在圣安东尼奥全球总会代表大会结束后不久，我收到一位被选为会议代表的牧师写的一封长信。我深知这位牧师在事奉中所体现出的良善品格、对主的爱和对基督复临安息日会的爱。
我在此详细引用一下这封信的内容。你可能会觉得烦躁不安；我也是。你可能想对信中的看法不屑一顾，认为它们是出自一个喜欢寻衅滋事、心怀不满的人。但是你错了。这位牧师，是属于比我年轻得多的一代人，是一位优秀的牧师，受到区会行政管理层的器重。
这封信的开头提到了女牧师的按立问题。与很多参会人员一样，这位牧师对大会对待这个问题的方式以及最终的投票表决深感不安。但这还不是全部——远远不止这些。
“然而，按立问题远不如我所看到的教会的整体大局那样令人不安。傲慢。排外。膜拜。专注于末世事件。愿意由名人领导。不尊重神学家。不愿看到上帝在世界其他任何地方动工，除非是通过我们做工。恐惧、骄傲和控制成为掌舵人，而不是耶稣。”
“经过思考之后，我觉得我们最大的问题之一是我们对余民的错误认识。我们相信自己的教派是上帝绝无仅有的余民，而不是像圣经所展现的更多的余民画面（至少在我看来），上帝在地上有一群余民，祂一直以来都有，就像我们，我们只是被给予了更多亮光，并要在这个特定历史时期与人分享。
“但我所看到的问题是，余民神学今天对我们来说，是它带给我们的作为一个教派的那种傲慢——认为所有其他教会都是属魔鬼的，是骗人的，危险的；害怕读我们教派之外的书籍，害怕与其他教会一起同工，害怕向他们学习。这种神学在我们和其他基督教教派之间筑起了巨大的城墙。我们花费了太多的时间和精力，努力保持我们自己，保持独特性。
“然后它把压力加在我们身上：我们必须永远正确，因为我们是上帝的余民。换句话说，因为我们是上帝的余民，过去的一切都不能被质疑，因为如果我们一旦质疑，我们就是在质疑自己的身份。不能重新审视过去的神学，不容置疑，没有更多亮光的空间，因为想去真正质疑任何事物，都是在挑战我们作为余民的信念。当然，我们不会承认这一点——我们都是为了传扬真理，但我在我们根深蒂固的文化中所看到的却不是这样。
“我们就像古以色列人，专注于我们自己的王国，看不到耶稣穿过我们的圣殿和城市。当祂藉着人们说话时，我们发现这些人造成了威胁。他们威胁着我们的组织结构、我们的传统、我们的身份、我们的公共布道预算，因此，我们要让他们沉默——通常是藉着暗示他们是异端或是耶稣会会士来压制他们。
这封信的结论是：“尽管如此，上帝仍在祂的宝座上。我是祂的孩子，祂把一些不可思议的人带到我们的人生旅途中，因此有很多值得高兴的事情。虽然我几乎不认同目前状态下的本会世界教会，但我心里明白，这就是上帝要我所在的地方，因此我将继续服事。”
这位牧师是在旷野里孤独地呼喊吗？绝对不是。我深信有相当多的其他人认同这封信的感受，特别是在美国、欧洲和南太平洋地区。
我敦促教会的领袖们仔细思考我所分享的内容。虽然这很痛苦，但这是现实。
基督复临安息日会未来会是一个怎样的教会呢？是一个排他性的团体，如此确信自己是对的，其他人都是错的，以至于它感到自己可以“单干”，回避与其他教派的接触和合作？还是它能有更广阔的视角，认识到尽管上帝兴起了我们，并赐予我们一个信息传达给世界，但祂是一个伟大的神，远大于我们的小地球，并且祂正在籍着许多不同的机构成就祂的计划？有趣的是，我们教会官方立场对其他基督教信徒是包容的，而不是排外的。我们发现早在 1870年，在全球总会第八届年会上通过了以下决议：
决议通过：因着我们有福之救主的缘故，我们希望与所有奉基督之名的人，特别是与那些与我们共同信奉救主即将复临这个不受欢迎之教义的人，培养兄弟般的情谊，并保持友好关系。
大约 100 年来，安息日会与其他教会的关系，一直由以下文件规范和指引，即《全球总会工作政策》（编号 O 110）之“与其他基督教教会及宗教组织的关系”规范和指引的。其部分内容有:“我们承认那些在人前高举基督的机构，它们是世界福音布道之神圣计划的一部分，并且我们高度尊重那些致力于把人引向基督的其他教派的男女基督徒们。”
