我也照样差遣你们”（约翰福音 20:21）。继续推进耶稣的工作，衪的医治、教导、传道，这就是我们的使命。不仅仅是祂的传道，而是衪的全部工作。
在这方面，基督复临安息日会与大多数其他教会相比，熠熠发光。我们强调的是全人，包括灵性、精神和身体，而不仅仅只强调灵性，这一点让我们比其他人更加接近上帝所设定的模式，其他人专注于传道和训导，他们沿袭着古老的、但不符合圣经的关于身体和灵魂分离的思想。对于他们来说，一定很难理解怀爱伦所说的那句话:“一块好的面包之中所含的宗教，实在过于一般人所想的。”（《服务真诠》，第 23 章，饮食与卫生，第 26 段）
基督复临安息日会不仅教导“全人”的观点，我们还在践行。我们开办医院和诊所，准备健康饮食，举办健康研讨会，帮助男男女女从各种沉迷中得释放，在灾难袭来时，紧急提供救济，向饥饿的人提供食物，向赤身的人提供衣物。我们把大量的时间和金钱用于跟宣讲福音没有直接关系的活动中。
从复临运动的先驱者时代起，我们就一直在遵循这种多元化事工的模式。那时我们还年轻，教友很少，资源更少，怀爱伦敦促我们开办一所学校，之后再开办一所医疗机构。
随着我们不断成长壮大，当基督复临安息日会的帐篷绳索伸展得更宽时，我们开办了更多的学校，之后是学院，再之后是大学；还有更多的诊所、医院和医学院。
不可避免的是，那些只严格做布道（传道）事工的人与那些做非布道工作的人，他们之间的关系越来越紧张。这一冲突因才华横溢、机智雄辩的约翰·哈维·凯洛格博士（Dr. John Harvey Kellogg）所开展的活动而达到顶峰。他在美国密歇根州战斗溪（Battle Creek）的大型疗养中心，闻名于全世界，吸引了很多客户，包括社会和体育名流，甚至美国总统。
怀爱伦并没有认为传道事工和医疗布道之间有着天壤之别——这两个方面都是耶稣自己建立的使命的一部分。她甚至提倡给医生颁发牧师证书，就像给传道人颁证一样。这在当时是一种激进的神学，其他教会的做法与此相比真是相差“好几光年”。
不幸的是，因凯洛格奢华地重建战斗溪疗养院而扩大了裂痕。在全球总会和凯洛格之间发生了一场权力斗争；它最后以疗养院脱离教派之手而告终，凯洛格被基督复临安息日会从教友名单上除名。
双方的损失都很巨大。年轻的复临运动的根基受到震动，但它存活了下来，之后蓬勃发展。
教会分裂留下的伤口至今还没有完全愈合。尽管传道事工和医疗事工的发展都超出了先驱们的想象，但它们基本上已经分道扬镳；怀爱伦设想的那种亲密关系已经破裂。
教友和教会管理人员对基督复临安息日会开办医院的质疑声音时有耳闻。这些医院的员工由非复临信徒的护士、医生和其他人员组成，他们的薪资结构基于当时的市场水平，而不是按教会政策来定——这些机构真的是基督复临安息日会的吗？它们值得要求教会管理人员尽心尽力付出吗？许多人最关心的一个问题是，在这巨大的花费和努力之后，有多少人受洗？
所有这样的言论都是误入歧途。我们进入医疗健康领域，不是主要为了数人头。我们这样做是因为耶稣是这样做的。祂的大部分事工都是在致力于解除人类的痛苦。
现在是时候该全心全意拥抱医疗事工了，并且要推动安泽国际救援协会（ADRA）的工作，开展所有高举人道主义的活动。不要很不情愿地看待这些事工，也不要把它们当作二流事工，而应当把它们看作是使命的正式组成部分。
这样做将从根本上重新定位我们对使命的理解。虽然传道工作将会继续，也应该继续，但我们将打破对于数人头的执着，并停止试图用世俗公司的方式来衡量“成功”。
上述观念让我们注意到福音书中我们经常忽略的东西——上帝的国和教会之间的区别。