不幸的是，与其他方面的情况一样，我们的官方立场与我们的实际行为并不相称。许多安息日会信徒，无论是普通信徒还是领袖们，对于跟非“我们”的人接触都持警惕态度。
我们需要回到圣经寻找方向——直接回到耶稣、我们的主和救主那里。
他们是亲戚，年龄也相仿。两人都在不寻常的情况下出生。他们都在传递上帝赐予的同样的信息:“你们应当悔改！因为天国近了！”两人都吸引了大批观众和一群追随者。两人都早逝，都惨遭处决，剥夺公义。
两人的相似之处到此为止。年长的一位，在旷野里长大；另一位，在一个小镇上长大，相距大城市只有几英里远。一位穿得像个古时的先知，身着骆驼毛的衣服，腰束皮带；另一位穿的是平常人所穿的内衫和外套。一位吃的是旷野里找到的食物——蝗虫和野蜂蜜；另一位吃当地的日常食物——面包和鱼。一位宣讲上帝的国即将来临；另一位宣讲上帝的国已经降临。一位宣告弥赛亚即将出现；另一位宣称自己就是那位久蒙应许的受膏者。
一位在他所熟悉的旷野传道。他讲道，百姓就到他那里，“那时，有施洗的约翰出来，在犹太的旷野传道”（马太福音 3:1）。
然而，另一位却走进百姓中间，去他们所在的地方，他是一个属于公开场所的人。对于第一个传道者来说，传道专注于语言——他讲道。但耶稣为全人服务——教导、讲道、医治、使人完全。“耶稣走遍加利利，在各会堂里教训人，传天国的福音，医治百姓各样的病症。”（马太福音 4:23）
施洗约翰曾是那个时代的神人。正如约翰福音告诉我们的，他是一个从上帝那里差来的人（参约翰福音 1:6）。耶稣以至高的言语称赞他:“我实在告诉你们，凡妇人所生的，没有一个兴起来大过施洗约翰的”（马太福音 11:11）。我们基督复临安息日会对施洗约翰特别感兴趣。从重要性方面，他是弥赛亚的开路先锋，蒙召宣布弥赛亚即将出现——像我们一样。对于某些安息日会信徒来说，他的吸引力进一步扩展：约翰衣着朴素，饮食严格。（尽管我们当中有这么多的饮食风尚，但我还没发现“蝗虫和野蜜的饮食方式能让身体更健康！”）
多年来，安息日会信徒倾向于跟从约翰的事奉方式，而不是耶稣的方式。我们是一群乡村人，蔑视城市，宣讲信息，并呼召人们到我们这里来。通常我们都避开公共场合，对之持怀疑态度。我们建造了学校和医院，“远离喧嚣的人群”。人们过去常说，在每一条糟糕的路的尽头，你都能找到一家安息日会医院。
当然，时代正在改变。在我们的大学和健康中心周围，城市发展起来了。人口聚集在城市。“世界”通过互联网、手机和电视侵入了我们旷野的最偏远的角落。
一直以来，我们中有些人是在公共场所生活并服事的。美籍非裔的安息日会信徒在过去和现在，基本上都是城里人。我们的医院开展着大规模的福音工作，这也让安息日会信徒大规模地出现在公众场所——因此，我认为，这帮助我们摆脱了某些常与世界末世运动相随的极端。
现在安息日会是时候应该撤离旷野，进入到公共场所了。是时候应该跟从耶稣的服事方式而不是约翰的方式了。是时候该离开旷野的舒适地带了。对于一个喜欢夸口称自己拥有“真理”的教会来说，令人惊讶的是，我们经常似乎是不情愿把真理带出我们的舒适区。我们拥有一个信息，而且是大好消息！世界需要它，世界在等待倾听。
我们让琐碎的、愚蠢的事物挡在了进入公共场所的路上。比如素食这类事情。甚至是名称：基督复临安息日会！人们会认为我们很怪异吗？是某种邪教吗？
所有这些疑虑都是毫无道理的。世界不再认为素食古里古怪——相反，这已经是一种时尚。“基督复临安息日会？你们是什么样的人？你们相信什么？你们与其他基督徒有什么不同？”在教派称呼和差别越来越不重要的今天，这些问题都是对我们教派名称的反应。
我来简要地分享一下我走出安息日会的舒适区、来到公众场所的一些经验。我将从所参与的众多跨宗派和跨宗教的活动中仅选讲几件。
我第一次经历跨宗派的对话是在大约 30 年前。当时的情况非比寻常：《今日基督教》（Christianity Today）的总编肯尼斯·坎策（Kenneth Kantzer）带领的一批福音派领袖，要求与基督复临安息日会进行一场对话。他们希望确定应该如何与基督复临安息日会相处：他们能像对待真正的基督徒弟兄姐妹那样与我们建立团契友谊呢？还是把我们排除在圈外？
当时，福音派信徒和安息日会信徒之间的关系比较复杂。许多福音派信徒对我们持怀疑态度；他们在写文章和布道时公开敌视我们。然而，有些人与安息日会信徒有过个人接触，并发现我们是虔诚的基督跟随者。
在安息日会方面，我们当中很多人对福音派也同样存有负面情绪，认为他们和其他教会一样，都是巴比伦的一部分。由于互不信任，双方从一开始就一致约定，任何一方不得对外公开这次对话的内容。
在马里兰州塔科马公园的全球总会总部，我们进行了几天的会面。福音派带来了几位顶级的圣经学者，由肯尼斯·甘泽（Kenneth Kantzer）领导该小组。安息日会这边，参会人员有格哈德·哈索（Gerhard Hasel）、贝尔特·比奇（Bert Beach）、比尔·谢（Bill Shea）和我。
这场会议并不是真正的对话，因为所有的问题都是针对安息日会的。基本信仰成为了焦点，特别是其中两条很快被单独挑出来进行严密的考查。你可能已经猜到，这两条就是关于怀爱伦的表述，以及对基督在天上圣所服务的声明。
那些天里，我们彼此之间的关系是亲切友好而又谨慎戒备的。福音派领袖们礼貌地提出尖锐的问题。他们深入地询问我们，直到他们确信他们明白了我们对圣经的立场，即——我们是真的把圣经作为我们教义的基础吗？关于福音——我们的圣所教义是否削弱了耶稣在髑髅地所做的一次即为所有人献上的全备全能的牺牲？
在几天的探究之后，福音派团队又花时间一起权衡他们所听到的信息。然后他们通报了评议结果：他们没有发现我们的基本信仰中有什么会成为他们与安息日会建立团契关系的障碍。我还清楚地记得肯尼斯·甘泽在最后一次会议上的发言:“永远不要放弃你们的安息日！”“我们福音派在顺从方面是软弱的；我们需要向你们学习！”
我多么希望能通过《评阅宣报》将此次会议的情况告诉我们的人啊！
从那以后的 30 年来，我们与福音派的关系发生了巨大的变化。我必须得出结论，我们在全球总会与肯尼斯·甘泽和他的团队一起坐下来开的这些会议，对开创新局面发挥了非常重要的作用。
在我参与的许多跨宗派的对话中，我先前是作为安息日会团队的成员，后来是作为本团队的主席。其中有两次对话因其影响力而引人注目：一次是与路德宗的对话，另一次是与世界福音联盟的对话。
第一个对话是与路德宗世界联邦（Lutheran WorldFederation），其总部设在瑞士日内瓦，代表了大约 60 个路德宗团体。在 1994 至 1998 年间，我们举行了四次会议，每次历时一周左右。这些交流的特点是精心准备和严谨的学术论文；学者们来自很多不同国家。
第一次会面是由安息日会作为东道主，在德国的本会玛运霍禾神学院（Marienhohe Seminaire）召开。在最初的几天，气氛冰冷。路德宗代表团的几个人无法掩饰他们对安息日会同仁的鄙视，他们认为安息日会是无知的宗派主义者。
但在这一周中，随着时间的进展，发生了非常明显的变化。路德宗人士对于我方高度敬重马丁·路德感到惊讶；起初他们以为我们不真诚，但最终他们开始不这么看了。同时，他们也见识到了安息日会所展现的学术研究和诚信水平。汉斯·海因茨博士是我方代表之一，他一字不差地引述了路德著作中的话，而且用的是德文！
到了这一周快结束时，大家都很清楚，这将是一次富有成效的对话，并应该继续开展下去。在我们的邀请下，大多数路德宗人士为了参加我们的安息日崇拜聚会而更改了他们的行程。他们坐到了安息日学的课堂上，然后又听了以福音为中心的证道。他们评论说，当天的证道信息本应该从路德宗的讲坛上听到。
在随后几年里，双方的论文依次聚焦于因信称义和圣经，教会和圣礼，最后是末世论。