在新约中，我们发现四福音书和其他书卷有很大的不同。在福音书中，“国”出现了 102 次，有时被称为“上帝的国”，有时被称为“天国”。（这些表述似乎是平行的。）耶稣很少提及“ecclesia”这个词，即“教会”。然而，在福音书之后，“教会”这个词占了绝对优势，“国”几乎消失了。
因此，值得注意的是，正如前辈所说，耶稣传扬上帝的国，而教会是结果。
教会不是上帝的国。国包括教会，但包含的范围更为广大。国（希腊语：basileia）是上帝的统治或掌管。凡在耶稣被承认为主的地方，一个人无论在哪里，只要服从衪的统治，那里就是衪的国。上帝的国是看不见的，是寂静的。但却是真实的。
另一方面，教会（希腊语: ecclesia）是“被呼召出来”的人的群体。它是可以看见的，是团体。
这个国是完全属灵的。它不是混合的，不是“合金”。然而，教会，是人性和神性的混合体。因为它是人的机构，它受制于人性的缺陷和缺点。它在这个世界上不是、也不可能是完美的。领袖们，无论多么献身投入，都会犯错误。不可避免的是，政治考虑也会起作用。在教会历史上，教会领袖有时会陷入严重的权力滥用——傲慢、专横、贪财和腐败，包括不道德性行为。
我们基督复临安息日会只存在了一段相对较短的时间，但是不出意外的是，同样的滥用行为（尽管程度较轻）已经显现出来了。
甚至在怀爱伦的时代，距今一个世纪以前，她就严厉地谴责基督复临安息日会最高层的腐败，尤其是全球总会不可一世的“王权”。
我们极其容易落入这样一个陷阱，那就是去说服自己和其他人相信，因为我们已经被按立为牧师，或者被某个委员会选举担任领导职务，所以我们就被赋予了特殊的智慧或者权力去辖管我们的教友们。
我们需要不断地提醒自己，教会不是上帝的国，要吸取我们的历史教训。
另一个陷阱，一个很大的陷阱，是把教会当作一个公司。曾经有很多年，全球总会的一个主要委员会是“目标管理委员会”。回首过去，我简直不敢相信有那个名字。它代表教会里的一个纯粹的企业模式，有目标设定，评估测定，还有衡量“成功”。
这离耶稣的使命有多远：“父怎样差遣了我，我也照样差遣你们”！教会是一个属灵的团体，不是通用汽车或福特公司。我们绝不能允许世俗的思维方式影响我们对使命的理解和实践。
在埃文代尔学院学习的最后一年，诺埃琳和我接到一个去印度服侍的呼召。这至少有三点非比寻常：我们还没有毕业，我们没有申请去海外服务，我们也没有订婚，更不用说结婚了。呼召的条件和我们要履行的职责预定了我们会成为传道使命中的伙伴：在印度北部马苏里的一所寄宿学院，文森特希尔学校，我是男生部的院长和圣经老师，诺埃琳是音乐老师。
我们深深地感激在印度的 15 年。这一经历打开了我们的视野，丰富了我们的阅历，开阔了我们的眼界，并结识了那些至今仍是朋友的优秀学生和同事们。
我们的人生轨迹由此开启——从澳大利亚到印度、到美国，再到世界——这是我们做梦都想不到的。
我们将永远感激，当呼召来临的时候，上帝赐予我们恩典，让我们回答：“是！”
使命是基督复临安息日会的生命线。使命与我们的身份交织在一起；使命定义了我们是谁以及我们为什么存在。当我们放弃使命的时候，我们就会死去。
因此，问题不在于是否选择，而在于选择什么。在未来的岁月里，什么样的使命将会激励我们？
我们能不能打破对数字的迷恋，并以耶稣的精神去理解和践行使命？衪曾来到这个世界，为的是使我们得以完全。
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