经双方一致同意，我们把最后一轮的对话主题留给了我们认为双方共同点最少的领域。路德宗提交的论文中关于末世论的非常少。相比之下，安息日会却毫无保留地和盘托出，其中包括余民和兽的印记等话题。有些路德宗人士几乎被兽的印记窒息了，我担心对话是否会破裂。在经过活跃的交流之后——前三年在对话中建立起的友善，让我们大家达成了一个相互尊重的结论。
在最后一次会议上，我们拟定了一份很长的声明，叙述了这些年我们之间对话的性质和进展，并最终向我们各自的教会团体提出了一系列的建议。
我在此引述其中的第一项建议:“我们建议安息日会和路德宗互相承认对方宗教团体的基督教信仰基础。我们建议路德宗在其国家和地区性的教会范围中不要把基督复临安息日会视为一个邪教，而将其视为一个自由教会、基督教世界的一个宗教团体。”这场对话的所有论文，连同报告，都被整理汇集成册，并由路德宗世界联邦和基督复临安息日会全球总会联合出版。《路德宗和安息日会的对话》（1994-1998 年）这本书，现在仍然在欧洲和美洲发行。
我所参与的大部分对话都进行得相对平静。然而，当我们与来自世界福音联盟（World Evangelical Alliance）的代表们会面时，局面非常紧张！很快就很明显，某些世界福音联盟的人对安息日会抱有强烈的怀疑态度，并不打算与我们建立团契关系。
第一轮对话是在捷克共和国的布拉格浸信会神学院举行的，福音派主持了这次活动。他们的一位代表，一位来自瑞士的牧师，带来了两大文件夹的材料，醒目地摆放在他面前的桌子上。头几天他一直保持沉默，但最终他基于文件夹的内容发起了一场尖刻的攻击。然后大家明显看出，他从互联网上搜集的一长串指控，是来自前安息日会信徒所写的文章。
第二轮也是最后一轮，由安息日会作为东道主，在安德烈大学校园内举行。我强烈怀疑双方能否达成一份协商一致、可对外发布的声明。当福音派的代表拿出他们拟定的最后声明草案时，我更加担心了。这个草案我们完全不能接受。它声称，安息日会的独特教义，包括安息日，都是以怀爱伦的著作为基础，而不是以圣经为基础。我们对此强烈抗议。最后，他们请我方另行起草一份声明。
伯特·比奇（Bert Beach）着手工作，并写出了一份简洁的声明，清晰地列出了双方一致和不一致的地方；此外，还列出了双方有可能合作的领域。经过大量的来回反复讨论，并经几次修改后，声明获得双方通过。
自从那次对话以后，我注意到福音派信徒对待安息日会信徒的方式发生了显著的变化。在过去，当他们得知我是基督复临安息日会信徒时，会感觉到一股明显的寒意进入房间。而现在，我会被当作一位基督教弟兄受到热烈的欢迎。世界福音联盟也时常发布新闻强调，基督复临安息日会虽然不是其团体中的一员，但却与其团体的成员们是团契伙伴。世界福音联盟在全世界的成员超过 6 亿人。
在我看来，我们教会官方与各基督教团体的对话，如与改革宗、救世军、门诺会、长老会以及其他教派的对话，都取得了很大成果。这些对话有助于纠正误解，打破刻板观念，消除偏见。它们也让我个人很受益：走出安息日会的舒适区，我的思想得到了拓展和丰富。我遇到的那些男士和女士，他们不仅是优秀的学者，而且也是虔诚的基督徒。
从其他信仰传统的画布映衬下看我们安息日会的信仰，会带来新的清晰度和欣赏度。我明白我们不必犹豫不决或者防御性太强。
一些圣徒对这些对话提出了疑问。他们认为，对话过程本身就意味着我们信仰的妥协。我可以告诉你们，他们错了，大错特错。我向你们提一个问题：如果其他教会的基督徒为了找出我们与众不同的“标记”是什么，愿意跟我们一起坐下来对话，像之前那样；如果，像一些人那样，他们接近我们并要求我们与他们会面，那为什么我们不能全心全意地与他们对话呢？
在我意料之外，但上帝为我预备了更多。祂会带我走得更远，远远地离开我的舒适区，超越过去所经历的一切。我还愿意与伊斯兰教领袖会晤和对话。
事情就是这样发生了。当我即将从《评阅宣报》退休的时候，我的老板，全球总会会长杨宝森博士（Dr. JanPaulsen）把一份令人惊喜的邀请送到我面前：我是否愿意作为他的兼职特别助手，继续在全球总会工作？不仅负责本会与各基督教教会间的对话，而且还要负责本会与不同宗教信仰间的对话？随着我们教会在世界各地快速发展，安息日会信徒现在的邻居有佛教徒、印度教徒、穆斯林，等等。
我的新任务将会涉及与世界宗教领袖在最高层次上的接触，设法使他们了解我们是谁，我们的价值观和信仰。这项任务没有工作描述，也没有路线图，在接下来的八年里，成为我关注的焦点。它让我无数次造访了哈桑王族的约旦王国，在那里我与宗教和政治领袖会面，从国家的首席大法官到巴斯马公主，她是之后的国王侯赛因的妹妹。这些官员中的一些人成了我的好朋友，比如国王的教长哈米迪·莫拉德教授（Hamdi Morad）；约旦驻联合国代表侯赛因·阿布-尼曼（Hussein abu-Nieman）大使和阿拉伯人权桥梁中心（The Arab Bridge Center）创始人兼主任阿姆贾德·B·施莫特（Amjad B. Shmoot）法官。
这些面对面的接触改变了我的看法，尤其是对伊斯兰教的看法。我惊讶地发现这些高层官员是如此平易近人，他们对基督复临安息日会的了解得如此少，他们如何分享伊萨（耶稣）再来的信仰，以及他们是多么渴望与伊斯兰内部的暴力分子划清界线。这些接触最终取得了重大成果。在阿拉伯人权桥梁中心和国际宗教自由协会（TheInternational Religious Liberty Association）的主办下，我们在安曼的一所大学召开了一次全天的专题讨论会，主题是“教导如何尊重宗教”。它以安息日会信徒和穆斯林双方的演讲为亮点，并吸引了安曼的权贵政要；主流的新闻媒体做了报道。会议以宗教事务部部长致欢迎词开始。
“教导如何尊重宗教”——我们今天在美国迫切需要这个信息！
我在跨宗教间关系上的努力，在安息会信徒中引起了不同的反响。
几年之后，我写了一篇文章，总结我与穆斯林交往的经历；发表在《安息日会世界》（Adventist World）上，并从那儿传播开来。多年来，我收到过很多来信，但是这篇文章的来信如潮水般涌来。
当这篇文章在互联网上流传时，又有好几年继续收到很多圣徒的来信。写信的人很多是正面积极的。有些人很困惑。还有一些人，火药味十足！我在跨宗派关系和跨宗教关系上的经验，还有很多可以分享，但还是让我们来看一下圣经。
这段话来自希伯来书，是安息日会信徒非常喜爱、非常看重的：
原来牲畜的血被大祭司带入圣所作赎罪祭；牲畜的身子被烧在营外。所以，耶稣要用自己的血叫百姓成圣，也就在城门外受苦。这样，我们也当出到营外，就了祂去，忍受祂所受的凌辱。（来 13:11-13）
我从来没有听过以这段经文为主题的证道或思考。在这里，希伯来书的作者做了神学概念上的讲解和应用。在利未记第 4 章和第 6 章，我们了解到赎罪祭可以有两种方式。要么把血带到圣所，弹在金香坛上，要么把祭肉煮熟，让祭司吃一部分。如果按照前一种仪式，把血带到圣所，祭牲的尸体就要拿到营外烧掉。
“营外”：这个说法在民数记和申命记中多次出现。“营外”是一个不洁净的地方，是一个放逐麻风病人的地方，是罪犯出没的地方。然后希伯来书的作者阐明重点：耶稣死在“城门外”。祂不是死在圣殿的山上，那个因圣所祭祀仪式而分别为圣的地方。不是！耶稣死在一个不圣洁的地方，在一个处死罪犯的不洁净的地方。
现在，圣经说，让我们到营外去找祂吧！那是祂的所在，不是在圣城，也不是在圣殿的山上。我们的主把祂的十字架立在城门外，在营外，用十字架废除了旧时的洁净和不洁净的区分，神圣和世俗的区分。对他来说，没有什么地方是不能去的禁区。祂是万有之主，也包括公共场所。
主的话（译者注：原文“主的话”即圣经）呼召我们离开我们的舒适区，到耶稣从前去过的地方：去到营外，进入到公共场所。当我们如此行的时候，就让我们准备好离开自己思想的舒适区，并向全新的、大而勇敢的思想敞开心扉。我相信主已经给予本会最适合这个时代的观念和价值观。我们会跟随耶稣到营外吗？
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